Mientras contemplaba la tierra desolada y las extrañas vistas que la rodeaban, una mezcla de alegría y miedo creció en Shangguan Ru.
Desde pequeña, soñaba con vagar por Jiang Hu. En sus sueños, siempre salía del Castillo de Piedra radiante de gloria y regresaba triunfante, pero ahora estaba sola y sin apoyo. No tenía rumbo y era como un ave migratoria que había abandonado su bandada.
Hubo un tiempo en que sintió que el mundo era injusto con ella. No había hecho nada malo, pero su familia y amigos la trataban terriblemente y estuvo rodeada de mentiras y conspiraciones desde joven.
Así pues, las semillas del odio casi se sembraron en el corazón de la joven.
En ese momento, los gélidos vientos de la temprana primavera soplaron y su estado de ánimo se volvió repentinamente despreocupado. El viento había disipado por completo las semillas del odio.
Sin embargo, cuando recordó su pasado, la sensación de despreocupación pronto desapareció tan rápido como el ligero calor del viento.
Empezó a pensar que no era del todo inocente. Estaba acostumbrada a que la mimaran, e incluso si hubiera lastimado a alguien sin querer, no tendría ni idea hasta que experimentara el mismo dolor. Solo entonces comprendería cuánto dolor les había causado a otros.
Había torturado con alegría a los esclavos del fuerte en el pasado y creía que sus sonrisas reflejaban sus verdaderos sentimientos. Incluso denunció a su padre contra el esclavo Huan, causando la muerte de los dos rocs gigantes de corona dorada, que eran como su familia. En aquel entonces, se sentía orgullosa de sus acciones, pero el esclavo Huan no se atrevía a mostrar su más mínimo disgusto.
“Todo tiene una causa y un efecto”, continuó pensando. “Tengo que descubrir la verdadera razón de mi trágica situación actual”.
Sus pensamientos la llevaron a Shangguan Yushi, su mejor amiga y con quien parecía ser completamente sincera. Ahora recordaba que sus conversaciones nunca giraban en torno a su amiga, sino que solo hablaban de ella misma. "¿Qué le gustaba a la Maestra Yu? ¿Qué odiaba? ¿Cómo es posible que no supiera nada de ellas?", pensó.
Shangguan Ru, de 18 años, era como una anciana consciente de su inminente muerte mientras intentaba recordar cada momento de su vida. Se sentía cada vez más distanciada de su yo anterior a medida que recordaba. "¿Cómo podría ser yo esa niña malcriada?", pensó.
Se habría vuelto loca si hubiera persistido. Por suerte, una simple necesidad la sacó de las profundidades de la autocompasión.
Tenía tanta hambre que le dolía un poco el estómago.
Sacó algunas raciones secas y su hambre disminuyó al comer un poco. Sin embargo, el dolor abdominal se hacía cada vez más fuerte. Sentía como si alguien le estuviera hurgando y removiendo las entrañas con unas tijeras sin filo. Con el tiempo, el dolor se agravó hasta el punto de no poder seguir montando.
Tuvo que desmontar para descansar. Canalizó su Fuerza Interna para contener el dolor, pero esto empeoró las cosas. Sentía como si su energía interna se hubiera convertido en miles de diminutas agujas de acero que se abrían paso a través de sus meridianos. Cada centímetro que se movían le causaba un dolor aún más inmenso.
Finalmente, se rindió. Se sentó en una roca, abrazando sus rodillas contra el pecho, consolada por la idea de que estaba a punto de morir.
Estaba segura de la fuente del veneno: alguien lo había puesto en su comida. "¿Fue el Esclavo Huan o la Doncella Loto? No importa. Ambos son tan buenos como uno", pensó.
Gotas de sudor del tamaño de frijoles comenzaron a resbalar por su frente hasta el suelo, frente a sus pies. La tierra seca las absorbió al instante, sin dejar rastro.
“Quizás brote un poco de hierba aquí algún día”, pensó, sin que sus ideas absurdas se detuvieran del todo. Siguió pensando que su cadáver probablemente proporcionaría suficientes nutrientes para un árbol pequeño.
Su dolor se fue calmando poco a poco después de dos horas. Sentía un poco de arrepentimiento por seguir viva.
“Mientras no esté muerta, tengo que seguir viviendo”, pensó.
Llevaba el caballo de las riendas, vagando por el desierto sin prisa. Solo quería dirigirse al sur, lo más lejos posible de su vida anterior.
No viajó mucho en todo el día. El dolor abdominal volvía cada cuatro o seis horas, y cuando se intensificaba, tenía que detenerse y encorvarse con las rodillas cerca del pecho lo más posible para que el dolor disminuyera poco a poco.
La opción de regresar para conseguir el antídoto del esclavo Huan ni siquiera pasó por su mente.
Esa noche, armó una pequeña tienda de campaña. Mantuvo los oídos atentos a los llamados de la naturaleza mientras yacía dentro. Intentó soportar el dolor abdominal, pero la mantuvo despierta toda la noche.
A la mañana siguiente, se sentía increíblemente cansada, pero no quería detenerse allí. Así que desmanteló su tienda y decidió viajar lo más lejos posible.
El saco de la tienda permaneció afuera toda la noche, atado a una roca resistente. Justo cuando Shangguan Ru estaba a punto de guardar la tienda de fieltro doblada, notó que había algo inesperado dentro.
Al principio, se quedó atónita, pues pensó que era una criatura salvaje que se había metido en el saco en plena noche para escapar del frío. Al observar más de cerca, descubrió que no era una criatura, sino un niño pequeño. Estaba acurrucado como un puercoespín y parecía como si intentara soportar un dolor abdominal como el suyo.
Shangguan Ru agarró al intruso por el pelo y lo levantó. Pronto reconoció el rostro arrugado y extremadamente feo del anciano Mu.
Su primera reacción fue arrojarlo a docenas de pasos de distancia y sacar su sable de madera, preparándose para una pelea .
El anciano Mu dio varias vueltas tras caer al suelo. Seguía encogido como un trozo de carne arrugada y no gritó de dolor ni se movió. Parecía llevar muerto un rato.
El corazón de Shangguan Ru latía con fuerza. Al pensar en su terrible técnica de kung fu, especializada en arrancarles el corazón a sus oponentes, latía aún más rápido.
Después de exactamente 15 minutos, se acercó lentamente al anciano Mu. Lo empujó con su sable de madera varias veces, con fuerza creciente. Finalmente, emitió un débil gemido, demostrando que aún estaba vivo, pero había perdido la capacidad de reaccionar.
Varias preguntas acudieron a su mente. Shangguan Ru no entendía cómo había escapado ni cómo había llegado a esconderse en el saco, pero la pregunta más urgente era cómo debía manejarlo.
Para la mayoría, la solución más fácil sería matarlo cuando no pudiera reaccionar. Sin embargo, Shangguan Ru no se atrevió a hacerlo. Su repugnancia por matar había superado con creces su miedo a ser asesinada por el anciano.
La otra opción que la mayoría elegiría sería dejarlo a su suerte. Había oído de la Doncella Loto que el Viejo Mu practicaba la Técnica de las Siete Rotaciones y le tenía mucho miedo a la luz del sol. Ni siquiera tuvo que mover un dedo y su kung fu desaparecería por sí solo. Si eso sucediera, nunca más podría dañar a nadie en este mundo.
Ya había empacado sus pertenencias y se había alejado con su caballo unas cuantas docenas de pasos antes de darse cuenta de que, inesperadamente, no podía irse tranquila. No entendía por qué.
El viejo Mu ahora era como un bebé recién nacido desechado.
Se dio la vuelta y sacó de su saco algunos objetos que no le servían en ese momento. Luego lo levantó y lo metió en el saco.
"Es un error", le dijo una voz a Shangguan Ru. "El viejo Mu no sabe cómo devolver la bondad. Una vez que recupere su poder, lo primero que podría hacer es arrancarte el corazón".
Shangguan Ru sabía que estaba cometiendo un gran error, pero aun así mantuvo al anciano en su saco.
Al mediodía, sufrió otro ataque abdominal episódico y tuvo que sentarse, pero no fue tan doloroso el otro día, cuando se sentía a punto de morir. Después del ataque, incluso tuvo ganas de comer algunas raciones secas. No le importaba si también estaban envenenadas.
Desde que llegó a este lugar, no había visto flora ni fauna. Estaba segura de que moriría de hambre al terminar su provisión de raciones secas. “Por muy hábil que fuera el Viejo Mu, al final no podría vencer el hambre”. Este pensamiento la tranquilizó bastante, pero luego le pareció cómico. No sabía si estaba salvando o matando al anciano.
En comparación con ella, el viejo Mu tenía la cabeza mucho más clara sobre todo el asunto.
“Señorita, no se quede sentada admirando el paisaje. Si no sigue caminando, moriremos los dos aquí.
La débil voz del viejo Mu salió del saco.
"No importa dónde muera uno, sigue muriendo. De todas formas, aquí está bien", respondió Shangguan Ru. Seguía abrazando las rodillas contra el pecho, sin miedo a la muerte.
El anciano Mu guardó silencio un rato. Cuando volvió a hablar, su tono se tornó extremadamente furioso. “Tonto, tú deseas morir, pero yo no. No intentes practicar el zen a tan temprana edad. Si todos tuvieran tan poco miedo a morir como tú, ¿qué placer habría en matar?”
“Vete entonces. De todas formas, no quería traerte, y no quiero verte empezar a matar una vez que te recuperes.
El anciano Mu cambió de tono. “Jovencita, deduzco por tus palabras que no eres una persona común. Quién sabe, quizá algún día puedas alcanzar la iluminación y convertirte en un bodhisattva. Sin embargo, debes ir hasta el final si quieres salvar a alguien. Ya es de día, ¿cómo esperas que camine solo?”
Sin embargo, Shangguan Ru no tenía prisa por ir a ninguna parte. "¿Cómo escapaste del... Rey Dragón?", preguntó.
Jeje, tengo muchos movimientos excelentes bajo la manga. Una vez calculé mal y decidí seguirles la corriente, jóvenes. Después de divertirme un poco, usé la habilidad Reductor de Huesos y escapé fácilmente, dejando atrás a un falso "doble".
Shangguan Ru no le creyó, pues ya era extremadamente pequeño. "Así que eso fue lo que pasó. Entonces, deberías usar una de tus increíbles habilidades y escapar por tu cuenta".
El anciano Mu sabía que había exagerado tanto que incluso a él mismo le costaba creer sus propias palabras. “Para ser sincero, yo tampoco supe qué pasó. Alguien cortó la cuerda que me ataba y logré escapar con la ayuda de la cuerda suelta”.
Shangguan Ru sintió algo de lástima por el esclavo Huan. Siempre parecía estar metido hasta las rodillas en innumerables conspiraciones y complots, y probablemente nunca podría salir de allí.
Estaba sumida en sus pensamientos y no habló ni se levantó para seguir adelante. El anciano Mu se puso un poco nervioso. “Jovencita, no digas después que no te lo recordé. Esa mujer, Doncella Loto, me está buscando y tarde o temprano descubrirá nuestras huellas. No es tan bondadosa como tú. Después de matarme, apuesto a que te matará a ti también”.
"¿Por qué me mataría?" Shangguan Ru negó con la cabeza, sin estar convencida.
Claro que sería porque quiere deshacerse de la fuente de sus problemas y eliminar cualquier amenaza futura. Una vez muerto, el Rey Dragón no volverá a pensar en ti y será exclusivamente suyo.
Shangguan Ru no quería hablar del Esclavo Huan con nadie más en ese momento, pero no pudo evitar rebatir: “A quien echa de menos no soy yo. Solo desea poder matarme algún día para vengar a su familia y a los rocs gigantes”.
“Tonta. Te han engañado con las artimañas del Rey Dragón” respondió el Viejo Mu. Su tono era extremadamente sincero y serio, como si le hablara a su nieta. “No te dejes engañar por su actitud de llamarse 'Rey Dragón'. En realidad, solo es un niño inmaduro que carece de la técnica para tratar con la mujer que ama, pero con la que no puede estar. Cree que su acto de alejarte puede engañar a todos, pero déjame decirte que la persona que parece más fría suele ser la más romántica. Lo veo claramente, incluso la Doncella Loto...
"Basta", dijo Shangguan Ru. Se había esforzado mucho por ordenar sus pensamientos, pero ahora estaba confundida de nuevo. Se levantó y continuó guiando a su caballo, refutando las palabras del anciano Mu con una razón tras otra.
Mientras Shangguan Ru seguía en movimiento, el Viejo Mu se contentaba con guardar silencio. Se escondió en el saco, conservando sus energías.
Al caer la noche, se volvió más enérgico. Aunque aún no había recuperado su poder, eso no le impidió echar un vistazo a su lugar de descanso. Se movió constantemente durante toda la noche y despertó a Shangguan Ru, que dormía en la tienda, antes del amanecer. "Eres extremadamente descuidado al dejar tantos rastros. Incluso si Doncella Loto estuviera ciega, nos alcanzaría en dos o tres días. ¡Vamos rápido!"
Shangguan Ru no creía en absoluto que la Doncella Loto quisiera matarla. Por ello, se alejó del anciano, se tapó los oídos y siguió durmiendo hasta el amanecer.
Su dolor abdominal se atenuó con cada ataque, y finalmente comprendió que no le habían administrado un veneno mortal. No tenía prisa, y por mucho que el Viejo Mu la instara, continuó caminando, llevando las riendas de su caballo.
Durante la segunda mitad del día, el Viejo Mu permaneció inusualmente silencioso, como si se hubiera desmayado de nuevo. Era eso o estaba tramando algo de nuevo.
En realidad, estaba pensando en otra cosa. Por muy rápido que se moviera Shangguan Ru, no podría librarse del asesino que los perseguía. La razón por la que Doncella Loto no los había alcanzado era que tenía que buscar sus huellas en la vastedad del desierto, pero no le llevaría mucho tiempo. Además, necesitaba más de un mes para recuperar su poder.
Escapar no fue una solución a su problema.
Esa noche, el anciano Mu le presentó su bien pensado plan a Shangguan Ru. “Jovencita, tiene suerte. He decidido ir en contra de las enseñanzas de mi maestro y romper la tradición tomándola como mi discípula. Ven, inclínate ante mí”.