El depósito de suministros de la Gran Montaña Nevada se encontraba a unos 20 kilómetros de la capital del Reino de Piedra. Su parte trasera daba al lago Xiaoyao y estaba construido sobre un pequeño muelle. A ambos lados, un pequeño río actuaba como una zanja natural. La única entrada o salida era un estrecho pasadizo en su esquina noreste.
A unos cinco kilómetros del depósito se encontraba el paraje conocido como la Cuesta del Jabalí. La ladera en sí era un paraje salvaje, sembrado de rocas. Era ligeramente ondulada y con un sendero situado debajo.
Shangguan Fei se justificó diciendo que debía responder a la llamada de la naturaleza y corrió cuesta arriba. Miró a lo lejos mientras orinaba, pero lo que vio lo confundió.
A uno o dos kilómetros de distancia se encontraba lo que parecía ser un pantano árido, cubierto de baches de todos los tamaños. Estaba lleno de un líquido negro, espeso y viscoso que burbujeaba lenta y sin vida.
Había allí aproximadamente doscientas personas o más, con las fosas nasales cubiertas con telas, que sacaban cubo tras cubo del líquido negro y luego los cargaban en carretas de bueyes antes de enviarlos hacia la capital del Reino de Piedra.
Un olor desconocido y desagradable impregnaba el aire; Shangguan Fei ni siquiera sabía cómo describirlo.
Se sintió desconcertado, pero el Rey Dragón le había ordenado que simplemente le informara a Shangguan Hong lo que vio, no necesitaba preguntar más. "¿Eso es todo?", pensó Shangguan Fei.
Shangguan Fei conocía el carácter del Rey Dragón; jamás revelaría su plan completo de antemano. Shangguan Fei frunció los labios y estaba a punto de abrocharse el cinturón, cuando algo que sucedía a lo lejos captó su atención.
Alguien que parecía un capataz encendió un trozo de yesca y lo arrojó a uno de los cubos cargados, aparentemente queriendo probar las propiedades del líquido.
Una deslumbrante columna de llamas se elevó hacia el cielo y tenía unos tres metros de altura, impactando a las personas que estaban a su alrededor.
Shangguan Fei también se sorprendió. Podía adivinar para qué servía el líquido, pero también tenía dudas. "¿Por qué querría el Rey Dragón informar al comandante enemigo sobre un arma tan útil a través de Shangguan Hong?", se preguntó.
“Los planes del Rey Dragón siempre son demasiado complicados, y algún día le darán demasiadas vueltas”, pensó Shangguan Fei en secreto. Saltó de la ladera y montó en su caballo antes de alcanzar a la columna que lo precedía. No estaba dispuesto a quedarse atrás mucho tiempo; el Rey Dragón tenía razón sobre la posibilidad de que los asesinos del Roc Dorado lo estuvieran esperando solo.
No faltaba inventario en el depósito de suministros. Estaba repleto de armas y armaduras, y parecía capaz de equipar a un ejército de decenas de miles de hombres.
De hecho, Zhong Heng había dedicado un esfuerzo considerable a este fin.
Los hermanos Shangguan acompañaron al Rey Dragón porque deseaban su protección, no porque quisieran contribuir a la estrategia. Por ello, guardaron silencio con tacto.
En un rincón del depósito, más de cien artesanos sudaban la gota gorda trabajando sin descanso. Sin embargo, las piezas que fabricaban eran extremadamente rudimentarias: estrechas tiras de madera de unos dos metros de largo con siete u ocho agujeros en las puntas. Clavos de madera de aproximadamente un metro de largo se sujetaban con remaches a los agujeros y eran extremadamente afilados; muchos artesanos llevaban vendas.
Como era habitual, Gu Shenwei no explicaba para qué servían las púas; solo le hacía algunas preguntas en voz baja al supervisor del depósito, que estaba a su lado. El supervisor, que tardó en comprender, respondió en voz alta: “Las probamos con cerdos vivos”, antes de continuar en voz baja: “Son muy útiles. Aunque algunas se rompen, siempre hay algunas púas que las atraviesan”.
Ese día, el Rey Dragón estaba ocupado con muchas tareas. Tras visitar el depósito, fue a supervisar el entrenamiento de los soldados esclavos. Entretanto, convocó a al menos siete personas para preguntarles cómo iban los preparativos para la batalla.
Centrado especialmente en la topografía del terreno circundante, pedía a sus asistentes que anotaran cada punto que pasaran que pudiera serles favorable durante la batalla. Incluso les pidió que hicieran un boceto de la geografía circundante.
Como tal, los hermanos Shangguan tenían una fuerte impresión de que el ejército de la Gran Montaña Nevada confiaba en ganar la próxima batalla.
Era casi medianoche cuando regresó al campamento militar. Sus guardias se dividieron en tres grupos y se dirigieron en direcciones diferentes para que los curiosos no pudieran deducir el verdadero aposento del Rey Dragón.
Shangguan Fei comenzó a pensar en cómo pasarle la información falsa a Shangguan Hong de una manera inteligente; no podía decírselo directamente ya que solo despertaría las sospechas de su hermano.
Justo cuando estaba a punto de llegar al campamento, se le ocurrió una idea. Intentaría congraciarse con algunos espadachines que también eran guardias del Rey Dragón. Esperó a que este los despidiera antes de invitarlos a su tienda a tomar algo.
Shangguan Fei podría ser un Joven Maestro muy encantador si estuviera dispuesto. Al unirse a la Gran Montaña Nevada, se había centrado en estrechar lazos con los demás espadachines, por lo que su invitación fue aceptada con entusiasmo.
Aunque el Rey Dragón había emitido muchas prohibiciones en vista de la inminente batalla, parecía haber olvidado prohibir el consumo de bebidas alcohólicas.
Con cautela, los siete u ocho silenciaron sus voces, pues no querían que el Rey Dragón, que residía cerca, los oyera. Sin embargo, cuando se perdían en el momento, a veces se oían algunos ruidos fuertes desde su tienda.
Shangguan Hong, que también se alojaba en una tienda de campaña cercana, sufría el alboroto. Sentía que sus ruidos caóticos eran aún más insoportables que el parloteo continuo. Aunque no podía conciliar el sueño, su oído se agudizaba a medida que avanzaba la noche.
Aunque el método de Shangguan Fei para transmitir la información era ingenioso, tenía un defecto: no tenía ni idea de si Shangguan Hong podía oírlo. Por ello, no lo reveló todo y solo habló de lo que había visto, omitiendo la ubicación específica.
Temprano a la mañana siguiente, Shangguan Hong rompió la tradición y entró en la tienda de su hermano menor. Se quejó con Shangguan Fei y lo reprendió por impedirle dormir bien. "¿De qué aceite negro y qué gran incendio hablabas anoche? ¡Y pensar que podías decir esas tonterías después de unas copas!".
Shangguan Fei aún tenía resaca de la noche anterior, pero aún recordaba su tarea. "No dije tonterías. Ladera del Jabalí... ah, olvídalo. ¿Por qué iba a decirte algo así, eh? ¿Por qué estás en mi tienda? ¡Fuera!"
Shangguan Hong gruñó y se dio la vuelta. Su hermano lo llamó justo cuando estaba a punto de irse: "¿Por qué llevas ropa nueva?".
"¿Y a ti qué te importa?", respondió Shangguan Hong con dureza.
“¡Vas a ver a Xu Yanwei en secreto!” gritó Shangguan Fei, aparentemente temeroso de que quienes estaban fuera de su tienda no lo oyeran. “Estás cansado de vivir, ¿verdad? ¿Cómo te atreves a dejar al Rey Dragón en un momento como este?
Shangguan Hong no parecía dispuesto a responder a una pregunta tan infantil, pero no pudo evitar presumir. "Tonto, claro que no me arriesgaré. Jeje, no voy a visitarla, pero ella vino a verme. Me puse esto anoche. ¿Creías que eras el único con visitas?"
"¡Esa puta!", regañó Shangguan Fei, incapaz de controlarse. Envidiaba a Shangguan Hong por tener una mujer que lo acompañara y también estaba celoso del estatus de Xu Yanwei. Ella solía ser solo una de las muchas trabajadoras sexuales en la Ciudad de Jade, así que ¿cómo había logrado ganarse la confianza del Rey Dragón, pudiendo ahora entrar al palacio cuando y como quisiera? La había visto intentando congraciarse y armando rabietas delante del Rey Dragón antes de hacerle creer que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa.
“Cuidado con lo que dices, ahora ella es la doncella personal de la princesa”.
“Princesa” espetó Shangguan Fei a regañadientes. Cada vez sentía más celos. Aunque no le gustaban las mujeres, le costaba aceptar que el Rey Dragón le hubiera arrebatado a la mujer que se suponía sería su esposa.
"¿Cómo te atreves a hablar mal de la princesa? Ella es la futura Reina de la Gran Montaña Nevada".
“Ve, ve, ve, quiero dormir ahora.”
Aunque solo fuera para torturar un poco a su testarudo hermano, Shangguan Hong no dejaría pasar esa oportunidad. No solo no se fue, sino que se acercó unos pasos a su hermano. Suspirando, dijo: “Olvídate de mí, antes no era más importante que un esclavo en el Castillo de Piedra. Pero tú, oh Noveno Joven Maestro, eras diferente. Casi te casas con la princesa y te conviertes en el rey del Reino de Piedra. Podrías haber estado a la altura del Rey Dragón, pero ahora ni siquiera eres digno de hablar con la doncella de la Princesa”.
Shangguan Fei se incorporó de golpe y apretó los dientes con furia mientras decía: “No cuentes tus pollitos antes de que nazcan. En el futuro... mmm, mejor ni siquiera lleguemos tan lejos. El Rey Dragón no se casará con la princesa; ama a mi hermana. Le dio toda la Tierra de la Fragancia. Tú y esa puta deberían dejar de intentar usar a la princesa para congraciarse con el Rey Dragón”.
Shangguan Hong estaba a punto de asestarle el golpe fatal a su hermano. "Eso es ridículo y presuntuoso. Si el Rey Dragón de verdad apreciaba tanto a tu hermana, ¿por qué le entregaría a la princesa todos los libros que dejó el Sumo Sacerdote para que los descifrara?"
Shangguan Hong se detuvo a tiempo. Su hermano, desconcertado, preguntó: "¿Descifrar qué? ¿Qué podría ser más valioso que la Tierra de la Fragancia?".
No lo diré. Pase lo que pase, el Rey Dragón confía plenamente en la Princesa. Aunque planee tener más de una esposa en el futuro, la princesa será su reina. En cuanto a tu hermana, puede ser su concubina, jaja.
“Ella también es tu hermana. Tú también eres un Shangguan” gritó Shangguan Fei furioso.
Shangguan Hong, que no estaba particularmente orgulloso de su apellido, se marchó disgustado.
De esta manera ambos cumplieron con sus tareas.
Shangguan Hong no sospechaba nada, pero tras inventar su propia historia, se dio cuenta de que extrañaba un poco a Xu Yanwei. “Esa puta es mucho más hábil que esas mujeres salvajes de la Tierra de la Fragancia”, pensó. Como la mayoría de los clientes, menospreciaba a las mujeres de la noche que se le acercaban.
Shangguan Fei se quedó pensando en muchas cosas más. Claro que sabía lo que se escondía en los libros del difunto Sumo Sacerdote, pero ¿por qué se le revelaría a la princesa un secreto tan importante? Rápidamente encontró la respuesta: la princesa no sabía nada de kung fu ni poseía los primeros siete capítulos del Qigong Sin Camino. Por lo tanto, lo más apropiado era que intentara descifrar los libros.
La siguiente pregunta que se le planteó fue por qué se le había transmitido semejante información. Sabía que el Rey Dragón jamás permitiría una laguna legal tan evidente, lo que aumentó su desconfianza ante la situación.
Al mismo tiempo, Gu Shenwei, que sólo había dormido un poco más de cuatro horas, ya estaba levantado y discutía cuestiones militares con Zhong Heng.
Aparte del propio Rey Dragón, Zhong Heng era la única persona que conocía la trama. Aunque ingeniosa, también estaba llena de defectos. Tras reflexionar un buen rato, Zhong Heng sintió que era necesario volver a hablar de ella. “Permítame continuar, Rey Dragón”, dijo.
Gu Shenwei asintió. Sin Doncella Loto, necesitaba un tercero que lo ayudara a ordenar sus planes.
¿Nunca has considerado que ambos están fingiendo y que no hay odio entre ellos? ¿Que actúan así para engañar a los demás?
"Es posible", respondió Gu Shenwei, consciente de cómo los dos hermanos llegaron a odiarse, aunque también había algo sospechoso en todo ello. "Pero no importa", añadió.
“Todo lo que necesitan hacer es comunicarse y comprender que estás jugando con ambos, proporcionándoles a cada uno información falsa”.
“No todo es falso”, corrigió Gu Shenwei a Zhong Heng; una gran conspiración era aquella que mezclaba información verdadera con información falsa. “No importa cómo la planeemos, Shangguan Jianyi sin duda sospechará. Cuando venga a verificar la autenticidad de la información, le mostraré la verdad personalmente. Entonces, tendrá que creerla”.
Zhong Heng solo podía confiar en el Rey Dragón. Aun así, le preguntaba: "¿Cómo sabes que Shangguan Hong será quien escape, Rey Dragón, y no Shangguan Fei? ¿O quizás podrían escapar juntos?"
Shangguan Fei se quedará. Debido a su gran ambición, no se irá hasta conseguir lo que realmente desea. Hará todo lo posible por ganarse mi confianza.
Aunque no estaba del todo convencido, Zhong Heng era astuto y sabía cuándo guardar silencio. Comprendía que el Rey Dragón le ocultaría algunos asuntos y, a cambio, nunca indagaría en detalle sobre ellos.
El plan de Gu Shenwei avanzaba lentamente. Sin embargo, una noche, la primera noticia que recibió no fue la que esperaba. Shangguan Hong había intentado escapar, pero fue asesinado a mitad de camino.