El guerrero vestido de blanco en el Fuerte Jin Peng reveló algo importante antes de morir, pero no pudo decirlo todo. No especificó el tamaño del ejército, ni cuándo llegarían, ni la ruta que tomarían.
Esto generó aún más preguntas.
“Solo tráelo de vuelta para interrogarlo. Esto no es fácil” dijo Fang Wenshi con cierto pesar. Era evidente que culpaba al rey dragón por actuar demasiado rápido.
Gu Shenwei discutió esta sorprendente información con Zhong Heng y Fang Wenshi en la Cámara del Consejo del palacio real.
Al recordar la escena, Gu Shen no tuvo otra opción, pues sabía que el guerrero jamás volvería a hablar. Pero como la noticia era sorprendente, el único propósito del guerrero era ganar más tiempo para el rescate. Porque era casi imposible que se volviera traidor, pues temía al Rey Supremo más que a la muerte.
El asesinato requirió una larga espera. Sin embargo, debía actuar con rapidez una vez iniciado, pues la más mínima vacilación podría tener consecuencias fatales.
Después de que Gu Shenwei matara al guerrero con Doncella Loto, evacuaron dejando a varios asesinos Jin Peng que habían perdido la cordura.
Yang Dou quedó impresionado por la rapidez de los dos asesinos y finalmente adivinó sus verdaderas identidades. “Rey Dragón, tengo buenas noticias. Mañana por la mañana, las 5000 fuerzas de la coalición se convertirán en nuestras aliadas. Por favor, recuerden lo que haré hoy, porque estoy arriesgando mi vida”, dijo.
No era fiable depositar todas las esperanzas en un solo hombre, sobre todo cuando su posición era cuestionable. Mientras Gu Shenwei se infiltraba en el campamento militar para asesinar al comandante en jefe, Zhong Heng había seleccionado a 500 soldados equipados con todos los caballos de la ciudad y esperaba tras la puerta.
Gu Shenwei abandonó la Cámara y se unió a los 500 soldados antes de poder saber el resultado de los comentarios del trabajador.
La noticia de que el rey dragón lucharía con los soldados, como un viento cálido a principios de la primavera, los vigorizó y los llenó de gran orgullo y coraje.
De hecho, el rey dragón no era tan alto ni poderoso como ellos percibían, ni parecía tener poderes mágicos, pero su valentía, calma y amabilidad estaban más allá de su imaginación.
Gu Shenwei asintió a todos mientras avanzaba lentamente desde el final del equipo hacia el frente. Cada vez que pasaba junto a algunos soldados, susurraba: “Síganme”.
Aunque muchos soldados eran de mediana edad, Gu Shenwei todavía sentía en ellos un entusiasmo infantil.
Yang Dou prometió persuadir a todos los generales para que se rindieran antes del amanecer y cuando se acercaba la 5 a. m., cuando faltaba más de una hora para la hora señalada, el Rey Dragón y su tropa salieron de la puerta en silencio y atacaron a las fuerzas de la coalición.
Gu Shenwei no quería esperar pasivamente.
Mientras se acercaban al campamento enemigo, Gu Shenwei hizo sonar la trompeta y dio la orden de combate. Los soldados gritaron al unísono, sembrando la confusión entre los enemigos.
Sin embargo, el campamento enemigo ya era un desastre.
Cuando pronto se encontró el cadáver del guerrero de blanco, los cuatro generales miraron con expresión pálida al segundo comandante en jefe que habían perdido. Lo que más los asustó fue que los cinco asesinos de Jin Peng no murieron ni vivieron. Como muertos vivientes, permanecieron en la tienda principal, como si no se dieran cuenta de nada.
Aún quedaban decenas de soldados en el Fuerte Jin Peng, aunque ninguno con estatus especial. Se pelearon entre sí y luego con los generales de los cuatro países porque nadie estaba dispuesto a liderar este ejército siniestro.
Yang Dou consideró que era el momento oportuno para visitar a los principales generales de los distintos países para comunicarles las condiciones del Rey Dragón y persuadirlos a rendirse de inmediato. Les dijo: “El Príncipe Kang ya ha aceptado, no tienen motivos para oponerse. El Rey Dragón dijo que quienes se rinden protegen a sus países y reyes, pero quienes no lo hacen, lo perderán todo”.
El cambio tan repentino hizo que algunas personas inteligentes que ya habían pensado en ello aceptaran vagamente, aparte del Príncipe Kang.
El Príncipe aún tenía fresco en su mente, el error de rivalizar por la princesa con el Rey Dragón.
Yang Dou sabía que el príncipe era imprudente y obstinado, por lo que decidió verlo finalmente, con la esperanza de someterlo con la influencia de los otros tres países.
El Príncipe adivinó el propósito de Yang Dou al verlo y rió. Antes de que Yang Dou pudiera hablar, lo atacó y ordenó a los guardias que lo mataran a machetazos.
Yang Dou murió en un lugar en el que nunca había pensado antes, sin embargo su muerte resolvió un pequeño problema para el Rey Dragón, porque el Rey Dragón ahora no tenía que arreglar un puesto para él, un Primer Ministro exiliado.
El cobarde a menudo tenía el coraje de ser un tonto, un rasgo valioso que poseía el Príncipe Kang.
La sangre lo volvió loco. El príncipe Kang lideró a sus tropas y convocó a todos los generales para afirmar que seguía siendo el comandante de las fuerzas de la coalición.
Esta noche estaba condenada ahora a la incertidumbre, en todos los rangos, desde el general hasta el soldado, todos permaneciendo despiertos toda la noche sin que nadie supiera quién daría la siguiente orden.
Fue entonces cuando el Rey Dragón y su caballería irrumpieron en el campamento al sonar el cuerno. El grito, por fuerte que fuera, parecía provenir de mil personas.
Las fuerzas de la coalición de cuatro naciones se encontraban en su punto más débil, pues fueron atacadas, obligándolas a retirarse casi instintivamente. Incluso el príncipe, que había pronunciado un discurso, sin honor, dejó atrás a sus hombres y cabalgó hasta donde el viento lo llevó.
Después del amanecer, la batalla terminó y los que no habían huido se rindieron al Rey Dragón y comenzaron a darse cuenta de que habían sido derrotados por solo 500 hombres.
Zhong Heng dirigió a más soldados para tomar el control del cuartel.
La velocidad era lo más importante, ya que Gu Shenwei no creía que esto fuera una victoria. Con los cuatro países aún del lado del Fuerte Jin Peng, no había mejor momento para cambiar de posición. Las probabilidades estarían muy en su contra una vez que el poderoso ejército del Fuerte Jin Peng entrara en el lago Xiaoyao.
En los frenéticos cuarteles de las fuerzas de la coalición, Gu Shenwei emitió varias órdenes seguidas.
Lin Xiaoshan entonces dirigió a los soldados, todavía 500 fuertes, marchando hacia el oeste para apoderarse de la capital antes de que los Reinos de Kang, Sha y Hui reaccionaran e "invitaran" a todos los reyes a encontrarse con el Rey Dragón.
Una maniobra audaz que podría lograr resultados notables si se actuaba con rapidez. En ese momento, los ejércitos principales de todos los países se habían unido a las fuerzas de la coalición, pero habían dejado ejércitos provisionales en sus territorios. Si Lin Xiaoshan seguía de cerca a los corredores, no solo podría entrar fácilmente en la capital, sino también aprovechar el pánico que sembraban para obtener una ventaja abrumadora.
Zhong Heng recibió la segunda orden: la ciudad estaba sitiada. El Primer Ministro inmediatamente comenzó a reunir barcos en la orilla norte del lago Xiaoyao mientras traía al ejército desde la orilla sur.
Con la situación en el lago Xiaoyao pendiendo de un hilo, esta tarea requería rapidez dado el gran resultado que el ejército podía lograr, porque tenían que apoyarse en la robustez, si querían mantener la tierra y la gente en sus manos.
Zhong Heng ya tenía un plan en mente, el cual anunció antes de partir: “El Fuerte Jin Peng no puede enterarse tan pronto de la noticia de que el Rey Dragón sigue vivo, o su ejército llegará a la Gran Montaña Nevada. Además, Shangguan Fa no pensaría que DuGuXian se rendiría, así que su propósito no es fortalecer la coalición”.
Aunque Zhong Heng no llegó a ninguna conclusión, lo que dijo era justo lo que preocupaba al Rey Dragón. Por ello, Gu Shenwei no pudo liderar a sus tropas para conquistar los tres países al oeste del Reino de Piedra.
Fang Wenshi esperaba con ansiedad el regreso a la ciudad. Vio el avance del ejército del Fuerte Jin Peng desde otra perspectiva, diciendo: “Esto es un gran fraude. El Rey Supremo no es un profeta; claramente, la coalición tiene ventaja. Si el Rey Dragón no hubiera llegado a tiempo, el Reino de Piedra no habría resistido la capital lo suficiente, y aunque el Rey Supremo simplemente envió un ejército, había un plan oculto”.
Fang Wenshi era un poco locuaz por naturaleza, por lo que le tomó un tiempo mencionar el tema, pero dijo: "El Rey Supremo está tratando de anexar el lago Xiaoyao".
Estaba tan seguro de su hipótesis que caminaba de un lado a otro con entusiasmo para demostrar su opinión: “El Rey Supremo sigue protestando contra la propuesta de abdicación a pesar de la adhesión de los cuatro reyes. Su ambición es evidente: quiere apropiarse del lago Xiaoyao”.
El Fuerte Jin Peng cuenta con el respaldo de la Corte Norte; la conquista del Oeste y el Este siempre depende del ejército de la Corte Norte. El Rey Supremo debe fundar su propio país si no quiere ser un títere. Por pequeño que parezca el Lago Xianyao, es difícil de atacar, pero fácil de defender, por lo que lo consideramos una sólida retaguardia...
Gu Shenwei ya entendía lo que quería decir y estuvo totalmente de acuerdo, pero la clave residía en los detalles del ejército. El Fuerte Jin Peng era una tierra fragante, aislada del resto del mundo, no una tierra salvaje en medio del bosque. No era una tribu Wushan que hubiera luchado durante años, ni un pequeño país marítimo dividido. Sabían con certeza quién era el Rey Dragón, así que no creían leyendas exageradas ni se dejaban intimidar por unas pocas personas.
Esta batalla crucial sería la primera desde el regreso del ejército de la Gran Montaña Nevada a las Regiones Occidentales. Su triunfo significaría consolidarse en el Lago Xiaoyao y sentar las bases para desafiar al Fuerte Jin Peng. Sin embargo, la derrota solo les dejaría una opción: retirarse a la Tierra de la Fragancia. Como resultado, sería más difícil escapar de Wushan que ascender al cielo.
La última orden que recibió Gu Shenwei fue averiguar la situación del enemigo y conocer su fuerza.
Antes de partir, Gu Shenwei se tomó el tiempo de reunirse con Dugu Xian con la esperanza de obtener algún consejo. Después de todo, Dugu Xian era general en el Fuerte Jin Peng y conocía mejor la situación.
Además del camino de Wushan, el lago Xiaoyao tenía dos rutas de acceso: una desde el este y otra desde el oeste, todas atravesando el desierto. La ruta oriental era más fácil de recorrer, así que Gu Shenwei arriesgó y anticipó que sería la ruta por la que atacaría el ejército del Fuerte Jin Peng.
DuGuXian estaba dispuesto a ayudar, pero no quería especular sin fundamento y dijo: “Normalmente, un comandante vendría del este, por una razón muy simple: agua. Hay suficiente agua y pasto en el este para abastecer a decenas de miles de soldados que recorren un corto camino por el desierto. El paso occidental, en cambio, tiene poca agua y solo puede albergar a cientos de personas. Si el ejército tiene más de 3000 soldados transportando una gran cantidad de agua limpia por su cuenta, el coste sería muy elevado”.
Gu Shenwei sintió más confianza en su plan después de contemplar esto.
Tras traicionar el Fuerte Jin Peng, Dugu Xian se sintió aún más motivado a derrotar al ejército enviado por el Rey Supremo. Al enterarse de que el Dragón iba a espiar al enemigo, advirtió: “Averigüen quiénes son sus principales generales y de qué país provienen los soldados. Entonces podría serles de mayor ayuda”.
Gu Shenwei asintió.
Condujo a las mujeres holandesas y a algunas personas a través del desierto hasta la aldea norteña de Shuangquan en menos de diez días.
En el camino, no vieron señales del avance del ejército. Además, la aldea de Shuangquan también prosperó al recibir a los comerciantes que pasaban, como antes.
Pero en la taberna del pueblo se había extendido la noticia de la llegada de un ejército, con rumores de que podría tener entre 10.000 y 200.000 hombres. Finalmente, un anciano dijo: “Es evidente que se está construyendo un campamento al este del pueblo, donde cada estaca representa una tienda de campaña multiplicada por cinco; esa cifra probablemente sea el tamaño del ejército. Apuesto a que no son más de treinta y cinco mil soldados”.
Treinta mil soldados del Fuerte Jin Peng lucharían contra diez mil de la Gran Montaña Nevada. Gu Shenwei sabía en el fondo que la victoria de sus hombres era una posibilidad remota.