—¿Podrá el verdugo resistir otras tres horas? —preguntó Qin Xuan al médico desde lejos. Al recibir un asentimiento, el ejército que rodeaba a Jeraldine se retiró rápidamente. Sin un alma a la vista, exhaló un suspiro de alivio.
Solo había pedido tres horas para estar segura. Necesitaba apenas dos horas para recuperarse de sus heridas, y sin ningún Centinela cerca, nadie podría detenerla en ese momento. Con ese pensamiento en mente, miró a Terence antes de volver a fijar la vista en Orton. Espera, ¿dónde estaba Orton? Abrió los ojos de par en par e intentó levantarse para mirar a su alrededor, pero un dolor intenso la recorrió todo el cuerpo, obligándola a sentarse de nuevo. Se consoló pensando que no había necesidad de apresurarse; incluso si Orton no estaba muerto, podría ocuparse de él en dos horas. Después de todo, sus heridas eran definitivamente peores que las suyas. En cuanto a Yatar, el chico que se había atrevido a ponerle una mano encima también recibiría su merecido.
El cadáver de Orton yacía en un edificio en ruinas a mil metros de distancia. Junto a él, Lu Yin jadeaba; también estaba gravemente herido, pero para él, en ese momento, nada era más importante que el modelo de molde. Con él, su cuerpo aún podría sanar en cierta medida. Aunque se esforzó por observar la situación, tuvo que cortar cinco dedos de Orton antes de encontrar finalmente el modelo, momento en el que lo agarró con entusiasmo y lo fusionó con su propio cuerpo. Un dolor agudo lo invadió de repente, pero también sintió ese poder incomparable recorriendo y modificando su estructura celular. La energía ágil parecía contemplar el cielo estrellado, alejando incluso a una criatura tan pequeña como él de la Tierra. Pronto, escupió un chorro de sangre. La reorganización celular era muy dolorosa, pero era un dolor placentero. Podía sentir cómo su cuerpo evolucionaba, volviéndose cada vez más compatible con el cielo.
Pasó una hora rápidamente, y el rostro de Jeraldine recuperó algo de su rubor. Sus heridas habían mejorado mucho y la curación iba por buen camino. "Una hora más", murmuró emocionada, sin intención de marcharse. Su único objetivo ahora era tomar el control de Nanjing, lo que le daría una ventaja con el siguiente grupo de estudiantes que llegaría. Aunque las zonas azules estaban protegidas hasta cierto punto, no todos seguían esa regla. No era un gran problema en las pruebas normales, pero ahora que Astral-10 estaba a punto de aparecer, todos querían lucirse. Lo que más le preocupaba era el siguiente grupo de estudiantes. Si bien su grupo ya estaba formado antes de que se difundiera la noticia de Astral-10, sin duda habría una plétora de prodigios que se unirían al segundo para hacerse un nombre. Sabía que conservar Nanjing era una quimera, pero quería intentarlo al menos para obtener una puntuación ligeramente mejor. Probablemente, esta era la misma idea que había tenido Terence.
Pasó otra media hora, y justo cuando Jeraldine sentía que se había recuperado lo suficiente como para ir a buscar a Orton, percibió una terrible oleada de energía estelar a un kilómetro de distancia. Miró atónita; ¿qué era eso?
En el edificio, Lu Yin finalmente sintió que el dolor comenzaba a disminuir. Apretando el puño, sintió la energía recorrer su cuerpo; solo ahora había entrado verdaderamente en el reino de los cultivadores, ganando el derecho a mirar hacia las estrellas.
De vuelta cerca del foso, Jeraldine tocó su reloj y activó el escáner. El aparato emitió varios pitidos antes de mostrar una lectura de 1000. ¿Alguien acababa de llegar al Reino Centinela? ¿Era Yatar? Como si hubiera leído sus pensamientos, las ruinas distantes se apartaron cuando Lu Yin salió, mirándola fijamente. Su corazón se encogió de asombro, su mirada vacilante: "¿Te convertiste en Centinela?".
Lu Yin dio un paso al frente y sonrió: "Así que te diste cuenta".
Jeraldine frunció el ceño antes de intentar decir con suavidad: «Yatar… Lo siento, no debí haberte usado como escudo. Pero no fue intencional, mi cuerpo simplemente se movió solo. ¡Tienes que creerme!».
Lu Yin avanzó hasta estar a unos diez metros de distancia: "Por supuesto que te creo. Los estudiantes de élite se han enfrentado a muchas situaciones de vida o muerte en la vida, ese tipo de reflejo es normal".
Jeraldine sonrió: “Es estupendo. Terence y Orton ya no están, y este nativo también está destrozado. Nanjing es nuestra ahora; mientras trabajemos juntos, nadie podrá arrebatárnosla”.
Lu Yin siguió sonriendo, “Sí. Antes de eso, ¿puedo pedirte algo prestado?”
Su expresión se congeló: "¿Pedir prestado qué?"
“Nada del otro mundo, solo unos cristales energéticos.”
—¿Qué dijiste? —le espetó con furia.
Lu Yin le devolvió la mirada con indiferencia: "Entrégame tu anillo cósmico".
“¿Estás intentando robarme?!”
Él se encogió de hombros y le gritó: "No lo digas así, solo quiero echar un vistazo".
Jeraldine se levantó y siseó: «Yatar, que ese modelo de molde te haya curado un poco no significa que puedas intimidarme. No te has recuperado del todo, y yo también he mejorado. No tienes garantizada la victoria si peleamos, y no olvides que sigues siendo 1300».
—¿De verdad dirías tantas tonterías si creyeras en la diferencia de niveles? —Los labios de Lu Yin se crisparon. Al ver el brillo en sus ojos a pesar de su silencio, continuó—: El nivel de combate es solo una medida de la influencia externa de la energía estelar de alguien; no es una lectura real de su habilidad en la batalla. Esa es la primera línea de la mayoría de los libros de texto.
“Esos libros solo intentan no molestar a los estudiantes mediocres. Cuanto mayor sea el nivel de combate de alguien, más energía estelar podrá suprimir al oponente. ¿Por qué crees que Terence es casi el doble de fuerte que yo? No puedo compensar eso con técnicas de combate.”
Lu Yin se acercó y dijo: "Entonces atácame, si tienes tanta confianza".
Jeraldine miró fríamente a Lu Yin, que se acercaba, mientras sacaba un cristal de fuego de su anillo cósmico. Se obligó a ejecutar una Palma de Fuego que derrotaría a Lu Yin de un solo golpe. El rebote de ese ataque la heriría de nuevo, pero no tenía otra opción.
Lu Yin observó el intenso resplandor en la palma de su mano y alzó la suya; la luna comenzó a girar mientras usaba la Palma Cósmica sin la menor vacilación. La explosión al contacto extinguió por completo las llamas, fracturando el brazo de Jeraldine y lanzándola a cien metros de distancia. Ella lo miró con dolor y conmoción, incapaz de creer que un solo golpe pudiera herirla tan gravemente. ¿Qué clase de técnica de combate era esa? La Palma de Onda Expansiva no era rival para su Palma de Fuego, ¡y se suponía que ella era el doble de fuerte que él!
Lu Yin no se sorprendió, y con displicencia miró la palma de su mano. El poder de su ataque había aumentado de nuevo ahora que era un Centinela, con rastros de estrellas en el mismo. La explosión lo había aniquilado todo con un solo cuerpo cósmico; ¿qué pasaría con dos, diez o veinte? ¿Qué tan poderoso sería entonces? Ni siquiera se atrevía a imaginarlo; simplemente sabía que no podía revelar el origen de esta técnica de combate.
Las explosiones atrajeron de nuevo a Qin Xuan y al resto, y cuando las tropas reaparecieron, solo vieron a Lu Yin de pie en el suelo junto a Zhou Shan.
—¿Hermano Lu? —Feng Hong se quedó atónito. Todos habían estado demasiado lejos de la batalla como para ver lo que había sucedido.
—Encarcelen a esta mujer y salven al verdugo —ordenó Lu Yin.
Jeraldine fue rápidamente retirado por las tropas, pero cuando Zhou Shan fue subido a una camilla, recuperó la conciencia y gritó con voz débil: "Esperen".
Todos se acercaron, y el Verdugo se volvió hacia Lu Yin: "Necesitaré tu ayuda... Protege Nanjing mientras me recupero".
—No te preocupes —asintió Lu Yin.
“Gracias.” Dicho esto, Zhou Shan volvió a desmayarse inmediatamente.
Nanjing sufrió grandes pérdidas en la batalla de hoy. Lu Yin ordenó a las tropas reconstruir el recinto destruido y apaciguar a los supervivientes antes de mandar a Luo Yi y a su grupo de vuelta a la ciudad. Por suerte, no tenía que preocuparse por esto personalmente, lo que le permitió dirigirse al nivel más bajo de las prisiones del campo.
Las cuatro extremidades de Jeraldine estaban atadas y bloqueadas, con varias armas apuntándola desde todos los ángulos. Dispararían al menor movimiento anormal, haciéndola pedazos, pero Lu Yin ordenó a los guardias que se alejaran y se acercó solo. Le quitó el anillo cósmico, lo desbloqueó con una gota de sangre de su dedo y vació sus pertenencias en el suelo. No mucha gente podía permitirse esas cosas; ni Vesta ni siquiera Orton poseían una. Ya había vaciado el anillo de Terence justo antes de llegar, y ahora era el turno de Jeraldine.
—¿Qué eres? —preguntó Jeraldine mientras revisaba sus cosas.
Lu Yin sonrió, "¿Qué opinas?"
—No perteneces a este planeta primitivo, tienes que haber venido de algún otro lugar del universo —razonó, mirando a Lu Yin con los dientes apretados.
Lu Yin asintió, recogió todos sus cristales de energía, guardó otros objetos, como ropa interior, en el anillo y regresó con ella. Los anillos cósmicos estaban ligados al código genético de sus usuarios, así que sería inútil que él lo conservara.