Dugu Xian se arrepintió de haberse unido a Golded Roc Fort, después de haber sido acorralado.
Aunque no había leído muchos libros militares, había pasado toda su infancia y juventud en el ejército regular. Para él, la guerra no era un medio para proteger el país ni una forma de alcanzar logros. Era simplemente un estilo de vida común y corriente. Ser soldado no era muy diferente de ser erudito, agricultor, artesano o comerciante.
Solía tener mucha pasión, pero esta fue destruida lentamente por la idea de una muerte inminente. Demasiadas personas eran masacradas como animales, pero su muerte carecía de significado para ellos mismos, para la gente y para el país.
Un capricho del rey en la retaguardia, una intención abrupta del general en la vanguardia; a veces las palabras de una figura importante después de beber costaban las preciosas vidas de los soldados en el campo de batalla, sin que sus muertes cambiaran nada en toda la situación.
Dugu Xian sabía que jamás podría ser un general famoso ni valiente. Solo esperaba formar un ejército profesional, sin importarle para quién luchaba. Pero los soldados en la vanguardia debían poder decidir cuándo y cómo luchar. Pensaba que un ejército como este sería invencible porque jamás desafiaría a un enemigo demasiado poderoso.
El ajedrez se usaba a menudo como metáfora de la guerra. Sin embargo, Dugu Xian no encontraba ninguna similitud entre ambos. Los jugadores en el tablero siempre empezaban en la misma situación, pero una situación tan perfecta jamás se daría en una guerra real. El bando que poseía la ventaja de antemano solía ser el ganador, por lo que la mayor responsabilidad del comandante era sumar las ventajas de su ejército antes del inicio de la guerra.
De hecho, en algunos casos, un general podría utilizar a unos pocos para derrotar a muchos, pero si un general consideraba que eso era un objetivo a perseguir, era un tonto que esperaba ganancias inesperadas.
Dugu Xian pensó que el Rey Supremo podía entenderlo.
La petición del Fuerte Roc Dorado a sus asesinos era similar a la comprensión de Dugu Xian sobre la guerra. Sin embargo, resultó que estos dos no tenían mucho en común. La visión del Rey Supremo era simple: si tienes más soldados que el otro, debes derrotarlo en el menor tiempo posible. La victoria era más importante que el número de muertos en la guerra.
Tuvieron frecuentes conflictos cuando asediaron el campamento de la Gran Montaña Nevada al oeste de Ciudad de Jade. Finalmente, el Rey Supremo fue quien tomó las riendas. Su única responsabilidad fue descomponer las exigencias directas y convertirlas en órdenes militares, para que las ejecutaran los soldados inocentes.
El asedio de una capital fortificada con ladrillos fue un error en sí mismo. Sin embargo, lo que empeoró aún más la situación fue que esta ardua tarea se encomendó a las fuerzas de la coalición de cuatro naciones, que carecían de experiencia y equipo.
Dugu Xian se resistía a limpiar el desastre, pero no tenía otra opción. A los ojos del Rey Supremo, era casi igual a un esclavo. Si se negaba, podría ser asesinado.
En el momento más desesperado, se preguntó si su apellido era el culpable de sus problemas. Su apellido, Dugu, era exactamente el mismo que el de su amo.
Pensara lo que pensara, Dugu Xian cumplió con su deber como soldado profesional. Intentó por todos los medios atacar la capital del Reino de Piedra, excavando pasadizos ocultos, construyendo plataformas tan altas como la muralla, fabricando arietes y escalando escaleras. Lo intentó todo, pero nada funcionó.
Los soldados que custodiaban la capital eran todos veteranos experimentados.
Dugu Xian no podía evitar sentir compasión por el Primer Ministro del Reino de Piedra, pero desconocía que Zhong Heng también estaba desesperado. Podía descifrar las artimañas del enemigo, basándose en parte en su aguda intuición y en parte en la suerte.
Mientras Dugu Xian se preparaba para otro ataque, reclutando a cinco mil soldados y fabricando una gran cantidad de equipo, recibió una noticia confusa y aterradora: el Rey Dragón no había muerto. El ejército de la Gran Montaña Nevada no pereció, sino que se había fortalecido aún más. Marchaban hacia la Región Occidental a través de Wushan.
Dugu Xian se encontraba en una situación desesperada; no importaba si destruía o no la capital del Reino de Piedra. Ya había cometido un crimen capital, pues le mintió al Rey Supremo sobre la muerte del Rey Dragón.
El Rey Supremo estaba molesto con este general insatisfactorio, por lo que envió a muchos asesores y asesinos para supervisar a Dugu Xian con el pretexto de protegerlo.
Cuando se confirmó la noticia de que el Rey Dragón había conducido a su ejército de regreso a las Regiones Occidentales, los asesinos miraron al comandante de las fuerzas de la coalición con otros ojos. Dugu Xian creyó que no era producto de su imaginación.
El mensajero cruzaba el desierto hacia la Ciudad de Jade. Al regresar del Castillo de Piedra, podría traer consigo una sentencia de muerte.
Dugu Xian sintió que le quedaba poco tiempo. En la tienda donde se celebraban las negociaciones, despidió a los asistentes y luego le comunicó a Zhong Heng su verdadera intención: “Quiero rendirme”.
La primera reacción de Zhong Heng fue que la otra parte estaba dando señales de un atentado. Se levantó de inmediato y miró a su alrededor con nerviosismo.
No apareció ningún asesino. Zhong Heng respiró aliviado y volvió a sentarse. Empezó a reflexionar seriamente sobre esas cuatro palabras y luego se sorprendió mucho: “Eh, General Dugu...”.
Dugu Xian no era muy bueno negociando, así que no se anduvo con rodeos y abordó su propio problema directamente. Al final, dijo: “En toda la Región Occidental, solo el Rey Dragón puede enfrentarse al Rey Supremo. Estoy dispuesto a ayudarlo”.
Zhong Heng siempre se había enorgullecido de su capacidad para evaluar a las personas. Pero esta vez estaba un poco inseguro.
El Fuerte Roc Dorado tenía una gran influencia en la Región Occidental, como el sol en pleno día. Las fuerzas de la coalición de cuatro naciones podían conquistar la capital del Reino de Piedra en un par de días. Era extraño que el general se hubiera ofrecido a rendirse. "Bueno... Esto, por supuesto, es algo bueno. ¿Pero qué hay de tu familia? ¿No deberías considerarlos?"
No tengo esposa ni hijos. Mis padres y hermanos pertenecen a la familia real del Reino de Xiaowan. El hijo del Rey Supremo acaba de ascender al trono con la ayuda de mi familia, así que no los atacaría. Aunque me amenacen con mi familia, no me importa, porque abandoné mi hogar desde niño.
Zhong Heng llegó a la conclusión de que Dugu Xian era un lobo con menos inteligencia y casi creyó por completo sus palabras: "Bienvenido, pero..."
Zhong Heng se sentía tranquilo mientras Dugu Xian estaba ansioso. "No puedo esperar. A decir verdad, los dos asistentes que traje son asesinos de Roces Dorados. Actuarán en cuanto termine la negociación, así que tienes que encontrar la manera de salvarte. ¿Ves mi sinceridad?"
Zhong Heng seguía tranquilo, y su sonrisa apacible hizo que Dugu Xian sintiera que lo estaban engañando. “Primer Ministro Zhong, admiro su valentía, y por eso estoy dispuesto a rendirme. De lo contrario, aunque el Rey Dragón esté frente a mí, no me rendiré. Espero...”
"No tengo dudas sobre tu sinceridad". Zhong Heng sintió que podía creerle a Dugu Xian con seguridad: "De hecho, supuse que los asesinos de Roc Dorado me asesinarían antes de la negociación, así que me he preparado para ello".
"¿En serio?" Dugu Xian se sorprendió un poco. Miró a su alrededor, como si buscara la emboscada en cada rincón.
Hasta donde él sabía, no había muchos maestros en la capital del Reino de Piedra. Sin embargo, Zhong Heng había establecido una defensa muy rigurosa colocando numerosas trampas, que repelieron los ataques sorpresa del Fuerte Roc Dorado en repetidas ocasiones. Pensó que Zhong Heng haría lo mismo esta vez, pero se dio cuenta de que la tienda había sido construida por las fuerzas de la coalición. Era imposible que Zhong Heng hubiera tendido sus propias trampas.
Zhong Heng decidió ser franco con el general. “Esta es mi preparación”. Extendió la mano derecha y reveló una simple píldora de color amarillo-marrón. Si la hubieran tirado al suelo, no habría cambiado nada.
Dugu Xian estaba confundido, pero Zhong Heng no tenía intención de dar más explicaciones y se cruzó de brazos. Estaba a punto de aplastar la píldora cuando de repente recordó algo y preguntó: "¿Has practicado la Fuerza Interna?".
“Practiqué un poco cuando era joven, pero no he progresado mucho durante muchos años”.
Podría tener un pequeño efecto. No te asustes si te sientes un poco incómodo.
Dugu Xian sintió un mareo al percibir la suave fragancia que emanaba de la palma de Zhong Heng. El Qi de su dantian, que había olvidado durante años, desapareció al instante.
“Si quieres, grita y atrae a los asesinos”.
Zhong Heng se quedó frente a él, pero sus palabras parecían provenir del fin del mundo. Con el último de sus sentidos, Dugu Xian gritó: "¡Me engañaste!".
Los dos asesinos, vestidos de asesores militares, entraron corriendo en la tienda y olieron la fragancia. También se desmayaron y su Qi desapareció rápidamente.
Ambos quedaron atónitos. Si se enfrentaran a un maestro, se retirarían de inmediato. Sin embargo, el kung fu de Zhong Heng era mediocre. Aún podían completar el asesinato con el Qi que les quedaba.
Pasó un momento en el que midieron sus habilidades. Dos asesinos seguían abalanzándose sobre el objetivo, sosteniendo dagas firmemente en sus manos.
Zhong Heng ni siquiera tuvo la oportunidad de escapar.
Los asesinos cayeron frente a él, con sus armas a menos de un pie de distancia de sus dedos de los pies.
La cara de Zhong Heng palideció y luego logró sonreírle al anciano que entró corriendo después. "Gracias..."
El anciano, impasible, salió corriendo de la tienda. Era otra persona a la que Zhong Heng no podía descifrar. No pudo evitar pensar que solo el Rey Dragón podría creer y controlar a una mujer así.
El anciano era Doncella Loto disfrazada.
Ella y el Rey Dragón llegaron a la orilla norte del lago Xiaoyao anteayer. Escalaron la muralla y se infiltraron en la capital del Reino de Piedra durante la noche para reunirse con Zhong Heng. Ambos creyeron que se trataba de una trampa asesina tras escuchar la solicitud de negociación de Dugu Xian, así que decidieron seguirle la corriente y matar al general enemigo.
Zhong Heng asumió la tarea de matar a Dugu Xian, y Doncella Loto se concentraría en los asesinos de Roc Dorado.
Los guardias de afuera no sabían qué estaba pasando en la tienda, pero ya estaban listos para luchar. Sacaron sus armas al mismo tiempo y corrieron el uno hacia el otro.
Xu Yanwei no temía a los hombres comunes, pero sí a los que luchaban. Así que gritó y se escondió detrás de la tienda.
La batalla pronto terminó con Doncella Loto uniéndose a la batalla y matando a cinco macheteros de Fuerte Roc Dorado a una velocidad deslumbrante.
“¡Doncella Loto, tú eres Doncella Loto!” Xu Yanwei identificó al anciano al principio. “¿Y qué hay del Rey Dragón? Sigue vivo. Lo sabía...
Este no era el lugar para hablar. Las fuerzas de la coalición ya habían descubierto la batalla alrededor de la tienda, y un grupo de caballería se acercaba rápidamente.
Zhong Heng salió de la tienda con Dugu Xian sobre su hombro. "¡Muévete, ahora!"
Dugu Xian se encontraba en un mundo delirante por culpa de Indra, sin percatarse de lo que sucedió a continuación. Al abrir los ojos, lo primero que vio fue el rostro pálido de un joven.
“Rey Dragón”, dijo.
"¿Tienes alguna manera de derrotar al ejército del Rey Supremo?" El Rey Dragón fue directo al grano sin un solo saludo.
Dugu Xian no estaba del todo despierto, pero llevaba un buen rato reflexionando sobre las ventajas y desventajas del Fuerte Roc Dorado. “No puedo garantizar la victoria, pero tengo algunas ideas”.
Dugu Xian no había aprendido la lección. Frente a su nuevo amo, aún dejaba un margen adecuado para imprevistos.
Gu Shenwei no estaba enojado. Al contrario, sentía que Dugu Xian podría ser la persona que el ejército de la Gran Montaña Nevada más necesitaba: un general que realmente supiera de la guerra.
“Di lo que piensas y hagámoslo realidad”.