El escenario instalado en la Plaza de Orche era mucho más grande de lo que Seo-jun había esperado. Aunque todavía faltaba una hora para que comenzaran las presentaciones, algunas personas ya estaban sentadas para asegurarse buenos lugares.
"Se veía más pequeño en los videos de Nutube."
"El año pasado dijeron que hubo muchos más visitantes de los esperados, así que esta vez lo hicieron más grande."
"Ya veo. ¡Esto es increíble!"
Seo-jun asintió ante la respuesta de Charlie. En el centro del escenario de la plaza, equipado con iluminación, también había una pasarela recta que se extendía desde el centro hacia el público.
Se parecía a la pasarela utilizada por los modelos de moda, aunque era más ancha y más corta.
'Saldré por este lado.'
Mientras observaba el escenario, mucho más grande de lo que había imaginado, Seo-jun planeó mentalmente sus movimientos antes de asentir satisfecho.
"Por aquí están los bastidores."
Los bastidores, a donde Charlie los condujo, estaban llenos de actividad. Los participantes del concurso recibían sus números y entregaban a los organizadores unas hojas donde indicaban cuándo reproducir la música que habían preparado y cuándo activar los efectos escénicos.
Seo-jun también entregó su hoja y recibió su número.
Después de una breve espera, un miembro del personal revisó las inscripciones y comenzó a sacar los números por sorteo.
De los trece equipos, Seo-jun terminó actuando en último lugar.
"Por aquí. Los equipos que van a actuar se están preparando más adentro. Tienen muchos accesorios que preparar."
Siguiendo a Charlie, vieron a dos grupos ensayando afanosamente y sincronizando sus tiempos.
A simple vista, era evidente que eran el grupo de vampiros y el grupo de hombres lobo. Los vampiros llevaban elegantes trajes, mientras que los hombres lobo se habían quitado las máscaras, dejando al descubierto sus rostros.
"¡Tíos! ¡Papá!"
"¡Charlie!"
"Ya llegó el lobito sin cola."
Los vampiros y los hombres lobo dejaron de ensayar para saludar a Charlie. La práctica se detuvo por un momento mientras todos aprovechaban para beber agua y recuperar el aliento. Entonces, un hombre desconocido se acercó a Charlie, quien corrió hacia él y lo abrazó.
"¡Papá!"
"...¿Papá?"
Seo-jun parpadeó.
Por un momento, el rostro y el título simplemente no coincidieron.
Ah. Cierto. Charlie era humano, y su padre también era humano.
La máscara de lobo había sido tan impresionante que lo único que Seo-jun recordaba era el rostro del lobo. A juzgar por las expresiones de sus padres, ellos habían cometido el mismo error.
Después de abrazar con fuerza a Charlie, el hombre habló.
"Gracias por cuidar de Charlie."
"No hay de qué. Nosotros también lo pasamos muy bien."
"Charlie realmente conoce bien este festival."
Complacido por los elogios de la pareja, el padre de Charlie sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza.
Después de intercambiar saludos con los demás, el grupo de Seo-jun regresó al exterior.
"Los familiares de los participantes pueden sentarse en la primera fila. Por aquí."
Charlie caminó delante de ellos.
"¿Todos son actores?"
"No. Mi papá tiene un restaurante justo ahí. Todo está rico, pero el boeuf bourguignon es el mejor. Deberían probarlo después."
Seo-jun y sus padres parpadearon.
Así que el padre de Charlie era chef.
"El tío que lidera a los vampiros hace vino, y los demás tíos también tienen trabajos normales."
"Entonces, ¿por qué actúan?"
"La especialidad de Orche City es el vino, pero hay muchos lugares en Francia cuya especialidad también es el vino."
Charlie se encogió de hombros.
"Estaban pensando en cómo atraer a más gente a Orche City y a alguien se le ocurrió el festival de Halloween. El festival existía desde hacía muchísimo tiempo, pero no había muchos participantes. Como hay muchos festivales de Halloween, querían hacer algo único, así que decidieron crear este ambiente en el que todos pudieran sumergirse de verdad en sus papeles y mantenerlos durante todo el festival. De todos los eventos que comenzaron, la rivalidad entre vampiros y hombres lobo se volvió la más popular."
Seo-jun asintió.
"Entonces mi papá sugirió que, en lugar de quedarse solo con los concursos de comida, también hicieran presentaciones. La primera presentación fue un poco torpe, pero a todos les encantó. También empezaron a venir más turistas. Por eso ahora todos se esfuerzan tanto. Al menos cuando se trata de actuar como vampiros o hombres lobo, nadie puede superar a mis tíos."
Encogiéndose de hombros, Seo-jun respondió:
"Yo también soy bastante bueno."
"Mi papá lleva diez años haciéndolo."
"Yo también tengo más o menos esa experiencia."
En esta vida.
Seo-jun se tragó la última parte de la frase y sonrió. Sus padres también sonrieron al escucharlo.
"Desde aquí tendrán una vista excelente. Después de la ceremonia de premiación comienza la presentación de mi papá, así que podemos verla todos juntos desde estos asientos."
Después de colocar su bolso sobre una silla, Seo Eun-hye decidió esperar entre bastidores con Seo-jun hasta que comenzara el concurso, mientras Lee Min-jun grabaría la presentación de Seo-jun desde el público. Charlie también decidió quedarse entre bastidores con Seo-jun para ver el concurso.
A medida que se acercaba la hora de las presentaciones, el área frente al escenario se llenó de gente. Personas disfrazadas de todo tipo de monstruos ocuparon los asientos.
Los empleados de Monsters Inc, que ya habían terminado de ordenar su puesto, y la familia de Grace, que acababa de terminar de cenar, también encontraron lugares con una buena vista del escenario.
"Jun va a salir, ¿verdad?"
"Olvidé pedirle su número de teléfono."
"Vamos a buscarlo después de la presentación."
Ahora que estaba de nuevo con su familia, Grace parecía alegre otra vez. Su familia se sintió aliviada al ver que su expresión animada había regresado.
Después de una breve espera, se hicieron anuncios en francés, inglés y varios idiomas más.
\[El Concurso de Monstruos comenzará ahora. Les pedimos a todos los espectadores que tomen asiento.\]
Grace enderezó la espalda y miró hacia el escenario.
\[Concursante número 1. ¡Danza de Hadas!\]
Comenzó a sonar una alegre melodía.
Un único haz de luz cayó sobre el escenario, que estaba completamente a oscuras.
Había algo allí.
A medida que una luz tras otra iluminaba el escenario, este se volvió completamente brillante. La figura acurrucada en el centro, como un huevo, se levantó lentamente.
Al ponerse de pie y extender ambos brazos, las alas de su espalda se desplegaron al mismo tiempo.
Una hada con unas relucientes alas de colores del arcoíris comenzó a bailar.
"¡Woooooow!"
"¿¡Es una bailarina!? ¡Increíble!"
Grace aplaudió junto con todos los demás, pero de pronto se detuvo.
"No. Tengo que guardar mis aplausos para Jun."
Al ver a su hija apretar las manos con las que acababa de aplaudir, los padres de Grace estallaron en carcajadas.
Después de que la primera concursante abandonara el escenario, apareció la segunda.
Esta vez era un número cómico. El concursante entró al escenario montado sobre un modelo de Pegaso.
Las patas delanteras del Pegaso formaban parte del accesorio, mientras que las patas traseras eran en realidad las del propio concursante. Naturalmente, sus piernas habían quedado ocultas dentro del accesorio.
"¡Arre!"
Al ritmo de una música animada, el concursante recorrió el escenario al galope.
Las carcajadas estallaron entre el público.
Incluso los concursantes que observaban desde los bastidores a través del televisor soltaron una carcajada.
Intimidados por la impresionante danza de la primera concursante, los demás participantes se relajaron considerablemente y decidieron simplemente disfrutar.
"¡De todos modos, nos inscribimos para divertirnos!"
"¡Me esforcé muchísimo haciendo esto! ¡Tengo que subir al escenario!"
Reanimados, los concursantes fueron subiendo al escenario uno tras otro.
Hubo una presentación en la que brujas y magos lanzaban hechizos.
Otra en la que una calabaza de Halloween elegía una nueva cabeza de calabaza de un armario.
Y otra en la que un vampiro bailaba con una hermosa mujer antes de morderle el cuello.
Después de aquella serie de breves presentaciones, finalmente llegó el turno de Seo-jun.
El concursante anterior bajó del escenario y Lee Min-jun, sabiendo que había llegado el turno de Seo-jun, levantó su cámara y comenzó a grabar.
\[Concursante número 13. ¡Transformación del Hombre Lobo!\]
La música que Seo-jun había preparado consistía en golpes de tambor.
Golpes de tambor pesados, como los de Royal Physician.
¡Pum!
El humo comenzó a brotar por ambos lados del escenario.
Era uno de los efectos proporcionados por los organizadores.
De todas las opciones disponibles, Seo-jun había elegido el humo.
¡Pum! ¡Pum!
Los corazones del público latieron al ritmo de los tambores.
De pie a un lado del escenario, Seo-jun se bajó bien la capucha de lobo.
Entonces dejó escapar un gruñido extremadamente bajo y silencioso.
\[(Bueno) Transformación del Hombre Lobo de las Sombras se activa.\]
Algo largo emergió de la sombra de Seo-jun.
Era el Hombre Lobo de las Sombras.
Seo-jun dobló las rodillas y bajó el cuerpo, apoyando sus guantes de patas de perro sobre el escenario.
El Hombre Lobo de las Sombras se colocó a su lado.
Entonces, las figuras de Seo-jun y del Hombre Lobo de las Sombras se superpusieron.
Cuando el Hombre Lobo de las Sombras lo cubrió, las falsas orejas y la cola de lobo de Seo-jun comenzaron a moverse como si estuvieran vivas.
Apoyándose en su mano derecha, mano izquierda, pie derecho y pie izquierdo, Seo-jun se desplazó durante unos instantes.
Cuando caminar en cuatro patas se volvió natural, activó otra habilidad.
\[(Bueno) Niebla de la Ballena de las Nubes se activa.\]
\[(Bueno) Niebla de la Ballena de las Nubes — Grado Medio-Bajo\]
La niebla se eleva del espiráculo de la ballena que surca el cielo.
La densidad y el espesor de la niebla pueden controlarse.
La niebla comenzó a salir lentamente del cuerpo de Seo-jun.
La fuerza se concentró en sus manos y pies, firmemente plantados sobre el escenario.
Seo-jun y el Hombre Lobo de las Sombras desaparecieron dentro de la espesa niebla.
El escenario quedó completamente cubierto de humo.
Era más denso que cualquiera de los efectos escénicos que los organizadores habían proporcionado hasta entonces.
No se podía ver nada ni siquiera a un paso de distancia.
Mientras el escenario quedaba completamente envuelto en una niebla semejante a una nube, los organizadores se apresuraron a revisar la máquina de humo.
"Mmm. La máquina parece estar perfectamente bien."
"Tal vez sea por el clima."
Mientras los organizadores inclinaban la cabeza, confundidos, el público buscaba al Concursante Número 13.
El humo era tan espeso que no se podía ver nada sobre el escenario.
"¿Puedes ver algo?"
"No. Nada."
Entonces, algo atravesó la niebla.
Las personas que alcanzaron a ver la sombra negra fruncieron el ceño, confundidas.
¡Pum! ¡Pum!
Los tambores resonaron.
Una vez más, una sombra negra cruzó el escenario.
Esta vez, más personas la vieron.
Parecía algo que tenía cuatro patas.
"¿Un perro? ¿Un lobo?"
"Si es un lobo... ¿será el hombre lobo?"
"¿Pero no estaba corriendo en cuatro patas?"
¡Pum! ¡Pum!
La sombra volvió a pasar.
¡Pum! ¡Pum!
La sombra volvió a atravesar el escenario.
"Pero..."
El público tragó saliva nerviosamente.
"...¿no se está haciendo más grande?"
La bestia de cuatro patas estaba creciendo cada vez más.
Como si acechara a su presa, ocultaba su cuerpo mientras se movía a una velocidad increíble.
Desde el extremo más alejado del escenario, avanzó en zigzag hacia el público.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
A pesar de que los golpes de tambor se volvían cada vez más rápidos, la sombra comenzó a moverse lentamente.
La silueta difusa creada por las luces y el humo realmente parecía un lobo.
El lobo avanzó lentamente de derecha a izquierda por el escenario.
Cuando llegó aproximadamente a una cuarta parte del escenario, levantó lentamente la parte superior de su cuerpo.
\[La Dignidad del Joven Rey León se activa.\]
Paso a paso, el lobo fue convirtiéndose gradualmente en humano dentro de la niebla.
Cuando el brillante reflector iluminó a Seo-jun desde atrás, parecía un auténtico halo.
Combinado con el aura de la habilidad, el halo le otorgaba a Seo-jun una presencia abrumadora que dejó al público sin palabras mientras contemplaban el escenario.
"Vaya..."
Cada paso estaba cargado de peso.
El humo que salía de las máquinas comenzó a dispersarse lentamente con la brisa.
Ahora completamente erguido, el lobo dejó de caminar de lado, giró el cuerpo y avanzó lentamente hacia la parte delantera del escenario.
A medida que la niebla se disipaba, el rostro del lobo quedó al descubierto.
Era redondo y adorable, pero de algún modo también poderoso.
Sus orejas se movieron.
Su cola se balanceó suavemente.
Al observarlo desde el monitor de los bastidores, Charlie y su padre exhalaron una exclamación de admiración.
Casi parecía que los gritos de asombro del público podían escucharse hasta los bastidores.
"...Jamás imaginé que representaría una transformación así. Ese lobito es increíble. Aprovechó muy bien la iluminación y el humo. Es casi como un teatro de sombras."
"¡Es increíble!"
Por supuesto, no cualquiera podía lograr algo así.
Aunque simplemente caminaba por el escenario, cada movimiento parecía exactamente el de un lobo.
El padre de Charlie, que había estudiado a los lobos para interpretar a un hombre lobo de manera convincente, podía reconocerlo.
Avanzaba sigilosamente.
El público no sabía exactamente por qué, pero podía sentirlo.
El movimiento del Hombre Lobo de las Sombras que habían vislumbrado entre la niebla momentos antes seguía presente en el hombre lobo bípedo que tenían delante.
Era extraordinario.
Caminar en cuatro patas y caminar sobre dos eran formas de movimiento completamente diferentes, pero compartían exactamente la misma atmósfera.
Era tan natural que el ser que estaba sobre el escenario realmente parecía un humano que había sido un lobo apenas unos instantes antes.
¡Pum-pum! ¡Pum-pum!
Los tambores se aceleraron.
Al llegar al extremo de la pasarela, Seo-jun se dio la vuelta.
Su cola azul grisácea se balanceó suavemente.
¡Pum-pum! ¡Pum-pum!
El humo volvió a elevarse por todo el escenario.
Dándole la espalda al público, Seo-jun caminó lentamente hacia el escenario principal antes de aumentar gradualmente la velocidad.
El reflector suspendido del techo brillaba como una luna llena.
La niebla que emanaba del cuerpo de Seo-jun se elevó en el aire y proyectó sombras.
Corriendo sobre dos piernas a través del humo, Seo-jun dobló las rodillas y bajó la cintura.
Apoyó ambas manos en el suelo y volvió a convertirse en un lobo.
El Hombre Lobo de las Sombras que emergió de su sombra envolvió su cuerpo.
Su cola de lobo se balanceó suavemente.
El público no vio más que al lobo, que poco a poco se reducía a una diminuta silueta dentro del humo.
¡BOOOOM!
Un tremendo golpe de tambor resonó.
Todas las luces del escenario se apagaron.
Unos instantes después, volvieron a encenderse.
La niebla había desaparecido.
El lobo había desaparecido.
El escenario estaba completamente vacío.
Durante un breve momento, el público simplemente se quedó mirando, aturdido, el escenario despejado.
Entonces, todos se pusieron de pie de un salto y estallaron en un estruendoso aplauso.
"¡Woooooah!"
"¡Woooooah!"
Mientras aplaudía con entusiasmo, Grace comprendió de repente algo.
"¡Ah! ¡Es Jun!"
"¿Qué?"
"¡Papá! ¡Es Jun! ¡El hombre lobo que me encontró!"
Las palabras de Grace hicieron que su familia recordara al niño que habían conocido en el Centro de Niños Perdidos.
El niño que llevaba la capucha con cabeza de lobo que parecía un peluche.
"¿Eh? Ahora que lo dices... es exactamente el mismo traje."
"¡Te digo que realmente es Jun!"
"Vaya. No esperaba gran cosa cuando escuché que un niño pequeño iba a participar en el concurso..."
Ya habían pensado que su disfraz estaba muy bien hecho.
Ahora, parecía realmente increíble.
"¿Jun estudió actuación? ¿O quizá danza contemporánea?"
"Mmm. No lo sé."
"Pero fue realmente increíble. Todo lo que hizo fue correr y caminar, y aun así fue increíble."
"Eso debería ser suficiente para ganar el primer lugar, ¿no?"
"¡Por supuesto!"
Grace y su familia aplaudieron con todas sus fuerzas.
Nadie podía discutir quién merecía el primer lugar del concurso.
Cuando Seo-jun regresó a los bastidores, Seo Eun-hye le entregó el agua que había preparado.
Mientras la bebía de un solo trago, los ojos de Charlie brillaron.
"¡Eres increíble!"
"Lo sé."
Seo-jun sonrió orgulloso ante los elogios de Charlie.
El padre de Charlie, los vampiros, los hombres lobo e incluso los demás concursantes aplaudieron cuando Seo-jun regresó a los bastidores.
"¡Ese lobito es increíble!"
"¡Será mejor que nosotros también demos todo lo que tenemos!"
Un miembro del comité organizador apareció después de calmar al público que seguía vitoreando.
Anunció la ceremonia de premiación a los participantes reunidos y les informó al padre de Charlie y a los demás que ya era hora de prepararse para la presentación.