“Como era de esperar, está a reventar”.
Park Sung-won suspiró mientras se sentaba en su butaca.
Hoy era el estreno de Assemble 2. Como se trataba de la primera proyección, todos los asientos, desde la primera fila hasta la última, estaban ocupados.
Los espectadores, emocionados, charlaban con las personas que los acompañaban. La mayoría de las conversaciones giraban en torno al “coreano de Evan Block”.
Park Sung-won miró su teléfono. Desde el evento de Assemble 2, celebrado unos días atrás, no se hablaba de otra cosa ni en internet ni en el foro de cine que frecuentaba.
“La influencia de Lee Seo-jun es realmente increíble”.
La gente había empezado a preguntarse si de verdad había extranjeros que estuvieran aprendiendo coreano gracias a Lee Seo-jun. Cuando los periodistas comenzaron a investigar, los artículos no tardaron en inundar los medios. Se publicaron tantos que uno se preguntaba por qué no se habían dado cuenta antes. En realidad, había bastantes extranjeros estudiando coreano.
\[¡El número de extranjeros que aprenden coreano se ha disparado en los últimos cinco años!\]
\[¡Muchos extranjeros utilizan Royal Physician como libro de texto para aprender coreano!\]
\[¡La obra infantil Spring se convierte en un recurso para que los niños aprendan coreano!\]
\[¡La obra infantil Spring se publicará como libro de cuentos!\]
\-Hay muchos extranjeros que aprendieron coreano con Royal Physician, por eso sus terminaciones verbales suenan raras.
\=Menos mal que era un drama histórico de ficción. Si hubiera sido uno histórico tradicional... JAJAJA.
\=“¡La gracia de Su Majestad es inconmensurable!”.
\-Hay niños que están aprendiendo coreano gracias a la obra Spring.
\=Sí. Sus padres les dijeron que el Dragón Azul solo entendía coreano, así que usaron un traductor para escribir sus deseos. JAJAJA.
\-Si los niños están expuestos al coreano desde pequeños, empiezan a imitarlo de forma natural.
\-Vaya, los medios de comunicación sí que tienen una influencia increíble.
“Así que Spring va a salir como libro de cuentos. Debería comprarlo”.
Mientras Park Sung-won guardaba el artículo en sus favoritos, faltaba poco para que empezara la película.
Las luces del cine se apagaron y apareció el logotipo de Marine Studios. La música de Assemble comenzó a sonar por los altavoces.
Shadow Man atrapó a Redbone cuando cayó al mar. Lo trasladaron apresuradamente a la base de Assemble y comenzaron a tratarlo de inmediato, pero, después de examinar su estado, el doctor Letter negó con la cabeza.
“Es demasiado tarde. No podemos hacer nada”.
Los héroes contuvieron sus quejidos.
La causa era un envenenamiento.
“Esto es muy extraño”.
Mientras examinaba los datos, el doctor Letter frunció el ceño.
“Este es el chequeo rutinario de Redbone del mes pasado. Y este es el examen que acabamos de realizar. Solo ha pasado un mes y, aun así, los síntomas han empeorado de esta manera...”.
“¿Han empeorado los síntomas? ¿Ya padecía esta enfermedad?”.
Ante la pregunta de Green Wing, el doctor Letter asintió.
“Planeábamos comenzar el tratamiento cuando regresara de esta misión. Ya habíamos detectado indicios de envenenamiento. Lo más probable es que...”.
El doctor Letter bajó la voz.
“...sea obra del espía que está dentro de la base”.
“Entonces, ¿por qué no nos lo dijiste?”.
La voz de Shadow Man se volvió más cortante.
Si lo sabía, ¿por qué...?
El doctor Letter se encogió de hombros.
“Porque en aquel entonces no suponía un problema. Este veneno solo empieza a hacer efecto después de permanecer en el cuerpo durante aproximadamente un año. Eso también dificulta su detección, pero yo conseguí encontrarlo”.
“Muy bien, muy bien. Basta de presumir. ¿Cuál es la solución?”.
“No hay ninguna. La solución era tratarlo a tiempo, pero, por alguna razón, el cuerpo de Redbone parece haber envejecido aproximadamente un año. Por muy genio que sea, no puedo revertir la edad”.
Las palabras del doctor Letter dejaron a los héroes en silencio.
Si ni siquiera el genio del doctor Letter tenía una solución, nadie más la tendría.
Justo entonces...
La base de Assemble se tiñó de rojo mientras la alarma de emergencia resonaba por todas las instalaciones.
\[¡Código rojo! ¡Código rojo! ¡Ha llegado una nave espacial de Natra!\]
¡Natra!
Shadow Man y los demás héroes se volvieron hacia el monitor.
\[¡La nave espacial de Natra solicita comunicación!\]
Todos miraron a Shadow Man.
Él asintió.
Cuando concedieron el permiso, la persona que apareció en el monitor fue...
\-¡Hola!
...Bell Natra, que los saludó alegremente.
Como la nave de Natra no podía aterrizar, Shadow Man se dirigió a la nave de Bell Natra.
“Hola, Shadow Man”.
“¿Por qué estás aquí?”.
Ante el tono cortante de Shadow Man, Bell Natra se encogió de hombros.
“Quería preguntarte algo. ¿Hay alguien a tu alrededor que haya envejecido o rejuvenecido de repente?”.
“...”.
¿Envejecido de repente?
¿No era eso exactamente lo que le había ocurrido a Redbone?
Mientras observaba a través del monitor, el doctor Letter explicó el estado de Redbone.
Bell Natra asintió.
“Me preguntaba si tendríamos que buscar por toda la Tierra, pero esto nos lo pone más fácil. Lo que le hizo eso al hombre llamado Redbone fue la ‘Piedra del Tiempo’”.
“¿La Piedra del Tiempo?”.
Shadow Man y los héroes que escuchaban a través del monitor prestaron mucha atención.
Los ojos del doctor Letter brillaron.
“Hace veinte años según el calendario terrestre. Cien años según el calendario de Natra. Es una piedra con poderes especiales que los secuestradores reales robaron antes de huir. Tiene este aspecto”.
Bell Natra extendió la mano y el dispositivo que llevaba en la muñeca proyectó un holograma.
Una brillante gema azul.
“Esta es la Piedra Azul del Tiempo. Tiene el poder de adelantar el tiempo del cuerpo. Si lo hubiéramos dejado así, Redbone habría terminado desplomándose de esta manera un año después”.
El doctor Letter parecía asombrado.
“Exactamente. Eso habría ocurrido si no lo hubiéramos tratado. Ahora lo entiendo. Debido a la Piedra del Tiempo, el cuerpo de Redbone ya ha experimentado ese año. Adelanta el tiempo... Entonces, realmente no hay cura”.
“Sí la hay”.
Ante las palabras de Bell Natra, todos volvieron la mirada hacia ella.
“Entre las Piedras del Tiempo hay una roja. Se llama Piedra Roja y hace retroceder el tiempo. Encuéntrenla y úsenla con Redbone. La cantidad de tiempo que revierte depende de su tamaño...”.
“Entonces, solo tenemos que encontrar la más grande”.
“La más grande me pertenece. Esa es también la razón por la que voy a ayudarlos”.
“¿Ayudarnos?”.
Los héroes fruncieron el ceño ante las palabras de Bell Natra.
Bell Natra cruzó los brazos.
“¿Saben cómo utilizar la Piedra Roja? ¿Pueden siquiera distinguirlas? ¿Qué pasaría si usaran una demasiado grande y Redbone rejuveneciera más de lo previsto? ¿Y si se convierte en un bebé? ¿Podrían arreglárselas solos?”.
¿Redbone convertido en un bebé...?
Todos guardaron silencio.
Green Wing tomó la palabra.
“Entonces, ¿cómo acabó Redbone usando la Piedra Azul?”.
“Debe de haber gente que conozca las Piedras del Tiempo. Personas que las hayan estudiado durante tanto tiempo que sepan aprovechar el poder que contienen”.
“Probablemente estuvo expuesto a ese poder durante nuestra última batalla”.
Ante las palabras del doctor Letter, los héroes asintieron.
“Pero ¿cómo sabes tanto sobre las Piedras del Tiempo?”.
Bell Natra sonrió.
“¿Cómo creen que los habitantes de Natra viven más de cien años?”.
“Ah...”.
Los héroes asintieron, comprendiendo.
Shadow Man también asintió a regañadientes.
Bell Natra sonrió y extendió la mano.
“Bien. Entonces, por ahora, somos aliados”.
“Tú consigues lo que quieres y yo consigo lo que quiero”.
Shadow Man le estrechó la mano.
Los héroes y Bell Natra se pusieron en marcha.
“La Piedra del Tiempo...”.
Por alguna razón, Park Sung-won tuvo la sensación de que se trataba de un objeto que auguraba algo bueno.
Un objeto capaz de hacer retroceder el tiempo biológico de una persona.
Era como si existiera específicamente para alguien.
Su corazón latió con fuerza, lleno de expectación.
Utilizando la red de inteligencia de Assemble, los héroes rastrearon las «Piedras del Tiempo», que habían sido disfrazadas de gemas corrientes, y asaltaron la organización terrorista que investigaba sus verdaderos poderes.
Primero se infiltraron en la base de los terroristas para recuperar las Piedras del Tiempo sin correr riesgos.
Cuando llegaron a la cámara subterránea más profunda, dejaron escapar suspiros de asombro.
\[1 mes - Azul\] \[2 meses - Azul\] ... \[1 año y 2 meses - Azul\] \[1 año y 3 meses - Azul\] ...
Había numerosas cápsulas cuidadosamente guardadas en pequeños recipientes.
La de menor duración era de apenas unos días.
La más larga, de un año y tres meses.
En la zona más recóndita de la base terrorista, las Piedras del Tiempo se procesaban para convertirlas en cápsulas.
Dentro de las resistentes cápsulas de vidrio había un líquido azul.
Green Wing recogió una cápsula azul etiquetada «1 mes».
“Así que de esta manera las han estado vendiendo. Parece que los enemigos contra los que luchamos antes también las compraron”.
“Por la estructura de la cápsula, no parece estar diseñada para ingerirse. Hay que romperla y entrar en contacto con el líquido del interior”.
“Entonces, seguramente Redbone envejeció por accidente de esa manera”.
“Pero no hay cápsulas rojas”.
“¿Una medicina que te rejuvenece? Probablemente las vendieron por todas partes. Busquemos primero la Piedra del Tiempo”.
Los héroes se separaron para buscar las Piedras del Tiempo.
Pronto, el enemigo descubrió sus movimientos.
Una horda de enemigos irrumpió en el lugar, y Shadow Man y los demás héroes lucharon ferozmente para salvar a Redbone.
“Pero ¿por qué alguien querría envejecer en vez de rejuvenecer?”.
Mientras se abalanzaba sobre otro enemigo, Green Wing hizo la pregunta.
“Quizá para acortar el período de recuperación después de una operación. Las enfermedades congénitas no desaparecerían solo por volverte más joven”.
“Ah, ya veo”.
Cuando terminó la batalla, Green Wing recogió las Piedras del Tiempo restantes. Luego ladeó la cabeza mientras miraba los pies de Bell Natra.
“Bell. Tu sombra se porta demasiado bien”.
“¿Bell?”.
“¿Qué? Tu nombre completo es demasiado largo”.
Sin hacer caso de la expresión de disgusto de Shadow Man, Green Wing continuó.
“La sombra de Shadow Man siempre está causando problemas, así que hemos tenido que lidiar con todo tipo de dolores de cabeza”.
“Ese idiota de su sombra volvió a hacerme tropezar hoy”.
Ante las quejas de los héroes, Bell Natra se quedó mirando fijamente la sombra de Shadow Man.
Bajo aquella mirada penetrante, la sombra, que se retorcía inquieta, se aplastó lentamente contra el suelo, fingiendo ser una sombra corriente.
“Ya es demasiado tarde para eso, idiota”.
Green Wing estalló en carcajadas.
Shadow Man observó en silencio la sombra de su compañero y finalmente habló.
“¿La de Redbone?”.
“Aquí. Esta hace retroceder el tiempo exactamente un año y un mes”.
Apartando la mirada de la sombra, Bell Natra mostró una Piedra Roja del Tiempo sin procesar.
Al ver su intenso resplandor carmesí, Shadow Man y los héroes suspiraron aliviados.
Los héroes subieron a su aeronave y regresaron a la base de Assemble.
Aquella noche, mientras el débil zumbido de los motores de la aeronave resonaba en la oscuridad...
“El rey de Natra es elegido entre los candidatos por ser el más fuerte”.
Shadow Man, Mac, que había estado contemplando el cielo nocturno, se dio la vuelta.
Bell Natra seguía mirando hacia arriba.
“Ese rey es mi padre, Tul Natra”.
“Tul Natra...”.
“Y también el tuyo”.
Mac levantó la cabeza de golpe.
Bell Natra continuó mirando el cielo.
“Una vez elegido el rey, los demás candidatos reales transfieren parte de su poder al núcleo del planeta y se convierten en nobles de Natra. Bueno, como habían pasado toda su vida preparándose para ser reyes, algunos candidatos no lograron adaptarse a una vida corriente, pero la mayoría lo aceptó porque se habían vuelto más débiles. Aunque hubo excepciones”.
“...”.
“Dos candidatos se negaron a entregar su poder al núcleo del planeta y huyeron. Para amenazar al rey Tul Natra, que los perseguía, secuestraron a su hijo recién nacido”.
La mirada de Mac se volvió más profunda.
“Tul Natra permaneció sentado en su trono. No podía perseguirlos. Tenían una hoja apoyada en el cuello de su hijo. Nadie... nadie podía moverse. Por eso, nadie supo adónde fueron los secuestradores. Lo único en lo que Tul Natra podía confiar era en el colgante que llevaba el niño alrededor del cuello”.
Sin darse cuenta, Mac agarró el colgante que llevaba alrededor del suyo.
Bell Natra sonrió con dulzura.
Sí.
Aquel mismo collar.
“Esperamos a que el colgante entrara en contacto con el niño. Bastaba con una mano. También servía un pie. Siempre que alguna parte de su cuerpo lo tocara, el colgante nos enviaría una señal. Entonces, un día... la señal llegó por fin. Tardó cien años”.
“Ese lugar era...”.
“Así es. Aquí. La Tierra”.
La flota de Natra llenó los cielos.
Habían venido por una única razón: encontrar al hijo perdido del rey.
Sin embargo, la abrumadora diferencia tecnológica sumió a la humanidad en el terror.
Ante los ataques que llegaban desde todas direcciones, las fuerzas de Natra no tuvieron más remedio que defenderse poco a poco.
Deberían haber actuado con más cautela, pero, después de encontrar por fin una pista tras cien años de búsqueda, la razón de Tul Natra se había vuelto sumamente... sumamente frágil.
“En aquel entonces apareció un hombre que manejaba las sombras”.
Mac sabía perfectamente quién era aquel hombre.
Era él mismo.
Era Shadow Man.