Capítulo 15: La batalla de Nankín
Lu Yin jamás habría imaginado poder usar cristales estelares para entrenar en la Tierra. Gracias al Arte Cósmico, que duplicaba su velocidad de entrenamiento, su capacidad de absorción superaba con creces la de estudiantes como Jeraldine; creía que estaría entre los mejores de todo el Gran Imperio Yu. No tardó en consumir un cristal completo, aumentando enormemente la cantidad de energía estelar en su cuerpo. Rápidamente pasó al siguiente, lo aplastó y extrajo la energía de su interior.
La abundancia de cristales estelares no garantizaba alcanzar la cima del reino actual. Incluso estos contenían impurezas, y se necesitaba un modelo de transformación para purificarse. Solo los Melders podían absorber la energía de los cristales estelares y disipar las impurezas por sí mismos; los demás tenían bajos umbrales de energía y su nivel de combate era inestable. Además, dependían de los cristales estelares para entrenarse, los cuales no eran fáciles de conseguir. Por eso, en su mayoría eran soldados y esclavos de guerra.
Tras absorber un total de cinco cristales estelares, Lu Yin sintió cómo la energía fluía por su cuerpo. Había alcanzado la cima del Reino de la Tierra, el límite para alguien que aún era Buscador. Solo le faltaba un paso para convertirse en Centinela, pero para ello necesitaba un modelo de molde.
Se tumbó en la azotea de la villa y durmió toda la noche, dirigiéndose a Jeraldine en cuanto se despertó a la mañana siguiente: "Vamos a batirnos en duelo".
Jeraldine quedó estupefacta por su franqueza: "¿Sabes qué hora es? Puede que sea cultivadora, pero también soy una chica, ¿sabes? ¿Por qué un tipo quiere pelear conmigo tan temprano por la mañana?".
Lu Yin sabía que estaba siendo difícil, pero realmente quería saber la diferencia entre él y un Centinela de élite. Suspiró: «Entonces iré por la tarde».
—No importa, peleemos si quieres —dijo Jeraldine, deteniéndolo. No creía que mereciera mucha atención; de no ser por su Palma de Onda Expansiva, ni siquiera habría cooperado con él.
Los dos encontraron un lugar vacío y abrieron una brecha de diez metros entre ellos; gorgoteos bestiales resonaban a cada lado mientras se preparaban. Un leve rastro de sangre flotaba en el fuerte viento.
“Empieza, no voy a contraatacar”, dijo Jeraldine con orgullo.
Lu Yin apretó el puño derecho y luego lo soltó, rasgando el aire como si fuera tela mientras sus piernas tensas se estiraban y lo impulsaban hacia adelante. El viento arañó el suelo a su alrededor mientras cargaba con la palma extendida.
El inmenso poder de la Palma de Onda Expansiva sorprendió a Jeraldine. Inicialmente había planeado defenderse con una sola mano, pero tuvo que alzar ambas para protegerse. Aun así, una explosión resonó mientras las corrientes de aire la arrasaban, haciendo vibrar la tierra al abrirse en un cráter de varios metros de ancho. Exclamó con asombro: «¡Qué poderoso! Ni siquiera algunos Centinelas de mi escuela tienen ataques tan fuertes. Un ataque sorpresa con eso probablemente podría matar a un Centinela con un nivel de combate inferior a 2000».
Lu Yin sonrió ante esa respuesta; efectivamente, había usado la Palma de Onda Expansiva para dejar a Vesta muerta de un golpe. Aunque ese ataque no fue tan fuerte como el de hoy, Vesta tampoco tenía un nivel de combate de 2000.
“Aún no he terminado, sigamos”, dijo mientras lanzaba otro ataque con igual fuerza, empujando a Jeraldine aún más profundamente contra el suelo.
Sintiendo que se le entumecían las manos, frunció el ceño: «Basta, tus ataques no me harán nada. Ya superé el umbral de los 2000, sabes que mi poder es diferente al de cualquiera que esté por debajo».
—¡La última! —ladró Lu Yin, y esta vez la superficie de su mano derecha brilló con una tenue luz estelar. La luna giró alrededor de su palma; si bien el flujo de aire a su alrededor era similar al de cuando activó la Palma de Onda Expansiva, esta era la Palma Cósmica, mucho más poderosa. El corazón de Jeraldine comenzó a latir con fuerza mientras la golpeaba, su cuerpo desapareciendo en una sombra mientras todo en un radio de cien metros se hacía añicos. Una explosión distorsionó el aire a su alrededor.
La figura de Jeraldine reapareció a una docena de metros de distancia, con los ojos muy abiertos por la sorpresa: "¿Qué fue eso?".
Lu Yin sonrió y dijo: "Es una técnica que me enseñó mi abuelo, la Palma de Onda de Choque Extrema".
Jeraldine entrecerró los ojos. No reconocía la Palma Cósmica, pero el ataque era demasiado poderoso para ser una Palma de Onda Expansiva común. Incluso ella se sintió amenazada, lo que la llevó a comentar con gravedad: «He oído que la Palma de Onda Expansiva se puede combinar, ¿será este un ataque doble?».
Lu Yin se encogió de hombros: "Tal vez, supongo que los nombres son solo un poco diferentes".
Tras este combate, Jeraldine no volvió a mostrar su expresión arrogante, sino que dijo con calma: «Una Palma de Onda Expansiva doble exige un gran esfuerzo físico. Ni siquiera muchos Centinelas pueden lograrlo, al menos no en mi escuela. En realidad eres bastante fuerte; podrás estar a la altura de la élite cuando te conviertas en Centinela. Incluso podrías entrar en la Academia Yu».
“¿La academia más prestigiosa del Imperio? ¿Yo?” Lu Yin fingió sorpresa.
“Posiblemente, esa fuerza física sea prometedora. Bueno, estoy cansado, me voy.”
Lu Yin observó la figura de Jeraldine mientras se alejaba antes de levantar la mano para echar un vistazo. Un duelo amistoso era una cosa, pero había comprobado si tenía alguna posibilidad de vencerla en combate. Los reflejos de la chica eran rápidos y había usado su técnica de juego de pies para esquivar en el momento crucial, haciendo honor a su reputación de élite. Sin embargo, él tampoco se quedaba atrás. Aún así, había contenido la fuerza de su ataque en el instante en que ella esquivó; si pensaba que ese era su límite, se llevaría una sorpresa.
Al no poder contactar con Nanjing, Lu Yin hizo que Luo Yi y los demás se unieran al resto de los subordinados de Jeraldine en el lugar de la asamblea. A la chica no le importaban los recién llegados ni sus explicaciones, pero dos días después, Luo Yi fue a buscarlo.
—Hermano Lu, ¿cuánto tiempo tendremos que esperar aquí? —preguntó, mirando fijamente a Lu Yin. Dos capitanes del frente le habían dicho que este era un punto de abastecimiento, pero aún así sentía que algo no cuadraba. La gente de aquí no dejaba de mencionar a una potencia del Reino Celestial; ¿de dónde había salido eso?
—Deja de preguntar tanto —respondió Lu Yin—. Lo sabrás en unos días.
Luo Yi quería continuar con sus preguntas, pero su expresión cambió repentinamente al mirar al cielo. Lu Yin también alzó la vista mientras Jeraldine descendía con expresión ansiosa. "Vámonos, el equipo de Orton se ha ido a Nanjing".
Sorprendido, Lu Yin la agarró del brazo y le permitió volar hacia Nanjing. Luo Yi, atónito, se quedó atrás y notó que la chica llevaba una armadura idéntica a la del alienígena que había intentado atacar Nanjing poco antes. Cerca de allí, Xu San se acercó con una expresión de asombro similar.
Jeraldine voló tan rápido como pudo hacia Nanjing, el aire silbaba mientras surcaban los cielos. Al tener que cargar con Lu Yin, le era imposible alcanzar su velocidad máxima.
“¿Cómo sabes que Orton se dirige a Jilin?”, gritó Lu Yin al viento.
“No es asunto tuyo. Recuerda, nuestro objetivo es arrebatar Nanjing, así que actúa en consecuencia. Orton no ha ido solo, y su ayudante no será débil. Ten cuidado.”
La mirada de Lu Yin era sombría. Si Orton había decidido abandonar a Jeraldine, eso implicaba que su nueva elección era mucho más fuerte que ella. Según sus cálculos, el nivel de combate de Vesta rondaba los 1500. Orton se acercaba a los 2000, mientras que Jeraldine lo superaba ligeramente. El nuevo ayudante de Orton probablemente superaría con creces los 2000, y no había garantía de que solo hubiera uno. Mirando hacia el sur, solo podía esperar que Zhou Shan pudiera contenerlos hasta que llegaran allí.
Media hora después, Jeraldine y Lu Yin se acercaban rápidamente a Nanjing. Dos figuras ya flotaban sobre la ciudad: una era Orton con un gran trozo de su armadura destrozado, y a su lado un joven con las manos a la espalda. Los supervivientes de Nanjing alzaron la vista con consternación. ¿Dos potencias en el Reino del Cielo?
Una fuerte alarma resonó en Zhongshan cuando Zhou Shan se elevó hacia el cielo, deteniéndose a 200 metros de Orton y preguntando con calma: "¿Tú otra vez?".
Orton se burló: "¿No es una lástima que no me hayas matado antes?"
Zhou Shan entrecerró los ojos y dijo: "Verdaderamente lamentable".
“Hmph, lamentablemente no tendrás otra oportunidad. Permíteme presentarte a mi superior, Terence.”
Al sentir las ondas de energía que emanaban del cuerpo de Terence, Zhou Shan sintió que el corazón se le encogía; esta persona era mucho más fuerte.
Terence miró fijamente al verdugo: «Pensar que habría alguien tan poderoso entre los nativos. Sígueme y te llevaré a los cielos».
“No tiene sentido intentar razonar con él, señor. Estos lugareños son demasiado tercos para llegar a un acuerdo.”
—No me interrumpas cuando estoy hablando —le espetó Terence. Orton se doblegó de inmediato, murmurando su asentimiento antes de fulminar a Zhou Shan con la mirada con los dientes apretados. El resentimiento se reflejaba en sus ojos.
“Me es imposible seguirte. Si quieres tomar Nanjing, primero derrótame.” Zhou Shan empuñó su hacha gigante y comenzó a volar hacia el norte para evitar una batalla por la ciudad, pero, por desgracia, no le correspondía tomar esa decisión. Apenas había recorrido un kilómetro cuando Orton lanzó un ataque de espada hacia Zhongshan, provocando un torrente de gritos al destrozarse una esquina de la montaña.
“¡ESTÁS BUSCANDO LA MUERTE!”, bramó el verdugo, abalanzándose sobre Orton.
Pocos minutos después, Jeraldine y Lu Yin finalmente llegaron a Nanjing. El recinto de la asamblea estaba inundado por una sinfonía de aullidos; innumerables personas huían de las ruinas de Zhongshan. Grandes grietas habían partido la tierra, engullendo todo a su paso, mientras el aire aún vibraba con energía residual. Incluso las nubes habían sido dispersadas.
En Nanjing, Zhou Shan escupió un chorro de sangre y se apoyó con dificultad en su enorme hacha, mirando al cielo. Terence y Orton lo observaban con desprecio desde arriba; el primero se detuvo un instante para decir: «No está mal, incluso podrías estar entre los 15 mejores de mi escuela. Por desgracia, me has conocido».
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