Shangguan Hong acababa de salir del campamento militar cuando fue emboscado en un rincón aislado. Su cadáver, en pésimas condiciones, estaba prácticamente hecho picadillo. Solo pudo identificarse por las pequeñas baratijas que quedaron en el lugar. Como no había nada que llevarle al Rey Dragón, los soldados de patrulla solo pudieron invitarlo a bajar personalmente para verlo con sus propios ojos.
Fue más que un asesinato común. Fue más como si el asesino hubiera querido liberar su ira contenida o hubiera querido usar métodos tan crueles para ocultar la verdad.
Gu Shenwei consideró que la teoría anterior era más plausible. El Fuerte Roc Dorado que conocía podía ser despiadado y atacar sin piedad, pero sus asesinos rara vez profanaban los cadáveres de sus víctimas.
Shangguan Fei, lógicamente, estuvo de acuerdo con la teoría del Rey Dragón, pero todavía estaba pálido por la sorpresa y casi vomitó.
Había odiado a Shangguan Hong, incluso había deseado que su medio hermano muriera lo antes posible. Sin embargo, al ver los trozos de carne esparcidos por el suelo, aunque pudieran ser de otra persona, aún sentía algo de pena.
Podía ver su propio futuro desde la sangrienta escena.
El Rey Dragón iba a tomar medidas drásticas. Durante los siguientes cinco días consecutivos, se llevó a cabo una extensa búsqueda en la capital del Reino de Piedra, así como dentro y fuera del campamento militar. Participó personalmente en las búsquedas en zonas cruciales y no escatimó esfuerzos.
Un total de 34 asesinos y macheteros del Fuerte Roc Dorado fueron acorralados. La mayoría fueron ejecutados en el acto. Solo dos fueron capturados con vida, pero se suicidaron envenenándose mientras los escoltaban ante el Rey Dragón.
Definitivamente no eran todos los espías plantados en la región del lago Xiaoyao, pero Gu Shenwei solo podía hacer lo que podía por ahora.
Al sexto día de la desaparición de Shangguan Hong, dos depósitos de suministros dentro de las fronteras del Reino de Piedra fueron incendiados simultáneamente y en secreto.
La existencia de uno de los depósitos era de dominio público, mientras que la del otro se mantenía en secreto. El primero estaba situado a unos 20 kilómetros al suroeste de la capital y era precisamente el que Gu Shenwei había llevado a visitar a los dos hermanos Shangguan. Allí se guardaban numerosas estacas afiladas de madera. El segundo se encontraba muy cerca de las murallas de la capital y parecía una casa común y corriente, frecuentada por carretas de bueyes. El misterioso líquido negro que Shangguan Fei vio esa noche se almacenaba en este depósito.
La magnitud de los ataques furtivos superó todas las expectativas. Cada depósito fue atacado por grupos de entre 80 y 90 personas; las búsquedas de los últimos cinco días no parecieron haber mermado la fortaleza del Fuerte Roc Dorado. De hecho, ahora parecía más fuerte.
Gu Shenwei había reforzado la seguridad en ambos lugares e incluso había tendido trampas para los atacantes. Tras un breve combate, los emboscadores sufrieron grandes pérdidas y fueron prácticamente aniquilados. Aun así, lograron incendiar los depósitos y frustrar el arduo esfuerzo de Zhong Heng.
Los incendios, tanto del norte como del sur, se dispararon e iluminaron la mitad del cielo nocturno. Prosiguieron durante largo rato y solo se extinguieron gradualmente cerca del amanecer.
Los rumores comenzaron a extenderse repentinamente, lo que hizo que los soldados y civiles del lago Xiaoyao desconfiaran aún más de la inminente batalla. Los civiles más experimentados comenzaron a acaparar provisiones y a almacenarlas de forma segura, preparándose para otro asedio prolongado.
Mientras los incendios arreciaban, Gu Shenwei y Zhong Heng estaban en sus tiendas planeando formaciones de batalla durante toda la noche. Al recibir la noticia, ambos suspiraron aliviados.
Al final, Shangguan Hong logró transmitir la información al Fuerte Roc Dorado, incluso más rápido de lo esperado. En cuanto a los dos depósitos, solo se exhibieron ese día para el deleite de Shangguan Hong, y más de la mitad de las armaduras guardadas allí eran réplicas de madera, con muy pocos objetos auténticos entre ellos.
El viaje desde aquí hasta la aldea de Shuangquan toma, como mínimo, medio mes. Apenas ha pasado el sexto día desde la muerte de Shangguan Hong, pero el Fuerte Roc Dorado parece haber actuado con demasiada rapidez” dijo Zhong Heng con sus dudas.
“Por lo tanto, quien dio la orden definitivamente no fue Shangguan Jianyi. Probablemente fue algún maestro de la espada. Déjame que lo lleve a…”, comentó Gu Shenwei mientras caminaba rápidamente hacia la entrada de su tienda. De repente, se detuvo y se dio la vuelta, con una idea en la cabeza. “¿Podría ser que…”
"¡Exacto!", exclamó Zhong Heng, habitualmente tranquilo, con una evidente emoción en su rostro. "¡Shangguan Jianyi ya se ha colado en la región del lago Xiaoyao, está cerca de nosotros!"
"Él es el comandante de un ejército."
"Tú también", dijo Zhong Heng mientras sonreía.
Era común que los asesinos tuvieran la inclinación a involucrarse en asuntos arriesgados en solitario. El Rey Dragón había ido solo a recabar información sobre el enemigo en varias ocasiones, y era posible que Shangguan Jianyi se comportara de la misma manera. Era precisamente el tipo de comportamiento que el Rey Supremo apreciaba.
Fue un poco descuidado suponer que el comandante enemigo, tras solo dos ataques sorpresa de escala moderadamente mayor, se escondía cerca. Sin embargo, Gu Shenwei cada vez sentía más plausibilidad. No pudo evitar emocionarse también.
Zhong Heng dirigió a algunos hombres para apagar los incendios y atrapar a los pirómanos que escaparon. Gu Shenwei lideró a más de 200 guardias y 300 espadachines para rodear el campamento de los cinco oficiales militares de mayor rango del lago Xiaoyao.
Gu Shenwei no estaba haciendo una suposición descabellada al deducir que Shangguan Jianyi estaba escondido en el campamento.
Tras ser atacado en el palacio real, Gu Shenwei ordenó a la gente que observara en secreto a los hermanos Shangguan. Varias señales indicaban que la persona con la que Shangguan Hong estaba contactando provenía de las tiendas de los oficiales militares de las cinco naciones.
Gu Shenwei originalmente planeó mantener el pequeño nido activo un poco más. Aunque podía esperar un poco más a que el pez más grande mordiera el anzuelo, decidió que era hora de recogerlo; incluso sospechaba que era demasiado tarde.
Justo cuando se estableció el cerco, llegó la noticia de que los pirómanos eran en su mayoría rezagados de las otras cuatro naciones del lago Xiaoyao que habían huido tras su derrota. En teoría, nunca regresaron a su campamento, ni sus nombres figuraban en los archivos personales. Sin embargo, en realidad, habían permanecido escondidos en el campamento todo el tiempo, protegidos por sus camaradas.
Los ejércitos de las cinco naciones estaban involucrados en el asunto. Incluso algunos soldados del Reino de Piedra, más leales por naturaleza, estaban dispuestos a proteger a los desertores.
La situación pronto se descontroló. El ejército del Rey Dragón estaba compuesto por un tercio de los soldados del ejército de las Cinco Naciones. Si no intervenía, equivaldría a permitir que la traición continuara; si actuaba con demasiada dureza, perjudicaría su propia fuerza. En cualquier caso, no era tan simple como que todos los soldados locales del Lago Xiaoyao quisieran recurrir al Fuerte Roc Dorado.
Todavía estaba oscuro cuando Gu Shenwei dio la orden para que todas sus tropas se reunieran, antes de conducir a sus hombres al campamento de los oficiales militares de alto rango del ejército de las cinco naciones.
Había cuatro príncipes entre las docenas de oficiales y todos ellos se despertaron de su sueño y emergieron de sus tiendas para saludar al Rey Dragón.
En realidad, ninguno de ellos dormía. El incendio de los depósitos de suministros fue una noticia trágica, incluso visible desde lejos. Los oficiales, o bien culpables o temerosos de los problemas, se escondieron en sus tiendas intentando escuchar los ruidos del exterior.
Al ver que el Rey Dragón no estaba de buen humor, los oficiales militares reunidos a su alrededor no se atrevieron a hacer ninguna pregunta.
Había más de 120 asistentes y guardias asignados a los oficiales del campamento. Los separaron de sus superiores y los obligaron a formar fila. Gu Shenwei pasó junto a ellos, inspeccionándolos a cada uno e identificando a siete sospechosos.
Las acciones del Rey Dragón daban la impresión de poder identificar a los traidores, pero en realidad había enviado a investigar con antelación y estaba completamente seguro de quiénes estaban del lado del Fuerte Roc Dorado. Sin embargo, no había descubierto quién de ellos era Shangguan Jianyi.
No soltó sus acusaciones de inmediato, prefiriendo caminar frente a los oficiales. Comenzó a hablar por primera vez desde que entró al campamento: “El Rey Supremo quiere convertir toda la región del lago Xiaoyao en propiedad privada de la familia Shangguan, pero yo les di la independencia. Hay un precio que pagar por mantener el estatus de las familias reales, y ese precio es luchar junto a mí. Ahora, sin embargo, hay algunos entre ustedes que están en secreto conspirando con el Fuerte Roc Dorado. No solo me están traicionando, sino que son traidores a su propio clan real y nación. Defiéndanse y quizás los perdone”.
Ni una sola persona se presentó. Aunque el método del Rey Dragón para denunciar a los demás traidores entre los asistentes y las tropas de guardia infundió mucho miedo en sus oficiales, aun así decidieron creer que la suerte estaba de su lado.
Gu Shenwei esperó un momento antes de agitar su mano, los cientos de soldados que estaban detrás de él sacaron sus armas al unísono.
Uno de los oficiales militares de alto rango del Reino de Piedra pensó que el Rey Dragón estaba a punto de iniciar una masacre y se apresuró a intentar exonerarse. “Rey Dragón, soy absolutamente inocente. El Primer Ministro Zhong puede dar fe de mi gran esfuerzo durante la defensa de la ciudad”.
Aunque los oficiales militares de las cinco naciones tenían sus diferencias, siempre se consideraron un frente unido. A diferencia del Rey Dragón y su ejército, que eran forasteros, se sentían los verdaderos dueños de la región del lago Xiaoyao.
Ahora, su frente unido estaba empezando a resquebrajarse y a dividirse.
Gu Shenwei asintió y respondió: "Todos los oficiales militares de alto rango del Reino de Piedra deberían venir aquí".
Los siete oficiales del Reino de Piedra sintieron como si un enorme peso se hubiera levantado de sus pechos y corrieron hacia el lado izquierdo del Rey Dragón, y miraron con lástima a sus camaradas que tuvieron que permanecer en su lugar original.
Los oficiales militares de los reinos Sha y Hui comenzaron a hablar al mismo tiempo al ver lo ocurrido con sus homólogos del Reino de Piedra. "¡Soy leal al Rey Dragón!" "¡Rey Dragón, el príncipe del Reino Kang es un traidor! ¡Tengo pruebas!" "¡Rey Dragón, ninguna persona del Reino An es buena!"
¡Todos! ¡Cállense!
Alguien, sabiendo que no había forma de que él pudiera esconderse y que no solo sus compañeros lo señalarían, sino que el Rey Dragón pronto también se centraría en él, finalmente dio un paso adelante.
El príncipe del Reino Kang dio un paso al frente y declaró: “Ya que deben encontrar al traidor, entonces captúrenme. De todos modos, nadie me creería”.
"Muy bien", respondió Gu Shenwei, sacando su Sable de los Cinco Picos.
El príncipe del Reino Kang siempre había actuado indignado hacia el Rey Dragón y su conversión en un traidor estaba dentro de las expectativas de muchas personas.
El príncipe sintió que su valentía se había disipado un poco, que necesitaba algo que lo motivara. Sin embargo, no pudo mirar directamente al Rey Dragón y decidió simplemente darse la vuelta. Se enfrentó a los oficiales militares de alto rango de las cinco naciones y les dijo: "¡Cobardes! Recuerden que estamos en el lago Xiaoyao. ¡Esta tierra siempre ha pertenecido a las cinco familias reales! Hoy les salvé la vida, así que piensen en cómo salvarse después. No importa si confiamos en el Rey Dragón o en el Rey Supremo, sus motivos son los mismos, ¡y estaremos condenados de cualquier manera!"
“No digas tonterías” refutó una voz solitaria entre las docenas de oficiales militares de alto rango presentes. “El príncipe del Reino Kang tenía toda la razón; eran tan reacios a ayudar al Rey Supremo a atacar el Reino de Piedra como a unirse al ejército del Rey Dragón.
Todos se estaban preparando para el golpe fatal del Rey Dragón.
Gu Shenwei no hizo ningún movimiento de inmediato, aunque también tenía algo que decir.
“Su Alteza Real, el príncipe, tiene razón” respondió. No quería usar un lenguaje florido; despertaría a la gente con la cruda realidad de la situación. “El Rey Supremo quiere destruir las cinco naciones, aunque para mí, el lago Xiaoyao es simplemente una base para estabilizar mis operaciones.
Las docenas de oficiales guardaron silencio con la cabeza gacha. Aunque era cierto, al declararlo públicamente, el Rey Dragón les estaba atribuyendo un insulto grave y humillante.
“Ni el Rey Supremo ni yo somos culpables. Solo ustedes tienen la culpa de haber terminado en este aprieto”, continuó Gu Shenwei, con una elección de palabras cada vez más áspera. “Ninguno de ustedes ha demostrado ser lo suficientemente capaz de defender las tierras que sus antepasados dejaron atrás. Solo saben cómo ser superficiales y cuándo ceder. El destino ha dejado el Lago Xiaoyao en sus manos, ¡y aun así, ustedes proactivamente lo entregaron a forasteros! Debo apoderarme del Lago, porque si no lo hago, el Rey Supremo lo hará primero. ¡Gracias a su debilidad, el Lago Xiaoyao se ha convertido en una tierra sin amo! Cualquiera que actúe con la suficiente rapidez puede tomarlo”.
Solo el príncipe del reino Kang se atrevió a rebatirlo: “Mi familia ha gobernado el reino Kang durante siglos. ¡Siempre hemos sido los amos de esta tierra!”.
Un amo lo daría todo para proteger lo que le pertenece. ¿Lo has hecho alguna vez?
El príncipe se puso rojo como una manzana al replicó: “No estaba conspirando con el Fuerte Roc Dorado, y no tengo pensado confiar en la Gran Montaña Nevada. Simplemente mátenme y acaben con esto de una vez. Solo acelerarán mi muerte unos días. Las familias reales del Lago Xiaoyao están destinadas a ser destruidas por ustedes y el Rey Supremo”.
"Nada está predestinado", dijo Gu Shenwei mientras levantaba su sable. "No eres un traidor, y no mataré a inocentes. Ellos son los traidores".
El Rey Dragón apuntó con la punta de su sable a los ocho oficiales que había seleccionado, quienes casi se desplomaron en el suelo. Eran del Reino An, al sur del lago Xiaoyao.
Los ocho se arrodillaron en el suelo pidiendo clemencia al unísono: "Perdóname, Rey Dragón".
"¿Dónde está el hombre del Fuerte Roc Dorado?", preguntó Gu Shenwei.
“Él... él fue a la ciudad y no ha regresado desde entonces”, confesó inmediatamente un oficial.
Gu Shenwei se sorprendió al oír eso. "¿Qué objetivo de Shangguan Jianyi es tan valioso como para que tenga que ir a por él personalmente? ¿O es una distracción para escapar?", pensó.
"Estoy seguro de que fue a matar al general Dugu", dijo otro oficial militar de alto rango del Reino An. Aunque solo era una suposición, parecía bastante seguro.