Aunque el campamento del Fuerte Roc Dorado, a las afueras de la capital del Reino de Piedra, parecía tranquilo, todos en él estaban en alerta máxima. Mantenían sus sables consigo en todo momento, incluso desenvainados y cerca para facilitar el ataque cuando llegara el momento.
Los asistentes que no sabían kung fu estaban aún más ansiosos y la mayoría se escondió. Deseaban que el suelo fuera más blando para cavar un hoyo y esconderse. Todos los que estaban de guardia en su puesto temblaban terriblemente, tanto que parecía que nadie podría sostener un vaso de agua sin derramar su contenido.
Shangguan Fei estaba sentado en su tienda. Al igual que los guardias, había desenvainado su sable, y al igual que los asistentes, temblaba. Se vio obligado a tomar medidas extraordinarias, pues la situación se le había complicado y se encontraba en la peor situación posible.
Observó con cautela a sus sirvientes restantes, sospechando secretamente que todos en el mundo lo querían muerto.
Había dado la orden de levantar el campamento y emprender el regreso a Ciudad Jade a su regreso del palacio real, pero no se cumplió. La mayoría de los presentes permanecieron donde estaban; era como si el Noveno Joven Maestro fuera invisible y sus palabras se hubieran silenciado.
Comprendió que su fracaso como príncipe consorte no desbarató el plan del Rey Supremo para asesinarlo y culpar al Rey Dragón. Sabía perfectamente que los asesinos enviados a este campamento por su padre se escondían en las cercanías, esperando la oportunidad perfecta para atacar.
Estaba sumido en un estado de miedo extremo, pero aún podía pensar con claridad. Sabía que era inútil huir, pues muchos ojos lo observaban. Estaba seguro de que las flechas volarían hacia él incluso antes de que pudiera escapar del campamento.
Quizás la única opción disponible para él podría funcionar.
Ya había enviado a sus asesinos y estaba esperando que regresaran con buenas noticias.
Pronto se hizo tarde por la noche, el momento en que a los asesinos les encantaba rondar.
La puerta de su tienda se abrió, y las figuras que entraron no pertenecían a los asesinos que había enviado. Aunque vestían idénticos de negro y también llevaban máscaras, pudo distinguirlos a simple vista.
Eran tres en total, y ocupaban diferentes posiciones alrededor del Joven Maestro, observándolo en silencio. Shangguan Fei supuso que posiblemente había más fuera de la tienda.
Su sirviente se desplomó en el suelo mientras se abrazaba la cabeza. Incluso empezó a sollozar suavemente.
Shangguan Fei se obligó a sí mismo a ser fuerte y logró esbozar una sonrisa forzada. "¿Entonces ahora te estás poniendo en mi contra?", preguntó.
Las figuras enmascaradas no respondieron. Matar a su amo era desfavorable, incluso si la orden provenía del Rey Supremo. Después de un rato, uno de ellos dijo: “Por favor, venga con nosotros, Noveno Joven Maestro”.
Shangguan Fei quiso preguntarles adónde lo llevaban, pero enseguida comprendió adónde irían. "¿Adónde más podrían llevarme? Mi cuerpo tiene que estar en la ciudad para que se culpe de mi muerte al Rey Dragón", pensó.
"Tengo una solución", dijo Shangguan Fei. Sintió que no podría mantener la compostura por mucho más tiempo y tuvo que decir lo que pensaba cuanto antes. "Solo quieres incriminar al Rey Dragón acusándolo falsamente de matar a alguien del Fuerte Roc Dorado, ¿verdad? Hay una candidata aún mejor que yo para ser el chivo expiatorio: mi hermana".
¿Por qué me mataría el Rey Dragón? Ya se ha convertido en el prometido de la princesa, ¿no? Sin embargo, tiene todas las razones para matar a Shangguan Ru. La ama e incluso mandó asesinar a su futuro esposo. Todo el mundo lo sabe, así que...
Recorrió con la mirada los rostros de los tres asesinos. “Intentó forzarla y la mató accidentalmente. ¿No es la historia perfecta? Nadie puede señalarle un fallo, y el Fuerte Roc Dorado puede usarla para detener el alto el fuego según lo planeado, pudiendo así lanzar un nuevo ataque contra la Gran Montaña Nevada”, sugirió.
Una mirada ansiosa se reflejaba en su rostro, dándole el aspecto de un niño que había ordenado su habitación por su propia cuenta y que contaba con entusiasmo a sus padres sobre su logro. Sin embargo, las figuras enmascaradas no eran sus padres, y permanecieron impasibles. Shangguan Fei se sintió un poco ansioso al continuar: “No hay ningún beneficio en matarme; una vez que el señor recupere la cordura, se arrepentirá y buscará a quienes me mataron. Además, mi madre jamás dejaría libre a mi asesino”.
Las tres figuras enmascaradas permanecieron en silencio, pero finalmente parecieron convencerse y se retiraron de la tienda.
Shangguan Fei dejó escapar un profundo suspiro. Sintió que sus piernas se habían vuelto tan blandas como la gelatina y necesitaba sentarse.
Otra persona entró en su tienda, y Shangguan Fei parecía haber visto un fantasma. Inmediatamente se levantó, como si se hubiera sentado sobre un lecho de alfileres. "¿Qué haces aquí?", preguntó.
Shangguan Ru miró a su hermano con una mezcla de lástima, decepción, ira, duda y desapego, sentimientos inexplicables que le azotaban el corazón. "¿Ni siquiera tienes el valor de matarme tú mismo?", preguntó.
La primera reacción de Shangguan Fei fue la negación, pero no pudo encontrar las palabras justo cuando tenía la boca entreabierta. Las tres figuras enmascaradas no eran sus verdugos, y posiblemente ni siquiera asesinos. Para empezar, era una estratagema de su hermana para hacerle hablar.
Estaba avergonzado y enojado a la vez. Miró a su hermana un rato antes de sollozar como el esclavo paralizado en el suelo. “No tengo elección, hermanita. No tengo elección. Tengo miedo, demasiado miedo. No entiendo por qué mi padre querría matarme. ¡Perdóname! Además, no fue idea mía matarte. Fue mi madre. Sí, ella. Te pidió que me siguieras. No lo dijo explícitamente, pero...”
Shangguan Ru no necesitó que su hermano le explicara todo en detalle. Tras recibir la advertencia del Rey Dragón, comprendió toda la conspiración; envió gente a poner a prueba a su hermano porque quería escuchar su confesión de primera mano.
Aparte de su madre, nadie más podía obligarla a venir al Reino de Piedra. En realidad, no podía ayudar a su hermano de ninguna manera en su afán por convertirse en príncipe consorte; su única utilidad era ocupar el lugar de su hermano como chivo expiatorio.
Esta era la realidad de la vida en el Castillo de Piedra: los hermanos se mataban entre sí y el único superviviente asumía el manto del Rey Supremo. Ella lo había comprendido todo hacía mucho tiempo, pero cuando esta dura realidad se aplicó a su propia vida, no pudo evitar sentir un dolor desgarrador en su interior.
“¿Crees que mi padre te dejaría ir solo por actuar así?” preguntó en voz baja. Sintió que el odio que sentía por su hermano se disipaba poco a poco; era el debilucho del fuerte, y casi nunca hacía nada por iniciativa propia.
“No... no lo sé” dijo Shangguan Fei con la mirada perdida; había dejado de llorar. Nunca se atrevió a considerar esa posibilidad. “Mi madre... ella me salvaría.
Si ella pudiera salvarte, no se habría arriesgado a enviarte aquí. ¿No lo entiendes? Ha perdido el favor de nuestro padre y ya no tiene derecho a hablar con él.
Shangguan Fei negó con la cabeza con fuerza, reacio a admitir esta obvia verdad. "Jamás, jamás, mi madre jamás perdería el favor de mi padre, la aprecia tanto..."
Su voz se fue apagando hasta casi desaparecer. Tenía muy claro que en el Castillo de Piedra, nada era eterno, salvo las piedras.
"¿Qué hacemos ahora?", preguntó Shangguan Fei. Era como cuando eran jóvenes, y le soltaba la pregunta a su hermana sin pensarlo.
"Escapa", respondió Shangguan Ru. Mantuvo la compostura frente a su hermano; no tenía sentido lamentarse ni enojarse. Él era de su misma sangre, y aunque fuera un hermano conspirador, tenía que salvarlo.
"¿Cómo podemos escapar? Los asesinos de mi padre acechan afuera", respondió. Lamentaba haber regresado al campamento, pero sabía que era igualmente peligroso permanecer en la capital; después de todo, ya se había convertido en territorio del Rey Dragón.
Alguien fuera de la tienda dijo suavemente: "Podemos actuar ahora, Décimo Joven Maestro".
Shangguan Ru se dio la vuelta y salió de la tienda. Shangguan Fei dudó un momento antes de seguir su ejemplo. Al llegar a la entrada, se giró para mirar al sirviente tembloroso que aún yacía en el suelo. "Puedes irte conmigo", dijo.
El sirviente permaneció temblando y no respondió. Parecía haber perdido el sentido y ni siquiera levantó la cabeza. Shangguan Fei volvió a ignorarlo.
El viento frío que soplaba fuera de la tienda comenzaba a calentarse, y el infinito cielo nocturno se llenó de innumerables estrellas. Shangguan Fei no pudo evitar temblar un poco y siguió de cerca a su hermana. Detestaba la oscuridad, sobre todo cuando estaba completamente oscura.
Las tres figuras enmascaradas se inclinaron ante Shangguan Ru en señal de respeto y retrocedieron. Pronto, desaparecieron entre las tiendas.
"¿Por qué se han ido?", preguntó Shangguan Fei con voz temblorosa. Deseaba tener a tanta gente con él como fuera posible en ese momento.
“Son asesinos y no pueden irse con traidores contra el señor”.
“Todavía tengo asesinos, ellos…”
Shangguan Fei recordó de repente que había enviado a sus asesinos a asesinar a su hermana, pero nunca habían regresado.
"No pudieron encontrar a su objetivo y decidieron no involucrarse más en este asunto. No volverán a verte jamás", respondió.
Shangguan Fei se había esforzado mucho por armarse de valor, pero se lo había llevado el viento. Pensó que su hermana tenía algún plan astuto bajo la manga, pero resultó ser solo para que ambos escaparan del campamento a la fuerza. Quería volver a su tienda, donde había luz. Al menos, si estaba allí, podría distanciarse temporalmente de la oscuridad exterior.
“Vamos, sígueme” dijo Shangguan Ru mientras desenvainaba su arma. Resultó ser un sable de madera.
La fe de Shangguan Fei en su hermana menguaba a cada segundo; ni siquiera se atrevía a matar. Sin embargo, sus pies se movían solos y lo alejaban gradualmente de la tienda iluminada.
“En lugar de sentir miedo, ¿por qué no confiarle mi vida a alguien más fuerte?”, pensó. Fue este pensamiento el que lo hizo despejar todas sus dudas y seguir de cerca a su hermana.
Shangguan Ru no se estaba escabullendo, sino que salió del campamento con valentía y abiertamente.
Nadie vino a detenerlos; era como si todos en el campamento hubieran desaparecido de repente.
A pesar de eso, Shangguan Fei no se sentía nada seguro. Sabía que muchos asesinos lo acechaban en la oscuridad.
Cuando estaban a unas decenas de pasos de la puerta del campamento, su pesadilla se hizo realidad.
Unas cuantas figuras negras salieron corriendo de detrás de sus tiendas y se abalanzaron sobre los hermanos desde varias direcciones.
Shangguan Ru atacó a sus oponentes con su sable. Cambió de dirección bruscamente justo al comenzar a moverse, y su sable impactó en el hombro del oponente a su izquierda. Aunque no tenía mucha potencia letal, lo derribó.
Sus pies no dejaban de moverse mientras saltaba entre las tiendas. Era como si jugara en el Castillo de Piedra cuando era joven. Sus Habilidades de Ligereza eran excelentes y cambiaba de dirección con frecuencia, pero Shangguan Fei lograba mantener el ritmo. Para asegurar su propia supervivencia, había desarrollado todo su potencial oculto en las Habilidades de Ligereza.
Shangguan Ru no parecía tener una ruta de escape bien definida y parecía estar explorando diferentes puntos del campamento. Shangguan Fei pronto la descubrió; quería descubrir a todos los asesinos ocultos.
No todos en el campamento habían recibido órdenes de matar a los gemelos; menos de 20 asesinos intentaban acorralarlos. Los demás permanecieron ocultos en sus tiendas, contentos de observar cómo se desarrollaban los acontecimientos.
Los asesinos persiguieron de cerca a los gemelos y, tras dar dos vueltas alrededor del campamento, finalmente encontraron una brecha en sus filas. Los hermanos aprovecharon la oportunidad y salieron corriendo del campamento.
Shangguan Ru ya había preparado dos buenos caballos de antemano, y los gemelos saltaron sobre sus monturas y los espolearon al galope.
Los asesinos que los seguían seguían persiguiéndolos, pero no parecían esforzarse demasiado. Shangguan Fei se dio cuenta de repente de que cabalgaban hacia la capital del Reino de Piedra.
“No podemos entrar a la ciudad” gritó Shangguan Fei. No se atrevió a reducir la velocidad por miedo a perder a su hermana. “Es justo lo que Padre quiere: que muramos cerca del Rey Dragón.
Shangguan Ru no respondió, pero sabía muy claramente que, en tales circunstancias, el Rey Dragón era muy posiblemente la única persona que no quería que los gemelos murieran.
Cuando se acercaban a la capital, la puerta se abrió de repente, pero no fue para recibir a los gemelos.
Una columna de gente salió cabalgando rápidamente por la puerta, y su líder era el mismísimo Rey Dragón.
Ninguno de los hermanos sabía que su Tercer Hermano ya se había convertido en el príncipe consorte del Reino Xiaowan y que, en realidad, una guerra ya había comenzado entre el Fuerte Roc Dorado y la Gran Montaña Nevada.