El primer grupo de soldados enviado por Gu Shenwei regresó al campamento militar, y Long Fanyun, el encargado de la misión, informó al Rey Dragón: “Cuando llegamos, los hijos de Shili Molo ya se habían llevado todas sus fragancias más potentes y a su Sumo Sacerdote. Solo encontramos una docena de discípulos del sacerdote. Ya he enviado algunos soldados para rastrear a los fugitivos y traer de vuelta a los discípulos”.
Al llegar al campamento, los jóvenes discípulos, que habían pasado toda su vida viviendo en un Bosque de Almas de Flores, aislados del mundo exterior, estaban aterrorizados. Rodeados por un grupo de desconocidos de aspecto feroz, estaban demasiado asustados para decir nada y parecían haber inhalado una fragancia embriagadora y haberse convertido en cadáveres andantes.
Después de que varios jefes tribales de la Tierra de la Fragancia vinieron a apaciguarlos, finalmente se recuperaron de su conmoción y pudieron hablar.
Desafortunadamente, resultó que ninguno de estos jóvenes discípulos fue capaz de hacer un antídoto para la Fragancia de Indra, ya que todos ellos estaban todavía en la etapa en la que se les exigía poner toda su atención en textos antiguos y ninguno de ellos tenía experiencia práctica.
Los jefes tribales de la Tierra de la Fragancia ansiaban complacer al Rey Dragón, así que enviaron de inmediato a sus hombres a buscar perfumistas en su capital. En poco tiempo, casi 40 perfumistas llegaron al campamento, todos discípulos del Sumo Sacerdote de la familia Shilli. Todos eran capaces de elaborar diversos tipos de fragancias, pero ninguno sabía cómo elaborar la Fragancia Indra ni su antídoto.
Según ellos, la Fragancia de Indra era reconocida como el rey de las fragancias, y sólo el Sumo Sacerdote y su sucesor designado sabían cómo elaborarla.
De este modo, la atención se centró nuevamente en los jóvenes discípulos.
El sucesor elegido del Sumo Sacerdote de la familia Shili era un muchacho de 14 o 15 años. Entre todos los discípulos del Sumo Sacerdote, solo él pertenecía a la clase dirigente de la Tierra de la Fragancia. Era atractivo, pero tímido; ni siquiera podía decir una palabra delante del Rey Dragón.
Gu Shenwei no tuvo más remedio que dejar que dos jefes tribales de la Tierra de la Fragancia lo interrogaran.
Esta vez, el niño finalmente les contó toda la verdad.
La Fragancia Indra podía poner a una persona bajo anestesia general, y en esta condición, la persona solo estaría parcialmente consciente y no sentiría dolor físico. Por lo tanto, quienes inhalaran la Fragancia Indra nunca se resistirían ni se defenderían al ser quemados vivos o apuñalados con un cuchillo.
Bajo la influencia de esta droga, las mujeres que eran quemadas hasta la muerte en la ceremonia de sacrificio anual de la Tierra de la Fragancia podían permanecer tranquilas y pacíficas durante todo el proceso, lo que aumentaba enormemente la solemnidad y la sacralidad de la ceremonia.
La fragancia Indra tenía efectos duraderos. Según los libros antiguos, si alguien que la inhalaba no tomaba el antídoto a tiempo, entraba en coma, que duraba aproximadamente un mes. Durante el proceso, los síntomas empeoraban hasta que fallecía en paz.
Como la Tierra de la Fragancia rara vez usaba el antídoto para la Fragancia de Indra, el sucesor del Sumo Sacerdote solo conocía la fórmula del antídoto, pero nunca la había elaborado. Expresó su disposición a probarla, pero le llevaría al menos medio mes.
El disgusto de Gu Shenwei hacia toda la Tierra de la Fragancia creció constantemente.
Los habitantes de aquí parecen débiles e inofensivos, pero probablemente nacieron con una extraña mezcla de simpleza y crueldad. Se comportan como niños malcriados y no respetan la vida ajena. Los nobles de aquí nunca tomarán la iniciativa de salvar a nadie fuera de su clase a menos que alguien poderoso los obligue a hacerlo, pensó Gu Shenwei.
Los hechos que sucedieron unos días después confirmaron aún más su juicio.
Tras conquistar la Tierra de la Fragancia, las tropas de la Gran Montaña Nevada no entraron en la capital y permanecieron estacionadas fuera de la ciudad. De ser posible, Gu Shenwei quería aislar completamente a los soldados de los lugareños. Sin embargo, no pudo.
Debía depender de la ciudad para abastecer de comida a su ejército, y no podía evitar que las esclavas siguieran escapándose de la ciudad y liándose con sus soldados. Estas mujeres, que anteriormente se habían visto obligadas a seducir a los soldados de la Gran Montaña Nevada, parecían apreciar mucho a sus soldados, quienes eran todo lo contrario a los hombres de su propio país. Ahora, cada vez más de ellas seguían su ejemplo.
Gu Shenwei hizo la vista gorda. No olvidó el discurso que les había dado a sus soldados el otro día. Simplemente no quería ser demasiado estricto con ellos. “Como ya les he impedido que se repartan la Tierra de la Fragancia como bandidos, mejor no les pido que renuncien a los demás 'beneficios'“, pensó Gu Shenwei.
En ese momento, el verdadero dolor de cabeza para él eran los nuevos reclutas en su ejército.
La Tierra de la Fragancia tenía una población de alrededor de 60.000 habitantes, y casi 10.000 de sus residentes eran hombres de entre 15 y 50 años. Gu Shenwei había reclutado a 6.000 de ellos en su ejército, y los hombres que quedaban en el país eran artesanos y hombres viejos, débiles o enfermos.
Al principio, Gu Shenwei permitió que los 6.000 hombres de la Tierra de la Fragancia formaran su propia tropa y seleccionó a algunos espadachines y macheteros para entrenarlos. Unos días después, tuvo que admitir que había sido una decisión equivocada. En los últimos días, los nuevos reclutas habían intentado por todos los medios mantenerse alejados de las armas, y algunos incluso las habían destruido en secreto.
No había hierro en la Tierra de la Fragancia, y las tropas de la Gran Montaña Nevada no contaban con suficientes armas adicionales para los nuevos reclutas. Por ello, la mayoría de los nuevos soldados solo estaban equipados con sables o espadas de madera, que podían romperse o quemarse fácilmente.
Gu Shenwei decidió corregir su error dividiendo la tropa de 6000 hombres en dos partes y pidiéndoles que se unieran a las tropas de espadachines y macheteros, respectivamente. Esperaba que los espadachines y macheteros, con su experiencia en batalla, pudieran ejercer una sutil influencia en los nuevos reclutas y fortalecerlos.
Esta fue una decisión arriesgada, ya que los nuevos reclutas superaban con creces a los veteranos del ejército. Una vez que los veteranos fueran asimilados por la gente de la Tierra de la Fragancia, la Gran Montaña Nevada perdería más de lo que ganaría.
Pronto surgió un problema más serio.
Entre los aproximadamente 6.000 nuevos reclutas, entre 1.200 y 1.300 eran nobles de la Tierra de la Fragancia, y el resto eran esclavos. Los primeros se negaban abiertamente a luchar codo con codo con los segundos. Incluso detestaban entrenar junto a los esclavos.
Trataban a sus iguales con amabilidad y cortesía, y a los soldados de la Gran Montaña Nevada con profundo respeto y admiración. Sin embargo, jamás aceptaron a sus esclavos como iguales. En muchas ocasiones, estos nobles, que deseaban mantenerse alejados de las armas para siempre, empuñaban sus sables o espadas de madera para golpear a los soldados esclavos. Actuaban con tanta crueldad y abuso que incluso los veteranos más curtidos en la batalla encontraban su comportamiento sumamente escandaloso.
Poco a poco, este tipo de situaciones se hicieron cada vez más frecuentes. Los soldados nobles incluso pedían a los soldados esclavos que les sirvieran como antes, lo que perturbaba enormemente el entrenamiento militar.
Gu Shenwei convocó a todos los jefes tribales de la Tierra de la Fragancia y les ordenó severamente que renunciaran a sus derechos sobre los esclavos y trataran a todos los soldados por igual.
Sin embargo, estos nobles, que se habían rendido sin oponer resistencia y habían renunciado a todas sus riquezas y mujeres para complacer a su conquistador, se negaron resueltamente a tratar a los esclavos como sus iguales.
Gu Shenwei finalmente se dio cuenta de lo tercos que podían ser estos hombres cobardes.
No le dieron ninguna explicación razonable ni negociaron con él. En cambio, todos se arrodillaron, gimiendo y suplicando la misericordia del Rey Dragón. Estaban dispuestos a aceptar el castigo, pero se negaban a aceptar a sus esclavos como camaradas.
Cuando Gu Shenwei expresó que quería matar a uno de los jefes para dar ejemplo a los demás, todos los jefes se apresuraron a asumir la responsabilidad. Al verlo, supo que ese método era inútil.
Para resolver este problema, Gu Shenwei separó a los esclavos de los nobles. A los primeros se les ordenó unirse a la tropa de macheteros y a los segundos, a la de espadachines. El Rey Dragón apoyó a los esclavos para que alcanzaran el mismo estatus que los nobles, pero estos seguían escabulléndose de su propia tropa para servir a sus antiguos amos, e incluso se enorgullecían de este comportamiento. Si un esclavo no hacía nada por su antiguo amo en tres días, sería despreciado por sus compañeros.
Esta ridícula situación hizo dudar a Gu Shenwei. “Puede que me equivoque. Los hombres de este país jamás podrán ser soldados cualificados. Si hubiera seguido el consejo de mis soldados y hubiera convertido a estos cautivos en esclavos del ejército, la situación habría mejorado. O tal vez debería guiarlos para que se fueran de aquí cuanto antes. Los nobles y los esclavos podrían cambiar y dejar de estar tan divididos después de que vean el mundo exterior y luchen juntos algunas batallas importantes”. Con esto en mente, dedicó la mayor parte de sus esfuerzos a reunir víveres y caballos para su ejército.
En ese momento, tanto Shangguan Ru como Doncella Loto todavía estaban inconscientes y, por lo tanto, no podían recordarle al Rey Dragón que estaba repitiendo su error al haberse involucrado en un choque irreconciliable de intereses contra los nobles.
Tuo Nengya regresó al campamento. Había buscado por todas partes en un radio de 50 kilómetros alrededor de la capital, pero seguía sin encontrar al Viejo Mu. Durante su misión, había arrasado con todos los Bosques de Almas de Flores, por lo que trajo de vuelta al campamento a todos los Sumos Sacerdotes y sus discípulos que se encontraban en los bosques.
De los diez Bosques de Almas Florales de la Tierra de la Fragancia, solo el ubicado dentro del palacio real estaba deshabitado, y en cada uno de los otros nueve bosques vivía un Sumo Sacerdote. Estos nueve Sumos Sacerdotes eran expertos en sus respectivos campos, que incluían la elaboración de fragancias, la farmacia, la medicina, la jardinería, las escrituras, las ceremonias, la adivinación, la ropa y los accesorios, y el kung fu.
Tras intercambiar algunas palabras con los sumos sacerdotes, Gu Shenwei se decepcionó al descubrir que todos ellos eran esclavos obedientes y extremadamente estudiosos. Durante los últimos 100 años, se habían limitado a insistir en una interpretación rígida de las doctrinas de los libros antiguos y nunca las habían ampliado.
Por lo tanto, Gu Shenwei solo mantuvo en el campamento a los dos sumos sacerdotes, expertos en farmacia y medicina, respectivamente, y a sus discípulos. En cuanto a los demás sumos sacerdotes y sus discípulos, Gu Shenwei los liberó y les permitió regresar a la ciudad o unirse al ejército.
Dedicó deliberadamente más tiempo a hablar con el Sumo Sacerdote, experto en kung fu, pero se decepcionó tanto como Shangguan Ru y la Doncella Loto. Este anciano Sumo Sacerdote respondió pacientemente a todas sus preguntas, y algunas de sus opiniones lo deleitaron por un momento. Sin embargo, todas las opiniones del anciano provenían de libros antiguos. Consistían principalmente en comentarios y no en instrucciones prácticas.
Eso llevó a Gu Shenwei a apodar en secreto al sacerdote "costillas de pollo": insípido al comerlo, pero una lástima tirarlo. La única razón por la que decidió mantener a este sacerdote en su ejército fue que la parte inferior del cuerpo de este anciano estaba paralizada. Pedirle que abandonara el campamento sería como condenarlo a muerte.
Gu Shenwei planeaba tener una buena charla con el sacerdote cuando tuviera tiempo de sobra. Aun así, quería intentar obtener algo útil del pedante.
Aunque construir un ejército fuerte era la medida fundamental para aumentar su competitividad contra el Fuerte Roc Dorado, aún debía mejorar sus habilidades de kung fu. Sin un kung fu excepcional, no podría comandar ni someter a sus espadachines y macheteros.
Gu Shenwei estaba planeando llevar a sus soldados recién reclutados al mundo exterior para ver cómo era una guerra real, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien se lo trajo.
Resultó que los siete hijos de Shili Molo no solo habían escapado con su Sumo Sacerdote, sino que también habían regresado con su propio ejército. La Tierra de la Fragancia no estaba completamente aislada del mundo exterior, pero el privilegio de comunicarse con él solo lo disfrutaba un pequeño grupo de personas, entre ellas Shili Molo y sus hijos.
Según los exploradores, un ejército de 3.000 hombres procedente del noreste se dirigía a la capital de la Tierra de la Fragancia y llegaría allí tres días después.
Gu Shenwei lo consideró una gran oportunidad. Confiaba en que pronto encontraría una ruta para regresar a la Región Occidental y convertir a sus nuevos reclutas en verdaderos soldados.
Ordenó en secreto a todos los espadachines de la Gran Montaña Nevada que vigilaran de cerca a sus soldados esclavos y les impidieran contactar con sus antiguos amos.
Mientras tanto, el Rey Dragón ordenó a los macheteros que difundieran la noticia sobre las tropas rebeldes de la familia Shili a los nobles en sus filas.
Como Gu Shenwei había esperado, la noche anterior a la llegada del ejército de la familia Shili, más de la mitad de los nobles inventaron todo tipo de excusas para regresar a la ciudad y luego desertaron a la familia Shili después de abandonar el campamento.
No envió tropas para detenerlos; de hecho, quería ver más desertores. Para animar a los aproximadamente 400 nobles soldados restantes, que no tuvieron el valor de escapar, a huir, ordenó a sus tropas retirarse 15 kilómetros al suroeste, dejando la capital de la Tierra de la Fragancia en manos de sus enemigos. Tomó esta decisión, pues pretendía librar una batalla perfecta. Sus soldados, en cambio, no comprendieron su decisión, pero aun así cumplieron todas sus órdenes diligentemente.
Al poco tiempo, la última hornada de nobles huyó. Incluso se llevaron mucho dinero y mujeres de la ciudad.
"Ahora, la carga recae sobre el enemigo. Es hora de atacar", pensó Gu Shenwei.
Esta iba a ser la primera guerra que se libraría en la Tierra de la Fragancia en este siglo.