Long Fanyun lideró a quinientos soldados de élite para dirigirse a la Garganta del Viento Tragador durante la noche. Alcanzaron a Ha Chilie justo a tiempo, cuando estaba a punto de perder apoyo.
El segundo día después de que el Rey Dragón y la Doncella Loto se marcharon, el jefe gordo y sus diez hijos y nietos fueron envenenados hasta la muerte.
Doncella Loto les dio las píldoras más comunes que solo les durarían un día más. El antídoto contra la técnica de dispersión había sido muy difícil de preparar. Doncella Loto no tenía mucho disponible. Al tener que guardar algunas para protegerse de sus enemigos, no quería desperdiciarlas en personas ajenas a este asunto.
Todos los hombres importantes de la familia del jefe gordo habían caído en el ataque. Como no había ningún líder entre los descendientes supervivientes, comenzaron a pelear entre ellos.
El Rey Dragón se marchó demasiado pronto, y la autoridad de Ha Chilie aún no se había consolidado. Obtuvo poco apoyo en nombre del nieto político del jefe gordo, e incluso se convirtió en blanco de luchas de poder. Fue criticado injustamente en numerosas ocasiones, y algunos lo vincularon abiertamente con la muerte del jefe gordo.
En esos dos días, Ha Chilie estaba en peligro y en tan serios apuros como el Rey Dragón. Varios hijos y nietos del jefe gordo pasaron todo el día reuniendo un equipo de apoyo. Rápidamente se corrió la voz de que estos adolescentes se preparaban para matar a Ha Chilie y luego cerrar las puertas norte y sur.
Ha Chilie apenas dormía. Se aferró a su sable en todo momento, preparándose para defenderse del ataque enemigo.
En un momento crucial, la señorita Ming Zhen jugó un papel crucial. Tenía solo quince años y era demasiado tímida para hablar frente a extraños, pero ya había aprendido el arte de colaborar y maquinar. Gracias a su ayuda, Ha Chilie conoció a muchas personas influyentes en la Garganta del Viento Tragador y les hizo promesas para ganarse su apoyo.
Los residentes de Garganta del Viento Devorador estaban divididos en dos facciones distintas: los que apoyaban al Rey Dragón y los que apoyaban a Fuerte Roc Dorado.
A nadie le importaban las vidas de los débiles. Los cadáveres yacían sin recoger. Todos esperaban con aprensión la batalla final y decisiva.
De no haber sido por el ejército de Long Fanyun, que llegó justo a tiempo, se habría desatado una sangrienta batalla en la aldea. Nadie podría haber predicho al ganador.
Quinientos fuertes espadachines de la Gran Montaña Nevada podían lidiar con cualquier problema. La mayoría de la aldea había aceptado un hecho: la Garganta del Viento Tragador ya había caído ante el Rey Dragón. Muchos de los insatisfechos y quienes temían represalias huyeron de la noche a la mañana y desaparecieron.
Long Fanyun fue tras el Rey Dragón. Así que dejó cien soldados al mando de Ha Chilie y dirigió a los cuatrocientos hombres restantes sin detenerse, llegando a la capital del Reino An solo un día después que el Rey Dragón.
Las puertas de la ciudad estaban firmemente cerradas. Long Fanyun no tenía forma de saber qué sucedía allí. Solo pudo encontrar un lugar adecuado para establecer una guarnición y enviar tropas a las murallas para gritar a los guardias; sin embargo, nadie respondió.
En ese momento, Gu Shenwei había estado pensando en formas de cosechar la fruta espinosa que había plantado: decirle a los residentes de la ciudad que él era el Rey Dragón.
Su intención era obligar a la ciudad a admitir los hechos con firmeza y luego ofrecer amabilidad a cambio de la obediencia de los residentes. Al final, alguien lo ayudó a resolver esta vergonzosa situación.
La reina madre había enviado a alguien para convocar al “General Gu”.
Las tropas, tanto dentro como fuera de la ciudad, esperaban la decisión de Gu Shenwei. Tras dudarlo un rato, Gu Shenwei finalmente decidió ver a la exprincesa de las Llanuras Centrales.
La reina madre recibió a Gu Shenwei en el salón principal del palacio real. El trono estaba vacío y los ministros estaban ausentes. Solo había decenas de eunucos y doncellas de la corte en el salón, tan mayores como la reina madre. Tras el incidente de la noche anterior, apenas podía confiar en las jóvenes doncellas.
Al recobrar la sobriedad, la reina madre recuperó su elegante porte. Despreciaba al autoproclamado rey solitario y, naturalmente, no consideraba al Rey Dragón como un miembro de la realeza. Por lo tanto, se excusó en su vejez y debilidad, y se inclinó ante el Rey Dragón como un anciano que se encuentra con alguien de la generación más joven, evitando así una delicada lucha de poder.
A Gu Shenwei no le importó esta maniobra. Para él, no era momento de pelearse por fama y estatus.
La reina madre parecía comprender algo la situación de la Región Occidental, especialmente las fuerzas relacionadas con las Llanuras Centrales. Sabía un par de cosas, como la alianza entre el Rey Dragón y las Llanuras Centrales; alguien se lo había contado. En cuanto a la ruptura posterior, no sabía nada, ya que ninguna de las partes había sido abierta al respecto.
Sin embargo, también era muy ingenua. Tras andarse con rodeos, primero agradeció al Rey Dragón por su rescate de la noche anterior. Después, empezó a hablar de la ingenuidad de Norland y del Fuerte Roc Dorado. Luego habló de los cinco países del Lago Xiaoyao: especialmente de la miopía del Reino An, la previsión del Rey Dragón, etc.
Gu Shenwei escuchó pacientemente las quejas de la anciana y finalmente comprendió su intención.
Resultó que la reina madre estaba profundamente insatisfecha con su hijo, el actual rey del Reino de An, y esperaba obligarlo a abdicar. Permitiría a su nieto suceder al trono antes de tiempo y gobernar el país como la Reina Madre.
Esta era una historia sobre luchas políticas internas. Esto no sorprendió a Gu Shenwei. Así que aceptó solemnemente, aunque añadió varias restricciones, como el apoyo del Reino An al Rey Dragón, el apoyo público a las Llanuras Centrales, etc.
Lo más importante fue que la reina madre tuvo que explicar a las masas y a los generales que el “General Gu” era el Rey Dragón, y que el Rey Dragón no tenía intenciones de masacrar la ciudad ni de permitir que el ejército saqueara.
La reina madre no comprendió las tibiezas de Gu Shenwei. Aceptó con gusto las condiciones y permitió que el Rey Dragón diera órdenes en su nombre en el salón del palacio.
Gu Shenwei convocó a grupos de hombres uno tras otro. Primero, el líder de la guardia, Wu Zongheng, y otros. Eran los únicos soldados profesionales entre las decenas de miembros de la turba.
La reina madre comunicó solemnemente a los guardias que la Gran Montaña Nevada ahora era aliada de las Llanuras Centrales. El Rey Dragón era amigo del Reino An, el "General Gu" para las masas, y la persona que ella envió para infiltrarse en la ciudad. En cuanto a reclutar a los hombres de la ciudad para formar un ejército, también había sido idea suya.
Los soldados quedaron estupefactos. Wu Zongheng supuso que el General Gu debía de provenir de un entorno formidable e incluso podría haber sido el mismísimo Rey Dragón, pero aun así se sorprendió al escuchar la verdad.
"¿Cómo... cómo es posible? El General Gu incluso va a liderar a todos para resistir al Rey Dragón". Wu Zongheng, asombrado, violó la etiqueta real al cuestionar las palabras de la reina madre.
La reina madre parecía enferma y Gu Shenwei sintió que debía hablar. “No tienes que resistirte al Rey Dragón. El ejército de la Gran Montaña Nevada solo está de paso. Mientras haya suficientes barcos, las tropas se marcharán de inmediato. Te aseguro, en nombre del Empíreo de la Gran Montaña Nevada, que no saquearemos ni quemaremos la ciudad y que sus habitantes están a salvo”.
"Pero nos creaste un ejército...", pensó Wu Zongheng, más que la reina madre. Toda la juventud del Reino An había sido obligada a unirse al ejército; esto era una verdadera rendición.
El ejército se disolverá hoy. Lo formé para unir los corazones y las mentes de todos, no para expandir mi propia fuerza” admitió Gu Shenwei.
Gu Shenwei pensó en los aspectos prácticos. Este ejército, formado a toda prisa, era extremadamente inestable y carecía de capacidad de combate; mantenerlo unido solo invitaba al peligro. Gu Shenwei prefería conservar todas sus armas que malgastarlas en hombres indecisos.
Wu Zongheng se sintió aliviado y supo que no tenía una segunda opción.
Los guardias se arrodillaron ante la reina madre y se inclinaron ante el Rey Dragón para expresar su obediencia.
Gu Shenwei no los dejó ir de inmediato. En cambio, les pidió que se convirtieran en los guardias imperiales del salón principal.
Los guardias, incluidas las tropas de Wu Zongheng, obedecieron estas órdenes. Sin embargo, no se dieron cuenta de que, en realidad, el Rey Dragón ya no era su general.
A continuación, la reina madre convocó a las familias ancianas y adineradas de la ciudad, a los representantes de diversos oficios y a los fugitivos. Los instó a permanecer en el salón hasta después del mediodía, cuando finalmente terminó la citación y el salón se vio abarrotado.
Una docena de personas quedaron atónitas al escuchar la verdad. Sin embargo, al ver que quienes los precedían ya habían cedido, solo pudieron seguir la opinión de la mayoría.
Para entonces, la noticia ya se había extendido por toda la ciudad, y había indicios de que las emociones se estaban descontrolando. Gu Shenwei, tras hablar con la reina madre, liberó de inmediato a la docena de personas y les permitió transmitir la sinceridad del Rey Dragón a los residentes.
Esa tarde, se abrieron las puertas del Reino An. Cuatrocientos guerreros de la Gran Montaña Nevada comenzaron a entrar en la ciudad, descubriendo que las calles estaban vacías. Los residentes se refugiaban en sus casas, observando con nerviosismo, esperando comprobar si la promesa del Rey Dragón era realmente sincera.
Habiendo finalmente reunido una fuerza confiable, Gu Shenwei inmediatamente ordenó a los soldados de la Gran Montaña de Nieve que custodiaran las puertas de la ciudad, el muelle, el palacio real y otras áreas importantes.
En cuanto al ejército temporal, se permitió a los soldados regresar a casa, incluidos los jóvenes que habían sido retenidos en el mercado. Sin embargo, todos tuvieron que dejar sus armas.
En ese momento, pocos estaban dispuestos a jurar lealtad eterna al Rey Dragón. La mayoría deseaba regresar a casa, mientras que solo unos pocos decidieron quedarse por diversas razones.
Wu Zongheng solo reconocía la autoridad de la reina madre. Por lo tanto, ordenó a las docenas de guardias que permanecieran voluntariamente en el palacio como guardias. Eran los únicos a quienes se les había permitido conservar sus armas.
La capital del Reino An apenas se mantenía estable. Sin embargo, el vasto y desenfrenado océano permanecía frente al Rey Dragón y al ejército de la Gran Montaña Nevada, sin barcos. Eran como bestias atrapadas en jaulas sin posibilidad de usar sus garras.
Como no estaba familiarizado con este territorio, Gu Shenwei aún tuvo que pedir ayuda a la reina madre y a Wu Zongheng.
La reina madre estaba entusiasmada por ayudar. Sin embargo, como siempre había vivido en lo más profundo del palacio, sabía poco de los asuntos del país. Le resultaba difícil ofrecer opiniones valiosas.
Solo Wu Zongheng fue de gran ayuda. Esperaba despachar a las tropas de la Gran Montaña Nevada lo antes posible, así que había estado considerando cómo conseguir un barco. “Podría haber barcos en el pueblo pesquero cercano, pero podrían ser demasiado pequeños e incapaces de soportar el viento y las olas del océano; solo podrían avanzar por la costa. En cuanto a barcos grandes, quizás solo esta familia aún tenga uno o dos barcos escondidos”.
“Esta familia” se refería a la familia Meng de la Ciudad de Jade.
La industria de la familia Meng se extiende por toda la Región Occidental, incluido el distante Reino An.
Al escuchar la llegada del gran ejército del Rey Dragón, los contraataques de las tiendas, los asesinos ocultos del Fuerte Dragon Roc y otros macheteros huyeron inmediatamente a la orilla norte del Mar Xiaoyao y tomaron la mayor parte del oro y la plata, más rápido que el rey.
Solo un viejo gerente se quedó en la tienda, custodiando fielmente las mercancías que no habían sido robadas.
Al ver la intrusión del ejército del Rey Dragón, el viejo gerente logró mantener la calma. Señaló las pilas de equipaje que tenía detrás. "Están todos aquí. Espero que todos me den testimonio de que el Rey Dragón vino a saquear y que no pude detenerlo..."
Sin embargo, se equivocó. El Rey Dragón no vino a robar, sino a hacer negocios.
Una gran bolsa de oro fue arrojada ante el viejo gerente. “Quiero alquilar un barco grande”, declaró el Rey Dragón.
“Yo… yo no tengo barco, ni grande ni pequeño.” El viejo gerente pareció sorprendido, pero no entró en pánico.
Wu Zongheng lo siguió y se acercó a él diciendo: “La reina madre decreta que cualquier cosa que el Rey Dragón necesite, los residentes de la ciudad harán todo lo posible para proporcionársela”.
“Promesas vacías.” El viejo comerciante se mantuvo obstinado.
Wu Zongheng extrajo el decreto escrito personalmente por la reina madre. No llevaba el sello real del rey, sino el sello personal de la reina madre.
El viejo gerente examinó atentamente el decreto y se aseguró de que no hubiera ningún error. “La tienda sí tiene un barco”, cedió el tendero. “No es muy grande. Está amarrado en una bahía a las afueras de la ciudad. Puedo alquilárselo, pero debe dejar un recibo que indique que el barco fue alquilado bajo el decreto de la reina madre; así me será más fácil rendirle cuentas a mi amo en el futuro”.
Gu Shenwei estuvo de acuerdo. Sin embargo, pensó que si todo salía bien, tendría que rendirle cuentas a Meng Yuzun.
Después de más de ocho meses, el Rey Dragón finalmente regresó al Reino de Piedra. Esto supuso medio año de retraso respecto al plazo prometido.