Por la noche, se produjeron varios envenenamientos y asesinatos en la capital del Reino An, que mataron a más de 20 inocentes y volvieron a sembrar el pánico. Como resultado, el ejército que Gu Shenwei había reunido temporalmente fue prácticamente derrotado.
Los renegados del Salón Luna Nueva intentaron asesinar a la Maestra Administradora, la Doncella Loto, en la Garganta del Viento Tragador, pero fracasaron y huyeron. Al darse cuenta de que no tenían escapatoria, enloquecieron y planearon luchar contra su enemigo en la densamente poblada capital.
Por suerte, tuvieron sentido común y no usaron veneno incontrolable en la capital, sino que lo dejaron en la estación de correos a mitad de camino. De lo contrario, la ciudad se llenaría de cadáveres, y ni siquiera ellos se salvarían.
El primer incidente resultó ser un guardia. Alguien había solicitado entrar, y el guardia entró a informar. Al abrir la boca para hablar, el veneno empezó a surtir efecto. De repente, pareció ahogarse, y su rostro se sonrojó por completo. Se aferró a la garganta con las manos, casi estrangulándose. No pudo respirar, pero un líquido lechoso brotó de su boca a casi cuatro metros y medio de distancia.
Gu Shenwei, quien custodiaba el Salón Luna Nueva, reaccionó con rapidez. En cuanto el guardia vomitó el líquido, desenvainó su sable y se apresuró a decapitarlo. Se hizo a un lado y explicó a los atónitos guardias: “Fue envenenado por brujas, así que lo que vomitó también es venenoso”.
Como era de esperar, el líquido lechoso era corrosivo. Al caer, aparecieron pequeños baches en el suelo de piedra de la oficina de impuestos.
Las expresiones de todos cambiaron. Creían en Gu Shenwei, pero albergaban muchas dudas: "¿Envenenado por brujas?"
Gu Shenwei no podía permitir que los guardias culparan a la Gran Montaña Nevada del envenenamiento, pero era demasiado complicado explicar la lucha entre ellos, así que inventó una historia: “Bueno, este es un grupo de brujas que quieren causar problemas. Quieren iniciar una guerra para sacar provecho de ella. Los he estado rastreando”.
Todos se sorprendieron aún más. Gu Shenwei hizo una pausa. Tras aceptar la sensacional noticia, continuó: “No podemos quedarnos de brazos cruzados esperando la muerte. En cambio, deberíamos tomar la iniciativa para lanzar un ataque y atrapar a todas esas brujas”.
Doncella Loto apareció en la puerta y levantó un dedo hacia Gu Shenwei, indicando que ya había matado al envenenador y que todavía quedaban siete renegados.
La segunda cacería humana en toda la ciudad había comenzado. Esta vez, los objetivos no eran los hombres jóvenes y de mediana edad que se escondían, sino las terribles brujas.
Los discípulos del Salón Luna Nueva eran expertos en camuflaje, lo que dificultaba su identificación solo por su apariencia. Gu Shenwei les recordó a todos que prestaran más atención a las mujeres solteras. Si descubrían algo inusual, no debían actuar, sino enviar a alguien a informarle.
Gu Shenwei estaba a cargo de la oficina de impuestos, mientras que Doncella Loto custodiaba en secreto el perímetro.
Después de que el primer envenenamiento fallara, los renegados del Salón de la Luna Nueva cambiaron su estrategia.
Un guardia entró corriendo para informar que seis miembros de una familia habían sido asesinados a tres cuadras de distancia. Sin embargo, los soldados que registraban la ciudad obedecieron estrictamente la orden del general Gu y no entraron para un registro minucioso.
Era obvio que esas seis personas habían muerto envenenadas, pues sus rostros estaban morados y sus ojos se habían salido de sus órbitas, pero los cadáveres en sí mismos no causaban daño. Doncella Loto señaló la vela medio fundida sobre la mesa: “Era una vela con aroma a flor de pera... Si alguien la hubiera encendido sin cuidado, habría muerto envenenado al instante”.
La vela parecía muy común. Sin embargo, de no ser por las estrictas órdenes del general Gu, los soldados podrían haberla encendido fácilmente sin pensarlo dos veces.
Esa noche, Gu Shenwei no tuvo más remedio que creerle a Doncella Loto y tomó una gran cantidad de píldoras, lo que garantizaba la resistencia a la mayoría de los venenos del Salón de la Luna Nueva.
Usando una medida similar para atraer al enemigo, los renegados repitieron el envenenamiento cuatro veces más, matando a muchos inocentes. Tres soldados descuidados murieron en sus botas con solo intentar mover una silla que les estorbaba.
El pánico comenzó a extenderse. El número de muertos se había multiplicado y la gente cambió de opinión. Cada vez más personas violaban el toque de queda y salían corriendo a las calles. Algunos corrieron hacia los muelles, mientras que otros se precipitaron hacia la puerta, todos deseando abandonar la ciudad envuelta en la sombra de la muerte.
Muchos soldados dejaron sus armas y se unieron a la multitud en pánico.
La tropa temporal, compuesta por miles de personas, estaba compuesta por pocas personas de confianza. Wu Zongheng, el líder de la guardia, era uno de ellos. Gu Shenwei le ordenó liderar a cien hombres armados y defender la muralla de la ciudad. Nadie podía escalarla. En cuanto a varias puertas de la ciudad, las llaves estaban en manos del propio general Gu.
A continuación, Gu Shenwei tuvo que dedicar un tiempo a estabilizar su ejército. Patrulló los alrededores, animó a quienes se mantuvieron firmes en sus puestos, castigó a quienes se ausentaron sin permiso y anunció el número de muertos. Con esto, convenció a todos de que la situación no era tan terrible como imaginaban.
De todas las medidas, la más efectiva fue producir los cadáveres de varias “brujas”.
La Doncella Loto conocía muy bien los métodos de sus compañeros discípulos. Cada vez que tendían una trampa, revelaban pistas, así que los rastreaba y los mataba uno por uno.
El arresto de las "brujas" demostró que Gu Shenwei tenía la capacidad de prevenir más muertes. Ante esta noticia, la gente se emocionó. Primero, los soldados se calmaron gradualmente, y luego la actitud de la ciudad cambió del pánico a una actitud de esperar a ver qué pasaba.
Después de la medianoche, 15 brujas fueron asesinadas. Siete de ellas eran las verdaderas renegadas del Salón Luna Nueva, y la mayoría murió bajo la espada de la Doncella Loto, pero solo una fue asesinada a machetazos por los soldados por resistirse a la inspección ordinaria.
Ocho personas fueron asesinadas por error porque parecían sospechosas y eran solteras, sin cónyuge.
La gente buscó a las brujas con entusiasmo, pero la situación comenzó a salir de control.
Gu Shenwei ordenó inmediatamente a los soldados que dejaran de matar. Afirmó que todas las brujas habían sido asesinadas y que la búsqueda por toda la ciudad se había convertido en una patrulla normal.
Pero en verdad, todavía había un renegado escondido.
Guan Shang no había hecho nada. Como discípula del Salón Luna Nueva, adoraba las ciencias ocultas, pero había practicado el kung fu del Fuerte Roc Dorado desde la infancia y no era buena con el veneno, por lo que había participado en cualquiera de los envenenamientos.
La capital del Reino An no era muy grande y albergaba a decenas de miles de personas. Gu Shenwei había inspeccionado casi todas las zonas, antes de concluir que solo quedaba un lugar donde Guan Shang se escondía.
Doncella Loto tuvo la misma idea.
La confianza y el respeto de los soldados por el general Gu seguían creciendo. Aunque no era un acto de abnegación, sus órdenes siempre se cumplían estrictamente. Sin embargo, esta vez, dudaron.
“Este es el palacio real”, susurró un soldado, horrorizado por la decisión del general.
El palacio real era el único lugar de la capital que no había sido registrado.
Aunque el rey y la reina habían escapado, el palacio real no estaba vacío. Había muchos eunucos y doncellas, y se decía que la concubina del rey seguía allí.
El Reino An se encontraba en los límites de la Región Occidental, pero llevaba mucho tiempo establecido, por lo que el respeto del pueblo por la familia real era profundo. Aunque estaban enojados y decepcionados con el rey, no querían ni se atrevían a irrumpir en el palacio.
Gu Shenwei no obligó a los soldados a irrumpir en el palacio, pues solo quedaba Guan Shang. Pensó que podría luchar contra ella con la Doncella Loto.
En lugar de eso, organizó un gran número de soldados alrededor del palacio y les ordenó matar a cualquiera que intentara escapar.
Durante casi cuatro días, Gu Shenwei y Doncella Loto escalaron la muralla y se infiltraron en el palacio sin que los soldados se dieran cuenta. Todos pensaron que había regresado a casa a descansar.
El palacio era pequeño, no tan grande como la residencia privada de la familia Meng en Ciudad Jade, sin mencionar el Fuerte Roc Dorado.
Después de una sencilla búsqueda, dedujeron que la habitación más interior era su objetivo.
Juntos empujaron la puerta y vieron a Guan Shang.
Frente al Rey Dragón y la Doncella Loto, la técnica de camuflaje de la asesina fue de poca utilidad. Por lo tanto, decidió no esconderse, sino tomar una opción más sencilla: tomar rehenes.
Puso su sable en el cuello de una anciana. Cuatro criadas yacían en un charco de sangre cercano.
Esa mujer vestía un pijama holgado. Aunque parecía asustada, aún conservaba un rastro de nobleza, así que obviamente era la dueña del palacio.
Para su sorpresa, la concubina del rey no había huido con el rey.
Sin embargo, Gu Shenwei no entendía por qué Guan Shang haría eso. No temía sacrificar inocentes.
Pero Guan Shang estaba consciente de esto, por lo que inmediatamente explicó: “Esta es la Reina Madre del Reino An, la madre biológica del rey”.
Sin embargo, esto no les importó a Gu Shenwei y Doncella Loto. Observaron a su alrededor con atención. Aunque se suponía que Guan Shang era el último renegado del Salón Luna Nueva, no podían bajar la guardia.
"Ella es la princesa de la Llanura Central". Guan Shang reveló lo que realmente estaba en juego: "Si el Rey Dragón quiere competir por la hegemonía con el Fuerte Roc Dorado en la Región Occidental, será mejor que la mantengas con vida".
En realidad, Gu Shenwei había roto lazos con la Llanura Central, y solo eran aliados nominales. Guan Shang lo sabía con claridad, pero lo que decía era cierto. La Llanura Central fue sorprendida por la alianza entre el Fuerte Roc Dorado y Norland. Como resultado, se encontraba temporalmente en una posición débil y sin capacidad para contraatacar, pero seguía siendo una de las fuerzas más importantes de la Región Occidental. Si Gu Shenwei quería regresar, sería inútil luchar con un ejército de 10.000 soldados. Tarde o temprano, tendrían que ceder ante la Llanura Central.
“Tenías buenos métodos” continuó Guan Shang. “Engañaste a todos en esta ciudad, pero tarde o temprano tendrás que revelar tu verdadera identidad. Si la princesa de la Llanura Central muere frente a ti, el ejército de la Gran Montaña Nevada quedará aislado. Para entonces, la Llanura Central no te lo perdonará.
Sus palabras eran bastante acertadas. Gu Shenwei era originario de la Llanura Central, por lo que conocía las normas de conducta de la corte. Su emperador podía hacer la vista gorda ante las princesas que se casaban en el extranjero. Sin embargo, si la princesa era humillada, era un desafío al poder imperial. En los últimos cien años, muchas guerras habían ocurrido por esta razón.
Sin embargo, las cosas se habían vuelto más fáciles con el tiempo. El control de la Llanura Central sobre la Región Occidental se había debilitado considerablemente, y las tropas más cercanas al Reino An aún se encontraban a miles de kilómetros de distancia.
Gu Shenwei resopló y ni siquiera miró a las dos mujeres. Sostuvo el Sable de los Cinco Picos que había desenvainado y caminó lentamente alrededor de las doncellas en el charco de sangre. "¿De qué emperador eres princesa?"
La reina madre, atrapada por Guan Shang, estaba asustada y apenas podía mantener la calma. Después de un largo rato, le respondió a Gu Shenwei: “Mi padre es un emperador”.
Hace tres generaciones, el Emperador An fue el emperador de la Llanura Central. Por lo tanto, la Reina Madre del Reino An era la tía abuela del actual emperador de la Llanura Central.
"¿Por qué no te escapaste con el rey?", preguntó Gu Shenwei lentamente, como si estuviera conversando. Parecía indiferente a la "Princesa de la Llanura Central".
Era un hijo desleal que traicionó a la Llanura Central y se rindió al autoproclamado Rey Supremo, y yo he roto el vínculo entre madre e hijo. ¿De verdad eres el Rey Dragón?
"Sí."
“¿También eres el General Gu que fue elegido por la gente?”
"Sí."
Ella suspiró levemente. Gu Shenwei no sabía si era de admiración o decepción.
Tras asegurarse de que no había nadie más en la habitación, Gu Shenwei se volvió hacia Guan Shang y le dijo: “Es extraño que tu habilidad con el machete haya empeorado tanto después de varios meses. Mataste a varias criadas, pero hay tanta sangre”.
Cuando Gu Shenwei terminó de hablar, las cuatro doncellas que cayeron ensangrentadas resucitaron repentinamente y lanzaron un ataque simultáneo. Su objetivo era la Doncella Loto.
Estas cuatro sirvientas eran flexibles y rápidas. Eran tan hábiles como Guan Shang y no parecían ser discípulas del Salón Luna Nueva.