En la tranquila estación de correos había un silencio sepulcral casi al alcance de la mano.
Un silencio verdaderamente aterrador. Gu Shenwei recordó de inmediato esa sensación cuando cargaba cadáveres en el Fuerte Roc Dorado.
Doncella Loto estaba alerta ante cualquier posible peligro. Sacó una pequeña botella de porcelana, abrió la tapa y la olió. Luego la acercó a la nariz de Gu Shenwei, sin importarle si él quería o no.
Gu Shenwei inhaló rápidamente y el olor a pescado salado rancio le subió directo a la cabeza.
Gu Shenwei se asombró al ver que, aunque Doncella Loto parecía delgada, siempre cargaba con sus innumerables botellas y bolsos. Además, poseía un conocimiento más profundo de las ciencias ocultas gracias al Salón Luna Nueva.
Ninguno de los dos entró en la estación de correos y se retiró rápidamente. Doncella Loto explicó sus acciones: “El Veneno Cadáver Inmortal es uno de los venenos más avanzados del Salón Luna Nueva. Se propaga por el cadáver y su toxicidad se intensifica. Existe un antídoto, pero es poco común”.
"¿No será interminable si continúa propagándose así, hasta que todo sea aniquilado?", preguntó Gu Shenwei, ligeramente sorprendido.
“El veneno del cadáver inmortal también tiene sus defectos: se puede contrarrestar con fuego”, admitió Doncella Loto.
No pasó mucho tiempo hasta que la estación de mensajería se incendió y el veneno fue eliminado antes de que comenzara a propagarse.
El fuego se intensificó, pero nadie del pueblo pidió ayuda. Gu Shenwei y Doncella Loto revisaron las casas una por una y se dieron cuenta de que el pueblo ya había sido abandonado. Cientos de familias parecían haberse mudado de la noche a la mañana, y lo hicieron con mucha prisa, como lo evidenciaban las pesadas pertenencias que habían dejado atrás.
Ya amanecía cuando ambos salieron del pueblo. Se dirigieron a la capital del Reino An, pero solo pudieron caminar despacio, pues sus caballos estaban demasiado fatigados.
Gu Shenwei recordó algo de repente. “Si todo el pueblo había huido, ¿de dónde salió el cadáver de la estación?”, preguntó.
Al principio, la Doncella Loto parecía reticente a responder, pero recordó que había prometido contarle todo sobre el Rey Dragón al Salón de la Luna Nueva, así que dijo: “Preparar el Veneno Cadáver Inmortal es muy difícil. Una persona debe sacrificarse. Debe consumir diversos venenos durante muchos años, antes de suicidarse en el momento y lugar adecuados. El sacrificio debe ser voluntario; solo así tendrá la determinación y la fuerza de voluntad para consumir todos esos venenos sin morir de miedo”.
Gu Shenwei guardó silencio durante un rato. Cuanto más sabía del Salón Luna Nueva, más lo consideraba maligno. "Con razón todos los recién llegados se volvieron locos. La gente normal no podría quedarse dentro, sin embargo..."
Doncella Loto no parecía haber cambiado en absoluto, a excepción de algún que otro comportamiento imponente, seguía siendo la misma de antes: fría y contenida como hacía unos años, no se evidenciaba ningún signo de locura.
“Para poder usar un veneno tan raro solo para deshacerse de ti, realmente no escatimaron esfuerzos”, dijo Doncella Loto.
¿O quizás solo lo usaron como último recurso? Sabían que estaba muy familiarizada con el Veneno Cadáver Inmortal, pero aun así usaron este método, que no dio ningún resultado” añadió.
Los dos pasaron el resto del tiempo concentrados en el viaje que les aguardaba. Doncella Loto no parecía pensativa en absoluto. Sin embargo, alrededor del mediodía, tomó la iniciativa y sacó a colación un tema que podría haber parecido un poco brusco. Esto también ayudó a aclarar algunas dudas en la mente de Gu Shenwei.
“Nuestras opiniones estaban divididas al respecto”, dijo Doncella Loto. “Las técnicas secretas del Salón Luna Nueva son ciertamente únicas, pero es fácil que provoquen odio. Al igual que el Veneno Cadáver Inmortal, aunque el veneno en sí es poderoso y podría incluso aniquilar a una nación entera, una vez que se propague y la gente sepa que proviene del Salón Luna Nueva, todos se verán disuadidos por el peligro y seguramente se unirán para atacarnos. El Salón Luna Nueva definitivamente no podrá sobrevivir. El acuerdo del Templo de las Cuatro Verdades en aquellos días era razonable”.
Hace muchos años, debido a la presión de todos los bandos, el Fuerte Roc Dorado y el Salón Luna Nueva firmaron una tregua en el Templo de las Cuatro Verdades. El Fuerte Roc Dorado tendría que renunciar al uso de las ciencias ocultas y podría ocupar el Castillo de Piedra, mientras que el Salón Luna Nueva conservaría sus ciencias ocultas, pero tendría que retirarse al desierto.
Por el contrario, Fuerte Roc Dorado solo era bueno para asesinar, y esto fue aceptado mucho más fácilmente por el mundo.
La Maestra también lo entiende, por eso intentaba por todos los medios fortalecer el Kung Fu de nuestra secta y reducir la dependencia de las ciencias ocultas. Continuó explicando por qué el Salón Luna Nueva se empeñó tanto en conseguir el Libro Sin Camino y por qué cooperó con el Viejo Mu.
“Compartí el mismo sentimiento que el Maestro, pero todavía hay muchos discípulos que insisten en que las ciencias ocultas siguen siendo la esencia de la secta y que el Kung Fu no es esencial”.
Doncella Loto fue entrenada por Fuerte Roc Dorado y, naturalmente, no le gustaban mucho las ciencias ocultas. La razón por la que no se volvió loca fue que nunca se involucró demasiado en las artes malignas. Gu Shenwei suspiró aliviado en secreto.
"Guan Shang tiene un kung fu excelente, pero incluso ella está del lado de los traidores", dijo Gu Shenwei. Aún no lo entendía.
Doncella Loto resopló con desdén; siempre había desconfiado de Guan Shang. “Las palabras del sumo sacerdote de la Tierra de la Fragancia eran, como mínimo, bastante fiables. El Salón Luna Nueva y el Fuerte Roc Dorado pertenecían originalmente a la misma familia. Aunque el énfasis era diferente, siempre había algo en común. Creo que Guan Shang se volvió loca por el entrenamiento para ser una asesina de máscara negra. Estaba fascinada con las técnicas secretas del Salón Luna Nueva, a pesar de saber muy poco sobre ellas. Simplemente no se atrevía a ser demasiado obvia cuando yo estaba cerca”.
Gu Shenwei dudaba. Desde que Doncella Loto representó al Salón Luna Nueva y propuso cooperar con la Gran Montaña Nevada, tenía una pregunta en mente, y este era un buen momento para indagar. "¿Cuál es el principal propósito del Maestro Han al remodelar el Salón Luna Nueva? Seguramente no era solo recuperar el Fuerte Roc Dorado y vengar a estas generaciones", preguntó.
La Doncella Loto bajó la mirada y no dijo nada. Dudó sobre a qué lado sería leal. Gu Shenwei no la presionó para que respondiera. Ambos caminaron en silencio un rato antes de que la Doncella Loto dijera: “Las ambiciones de la Maestra son las mismas que las del Rey Supremo. Quizás no sean tan grandes como las del Rey Supremo, pero está interesada en toda la Ciudad de Jade”.
Esto era muy diferente de las condiciones presentadas por Doncella Loto durante la primera negociación entre ambas partes. En aquel entonces, el Salón Luna Nueva había afirmado que solo querían ocupar el Fuerte Roc Dorado y que el Rey Dragón podía tomar control de la Ciudad Jade.
Pero Gu Shenwei creyó lo que ella dijo ahora más que antes.
"Fue solo una vaga idea del Maestro", dijo. Doncella Loto no quería que el Rey Dragón sospechara demasiado, así que añadió: "Nunca lo dijo con claridad, es solo una suposición. Además, la Región Occidental es tan extensa que estoy segura de que puede albergar tanto la Gran Montaña Nevada como el Salón de la Luna Nueva".
Todo gracias al Rey Supremo. Causó conmoción en la Región Occidental y, a cambio, nos dio espacio a ambos.
Doncella Loto dejó escapar una sonrisa.
Ella rara vez sonreía, y cada vez que sonreía, parecía haberse transformado repentinamente en una persona diferente, alguien que debería haber resultado como Huo Yun debería ser: sin las experiencias del Fuerte Roc Dorado y el Salón de la Luna Nueva.
Gu Shenwei reprimió su simpatía pensando sombríamente: "Ella siempre tuvo una forma de ganarse la confianza de los demás".
Los caballos recuperaron algo de fuerza y ambos aceleraron, dejando atrás la ciudad vacía y su conversación improvisada.
Aunque el Reino An ocupaba el sur del lago Xiaoyao, su territorio era estrecho, largo y sinuoso. La capital no estaba lejos de la Garganta del Viento Tragador. Doncella Loto y Gu Shunwei ya habían avistado las altas murallas de la ciudad al mediodía, antes incluso de que oscureciera. También se dieron cuenta de adónde se habían ido los habitantes del pequeño pueblo.
El jefe gordo había ofrecido un banquete abierto para el Rey Dragón, al que asistieron numerosos comerciantes de paso. La noticia de la llegada de Doncella Loto y Gu Shenwei al Reino An se difundió rápidamente.
En menos de un día, la noticia de que el Rey Dragón había guiado a cientos de miles de hombres desde Wushan hacia el lago Xiaoyao se extendió como la pólvora, sembrando el caos en el Reino An. Incluso los primeros chismosos y los comerciantes que alguna vez bebieron con el Rey Dragón estaban aterrorizados por el pánico que habían sembrado. Viajaron día y noche, intentando escapar lo más lejos posible.
Por lo tanto, los habitantes de la ciudad no fueron expulsados por los traidores del Salón Luna Nueva, sino que huyeron porque estaban asustados por las noticias del Rey Dragón.
Cada vez más residentes intentaban refugiarse a medida que se acercaban a la capital del Reino An. Todos hablaban del terrible Rey Dragón y su ejército de decenas de miles, pero nadie reconocía que el joven pálido que caminaba junto a ellos era el mismísimo Rey Dragón.
Gu Shenwei no sabía si llorar o reír ante esta situación. El ejército de la Gran Montaña Nevada no tuvo más remedio que viajar hacia el sur, acorralado por el Fuerte Roc Dorado, y solo entró al lago Xiaoyao desde Wushan tras dar vueltas en círculo, lo que les valió una reputación tan pésima.
Al mezclarse con los residentes del Reino An que huían tratando de ingresar a la capital y escuchar sus conversaciones, mientras agregaba algunas bromas propias de vez en cuando, Gu Shenwei lentamente llegó a comprender de dónde provenía su miedo.
Wushan era la línea divisoria del lago Xiaoyao, así como de toda la Región Occidental, por así decirlo. Hacia el norte, se encontraba la zona civilizada, compuesta por reyes y ministros que respetaban rigurosamente la jerarquía y entendían la etiqueta y el sentido de la vergüenza. El sur, sin embargo, incluía a las tribus de Wushan, donde se les consideraba salvajes. Había jefes y caudillos tribales que luchaban constantemente y mataban sin cesar. La gente era sanguinaria y agresiva, y usaba la espada para resolver cualquier disputa.
Varios grupos de empresarios y macheteros que entraron a Wushan deberían haber eliminado los malentendidos de los forasteros, sin embargo, fue lo contrario: cada persona que entró a Wushan desde Garganta del Viento Devorador describió a los bárbaros en la montaña con más horror después de salir; solo entonces la gente confiaría en sus palabras y estaría dispuesta a escuchar.
Tras huir del Fuerte Roc Dorado, Gu Shenwei solía esconderse en zonas remotas y pasar tiempo con el espadachín de la Gran Montaña Nevada. No creía que las tribus de Wushan fueran nada especial e incluso suponía que los habitantes del Reino An estaban armando un alboroto y eran algo ignorantes.
Pero él entendió los pensamientos de estas personas y pronto se dio cuenta de que eran “inteligentes”.
Se decía que el general enviado por el Fuerte Roc Dorado para asediar la capital del Reino de Piedra reclutaba soldados en varios países, lo que resultó en una escasez casi total de jóvenes. Pero de camino a la ciudad, Gu Shenwei vio a muchos jóvenes en su mejor momento, hombres que lograron evitar el reclutamiento y, en cambio, fueron consumidos por el miedo ante el Rey Dragón y sus 100.000 ejércitos.
Había una gran multitud reunida delante de la puerta de la ciudad y estaban discutiendo con los guardias que custodiaban la puerta.
No solo los habitantes del Reino An, sino también los poderosos ciudadanos de la ciudad estaban aterrorizados: el ejército del Reino An se había unido al asedio de la capital del Reino de Piedra. Con las defensas debilitadas, ni siquiera pudieron reunir 100 hombres. Además, con el creciente número de refugiados, temían aún más la llegada de un gran número de espías. Por lo tanto, ordenaron cerrar las puertas de la ciudad una hora antes.
Esta decisión provocó inmediatamente muchos rumores y disturbios entre los residentes. Todos asumieron que el ejército del Rey Dragón llegaría pronto y discutieron incesantemente con los guardias para que abrieran las puertas de la ciudad.
El líder de la guardia era un hombre de unos cuarenta años. Recibió órdenes de cerrar la puerta, pero sentía compasión por los residentes de afuera, así que les habló en voz alta a los de abajo: "¡Escúchenme todos! ¡Por favor, escúchenme todos! Hasta el momento, no hay señales del enemigo. Si el Rey Dragón estuviera aquí, habría ido directo a la capital. Por favor, vuelvan a casa. Es más seguro que aquí".
Nadie le creyó. Algunos amenazaron, otros intentaron sobornar, y alguien reconoció la identidad del líder. "¿No eres tú... quién de quién? ¡Soy un antiguo vecino tuyo! Déjame entrar, solo yo", dijo el residente.
El jefe de la guardia no pudo reprimir las ensordecedoras quejas que provenían del exterior de la puerta.
Gu Shenwei escuchó a Doncella Loto un rato. Justo cuando estaba a punto de escalar la muralla para ir a un lugar menos concurrido, alguien gritó: "¡El Rey ha huido! ¡El Rey ha huido! ¡Nos están arrojando a todos ante el Rey Dragón!".
Gu Shenwei no deseaba que el Rey Dragón tuviera tan mala reputación, pero se dio cuenta de que podría obtener muchos beneficios al usar esta infamia.