La esgrima de las Escrituras de la Muerte fracasó en contra de Doncella Loto.
Gu Shenwei y Doncella Loto habían planeado dominar la situación atacando primero, pero ahora terminaron poniéndose en peligro.
La habilidad con la espada de la Escritura de la Muerte requería que sus practicantes cargaran sin vacilar y mataran de un solo golpe. Durante este proceso, no había tiempo para pensar ni maniobrar. Doncella Loto nunca imaginó que Fayan poseía un kung fu tan poderoso hasta que irrumpió en la tienda para atacarlo. En lugar de matar al monje de un solo golpe, solo logró herirlo, y al mismo tiempo, fue sacudida por su Fuerza Interna. La Fuerza Interna del monje se precipitó rápidamente hacia su dantian, llevando consigo la energía que había impregnado su espada.
Como resultado, ahora estaba sufriendo casi el mismo dolor que Gu Shenwei durante sus ataques de desviación de qigong.
"Se me acaba el tiempo", dijo Doncella Loto con voz temblorosa, intentando mantener la calma. Sus labios estaban blancos por el frío que sentía en el cuerpo.
“Sientes tanto dolor que preferirías morir, ¿no?” dijo Gu Shenwei, “El dolor empeorará, y en el momento más doloroso, no tendrás suficiente fuerza para suicidarte”. Gu Shenwei no sintió mucha simpatía por ella, ya que fue Doncella Loto quien causó su parálisis periódica, lo que lo haría sentir como si lo apuñalaran continuamente con carámbanos.
Al escuchar los fríos comentarios del Rey Dragón, Doncella Loto lo miró con ojos claros y serenos. Parecía querer decir algo, pero estaba demasiado débil para hacerlo, pues tenía que concentrar todos sus esfuerzos en combatir la energía gélida que emanaba de su dantian.
Los dos se miraron fijamente un rato, y entonces Gu Shenwei se arrodilló junto a la Doncella Loto y susurró: “Concéntrate en proteger tu meridiano del corazón y abandona los demás meridianos. Esto aumentará tu dolor, pero solo así podrás salvar tu vida”.
Doncella Loto lo miró fijamente por un momento y luego, de repente, extendió sus manos frías y temblorosas para sostener las suyas, mientras decía: "Guan Shang".
No pudo decir nada después de pronunciar ese nombre, pero Gu Shenwei comprendió de inmediato su significado y dijo: "No dejaré que Guan Shang se acerque a ti. Siempre estaré a tu lado y te protegeré".
Doncella Loto le había dicho una vez a Gu Shenwei que no confiaba en nadie del Salón de la Luna Nueva. Al escuchar la promesa de Gu Shenwei, finalmente se sintió aliviada. Soltó sus manos y cerró los ojos. El dolor se hacía cada vez más evidente en su rostro.
Gu Shenwei sacó dos pequeños trozos de algodón y los metió en los oídos de Doncella Loto.
Doncella Loto había sugerido anteriormente que se protegieran mutuamente, pero en aquel entonces Gu Shenwei no había expresado su postura al respecto. Tampoco esperaba que fuera Doncella Loto quien necesitara ayuda primero.
Mientras observaba a Doncella Loto canalizar su Fuerza Interna con una expresión de dolor en el rostro, no pudo evitar pensar en la gran oportunidad que tenía en ese momento. La alianza de la Gran Montaña Nevada con el Salón de la Luna Nueva era solo temporal, y Doncella Loto y él volverían a ser enemigos tarde o temprano. Si no aprovechaba esta oportunidad para matar a Doncella Loto, quien ya lo superaba en esgrima, tendría innumerables problemas en el futuro.
Además, ella nunca sabría quién la asesinó, ya que ahora estaba sufriendo una severa desviación del qigong causada por el fracaso de su técnica con la espada.
Gu Shenwei agarró la empuñadura de su Sable de los Cinco Picos, mientras imaginaba la sensación de cortarse la garganta con él.
Continuó arrodillado junto a Doncella Loto y poco a poco reprimió el impulso de matarla. Recordó que debía aprender a coexistir con sus enemigos y que, en ese momento, Doncella Loto y el Salón de la Luna Nueva seguían siendo sus aliados irremplazables.
Aparte de eso, había muchas cosas que quería saber sobre Doncella Loto, como el motivo de su uso frecuente y aleatorio de la esgrima de las Escrituras de la Muerte.
Según las experiencias previas de Gu Shenwei, se necesitarían al menos 12 horas para recuperarse de tal desviación del qigong, y las primeras cuatro horas serían el período más crítico. Durante estas cuatro horas, Doncella Loto tuvo que cerrar los ojos para que nadie la molestara ni la interrumpiera. Sin embargo, después de cuatro horas, al amanecer, Doncella Loto no abrió los ojos, lo que significó que el contraataque causó más daño del que Gu Shenwei había imaginado.
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En ese momento, los demás equipos del campamento se preparaban para partir. Lin Xiaoshan y Guan Shang acudieron repetidamente a la tienda del Rey Dragón para pedir instrucciones, pero no recibieron ninguna.
Después de que el equipo del Fuerte Roc Dorado abandonó el campamento, Gu Shenwei finalmente salió de su tienda y convocó a Lin Xiaoshan y Guan Shang, ordenándoles que fueran primero con el equipo de la Gran Montaña de Nieve.
Los dos quedaron muy sorprendidos. Guan Shang pareció darse cuenta al instante de que algo andaba mal, pero simplemente se inclinó con tacto ante el Rey Dragón para aceptar la orden y se marchó. Tras su partida, Lin Xiaoshan no pudo evitar preguntar: “Rey Dragón, ¿qué ha pasado? ¿Quieres que te deje a alguien?”.
“No. Solo necesitas escoltarla hasta el Reino de Piedra sana y salva” respondió Gu Shenwei.
El Rey Dragón le había pedido a Lin Xiaoshan que llevara en secreto a Xu Yanwei y a Jiang, quien trabajaría como su criada durante el viaje, al Reino de Piedra. Estas dos jóvenes no sabían kung fu, así que Gu Shenwei decidió mantenerlas alejadas de ese peligroso lugar.
Lin Xiaoshan aún tenía dudas, pero no indagó más. En cambio, regresó de inmediato para ordenar a los espadachines que abandonaran el campamento. Antes de partir, dejaron cuatro caballos para el Rey Dragón y los ataron frente a su tienda.
Cuando los equipos empacaron sus pertenencias y abandonaron el campamento uno tras otro, muchas personas encontraron bastante sospechoso que la tienda del Rey Dragón aún estuviera intacta y comenzaron a intercambiar susurros.
El Rey Dragón no fue el único que se quedó. No muy lejos de su tienda, se alzaban dos tiendas, pertenecientes a los monjes del Templo de las Cuatro Verdades. Los monjes no pudieron emprender el camino hoy, ya que Fayan y Lianqing estaban gravemente heridos.
Al mediodía, Doncella Loto aún no había abierto los ojos.
Gu Shenwei había permanecido a su lado toda la mañana y, durante ese tiempo, solo había bebido dos tragos de agua. Además, mantuvo los ojos cerrados durante todo ese tiempo para descansar y prepararse para el ataque que llegaría tarde o temprano.
Sin embargo, el primer invitado que recibió fue un monje de una de las tiendas vecinas. “Rey Dragón, mi Maestro Shifu te invita a nuestra tienda”.
Gu Shenwei caminó hacia la entrada de su tienda, luego miró a Doncella Loto y dijo en voz baja: "Lo siento, no puedo salir de esta tienda".
El monje que estaba afuera resopló malhumorado y se fue.
Después de un rato, Fayan llegó a la tienda del Rey Dragón y preguntó: "Rey Dragón, ¿cómo está la lesión interna de tu amigo?" Para gran sorpresa de Gu Shenwei, el monje, que sufrió una lesión grave en las costillas, sonaba muy enérgico y no parecía tener ninguna dificultad para moverse.
Fayan sabía con certeza que había herido al asesino. Gu Shenwei no pudo ocultarlo, así que respondió: “Bueno, mi amigo se recuperará después de un breve descanso”.
“Aunque sólo soy un viejo monje, creo que puedo ofrecerle alguna ayuda a tu amigo” dijo Fayan.
La extraordinaria Fuerza Interna del monje podría ser muy útil para la desviación del qigong de la Doncella Loto, pero Gu Shenwei no se atrevió a acceder a su petición. Tanto la Doncella Loto como él son personas extremadamente escépticas y jamás aceptarían fácilmente la ayuda de otros. "Gracias, Maestro. Ella está bien. No nos atrevemos a molestarlo con un asunto tan insignificante", dijo Gu Shenwei.
“Bueno, Rey Dragón, no dudes en decirme si necesitas mi ayuda”, dijo Fayan.
Fayan se había negado rotundamente a aliarse con el Rey Dragón la noche anterior, pero hoy se acercó repentinamente para mostrar su amabilidad. Un cambio tan abrupto en su actitud alertó a Gu Shenwei.
"Bueno, te informaré si necesitamos ayuda", dijo Gu Shenwei. Pronto, oyó a Fayan salir del lugar.
Poco después del mediodía, casi 20 personas llegaron al campamento.
Los "comerciantes", que habían llegado primero para presenciar la pelea entre el Rey Dragón y el Monje Lianqing la noche anterior, también se encontraban entre ellos. Habían seguido a los otros equipos para abandonar el lugar temprano por la mañana, y ahora regresaban sin ocultar sus intenciones.
La entrada de la tienda de Gu Shenwei estaba cubierta por una trampilla. Caminó hacia ella, la abrió un poco y echó un vistazo afuera. Vio al grupo de "comerciantes" detenerse a unos cien pasos de la tienda de los monjes y luego vio a un hombre barbudo salir rápidamente del grupo. "Zhuang Qiang, ¿sigues vivo?", preguntó el hombre barbudo.
“Cállate. Le estamos curando la herida” respondió un monje con frialdad.
El hombre barbudo resopló y gritó hacia la tienda de Lianqing: “Zhuang Qiang, ¿aún quieres vengar la muerte de tu hermano? El Rey Dragón está herido y se esconde en su tienda. ¡Qué oportunidad tan maravillosa! Si no quieres que tu hermano muera en vano, ¡sal como un hombre!”.
Lianqing no respondió y permaneció dentro de la tienda. El monje que estaba fuera dio tres pasos hacia adelante, con un bastón largo en la mano. Dijo: “Te dije que te callaras”.
El hombre barbudo resopló de nuevo, pero no quería irritar al monje. "Muy bien, vinimos a matar al Rey Dragón. Maestros del Templo de las Cuatro Verdades, ¿quieren presenciar nuestra pelea o planean detenernos?", preguntó el hombre.
"No presenciaremos su lucha. Tampoco interferiremos en sus asuntos", respondió el monje sin rodeos, y luego regresó a su tienda. Aseguró firmemente la puerta de la tienda para demostrar su determinación de no participar en todo el asunto.
Gu Shenwei se sintió bastante aliviado al ver que los enemigos no eran tantos como esperaba y, al parecer, creían que era el Rey Dragón el herido. Creyó que podría aprovechar su malentendido para ganar la batalla.
El hombre barbudo se volvió hacia la tienda del Rey Dragón y dijo en voz alta: “Rey Dragón, creo que será mejor que te diga la razón antes de matarte. Somos amigos de Chipo el Comecorazones, y hoy te mataremos para vengar su muerte. Soy Ma Teng, el Machete Volador. Sal y enfréntate a la muerte”.
Gu Shenwei permaneció en su tienda y desenvainó su Sable de los Cinco Picos en silencio mientras pensaba: "¿Acaso estos bandidos no han descubierto que Chipo fingió su propia muerte? ¿O simplemente pretenden usar su muerte como excusa para matarme?"
Envalentonado por el silencio del Rey Dragón, Ma Teng comenzó a insultarlo.
Gu Shenwei nunca respondió a tal provocación verbal, pero los monjes en las tiendas cercanas ya no lo soportaron. El monje, que acababa de hablar con el hombre barbudo, asomó la cabeza desde su tienda y gritó: "¡Cállate! Si quieres matar al Rey Dragón, lucha. Si no quieres luchar, márchate".
Ma Teng se sonrojó y resopló con fuerza, pero no tuvo el valor de ofender a los monjes. Miró a sus compañeros y, al recibir su aliento, desenvainó su cimitarra y cargó hacia la tienda del Rey Dragón.
Justo cuando el caballo de Ma Teng estaba a punto de estrellarse contra la tienda, Gu Shenwei abrió una rendija en la lona y salió corriendo con el Sable de los Cinco Picos en sus brazos. Su hombro derecho golpeó el costado del pecho del caballo y, al mismo tiempo, apuñaló a Ma Teng con su sable. Después de eso, se retiró rápidamente a su tienda.
El caballo tropezó y cayó, pero no resultó herido. Luchó por levantarse mientras relinchaba sin parar. Luego cargó el cadáver de Ma Teng hasta el grupo de bandidos.
Los bandidos quedaron atónitos al descubrir que Ma Teng había sido apuñalado en el cuello. Esta herida mortal debió haber sido infligida por el Rey Dragón, pero ninguno de ellos lo había visto aparecer.
“Entonces debe haber sido esa mujer”, susurró un bandido y los demás asintieron simultáneamente con la cabeza en señal de acuerdo.
El Rey Dragón había quedado paralizado en la Ciudad de Jade, una historia conocida por todos los habitantes de la ciudad. Prejuiciados por ese incidente, todos los bandidos creían firmemente que ahora el Rey Dragón estaba paralizado de nuevo y protegido por la Doncella Loto, cuya técnica de espada era muy similar a la del Rey Dragón.
“Ella sólo puede confiar en sí misma”.
“Tenemos suficiente mano de obra”.
No podemos esperar más. Una vez que el Rey Dragón se recupere, no tendremos ninguna oportunidad.
Tras deliberar un poco, los bandidos se dividieron en dos equipos, de 8 y 9 personas respectivamente, y planearon asediar a Doncella Loto y al Rey Dragón. El equipo de nueve personas partió primero y se desvió para acercarse a la parte trasera de la tienda del Rey Dragón.
Gu Shenwei observó a sus enemigos dentro de la tienda. Cuando el equipo de nueve personas estaba a medio camino, salió corriendo y montó uno de los corceles atados al frente de su tienda. Cortó las riendas que sujetaban al caballo y mantuvo el torso agachado y pegado a la espalda del animal mientras cargaba contra el equipo de ocho personas.
Se movió tan rápido que los bandidos no tuvieron mucho tiempo para reaccionar. Antes de que se dieran cuenta, el Rey Dragón ya se había acercado a ellos. Saltó rápidamente y mató a una persona con un sable.
“¡El Rey Dragón! ¡Es el Rey Dragón! Los bandidos palidecieron de miedo y se marcharon a toda prisa.
Gu Shenwei saltó tres veces más para matar a tres bandidos más, luego montó su caballo y galopó de regreso a su tienda.
Al ver que el Rey Dragón no estaba herido, los bandidos entraron en pánico. El equipo de nueve personas abandonó su plan y se retiró casi un kilómetro y medio para reunirse con sus camaradas. Ninguno tenía idea de qué hacer en ese momento.
Gu Shenwei fue a ver a Doncella Loto. Aún no podía abrir los ojos. Eso significaba que aún se encontraba en la primera etapa más dolorosa del sufrimiento.
Gu Shenwei estaba bastante seguro de que los bandidos no cejarían fácilmente en su intento de matarlo. Si más enemigos u oponentes más poderosos llegaban, se vería en serios problemas. Por ello, empezó a considerar cuánto le importaba realmente salvar la vida de Doncella Loto.
La respuesta parecía obvia. Gu Shenwei jamás querría morir en vano en este desierto, pues su venganza apenas comenzaba. Sin embargo, al ver el rostro pálido de la Doncella Loto, dudó.
“Si yo fuera quien luchaba contra una desviación del qigong, ¿qué haría ella?”, pensó Gu Shenwei. Recordó lo ocurrido en el Acantilado Fantasma hacía unos años: la Doncella Loto estaba decidida a proteger a la Esclava Huan a cualquier precio, incluso cuando se enfrentó a una multitud de asesinos del Fuerte Roc Dorado.
Gu Shenwei desvaneció rápidamente esos pensamientos y decidió actuar según las circunstancias cambiantes. En cualquier caso, no se dejaría morir en ese lugar.
Un momento después, oyó el ruido de los cascos de los caballos y volvió a asomarse. Esta vez, descubrió que estaba rodeado por casi cien personas. Eran siete u ocho bandas de bandidos, y la banda que había sido expulsada por él en la pelea anterior también estaba entre ellas.
Un hombre bajo y gordo anunció en voz alta: “¡Comienza el Concurso de Matanza de Dragones! ¡Quien mate al Rey Dragón será reconocido como el Rey Bandido, y todos los bandidos de la Región Oeste deberán obedecer sus órdenes!”.