"¡Hola, Charlie!"
"¡Hola!"
Charlie también era popular allí. Seo-jun jugó por todo el parque con Charlie. De vez en cuando encontraba juguetes y animales de peluche con el logotipo de Monsters Inc. Seo-jun y Charlie probaron todos los juegos del parque.
Después de regresar de jugar hasta cansarse, la pareja les entregó bebidas a Charlie y Seo-jun.
"El Festival de Halloween es divertido, pero estos disfraces sí que estorban, ¿verdad?"
"Sí. La capucha se me sigue cayendo. Y la cola también es incómoda."
"Por eso no me puse la máscara que quería darme papá. Además, jugar en el parque es más divertido que disfrazarse."
Con razón. El padre de Charlie llevaba una máscara increíblemente genial, mientras que Charlie solo tenía una diadema con orejas de lobo. Su padre podría haberle hecho o comprado algo fácilmente, así que seguramente Charlie se había negado.
"Pero sigue siendo divertido, ¿verdad?"
"¡Sí!"
Después de recuperar el aliento por un momento, Seo-jun y Charlie se pusieron de pie.
"¿Quieres jugar a las escondidas?"
"Claro. Llamemos también a los demás niños."
"¡Está bien!"
En un instante, Seo-jun y Charlie volvieron a desaparecer dentro del parque. Seo Eun-hye y Lee Min-jun se encogieron de hombros.
"Tienen una energía increíble. Yo ya estoy cansada."
"Estoy de acuerdo."
"¡Esta vez le toca a Jun!"
Los niños se turnaban para ser quien buscaba. Charlie organizaba el orden como un líder, así que no había discusiones.
"Está bien. Contaré hasta treinta."
"¡También hay zombis, así que tienes que contar hasta sesenta!"
"Los zombis son rápidos últimamente... Está bien."
Seo-jun apoyó la cara contra la pared.
Incluso mientras jugaba a las escondidas, Charlie nunca olvidaba las reglas de interpretación. Los zombis eran lentos, pero quien buscaba tenía que atraparlos sin dejar que lo mordieran. Las brujas y los magos tenían una oportunidad adicional para escapar si lanzaban un hechizo.
"¡Uno!"
Los niños se dispersaron como un enjambre de abejas.
"¡Dos!"
Aun así, los niños a menudo olvidaban las reglas que habían establecido y terminaban siendo atrapados rápidamente.
Seo-jun sonrió mientras contaba. El parque, que había estado lleno de las risas de los niños, poco a poco quedó en silencio. Solo se escuchaba la voz de Seo-jun.
"¡Sesenta! ¡Aquí voy!"
'Esto no es exactamente para lo que preparé esta habilidad, pero...'
Para vengarse de Charlie por haberlo encontrado tan rápido antes, Seo-jun decidió hacer un pequeño truco.
\[Se activa la Transformación del Hombre Lobo de las Sombras.\]
\[(Bueno) Transformación del Hombre Lobo de las Sombras — Grado Medio-Bajo\]
Un hombre lobo que vive junto a un lobo creado a partir de su propia sombra.
Normalmente vive como humano, pero se transforma en lobo cada vez que aparece la luna llena.
Moverse en cuatro patas se vuelve más fácil y su sentido del olfato se desarrolla enormemente.
Puede controlar al Lobo de las Sombras.
A diferencia de cuando había utilizado la habilidad de la Cría de Azure Dragon, no hubo una transformación física evidente. Cuando la había probado en casa, sus ojos se habían vuelto amarillos, las uñas de sus manos y pies se habían afilado y su sentido del olfato se había vuelto más agudo.
Seo-jun dejó escapar un gruñido bajo. Su sentido del olfato se agudizó. Bajo los guantes y los tenis, las uñas de sus manos y pies se volvieron afiladas. Ocultos bajo la sombra de la capucha, sus ojos se volvieron amarillos.
Snif.
Podía oler a los niños.
Su sentido del olfato intensificado encontró rápidamente a todos los niños escondidos. Desde el pequeño mago que se había dado la vuelta y simplemente se cubría los ojos detrás de un juego del parque, hasta el Jack-o'-lantern con cabeza de calabaza que se escondía debajo de un banco. Finalmente, encontró a Charlie, el hombre lobo que se había escondido hábilmente.
No. Todavía quedaba una persona.
Snif.
La nariz de Seo-jun se movió. Era el olor de una persona mezclado con lágrimas.
"Ahora me toca a mí buscar... ¡Jun, ¿adónde vas?!"
"¡Espera! ¡Creo que todavía queda alguien escondido!"
"¿Qué? ¿Pero todos están aquí?"
Seo-jun caminó hacia donde provenía el olor. En un rincón oscuro del parque, alguien estaba agachado allí. Era una niña pequeña con un sombrero negro de bruja puntiagudo.
"¡Te encontré!"
Al escuchar su voz, la niña con el rostro cubierto de lágrimas levantó la cabeza. Seo-jun extendió la mano. Después de mirar durante un momento las almohadillas de pata en forma de las de un animal que tenía su guante, la niña tomó su mano.
Después de decirles a los otros niños que siguieran jugando, Charlie corrió de vuelta hacia donde estaban Seo-jun y la niña. Seo-jun y la niña todavía se tomaban de la mano con fuerza.
"Hola. Soy Jun. Soy un hombre lobo."
"Soy Charlie. Yo también soy un hombre lobo, aunque no tengo cola."
"¿Cómo te llamas?"
La niña rubia, que había estado mirando fijamente la adorable cabeza de lobo que parecía un animal de peluche, abrió lentamente la boca.
Entre todas aquellas personas de aspecto aterrador que hablaban idiomas que no entendía, estos eran los primeros niños que había conocido con los que podía comunicarse. Tampoco parecían aterradores.
"...Grace."
"Así que eres Grace. Grace, ¿dónde están tu mamá y tu papá?"
"...No lo sé."
Los ojos de Grace se llenaron de lágrimas.
Había seguido a un grupo de personas que llevaban escobas de bruja porque le parecieron interesantes y, cuando se dio la vuelta, sus padres habían desaparecido. El divertido Festival de Halloween se había convertido en un instante en algo aterrador.
Había caminado hacia el lugar más iluminado que pudo encontrar, donde había un parque lleno de niños. Todos los demás parecían estar divirtiéndose muchísimo, pero por alguna razón ella no había podido reunir el valor para acercarse, así que se había escondido en un rincón.
'Mamá... Papá... Sis...'
Por favor, encuéntrenme.
Tenía frío y hambre. Grace deseó de repente haber comido el gofre que había rechazado antes porque había dicho que estaba llena. Extrañaba al padre que la cargaba sobre los hombros, a la madre que la abrazaba con fuerza y a su hermana mayor que siempre se burlaba de ella.
Contuvo las lágrimas, temiendo que llorar solo la hiciera sentir más triste, y se acurrucó contra la pared en aquel rincón cuando...
"¡Te encontré!"
Una voz alegre resonó justo frente a ella. Al levantar la mirada, vio un pequeño lobo redondo.
No. Era un niño con una capucha de lobo.
El niño lobo extendió hacia Grace una pata peluda con suaves almohadillas. Era como si hubiera entrado en un cuento de hadas.
Grace extendió la mano y tomó la pata.
Tal como esperaba, era suave y esponjosa.
Después de escuchar a Grace explicar entrecortadamente lo que había sucedido, Seo-jun y Charlie se miraron.
"Deberíamos avisar al Centro de Niños Perdidos."
"Vamos juntos."
De pie junto a Grace y tomándola de las manos, Seo-jun y Charlie se dirigieron hacia la pareja.
"¿Qué pasó?"
Seo-jun y Charlie, que apenas unos momentos antes habían estado jugando alegremente, regresaron acompañados por una niña vestida de bruja. Asustada por los adultos desconocidos, Grace se escondió detrás de los dos niños.
"Perdió a su mamá y a su papá."
Al escuchar a Seo-jun, Seo Eun-hye y Lee Min-jun se levantaron rápidamente y recogieron sus pertenencias.
"¡Entonces tenemos que llevarla al Centro de Niños Perdidos de inmediato!"
Solo imaginar lo desesperados que debían estar sus padres después de perder a una niña tan pequeña les partía el corazón como padres.
Después de recoger la bolsa, Lee Min-jun miró alrededor buscando el camino. Seo Eun-hye se arrodilló hasta quedar a la altura de los ojos de Grace.
Grace seguía escondida detrás de Seo-jun y Charlie.
"¿Quieres que te cargue, pequeña?"
Grace se aferró con fuerza a la ropa de los dos niños. Al sentir el temblor a través de la tela, Seo-jun comprendió lo asustada que estaba. Se frotó suavemente la muñeca.
\[Se activa la Fragancia Calmante de las Flores de Manzano.\]
Una dulce fragancia emanó de Seo-jun. El corazón acelerado de Grace poco a poco recuperó un ritmo estable. El miedo que llenaba su corazón se fue derritiendo lentamente. Cuando Grace finalmente soltó la ropa de los niños, Seo-jun desactivó la habilidad.
"Si la tía te carga, llegaremos más rápido."
"...Está bien."
Grace dejó que Seo Eun-hye la levantara. Al sentir el cuerpo frío de la niña, a Seo Eun-hye le dolió el corazón.
Cuánto frío y miedo debía haber pasado.
Como si intentara compartir su calor con ella, Seo Eun-hye abrazó a Grace con fuerza.
"Mamá."
"Está bien. Vamos."
La pareja y los niños se dirigieron rápidamente al Centro de Niños Perdidos. Lee Min-jun y Charlie abrían paso mientras decían:
"¡Permiso!"
Seo-jun y Seo Eun-hye los seguían detrás, consolando a Grace.
"¡Tenemos aquí a una niña perdida!"
El personal del Centro de Niños Perdidos se levantó de inmediato. El tranquilo centro de pronto se llenó de actividad. Preguntaron el nombre de Grace y confirmaron su apariencia. A través de sus radios, indicaron al personal que patrullaba la plaza que buscara a sus padres, y poco después comenzó un anuncio.
\[...Se solicita a los padres de Grace Welton, de Nueva York, Estados Unidos, que se dirijan al Centro de Niños Perdidos. Grace Welton se encuentra actualmente en el Centro de Niños Perdidos. Una vez más...\]
Incluso en medio de todo aquello, Charlie demostró cuántas personas conocía. Consiguió convencer a un empleado del Ayuntamiento para que les diera unas deliciosas galletas y chocolate caliente.
"Normalmente esto es solo para los niños perdidos..."
"Vamos. ¡Nosotros encontramos a la niña perdida!"
"Bueno, eso es cierto. Hicieron un buen trabajo."
Grace era la primera niña perdida del día, así que habían preparado muchas galletas y chocolate caliente.
Cuando Charlie regresó cargando tres vasos de chocolate caliente y galletas, Seo-jun sonrió ampliamente y despejó un espacio para colocar la bandeja.
"¡Gracias!"
"¡No hay de qué!"
Aunque acababan de conocerse, los dos niños ya parecían mejores amigos.
Seo-jun le entregó a Grace un vaso de chocolate caliente. Ella bebió poco a poco. El calor llenó su estómago frío y vacío. Envuelto en mantas, los tres niños se acurrucaron en un rincón del Centro de Niños Perdidos y conversaron.
"Después del concurso, el equipo de vampiros y el equipo de hombres lobo hacen una presentación. Mi papá participa. ¡Él es el líder de los hombres lobo! El año pasado también actuó con mis tíos y fue increíble. ¡Cuando crezca, yo también quiero actuar en un escenario!"
"El disfraz de hombre lobo de Charlie estaba muy genial."
"A mí me gusta más el disfraz de Jun."
Las palabras de Grace hicieron que Seo-jun sonriera de oreja a oreja.
"¿Verdad?"
"Es lindo."
Al escuchar a Grace, Seo-jun se frotó la cara con ambas manos.
"No puede ser lindo. Se supone que los hombres lobo deben ser realmente aterradores y geniales."
"¡Como mi papá! Para empezar, con una cara tan redonda, ¿no será difícil ganar el primer lugar? ¿Por qué lo hicieron así?"
"Originalmente iba a ser una capucha de lobo realmente genial, como la de papá de Charlie. Pero después de agregarle todo tipo de cosas, se volvió demasiado pesada. Así que hicieron esta versión."
"Aun así, creo que será difícil que ganes el primer lugar."
"Por cierto, ¿qué hacen en el concurso?"
Charlie respondió a la pregunta de Grace. Seo-jun también escuchó atentamente.
"Subes al escenario que está en el centro y actúas. Los vampiros actúan como vampiros, las brujas como brujas. También puedes hacer accesorios y utilizarlos, siempre que no sean demasiado grandes. El primer lugar se decide por la reacción del público."
"¿Y qué pasa si las reacciones del público son más o menos iguales?"
Charlie se encogió de hombros.
"Entonces quedan empatados en el primer lugar. Pasa bastante seguido."
"Ya veo."
"Ahora que lo pienso, Jun, ¿te inscribiste en el concurso?"
"Sí. Justo después de que comenzó el festival."
"¿Cómo se llama tu presentación?"
"Transformación del Hombre Lobo."
"Te animaré. ¡Mi voz será la más fuerte!"
Las palabras de Charlie hicieron que Seo-jun y Grace estallaran en carcajadas.
El personal del Centro de Niños Perdidos y la pareja, que habían estado preocupados de que Grace pudiera ponerse ansiosa, también se relajaron mientras esperaban a su familia.
¿Cuánto tiempo había pasado?
"¡Grace!"
La lona del Centro de Niños Perdidos se abrió de golpe. Los padres de Grace y una niña que parecía ser su hermana mayor entraron corriendo. Grace, que apenas unos momentos antes había estado riendo alegremente, rompió a llorar en cuanto vio a sus padres.
"¡Mamá! ¡Papá! ¡Sis!"
"¡Grace! ¿Dónde diablos estabas...! No, no importa. Gracias a Dios estás a salvo."
"¿No estás herida en ninguna parte?"
Sus padres la revisaron cuidadosamente de pies a cabeza. Grace, sus padres y su hermana tenían el rostro cubierto de lágrimas.
Una vez que se aseguraron de que Grace estaba ilesa, sus padres agradecieron repetidamente al personal, así como a Seo Eun-hye y Lee Min-jun.
"Él es Jun y él es Charlie. Ellos me encontraron."
"Muchísimas gracias a los dos."
Después de secarse las lágrimas, Grace presentó a Seo-jun y Charlie con la sonrisa más radiante de su rostro. Después de agradecerles, la madre de Grace le preguntó:
"¿Nos vamos al hotel?"
Sus ojos estaban llenos de preocupación, temiendo que Grace ahora odiara el Festival de Halloween o que este le hubiera dejado siquiera el más mínimo trauma.
El padre y la hermana de Grace también tenían los ojos puestos únicamente en ella.
"No."
Acurrucada cálidamente entre los brazos de su madre, Grace sonrió radiante.
"Jun va a participar en el concurso. Quiero verlo antes de irnos. Jun quiere ganar el primer lugar, y si quiere ganar, entonces yo también tengo que animarlo. Mamá, papá, ¡animémoslo juntos!"
Las palabras de Grace hicieron que Seo-jun y Charlie soltaran una carcajada. Habían pensado que simplemente era una niña callada, pero parecía que antes solo había estado demasiado asustada para hablar.
"¡Entonces tienes que ganar el primer lugar! Estaré animándote."
Grace y su familia salieron del Centro de Niños Perdidos para ir a comer la cena que se habían perdido.
Charlie miró el reloj que colgaba dentro de la carpa.
"Jun, ya casi es hora de que vayas a prepararte para el concurso."
Al escuchar esas palabras, Seo-jun y sus padres también comprobaron la hora. Ya casi era la hora a la que los organizadores les habían dicho que fueran.
"¿Cómo sabías?"
"Esta ya es mi décima vez participando."
"¿Desde cuál recuerdas realmente?"
"Mmm... ¿la quinta?"
Los dos niños estallaron en carcajadas.
"Yo iba a ver cada vez que mi papá actuaba."
"¿Entonces quieres ir conmigo?"
"Claro. Te enseñaré a mi papá preparándose."
Ante las palabras de Charlie, Seo-jun sonrió ampliamente.
¡Por fin iba a poder ver de cerca aquella increíble máscara de lobo!