Tras sufrir tres ataques a gran escala e innumerables ataques asesinos, la inexpugnable Gran Montaña Nevada se convirtió en el enemigo más formidable del Fuerte Roc Dorado. Esto superó las expectativas del Rey Supremo y de Zhang Ji.
En la gran estrategia que ambos trazaron, la parte crucial era invadir Shu-lik con soldados prestados, seguida de la ocupación de la fortaleza de la Llanura Central, cerca de la frontera oriental. Eliminar a la Banda de la Montaña Nevada fue una distracción menor. Según el plan, el asalto terminaría en medio mes.
Hasta ahora, los dos primeros planes marchaban bien. El tercer Joven Maestro Shangguan Yun, al frente de una tropa de 5000 soldados y caballos, había marchado miles de kilómetros hacia la fortaleza de la Llanura Central. Fracasaron en la primera incursión. Shangguan Nu, quien se escondía en la fortaleza, escapó al enterarse de la noticia, dejando en manos del Fuerte Roc Dorado los suministros acumulados durante varios años en la Llanura Central. Shangguan Yun estaba reclutando obreros para construir una ciudad invencible en la frontera oriental, anticipándose a las represalias de la Llanura Central.
Los 10.000 soldados de caballería de Norland eran aún más abrumadores. Ganaron todas las guerras y se acercaban lentamente a la capital de Shu-lik, reforzando constantemente sus fuerzas al mismo tiempo.
El campamento de la Gran Montaña Nevada, ubicado en la entrada oriental de Shu-lik, ocupaba una posición importante. Dugu Xian lideró a decenas de miles de personas para sitiarlo. Debían ocuparlo lo antes posible y luego dirigir las tropas a Shu-lik para ocupar la ciudad tras el ejército de Norland. Sin embargo, pasaron veinte días, y el campamento de la Gran Montaña Nevada aún resistía. Dugu Xian solo pudo enviar unos pocos soldados a Shu-lik, lo que frustró gravemente el gran plan de Zhang Ji.
Norland era como un tigre, y Fuerte Roc Dorado, un lobo comparado con él. Incluso si trabajaban juntos, mientras el lobo expusiera su debilidad, era muy probable que el tigre se tragara a su presa y lo ahuyentara. Esto era lo que más preocupaba a Zhang Ji.
La presión sobre Dugu Xian aumentó. Se preparó para el cuarto ataque, que también sería el último, al menos para Dugu Xian.
El campamento de la Gran Montaña Nevada permaneció inexpugnable, pero sufrió grandes pérdidas y se enfrentó a importantes discordias internas.
En los últimos meses, el número de espadachines de la Gran Montaña Nevada había aumentado gradualmente a más de 2000, e incluyendo a los espadachines traídos por los macheteros Tuo Nengya, ascendía a unos 3500. Tras tres rondas de guerra, habían perdido casi un tercio de sus tropas.
Además, las dos primeras líneas defensivas habían sido penetradas. Solo quedaba una. Muchos dudaban de que pudieran resistir el siguiente ataque.
Sin embargo, la moral del espadachín no decayó. Tras meses escondidos, todos estaban recogiendo fuerzas. Ahora, preferían correr a morir en la batalla antes que esperar la muerte defendiendo el campamento.
Entre muchos oficiales militares de alto rango, Tuo Nengya fue el único que insistió en una estrategia defensiva. En una ocasión, había salvado la Gran Montaña Nevada en un momento crítico; por eso era muy respetado. Sin embargo, su prestigio había decaído recientemente. No fue culpa suya. En cuanto comenzó la guerra, muchos macheteros huyeron o se dieron la vuelta, lo que dañó gravemente la imagen que los espadachines tenían de los antiguos macheteros.
Esa noche, Tuo Nengya caminó bajo la última nevada del invierno y se dirigió a la tienda principal. Tenía la intención de discutir asuntos militares con el jefe de los Cinco Picos para decidir si defenderían o atacarían. Hasta entonces, el machete de 50 años se había negado a aceptar su edad. En ese momento, sin embargo, sintió que su fuerza no estaba a la altura de su deseo y presentía que podría perder la negociación.
Pero todavía estaba convencido de que el Rey Dragón crearía milagros y revertiría la situación una vez más.
Cuando Gu Shenwei estaba en el Reino de Piedra, sospechó que el Fuerte Roc Dorado podría encontrar una excusa para reiniciar la guerra, así que envió a tres espadachines a cabalgar durante la noche y regresar al campamento de la Gran Montaña Nevada con una advertencia. Llegaron dos días antes del inicio de la guerra. Por lo tanto, la Gran Montaña Nevada ganó un tiempo precioso para responder, lo cual fue la razón principal por la que pudieron resistir los tres fuertes ataques.
Y por eso también Tuo Nengya creía que el Rey Dragón regresaría para salvar al ejército. Solo necesitaban defender el campamento y mantener su fuerza.
Entró en la carpa principal. Tras observar a la gente dentro, supo que esta era una batalla que no ganaría.
Los jefes habían llegado temprano. Parecía que ya habían llegado a un acuerdo.
Había cinco jefes en la Gran Montaña Nevada, de los cuales el de mayor rango, Long Qinying, jefe de la tribu Luoshen que custodiaba la montaña, había designado a un joven de su tribu para que desempeñara las funciones en su nombre. Rara vez expresaba sus opiniones y siempre acataba las decisiones de los otros cuatro jefes.
El jefe del Pico Danduo, Long Xiaoshi, a quien el gigante roc de corona roja le arrancó un ojo, era la figura más influyente entre los cinco jefes. Los jefes del Pico Espada Grande y del Pico Espada Pequeña cedieron a sus órdenes.
El jefe de Pico Canopy, Long Fanyun, era un joven. Él y Tuo Nengya habían sido recompensados en una ocasión por el sable del patronus del Rey Dragón. Siempre había apoyado a los viejos macheteros. Esa noche, sin embargo, bajó la cabeza y evitó el contacto visual con Tuo Nengya.
Long Xiaoshi se levantó y habló en nombre de todos los espadachines de Cinco Picos. “Nos hemos resistido demasiado tiempo. Los hombres de la Gran Montaña Nevada ya no quieren ser cobardes. Aunque todas las tropas de la Región Occidental estén afuera, cargaremos y lucharemos”.
Las palabras de Long Xiaoshi dejaron claro que ya no había margen para la negociación. Tuo Nengya no respondió. Long Xiaoshi hizo una breve pausa y luego continuó: “Entendemos que los macheteros tienen ideas diferentes a las nuestras, y no los obligaremos. En la batalla final, los espadachines se lanzarán al frente. Los demás, pueden elegir entre luchar o retirarse”.
Al terminar su discurso, se recostó en su asiento.
Tuo Nengya se quitó de la espalda el sable del patronus que le había dado el Rey Dragón y lo sostuvo respetuosamente en sus brazos. Dijo: “Aunque algunos han escapado y otros se han vuelto, por favor, no culpen a los presentes. ¿Acaso no lucharon hombro con hombro con ustedes y abatieron al enemigo? ¿Acaso no demostraron valentía al luchar contra el ejército del Fuerte Roc Dorado? ¿Acaso no son leales al Rey Dragón, igual que ustedes?”
Los cinco jefes de la Gran Montaña Nevada parecían avergonzados. El joven jefe del Pico del Dosel, Long Fanyun, incluso se sonrojó.
Long Xiaoshi se levantó de nuevo, extendiendo las manos en un puño respetuoso y se disculpó con los viejos macheteros. "Soy un hombre grosero y no se me da bien hablar, por favor, perdóneme, Jefe Tuo. Para mí, cada machetero que luchó codo con codo con nosotros es tan bueno como cualquier hombre de la Gran Montaña Nevada. Sin embargo, seguimos siendo algo diferentes a ustedes. Solo sabemos atacar, no sabemos defender. Nacimos para morir en el campo de batalla".
Tuo Nengya suspiró en silencio. El Rey Dragón había encontrado un grupo de los soldados más valientes, pero no un comandante competente. Los jefes no podían hacerlo, ni él tampoco.
“No me opongo a la guerra”. Al decir esto, los presentes en la tienda sonrieron, aliviados. Añadió: “Solo tengo una petición”.
"Por favor, díganos, jefe Tuo", dijo Long Xiaoshi cortésmente.
Todo indica que el Fuerte Roc Dorado se prepara para su cuarto ataque, que probablemente ocurrirá mañana. Defendámonos una vez más para desanimar al enemigo. Después, seré el primero en liderar la carga.
Esto no era lo que los jefes habían acordado. Todos tenían la mirada fija en Long Xiaoshi. Ahora que el Rey Dragón no estaba allí, él era el líder de la Gran Montaña Nevada. Long Xiaoshi bajó la cabeza y no dijo ni una palabra.
“Tarde o temprano habrá una pelea, ¿por qué esperar otra vez? Cuando llegue el Fuerte Roc Dorado, ¿por qué no cargar y matarlos tal como deseamos?” El jefe del Pico de la Gran Espada tenía un temperamento irascible y estaba ansioso por decir lo que pensaba.
El jefe de Pico Canopy, Long Fanyun, se sonrojó y dijo: “Creo que el jefe Tuo tiene razón. Defenderlo una vez más desalentará al Fuerte Roc Dorado”.
El jefe del Pico de la Gran Espada se dio una palmada en la rodilla y gritó furioso: “El Fuerte Roc Dorado es tímido como un ratón. Solo matan a la gente con sigilo. ¿Acaso los espadachines de la Gran Montaña Nevada les tienen miedo?”
Long Fanyun se sonrojó profundamente, pero se negó a ceder. "No dije que tuviéramos miedo del Fuerte Roc Dorado. Simplemente no quiero que nuestra gente muera en vano".
Los dos se miraron fijamente, algo habitual en la Gran Montaña Nevada. Long Xiaoshi sabía que si no decía nada, se ensangrentaría, así que extendió los brazos y dijo: “Bien, mantengan el fuego en el campo de batalla. ¿Por qué no defender primero y atacar después, y tomar por sorpresa el Fuerte Roc Dorado?”.
El plan quedó decidido. Tuo Nengya no logró convencer a los jefes y simplemente aceptó.
De vuelta en su residencia, Tuo Nengya estaba inquieto, como en ascuas. No podía explicar por qué, pero presentía que algo andaba mal. Más tarde, recordaría que cada vez que el Fuerte Roc Dorado lanzaba un ataque contundente, enviaban a varios asesinos a infiltrarse en el campamento para sembrar el caos. Sin embargo, estos dos días habían sido tranquilos, sin un solo ataque sorpresa.
El ataque de mañana sería feroz. A Tuo Nengya le preocupaba que fuera difícil defenderse, y mucho menos lanzar un ataque.
Antes del amanecer del día siguiente, todas las tropas del campamento comenzaron a prepararse para la guerra. Los Cinco Picos de la Gran Montaña Nevada y Tuo Nengya ofrecieron voluntariamente la mitad de sus macheteros como fuerza principal para la defensa, dejando al resto para el ataque durante la segunda mitad.
Después del desayuno, con los tambores marcando su resonante ritmo, el ejército del Fuerte Roc Dorado lanzó su cuarto ataque.
A diferencia de lo que Tuo Nengya esperaba, este ataque no fue tan formidable como los tres anteriores. El ejército defensor repelió varios ataques únicamente con arcos y flechas.
Dugu Xian parecía estar al límite de sus fuerzas y solo podía aprovechar la gran cantidad de soldados para lanzar un ataque tras otro para romper la última línea de defensa del campamento de la Gran Montaña Nevada.
Sin embargo, el ataque esta vez duró mucho más que los anteriores. Se extendió desde la mañana hasta el mediodía. Montones de cadáveres yacían frente al campamento, tiñendo el suelo de rojo.
Los defensores estaban exhaustos y agotaban rápidamente sus flechas. Tras ellos, la otra mitad de los espadachines esperaba con impaciencia su turno para atacar. El jefe del Pico de la Gran Espada desenvainó su pesada espada, suplicando a Long Xiaoshi que lanzara el ataque.
Tuo Nengya sintió que aún no era el momento oportuno. Parecía que el Fuerte Roc Dorado no había agotado todas sus fuerzas. Sin embargo, la súplica por el ataque final se hacía cada vez más fuerte; ya no podía ignorarla.
A las tres de la tarde, Long Xiaoshi ordenó que se abriera la puerta del campamento y dirigió a todo el ejército a la carga.
El sonido del tambor y el estridente cuerno se entrelazaron en el valle. El grupo más valiente de espadachines de la Gran Montaña Nevada tomó la iniciativa y salió corriendo del campamento, pisoteando los cadáveres y la sangre del enemigo, en dirección al enemigo que los superaba en número.
Incluso el exhausto ejército defensor fue arrastrado al campo de batalla, dejando sus arcos y flechas, tomando sus espadas y corriendo antes de recibir la orden.
A lo lejos, el comandante del Fuerte Roc Dorado, Dugu Xian, finalmente se sintió aliviado.
Tres mil jinetes pesados, todos fuertemente armados, se reunieron al pie de la montaña, apuntando con sus lanzas hacia adelante. Impulsados por el tambor de batalla, apresuraron el paso y se lanzaron hacia el enemigo.
Tuo Nengya seguía siendo un machete por dentro. Una vez que salió corriendo del campamento y alzó el sable del patronus, dejó de pensar en ganar o perder. Incluso al ver la inesperada caballería pesada, no le importó. Solo tenía un pensamiento en mente: Nunca dejar que los espadachines de la Gran Montaña Nevada ganaran. Incluso si muriera, mataría a tanta gente como fuera posible.
Mientras tanto, decenas de asesinos enmascarados emergieron de donde estaban escondidos y saltaron al campamento de Gran Montaña Nevada, que estaba casi desierto.
Eso fue lo que vio Gu Shenwei cuando regresó al campamento después de su terrible experiencia.