Un rayo de luz se elevó repentinamente hacia el cielo desde el muro oeste de Nanjing, apuntando directamente a Orton. Lo desvió con su espada, pero el impacto provocó una explosión en el aire. Esto le causó una mueca de desprecio, pero precisamente por eso habían atacado dentro de la ciudad. Incluso este planeta natal poseía la tecnología para alcanzar los cielos, y sus antiguas armas representaban una amenaza considerable.
Jeraldine y Lu Yin aterrizaron en Nanjing, y el primero exclamó sorprendido: "¿De verdad trajo a Terence?".
“¿Terence?” Lu Yin estaba desconcertado.
“Entre los tres primeros de la Primera Escuela Militar, nivel de combate superior a 2.500.”
A Lu Yin se le encogió el corazón: "¿Puedes entretenerlo un rato? Yo me encargaré de Orton".
“Mmm… Sí, pero no por mucho tiempo.”
Lu Yin asintió y corrió hacia la posición de Zhou Shan, observando cómo más rayos de energía salían disparados hacia el alienígena desde las murallas de Nanjing.
—Os visitaré cuando acabe con este —dijo Orton con impaciencia, lanzándose hacia Zhou Shan, que yacía en el suelo. El Verdugo apretó los dientes y se preparó para desviar el ataque con su hacha; podría haber representado un desafío incluso para Terence, pero con Orton encima, rápidamente perdió el control de la batalla. El espadachín se colocó rápidamente a su lado en el suelo, inutilizando la artillería de Nanjing.
Lu Yin sacó un cristal de fuego de su anillo cósmico mientras se acercaba a la batalla y lo lanzó al cielo. Era bastante llamativo, pero Orton y Zhou Shan estaban demasiado ocupados luchando como para darse cuenta. Terence echó un vistazo y se le llenaron los ojos de lágrimas, pero ni siquiera él tuvo tiempo de pensar en ello antes de sentir un fuerte dolor en la espalda. Se giró rápidamente, su figura se balanceaba como una hoja al viento mientras esquivaba el segundo golpe de Jeraldine. "¿Tú?"
Jeraldine no respondió, simplemente sacó un cristal de fuego de su anillo cósmico y lo aplastó. «¡Palma de Fuego!», gritó mientras todo a su alrededor se incendiaba, condensando el fuego en su mano para atacar.
—¡Estás muerto! —gruñó Terence mientras escupía sangre, y con la palma de la mano derecha lanzó una Onda Expansiva. El fuego y el viento envolvieron la tierra cuando ambas manos chocaron, destruyendo todos los edificios en un radio de cien metros. Las gigantescas llamas fueron arrastradas hacia arriba por la corriente de aire, como una serpiente de fuego danzante.
Jeraldine retrocedió unos pasos con el rostro pálido. La Palma de Onda Expansiva de Terence era mucho más poderosa que la de Lu Yin y difícil de resistir incluso con sus técnicas de combate. Sin embargo, su oponente tampoco lo tenía fácil. Las técnicas de fuego ya eran de un nivel de poder muy alto, y la ayuda de un cristal de fuego hacía que su ataque fuera tan dañino como el de él. Él rugió una vez más: «¡Jeraldine, este es mi territorio!».
Ella no respondió; la armadura circular que cubría su cuerpo reflejaba la luz roja del resplandor. Terence apretó la mandíbula e hizo lo mismo; al principio no se habría molestado, pero ahora sentía la presión de ella y, lo que era más importante, estaba herido.
“¿Jeraldine? ¿Qué haces aquí?” Orton miró hacia atrás con asombro, pero Zhou Shan volvió a concentrarse en la batalla. Bloqueó rápidamente otro golpe de hacha, cuya onda expansiva partió la tierra.
Lu Yin salió disparado de repente, acercándose a Orton en un instante con Paso Errante. Extendió la palma de la mano, revelando la luna en su interior. Ninguno de los dos combatientes lo esperaba, y mientras Zhou Shan vacilaba, la mirada de Orton se perdió en blanco. La Palma Cósmica se estrelló contra su pecho al instante siguiente, dejándolo sin palabras, con el corazón destrozado. La energía ilimitada incluso le perforó el pecho y se extendió hasta una residencia cercana, derribándola. El suelo se desmoronó bajo tal presión.
—Tú —Zhou Shan se quedó atónito al verlo.
Lu Yin giró su cuerpo y lanzó una patada hacia él, asegurándose de que su espalda quedara de cara a Jeraldine y Terence mientras siseaba: "¡Atáquenme!".
La mirada del Verdugo vaciló, pero atacó sin piedad usando Corte Tormentoso directamente. Lu Yin usó Paso Errante para esquivar el ataque, pero se aseguró de que su ropa quedara desgarrada antes de continuar: "Empújame hacia allá".
Zhou Shan rugió y lanzó su hacha hacia adelante. Aprovechando la fuerza del ataque explosivo, Lu Yin se dejó llevar hacia la batalla a lo lejos. Jeraldine estaba pálida como la muerte y su mano derecha temblaba por la herida. Si bien la armadura de Terence había quedado destrozada por el fuego, al menos estaba un poco mejor.
El cuerpo de Lu Yin se estrelló contra una pared cercana a Terence y cayó lentamente al suelo. Esto finalmente captó la atención del joven, quien rápidamente dirigió una mirada al campo de batalla donde yacía muerto Orton. Su expresión se desfiguró y estaba a punto de decir algo, pero Zhou Shan salió volando repentinamente hacia la distancia.
“¡No vas a escapar!”, exclamó Terence, saltando tras Zhou Shan y dándole la espalda a Lu Yin. En ese momento, Lu Yin abandonó la farsa y saltó del muro, con la palma extendida, sin molestarse en ocultar la Palma Cósmica. La luna giró a su alrededor mientras impactaba con fuerza en la espalda de su objetivo; Terence sintió el peligro instantes antes de ser golpeado, pero ya era demasiado tarde para esquivarlo.
La luna explotó y arrojó a Terence al suelo; el impacto creó un gran cráter. El propio Lu Yin salió disparado por el contraataque que Terence logró ejecutar justo a tiempo; su armadura se hizo añicos con el impacto antes de estrellarse contra la pared una vez más.
Jeraldine se sujetó el brazo herido mientras se acercaba al foso y miraba dentro, encontrando a un pálido Terence que tosía sangre sin parar. Asombrada, se giró para mirar a Lu Yin, que había caído a lo lejos; no podía imaginar cómo un solo ataque había causado una herida tan grave. Ese pensamiento se vio interrumpido bruscamente cuando el moribundo Terence abrió los ojos de nuevo, sacó una extraña pistola y disparó hacia ella. La explosión de energía le atravesó el hombro, y ella reaccionó instintivamente con una Palma de Fuego justo al otro lado del impacto original de Lu Yin. Esto devastó los órganos internos de Terence, acabando finalmente con su vida.
Jeraldine cayó al suelo en el acto, contemplando con horror el cadáver de Terence mientras se quedaba helada. Si bien no había límite de bajas durante las pruebas planetarias, un gran número de muertes no dejaba de provocar indignación. Esto era especialmente cierto en el caso de Terence, quien se encontraba entre los tres mejores de su escuela; muchas esperanzas recaían sobre él, lo que la dejó un poco nerviosa tras su muerte.
Lu Yin arrastró su cuerpo herido y dijo débilmente: "No te preocupes. En el peor de los casos, haré que mi abuelo te traslade al Planeta Pagoda".
Jeraldine le lanzó una mirada gélida: "¿Qué fue ese ataque con la palma de la mano que usaste contra él? Ni siquiera una Palma de Onda Expansiva doble podría haberlo herido así".
Se encogió de hombros y dijo: "Estás pensando demasiado. Ya estaba herido, y logré darle en el mismo sitio".
Sin embargo, era evidente que ella no le creía. El nivel de combate de Terence era de unos enormes 2500; incluso acumulando ataques, era difícil para un Buscador causar semejante daño. Sin embargo, fue interrumpida de nuevo por un fuerte grito que resonó a sus espaldas, y Zhou Shan, que había escapado, reapareció para rematar la faena. Su hacha se estrelló contra el suelo una vez más, pero cuando ella instintivamente agarró a Lu Yin para usarla como escudo humano, él desvió rápidamente su ataque. El propio Lu Yin se giró y asestó otro golpe con la palma de la mano; aunque él mismo había sufrido graves heridas, ella estaba lo suficientemente débil como para que este golpe fuera efectivo. Su rostro palideció mientras lo pateaba con una reacción instintiva, cayendo ella misma de nuevo en el foso. Zhou Shan rugió y volvió a atacarla, pero ella agarró la pistola de Terence y disparó. El rayo de energía atravesó el hacha y el hombro del Verdugo, lanzándolo a una docena de metros de distancia con un destino incierto.
Fue entonces cuando la escena quedó en silencio, dejando solo el crepitar constante de las llamas a su alrededor. Cuatro Centinelas y un Buscador habían arrasado casi la mitad de Nanjing en medio de la batalla, sepultando el distrito en un mar de fuego.
Jeraldine sacó una medicina de su anillo cósmico y la ingirió, aliviando así algunas de sus heridas. Minutos después, oyó voces por todas partes, su expresión cambió y logró salir del pozo. Arrastrando su cuerpo herido y perforado por el campo de batalla, tropezó hacia Zhou Shan, que yacía inmóvil en el suelo.
Las tropas del Verdugo pronto la rodearon, observando con recelo su cuerpo herido mientras se preparaban para atacar. Feng Hong y Qin Xuan, el investigador de gafas, dieron un paso al frente: «Ríndete de inmediato y te perdonaremos la vida».
“¿Ustedes, los nativos, quieren perdonarme la vida?”, preguntó Jeraldine con desdén mientras apuntaba con su arma a la cabeza de Zhou Shan. “¿No quieren que este viva?”
—¡Suelta al verdugo! —ladró Feng Hong.
“Retrocede diez millas o lo mato ahora mismo.”
Feng Hong y los demás capitanes se miraron entre sí, pero no se movieron. Sin embargo, un destello frío cruzó los ojos de Jeraldine, quien tomó una piedra cercana y la estrelló contra la cabeza de Zhou Shan. Al ver que la sangre comenzaba a brotar, Feng Hong finalmente gritó: «¡Alto! Podemos alejarnos, pero tenemos que atender al Verdugo o morirá».
Jeraldine asintió, permitiendo que un médico se acercara y le prestara primeros auxilios. Tardaron veinte minutos en detener la hemorragia, tras lo cual dijo: «Sus heridas son demasiado graves, tenemos que llevarlo a recibir tratamiento inmediatamente».
“Retrocede diez millas ahora mismo y espera; me iré en tres horas. O simplemente mataré a este nativo ahora mismo.”