Tanto Shangguan Ru como Doncella Loto fueron guiados a la Tierra de la Fragancia por el Anciano Mu. Mientras lo perseguían por el bosque, no tenían la menor idea de que estaban tres días por delante del Rey Dragón, quien lideraba las tropas restantes de la Gran Montaña Nevada y también marchaba a través del desierto.
El anciano Mu había planeado su escape durante mucho tiempo. Todas sus acciones anteriores, incluyendo los múltiples intentos de fuga, fueron solo una treta para que las dos chicas bajaran la guardia. Su kung fu aún no se había recuperado por completo, pero no le faltaba experiencia en jianghu.
A diferencia del Viejo Mu, el Rey Dragón y sus tropas asaltaron las aldeas donde vivían los salvajes para recolectar provisiones. Sin embargo, el Viejo Mu no se atrevió a acercarse a lugares con rastros de presencia humana. Temía dejar rastros visibles y optó por caminar por lugares apartados, cubiertos de árboles densos y hierba alta. Además, esas zonas garantizaban poca luz solar durante el día, lo que le permitía viajar de día y de noche.
Doncella Loto era extremadamente hábil rastreando. Por pequeñas que fueran las pistas del Viejo Mu, siempre lograba descubrir su rastro.
Al principio, Shangguan Ru se sorprendió mucho porque casi todo el verdor de sus ojos parecía igual. Poco a poco, se dio cuenta de que los métodos de Doncella Loto habían sido enseñados por los mentores asesinos del Fuerte Roc Dorado. Todos los habían aprendido, pero pocos recordaban su aplicación en situaciones reales.
Debido a esto, el respeto y la admiración de Shangguan Ru por Doncella Loto crecieron.
Durante un breve descanso, Shangguan Ru pensó seriamente en la situación actual del Fuerte Roc Dorado por primera vez y comprendió muchas cosas.
El declive del Castillo de Piedra era inevitable. A medida que el castillo seguía cultivando asesinos más fuertes y poderosos, el declive del propio castillo también se produciría pronto. Esto se debió a que, si bien los maestros del Castillo de Piedra disfrutaban del entorno seguro creado por estos poderosos asesinos, descuidaron la necesidad de progresar y mejorar junto con ellos.
En comparación con la despiadada y cruel experiencia de los asesinos, la lucha de poder entre los niños de Shangguan realmente no valía la pena mencionar.
Un asesino que creció a pasos agigantados no soportaría para siempre el debilitamiento de la autoridad de su amo.
El Castillo de Piedra era como un gigantesco cadáver en descomposición. Si bien alimentaba gusanos y larvas, se marchitaba cada día más. Aparecían más traidores como el Esclavo Huan y la Doncella Loto, y era solo cuestión de tiempo que el cadáver en descomposición fuera completamente aniquilado.
Shangguan Ru comprendió de repente por qué su padre persistía en su deseo de hegemonía en la Región Occidental para luchar por el título de rey de la familia Shangguan. Quería aprovechar la lealtad de estos asesinos para fundar un nuevo imperio y crear un reino que no dependiera solo de asesinos.
En lugar de dejar que estos asesinos acabaran con el Castillo de Piedra, era mejor que el maestro lo hiciera él mismo.
También comprendió el comportamiento patético y lamentable de la generación actual de los niños Shangguan. Seguían peleándose entre sí según las tradiciones de generaciones anteriores, sin percatarse de que su público más importante fuera de la arena ya estaba inquieto, con la mente perdida en asuntos ajenos a estas luchas de poder.
Esta fue también la razón por la que el hijo más inusual del Rey Supremo de repente estuvo a favor.
El tercer Joven Maestro Shangguan Yun siempre se había negado a convertirse en el amo de los asesinos. Era el único entre ellos que realmente había desafiado el verdadero jianghu y comprendido los pensamientos y necesidades de la gente común. Este era un camino que el futuro sucesor tendría que aprender con urgencia.
Por lo tanto, incluso sin la ayuda de extraños, el Rey Supremo recordaría a este hijo tarde o temprano.
Era como si los ciegos volvieran a ver; los pensamientos de Shangguan Ru nunca habían sido tan claros y lúcidos. Además, lo que había desencadenado todo esto se debía a que Doncella Loto, inconscientemente, ejecutaba las habilidades de los asesinos.
Al partir de nuevo, Shangguan Ru le dedicó a Doncella Loto una sonrisa sincera. Su resentimiento, secreto o público, se había desvanecido por completo. Comprendió que su destino no estaba determinado por los dioses ni por nadie más, sino que estaba ligado al destino general de la familia. Nadie tenía la culpa.
Sin embargo, Doncella Loto quedó desconcertada por su sonrisa y aumentó su vigilancia hacia ella.
"¿Hasta qué punto crees que el Viejo Mu ha recuperado su Kung Fu?", preguntó Shangguan Ru en voz baja. En el bosque cerrado, los forasteros suelen hablar en voz baja, como si fueran visitantes que los visitan por primera vez. Solo los salvajes que llevaban mucho tiempo viviendo aquí hablaban en voz alta, como el amo de este lugar.
Durante los varios días de viaje, rara vez hablaron. Doncella Loto siempre era quien encontraba las pistas y Shangguan Ru la seguía en silencio. Por lo tanto, su simple pregunta desconcertó a Doncella Loto.
“Alrededor del 50 por ciento.” Doncella Loto nunca reveló su incertidumbre fácilmente, así que agregó: “Está constantemente de viaje y no tiene tiempo para practicar kung fu, así que su recuperación probablemente será más lenta”.
“¿El Viejo Mu realmente perderá toda su Fuerza Interna si se expone al sol durante siete días consecutivos?”
“Eso es lo que consta en el libro.” La Doncella Loto reflexionó un momento y luego continuó”: Dicen que el Viejo Mu es el único que ha practicado la Habilidad de las Siete Rotaciones en las últimas décadas.
Espero que puedas perdonar mi error. Debí haberte hecho caso y haberlo bronceado al sol durante siete días seguidos para que su kung-fu quedara completamente inutilizado.
Doncella Loto se detuvo un momento. Nunca se habría imaginado escuchar una disculpa del Décimo Joven Maestro. "No pasa nada. Aún tenemos tiempo de capturarlo".
Ambos continuaron buscando al Viejo Mu. A partir de ese día, la actitud de Shangguan Ru hacia la Doncella Loto cambió drásticamente. Era mucho más cariñosa con ella, como si fueran buenas amigas de la infancia.
Shangguan Ru quería confiar en la Doncella Loto y hacerle saber que todos los asesinos del Roc Dorado, ya fueran leales o traidores, estaban a punto de ser asesinados. En lugar de colarse en el Castillo de Piedra y buscar venganza solo, el Esclavo Huan se convirtió en el Rey Dragón porque ya lo había comprendido.
Sin embargo, no encontró el momento adecuado para decir todo esto. La sospecha de Doncella Loto era más inexpugnable que los muros de piedra del Fuerte Roc Dorado. No era algo que se pudiera desmantelar fácilmente, ni siquiera con la cordialidad de Shangguan Ru.
Los dos entraron a la Tierra de la Fragancia el día 20 del escape del Viejo Mu.
El Rey Dragón y sus soldados de la Gran Montaña Nevada vagaron por el bosque durante meses porque desconocían la salida. Asimismo, el Anciano Mu eligió zonas apartadas para viajar porque desconocía la ruta. Sin embargo, solo tardó menos de un mes en atravesar el laberinto oculto.
En los días restantes, el kung-fu del anciano Mu había mejorado notablemente, como se notaba en la disminución de sus rastros. Sin embargo, para entonces, las dos chicas ya conocían bien sus huellas y rutinas. Con solo especular, pudieron adivinar su destino y aceleraron su búsqueda.
Lograron alcanzar al Viejo Mu en el borde del bosque.
El anciano Mu huía por cualquier sendero que encontraba, suponiendo que cualquier ruta remota y difícil de recorrer lo adentraría más en el bosque. Sin embargo, no esperaba que los árboles se dispersaran cada vez más, y que le esperaba una emboscada.
Un total de cinco personas, vestidas con túnicas blancas y con máscaras extrañas, revoloteaban alrededor de los árboles, emitiendo ruidos espeluznantes y huecos.
Estos debían ser los extraños monstruos de los que hablaban los salvajes. Por eso, nunca se habían atrevido a acercarse, y por lo tanto no tuvieron oportunidad de descubrir la Tierra de la Fragancia, un país rico en tierras fértiles y recursos.
Pero a los ojos del Viejo Mu, estos eran simplemente sinvergüenzas con un Kung Fu común y corriente: eran solo pequeñas presas para que él pudiera desahogar su ira.
"¡Por fin veo gente viva!" El viejo Mu chasqueó los labios, tan emocionado que casi quería comérselos. Había estado alimentándose de bayas, hierba y hojas durante los últimos días y estaba muerto de hambre.
Solo los salvajes que se habían extraviado se entrometían ocasionalmente en este pasaje, por lo tanto, los cinco hombres que actuaban de manera espeluznante no prestaron atención al pequeño, el Viejo Mu. Pero nunca habrían imaginado que este pequeño individuo aquí era un demonio que incluso mataría a fantasmas reales.
El anciano Mu ya había recuperado entre el 60 y el 70 por ciento de su kung fu. Aún desconfiaba de Doncella Loto, pero los demás eran solo hormigas para él.
Como un vagabundo que no ha visto a su familia en mucho tiempo, el anciano Mu lanzó un grito de alegría y se abalanzó sobre uno de los "fantasmas de máscara blanca", matándolo de un solo golpe. Sostuvo el corazón fresco en la mano y negó con la cabeza. "Ay. Es demasiada diferencia".
El nivel de los Cinco Agujeros del Fuego requería romper el pulso del corazón del oponente inmediatamente, y la extracción del corazón debía hacerse con la mayor precisión posible. El anciano Mu observó atentamente el corazón que sostenía en sus manos bajo la luz de la luna, y cada vez que lo observaba, se sentía más insatisfecho.
Los cuatro "fantasmas de máscara blanca" restantes no compartían los mismos pensamientos que este demonio. Incluso después de fingir ser fantasmas durante años, seguían tan tímidos como siempre. Tras ver al verdadero "fantasma", le tenían mucho más miedo que a los salvajes del bosque. Gritaron y huyeron rápidamente.
El anciano Mu ya no pudo soportarlo más cuando su interés por matar se despertó. Rápidamente los persiguió usando la habilidad de movimiento de zorro. Sus acciones fueron tan rápidas que parecía como si un fantasma hubiera salido corriendo del bosque.
Shangguan Ru y Doncella Loto siguieron el sonido de los gritos y llegaron justo cuando el Viejo Mu mató a la cuarta persona.
Shangguan Ru se había impacientado un poco y descubrió sus huellas demasiado pronto. El anciano Mu dudó un momento y decidió evitarlas. Entonces, rió a carcajadas y salió corriendo del bosque, arrastrándose entre la hierba alta.
Las dos chicas lo siguieron de cerca. No volverían a dejar que el Viejo Mu se les escapara de la vista.
De los "fantasmas de máscara blanca" que custodiaban el límite del bosque, solo uno había logrado sobrevivir. Sin siquiera ver con claridad si las dos figuras detrás de él eran hombres o mujeres, humanos o fantasmas, sus piernas se ablandaron como la masa. En cuanto logró ponerse de pie, escapó a la capital e informó que la situación no pintaba bien. Tres fantasmas habían emergido del bosque y se alimentaban especialmente de los corazones extraídos de las víctimas.
Los residentes dudaban bastante de la noticia, pero palidecieron de miedo al ver los cuatro cadáveres y los llevaron rápidamente de vuelta a la ciudad. Desde entonces, nadie se atrevió a acercarse a la linde del bosque.
Por lo tanto, unos meses después, cuando el ejército de la Gran Montaña Nevada salió del bosque, no vieron ningún “fantasma” como el mencionado.
El anciano Mu no conocía el camino y simplemente corría sin rumbo. Se arrepintió de haber abandonado el bosque cuando el cielo empezó a aclarar. Allí, los árboles estaban dispersos y escasos, y la maleza era corta; no había forma de esconderse de la luz del sol.
Shangguan Ru y Doncella Loto sabían que la oportunidad de capturar vivo al Viejo Mu se avecinaba, por lo que no se apresuraron a perseguirlo. Se separaron lentamente, preparándose para bloquearlo.
El anciano Mu intentó pensar en una solución, pero no pudo encontrar nada útil y solo pudo hacer amenazas vacías para intimidarlos.
“Escuchen, chicas, si siguen persiguiéndome... ¡me quitaré los pantalones! Esto podría ser efectivo para Shangguan Ru, pero como asesina entrenada, Doncella Loto no se vio afectada en absoluto por su amenaza.
"Entregaré todo mi Kung Fu y no les ocultaré nada, simplemente déjenme ir". Esto podría ser tentador para la Doncella Loto, pero no funcionaría con Shangguan Ru. Si fuera posible, preferiría olvidar todo lo aprendido sobre el Dedo que Detiene el Corazón.
El viejo Mu se había quedado sin artimañas. Pero justo cuando el sol estaba a punto de salir, una vez más, los dioses bendijeron a los malvados.
Un bosque apareció frente a ellos.
Era exagerado llamarlo bosque, ya que la mayoría de las plantas eran flores y hierbas exóticas altas. Aunque no era suficiente para cubrir el cielo, la sombra que ofrecían era más que suficiente para proteger al Viejo Mu de la luz solar directa.
En ningún momento, el anciano Mu y las dos chicas detrás de él se habrían precipitado a entrar en este bosque de flores, pues tenía claros indicios de ser artificial. También era un tanto extraño que no hubiera casas cerca.
Sin embargo, como el Viejo Mu quería evitar la luz del sol a toda costa y las dos chicas no tenían la intención de dejar ir a su objetivo, los tres irrumpieron en el bosque de flores desconocido, uno tras otro.
Este lugar estaba ubicado a varias millas al oeste de la capital de la Tierra de la Fragancia, y contenía uno de los secretos más importantes de los residentes del país.