Solo al séptimo día de partir del Reino Hui y cruzar la frontera entre el desierto y el desierto de Gobi, encontraron una fuente de agua. Era un pequeño manantial llamado Manantial Salvavidas.
Se detuvieron para descansar, especialmente por el bien de los caballos, que necesitaban recuperar fuerzas antes de la siguiente caminata de cinco a seis días.
Caballo Salvaje los había estado siguiendo, manteniéndose a una distancia de una o dos millas durante el día y menos de una milla por la noche. No hizo ninguna petición ni ayudó a rescatar a nadie, incluso desapareciendo ocasionalmente durante una o dos horas antes de reaparecer.
Tras dos días bajo el sol, el Viejo Mu se veía desmejorado. Su piel le cubría el cuerpo como un muñeco de trapo, y solo después de la puesta del sol recuperó algo de energía.
Mientras tuvo fuerzas para hablar, no dejó de balbucear, presumiendo de su excelente kung fu, comentando todo tipo de acrobacias y obligando a la gente a liberarlo. A veces incluso usaba sigilosamente los Siete Tonos Mágicos para inquietar a Shangguan Hong.
La Doncella Loto perdonó la vida del Anciano Mu para que sus conocimientos pudieran usarse para perfeccionar el kungfu del Salón de la Luna Nueva. No tenía de qué preocuparse. Tras otros cinco días bajo el sol, el Anciano Mu perdería toda su fuerza y habilidad, y entonces sucumbiría naturalmente a su control.
A excepción de Shangguan Ru, los tres hombres del equipo esperaban con ansias la muerte del anciano Mu. Fue a petición suya que Doncella Loto le permitió ponerse una fina gasa negra durante el día para aliviar ligeramente el dolor.
Al anochecer, cuando el equipo llegó al Manantial Salvavidas, Gu Shenwei y la Doncella Loto montaron guardia contra Caballo Salvaje mientras Shangguan Hong llenaba las cantimploras de cada miembro con agua limpia. Shangguan Fei, que no soportaba las insistencias del Viejo Mu, se durmió a cierta distancia.
Estaba tan exhausto que se durmió inmediatamente, soñando que todavía era el Noveno Joven Maestro de Fuerte Roc Dorado, y que estaba siendo servido por los esclavos en el Castillo de Piedra.
El anciano Mu se quedó solo con Shangguan Ru. Con voz ronca, susurró: "¿Te llamas Shangguan Ru?".
Shangguan Ru lo ignoró. Aunque no soportaba ver sufrir al Viejo Mu, era consciente de que era un demonio cruel.
“Realmente no puedo decir que seas la hija del Rey Supremo.” El anciano Mu estaba acostumbrado a hablar solo, así que no se sintió avergonzado en absoluto. “Se dice que el Rey Supremo tiene nueve hijos y ocho hijas, y entre ellos, el Décimo Joven Maestro es el que más se parece a su padre. Sin embargo, al verte, no creo que seas… lo suficientemente despiadada.”
Solo unos pocos sabían que el deseo asesino de Shangguan Ru había desaparecido. Para los habitantes de Ciudad Jade, el Décimo Joven Maestro seguía siendo el impostor que anhelaba ser el Joven Maestro. Muchos creían que la razón por la que la obligaron a vestir ropa de mujer y la pusieron bajo arresto domiciliario era su afán asesino.
Shangguan Ru guardó silencio. El Rey Dragón y los demás volverían pronto, así que el Viejo Mu no tenía mucho tiempo. "Un anciano como yo es quien mejor conoce los pensamientos de las niñas; tengo bastante experiencia a mi edad. El Rey Dragón tuvo una aventura con esa mujer, y te sientes miserable, ¿verdad?"
Shangguan Ru se sonrojó e inmediatamente abrió la boca para refutar: "No, eso es una tontería".
El anciano Mu rió entre dientes. En los últimos dos días, sus ojos no habían escatimado ningún detalle. Vio con claridad las personalidades y las complejas relaciones entre las cinco personas.
“Digamos que estoy diciendo tonterías. Contigo está el Rey Dragón, con decenas de miles de espadachines a sus órdenes, y la otra es la miembro de alto rango del Salón Luna Nueva, con una exquisita habilidad con la espada y capaz de seguirle el ritmo. Además, ya habrá aprendido las ciencias ocultas y es una compañera ideal para el Rey Dragón. Ah, nacieron juntos. Será difícil que se separen en el futuro. Tendrán muchos hijos e hijas, e incluso podrían crear un pequeño Fuerte Roc Dorado…”
Shangguan Ru pensó que debería estar enojada, pero solo sintió tristeza: "Estás diciendo tonterías. El Rey Dragón... se casará con la Princesa".
Sí, la Princesa, pero él es el Rey Dragón. No será extraño que tenga docenas de esposas. Pero es una lástima que algunas ni siquiera estén entre esa docena.
La humillación del anciano Mu había llegado demasiado lejos. El rubor del rostro de Shangguan Ru se desvaneció y dijo con frialdad: “Soy lo que soy. Nadie está calificado para criticar. Si quieres que te salve, olvídalo. Eres un demonio que mata sin pestañear. Nunca más permitiré que le hagas daño al mundo. Mereces sufrir. Piensa en quienes perdiste, en sus familiares y amigos”.
“Lo he estado pensando” argumentó el anciano Mu. “Estos dos días solo he sobrevivido imaginando su expresión de horror al morir. Niña, no conoces el placer de matar gente. Déjame decirte...
Shangguan Ru no quiso escuchar más y se dio la vuelta para irse. El anciano Mu cambió de tema rápidamente. Se había equivocado. Esta niña no era lo que imaginaba; no se dejaba convencer por asuntos sórdidos. Desesperado, gritó: “Espera un momento. Seré serio”.
Como Shangguan Ru era el único guardián, no podía ir demasiado lejos. Al oír esas palabras, se detuvo.
Mira tu habilidad, debes haber aprendido Qigong Sin Camino. ¿Lo aprendiste en secreto?
El Qigong Sin Camino era uno de los manuales más importantes del Fuerte Roc Dorado. Siempre se mantuvo oculto y solo se transmitió al sucesor del Rey. El anciano Mu debió de suponer que Shangguan Ru no había adquirido su habilidad de forma formal.
"No es asunto tuyo."
Sí, me da igual. El Fuerte Roc Dorado tiene Qigong Indomable, y mi manual tampoco está mal, pero no esperaba que el Libro Dajue de Esgrima del Rey Dragón y la Doncella Loto fuera tan poderoso. Se dice que esta esgrima era originalmente una habilidad única en el Fuerte. ¿Por qué no eres capaz de dominarla?
Shangguan Ru no respondió.
Las palabras del anciano Mu debieron haber calado hondo y habló con más confianza: “¡Ay, el Rey Dragón y la Doncella Loto son traidores del Fuerte Roc Dorado! ¡Deberían saber más kung fu que la hija del Rey Supremo! ¡Es irrazonable!”.
“Lo irrazonable es que gente como tú siga viva, igual que… Fuerte Roc Dorado.”
Sí, sí, tienes razón. Pero me da pena.
Shangguan Ru se dio la vuelta y vio al Rey Dragón y a la Doncella Loto caminando hombro con hombro en la oscuridad. A su otro lado, Shangguan Hong retrocedió tambaleándose, cargando con una docena de sacos de agua.
“Los dos, tras haber aprendido siete capítulos del Qigong Sin Camino, se creían invencibles. Es ridículo. Si no hubiera sido por mi descuido, hum…” El anciano Mu seguía divagando.
Shangguan Ru se sorprendió un poco por lo mucho que el Viejo Mu sabía sobre el Qigong sin Camino.
De hecho, es solo la mitad, o la mayor parte, del kung fu divino. Aún quedan varios capítulos por aprender. Solo después de aprenderlo todo se puede ser verdaderamente invencible. Le tenía miedo a ese manual, por eso no me atreví a venir al Fuerte Roc Dorado a iniciar una pelea.
Shangguan Ru miró al anciano Mu con escepticismo. Los siete capítulos del "Libro Sin Camino" parecían incompletos, pero solo quedaban siete en el Fuerte Roc Dorado.
El anciano Mu volvió a reírse entre dientes, sabiendo que sus siguientes palabras impactarían a la niña: “Hay ocho capítulos en el Fuerte Roc Dorado, ¿no lo sabías? El Rey Supremo tiene otro capítulo en la mano. Creía ser el único que conocía el secreto. Pero yo lo sé y simplemente me mantengo a distancia para evitar una pelea”.
Las dudas de Shangguan Ru se desvanecieron. Su deseo de matar ya se había desvanecido. ¿Qué más le importaba la cantidad de capítulos del Qigong Sin Camino?
El Rey Dragón y la Doncella Loto se acercaban. El Viejo Mu no tenía tiempo para andarse con rodeos. Dijo con entusiasmo: “Déjame ir, te ayudaré a conseguir el capítulo 8. Con tu base actual, seguro que los superarás en un año de práctica. Para entonces, ¿no se humillará el Rey Dragón como un perro?”.
El anciano Mu había sobreestimado su persuasión. Shangguan Ru no le prestó atención.
En plena noche, Gu Shenwei pidió a todos que se levantaran y se apresuraran a continuar el viaje. El campamento de la Gran Montaña Nevada probablemente sería asediado. Debía rescatar a los supervivientes antes de que el campamento fuera asaltado y muriera más gente.
Aunque sabía que Caballo Salvaje no caería en la trampa, Doncella Loto roció veneno de acción rápida en el manantial. El agua contaminada mataría a la gente en tres días.
Los siguientes días transcurrieron sin incidentes. Como un niño testarudo, Caballo Salvaje los siguió todo el camino, manteniendo la distancia adecuada y sin hacer nada. Cuando lo perseguían, se retiraba.
El anciano Mu se debilitaba cada vez más. Aunque seguía insistiendo en persuadir al equipo para que lo liberara, poco a poco perdió la fuerza para hablar. Cinco días después, solo podía mirar con esperanza los cinco rostros uno por uno, especialmente el de Shangguan Ru, quien era su mayor esperanza.
Shangguan Ru se volvió más silencioso y no dijo ni una palabra durante varios días. Los cinco miembros del equipo se conocían desde pequeños, pero los otros cuatro no eran ni la sombra del Décimo Joven Maestro.
Pero todos tenían prisa en el viaje y nadie lo tomó demasiado en serio.
Seis días después de la captura del Viejo Mu, el equipo finalmente salió del desierto. Aún no había ningún ser humano a la vista, pero gradualmente aparecieron grupos de arbustos, una tenue explosión de verdor que luchaba por sobrevivir al final del invierno.
Esa tarde, cuando el sol poniente aún brillaba, Shangguan Ru habló por primera vez en unos días y dijo que dejaría el equipo.
“Llego hasta aquí. Tengo que irme.”
"¿Adónde?", exclamó Gu Shenwei sorprendido. Pensó que ella también quería regresar a Ciudad Jade.
El camino accidentado conducía al noroeste, pero Shangguan Ru miró hacia el sur: "Allí siempre he querido viajar".
El Jianghu errante había sido el sueño de Shangguan Ru desde niña. Gu Shenwei recordó de repente que una vez bajó de la montaña cargándola a cuestas antes de enviarla de vuelta al Castillo de Piedra. Dijo: “Espero que…”.
"No lo olvides, somos enemigos". Shangguan Ru interrumpió sus palabras.
“Hermana, no tienes un céntimo. ¿Hasta dónde puedes llegar? ¿Por qué no regresas a Ciudad Jade conmigo? Quizás…” Shangguan Fei aún albergaba la débil esperanza de que pudieran obtener el perdón de su padre, pero su persuasión fue ineficaz. Shangguan Ru negó con la cabeza y no dijo nada.
Shangguan Hong abrió la boca y dudó, sintiendo que este asunto no tenía nada que ver con él. Tragó saliva y no dijo nada.
Gu Shenwei parecía tener muchas palabras que decir, pero no dijo nada.
Shangguan Ru cabalgaba. Ya lo había decidido hacía unos días. Su mirada pasó del rostro del Rey Dragón al de la Doncella Loto, y solo pronunció una frase: “Felicidades por adquirir el Qigong Sin Camino”.
Dicho esto, espoleó al caballo y se alejó.
Gu Shenwei de repente comprendió.
El anciano Mu reconoció que la Doncella Loto era maestra del Salón Luna Nueva. Fue entonces cuando Shangguan Ru comprendió que todo había sido una conspiración. La esclava Huan y la Doncella Loto la habían usado para robar el Qigong Sin Camino.
Shangguan Ru ni siquiera había considerado traidor al esclavo Huan, quien ocultó su apellido y desertó al fuerte Jin Peng. Pero robar el Libro Sin Camino fue, sin duda, una traición.
Ella había depositado su confianza en el esclavo Huan, lo que resultó ser la elección equivocada.
Gu Shenwei no puso excusas aunque sabía que Shangguan Ru lo había entendido mal.
"Vámonos", dijo. Su voz era tan fría y dura que no pudo engañar a nadie, ni siquiera a Shangguan Hong, quien frunció los labios y miró hacia donde se había ido Shangguan Ru.
“Ah.” El anciano Mu, que apenas había hablado en todo el día, dejó escapar un suspiro.
Esa misma noche, el Viejo Mu, que no había podido recuperar su habilidad, desapareció mágicamente.