Había pasado un tiempo desde que Dugu Xian salió de su habitación, y durante este tiempo, usó su sentido del oído para mantenerse informado de lo que sucedía en el exterior.
Sabía que, en su patio, había un total de 15 guardias y tres ayudantes. También sabía que tres guardias pasaban por la entrada de su habitación cada 30 minutos. Eran de paso pesado y sus armas rozaban la armadura de acero que llevaban, emitiendo un sonido que inspiraba tranquilidad.
Lo que lo hacía sentir aún más seguro era el Rey Dragón. El joven parecía tener una visión especial y podría obligar a los 50.000 hombres del Fuerte Roc Dorado a retirarse. No albergaba la menor duda de derrotar definitivamente al Rey Supremo. Sin embargo, si el ejército de la Gran Montaña Nevada se igualaba al del Fuerte Roc Dorado, él, como traidor, no tendría que vivir con miedo todos los días.
Hace una hora, alguien gritaba que había un incendio en algún lugar, lo que despertó a Dugu Xian. Hacía tiempo que no oía los pasos de los guardias, así que, en lugar de volver a dormirse, escuchaba atentamente los sonidos del exterior.
Estaba un poco ansioso al observar el sable corto sobre su escritorio. Decidió no tocarlo, pues sabía que su kung fu solo estaba al nivel del de un machete común. Por ello, se levantó de su asiento y caminó hacia la puerta, escuchando un rato más.
Estaba demasiado silencioso afuera, como si él fuera el único que quedaba en el patio.
Dugu Xian se retiró a un lado de su escritorio, dudando, antes de desenvainar lentamente el sable corto. Apoyó la punta en el suelo y la apoyó contra la parte posterior de su muslo. Con dos dedos, sujetó el sable por la empuñadura y juntó las manos a la espalda. La vaina permaneció sobre el escritorio, con la abertura frente a él. Si alguien entraba, pensaría que el sable seguía envainado.
De esta manera esperó lo que pudiera venir.
El tiempo transcurría extremadamente lento. Sentía que la noche ya debería haber terminado, pero afuera aún estaba muy oscuro. La tenue luz que se vislumbraba en su habitación le resultaba muy deslumbrante.
Sin razón aparente, Dugu Xian sintió una brisa fresca que soplaba desde el suelo hasta su cuello.
Lentamente giró su cuerpo rígido y se giró para mirar hacia atrás.
Una figura se encontraba frente a su cama. Era alta, delgada y vestía completamente de negro. No podía ver ningún arma, así que supuso que también debía estar envuelta en la oscuridad.
Con un estruendo, su sable cayó al suelo. El corazón de Dugu Xian latió a mil por hora antes de calmarse de repente. Estaba eufórico; encontrarse cara a cara con la Muerte no era tan aterrador como había imaginado.
Justo cuando estaba a punto de hablar, la otra persona levantó un dedo, indicándole que se callara y volviera a mirar hacia la puerta.
Extremadamente sorprendido, Dugu Xian regresó lentamente a su posición original. Sin embargo, el sable quedó en el suelo.
El hombre de negro no atacó.
Un pequeño rayo de esperanza creció en el corazón de Dugu Xian; tal vez, esta persona de negro no era un asesino, sino alguien enviado por el Rey Dragón para protegerlo.
De repente, la brisa fresca detrás de él se volvió cálida.
La persona de negro pareció entender lo que Dugu Xian estaba pensando y había disminuido su aura, que ya era insignificante, a niveles casi imperceptibles.
Los dos permanecieron así, como si fueran estatuas, durante casi dos horas. Dugu Xian empezó a sentir que se le entumecían las plantas de los pies.
Los primeros rayos del sol de la mañana comenzaban a asomar afuera. Justo cuando Dugu Xian ansiaba darse la vuelta y mirar a su protector, se oyeron ruidos desde afuera de su habitación.
Oyó pasos apresurados, antes de que un espadachín de la Gran Montaña Nevada abriera la puerta de su habitación con brusquedad. Observó a Dugu Xian, que permanecía inmóvil como un palo, y le preguntó: "¿Estás bien?".
El tono del espadachín era duro, como si nunca pudiera tener una impresión favorable de un comandante enemigo que se había rendido.
"Estoy bien", respondió Dugu Xian. Estaba un poco sorprendido; la expresión del espadachín dejaba claro que no había visto a la segunda persona dentro de su habitación.
“No es seguro estar afuera ahora mismo, no salgas”.
Dugu Xian asintió.
El espadachín debió notar algo extraño en su expresión y postura. Porque, cuando parecía que estaba a punto de darse la vuelta e irse, se detuvo un momento y dio otro paso hacia Dugu Xian, preguntando de nuevo: "¿Estás seguro de que estás bien?".
Esta pregunta adicional le costó la vida al espadachín.
La mayoría de los espadachines eran veteranos curtidos y tenían un instinto instintivo para el peligro. Ya había agarrado la empuñadura de su espada, pero cayó en una emboscada tras apenas desenvainarla cinco o siete centímetros. Su cabeza se hundió y su cuerpo sin vida se arrodilló lentamente en el suelo, revelando al asesino que se encontraba tras él.
Era otra persona de negro. Llevaba una máscara y era un poco más bajo. Aunque ahora había más luz, Dugu Xian tampoco podía ver dónde estaba escondida su arma.
Dugu Xian sintió un escalofrío en la espalda. Se dio cuenta de que la persona en su habitación no era un protector, sino solo el cebo de una trampa. Ni siquiera sabía cuántas personas se escondían en su habitación.
El hombre bajito de negro también se llevó un dedo a la comisura de la boca, indicándole a Dugu Xian que permaneciera en silencio.
Dugu Xian no pudo responder. Aunque temía que el Rey Dragón cayera en su trampa, le asustaba aún más la posibilidad de que no lo hiciera. Estos asesinos no esperarían eternamente al Rey Dragón y se asegurarían de eliminarlo antes de cualquier otro movimiento.
El hombre bajo de negro arrastró el cadáver del espadachín hasta un rincón de la pared y no se molestó en ocultarse. Se quedó de pie junto al cadáver, con la cabeza ligeramente agachada, como si durmiera de pie.
Tras observarlo un rato, Dugu Xian finalmente notó dónde guardaba el arma el hombre de negro. La vaina de su sable era tan negra como su ropa y se le pegaba al muslo. Incluso bajo la intensa luz del sol, sería difícil notarla.
Se oyeron pasos fuera de su habitación de nuevo, pero esta vez el visitante fue más educado y preguntó suavemente cuando estaba en la puerta: "¿General Dugu?"
“¿Sí?” respondió Dugu Xian. No sabía qué decir y dejó escapar un sonido vago.
“El Rey Dragón ha venido de visita y pregunta si le conviene, General”.
El hombre de negro que estaba parado en la esquina de la pared miró a Dugu Xian con mirada indiferente.
"Lo es", respondió Dugu Xian. Desplazó el peso de su cuerpo a la otra pierna y tomó una decisión repentina. Lo hizo tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de sopesar los pros y los contras. "Hay..."
Justo cuando estaba recuperando el aliento para gritar el resto de las palabras, los sables de los asesinos lo atacaron. Había más de uno; uno de pie delante y otro detrás de él, respectivamente. Otro incluso se escondía encima de donde él se encontraba.
“¡Una emboscada!” Dugu Xian logró gritar el resto de sus palabras, a pesar de los ataques. Inmediatamente después, sintió un intenso dolor en el lado izquierdo de su cuerpo.
Creyó que iba a morir. Sin embargo, curiosamente, seguía muy consciente. Según la leyenda, los asesinos del Roc Dorado siempre mataban de un solo golpe; pero el ataque de sus asaltantes no parecía ser el habitual.
Dugu Xian no tuvo tiempo de pensar en ello, ya que resistió el dolor agudo antes de caer al suelo; le tomó algunas vueltas antes de poder ponerse de pie nuevamente.
Lo primero que notó fue que le faltaba el brazo izquierdo y que la sangre manaba a borbotones como nieve derritiéndose de una montaña. Entonces vio al Rey Dragón en plena matanza del asesino restante.
Cuando Dugu Xian todavía estaba profundamente dormido, tres asesinos de Roc Dorado ya se habían colado en su habitación.
Gu Shenwei entró en la ciudad justo antes del amanecer y ordenó a los soldados que rodearan los callejones cercanos, mientras él solo iba adelante para averiguar la situación.
Los guardias del patio seguían con vida, pero tras sufrir un ataque sorpresa la noche anterior, dos soldados, antes salvajes, resultaron heridos por armas ocultas. Por lo tanto, los demás soldados ampliaron su radio de acción. Incluso después de la medianoche, sus enemigos no se habían atrevido a volver a aparecer.
En cuanto a Dugu Xian, que se había quedado en su habitación, los guardias pudieron garantizar que absolutamente nadie se coló allí.
Gu Shenwei pensó lo contrario y, por lo tanto, envió un guardia a vigilar al general. Le había recordado que no hablara demasiado y que abandonara la habitación en cuanto viera a Dugu Xian.
Sin embargo, el guardia no siguió la advertencia del Rey Dragón. Cuando lo mataron, este se encontraba de guardia en el tejado, escuchando atentamente las voces del suelo e intentando encontrar cualquier rastro de un enemigo.
La mejor oportunidad para atacar fue cuando los tres asesinos se retiraron de la habitación. Sin embargo, debido a la advertencia verbal de Dugu Xian, los asesinos estaban listos para matarlo, lo que obligó a Gu Shenwei a atacar.
Atravesó el techo y mató a dos asesinos de un solo golpe. Sin embargo, llegó un poco tarde y no pudo evitar que le cortaran el brazo al general. Luego intercambió tres golpes con el tercer asesino antes de matarlo también.
Los tres no eran simples asesinos del Fuerte Roc Dorado. Si hubieran tenido la ventaja de atacar primero, Gu Shenwei no estaba seguro de si podría resistir sus ataques.
Dugu Xian estaba a punto de perder el conocimiento. Había comprendido aproximadamente lo ocurrido antes de desmayarse.
Los sonidos de la batalla atrajeron a los guardias fuera de la habitación de Dugu Xian. Se sobresaltaron al ver los cadáveres esparcidos por el suelo. Rápidamente vendaron las heridas de Dugu Xian y limpiaron la escena.
Gu Shenwei examinó cuidadosamente los cadáveres de los tres asesinos. Desconocía el aspecto de Shangguan Jianyi, pero estaba seguro de que ninguno pertenecía al audaz comandante enemigo.
Creía que Shangguan Jianyi había huido del Reino de Piedra o había cambiado de escondite. No se trataba de un oponente cualquiera; Gu Shenwei estaba convencido de su afirmación. Al encontrarse con un oponente digno, la emoción creció en su interior.
Sin embargo, aún no había perdido. La acción de Shangguan Jianyi de incendiar los dos depósitos de suministros y tender una trampa en la habitación de Dugu Xian demostró que estaba empezando a morder el anzuelo.
Poco después, Dugu Xian despertó. Un dolor agudo acompañó su creciente consciencia mientras fruncía el ceño y gemía dos veces. “Shangguan Jianyi probablemente no volverá a enviar tropas en lo que resta de este año”.
Gu Shenwei se paró frente a la cama del general y asintió, respondiendo: "No, pero enviará más asesinos tras nosotros".
La información que el Rey Dragón quería que Shangguan Hong transmitiera no era lo más importante de su plan para engañar al enemigo; lo que hizo sospechar a Shangguan Jianyi fueron los dos depósitos de suministros. Era una persona extremadamente meticulosa y cautelosa, al igual que el Rey Dragón. El inventario de los depósitos consistía principalmente en artículos sin sentido, y Shangguan Jianyi creía que tanto Shangguan Hong como los depósitos formaban parte de una elaborada conspiración urdida por el Rey Dragón para engañarlo y hacer que atacara cuanto antes, haciéndolo caer en la trampa.
Era una estratagema similar a un doble engaño, y cuando Gu Shenwei le contó la mayor parte a Dugu Xian, el general estaba aún más seguro que el Rey Dragón de que funcionaría. Esto se debía a que entendía el carácter de Shangguan Jianyi. “No confía en nadie más que en sus propios ojos”, aconsejó.
Por lo tanto, Gu Shenwei se aseguró de "verlo con sus propios ojos".
Gu Shenwei se quedó un rato antes de regresar al cuartel. Era muy probable que Shangguan Jianyi esperara hasta la próxima primavera antes de enviar a sus soldados a la batalla, pero incluso si solo hubiera un diez por ciento de posibilidades de que pudiera atacar ahora, el ejército de la Gran Montaña Nevada no podía permitirse el lujo de relajarse. Antes de que llegara el invierno, debían mejorar sus defensas.
El ambiente en todo el cuartel era de alta tensión, pues se enfrentarían a duros oponentes. Se ordenó a todos los soldados que se reunieran con antelación y aún no habían sido despedidos tras el regreso de Gu Shenwei.
Un grupo de espadachines del Gran Monte Nevado comparaba a los soldados con el expediente personal que tenían en la mano, mientras otro grupo realizaba una búsqueda exhaustiva por todo el campamento. Finalmente, encontraron a cerca de cien soldados desaparecidos. Incluyendo a los pirómanos que incendiaron los depósitos de suministros, había más de 270 espías en el campamento militar de las cinco naciones.
El problema más espinoso de Gu Shenwei era: ¿cómo podía pacificar a todos mientras sometía a las cinco naciones del lago Xiaoyao?
Los espías debían ser ejecutados públicamente. Cualquier otra cosa iría en contra de los principios militares.
Sin embargo, era difícil intentar tranquilizar a todos; unas pocas promesas y palabras bonitas no bastarían para tranquilizar a nadie. Tras dar la orden de decapitar a los espías, Gu Shenwei despidió a sus soldados y planeó suprimir gradualmente el miedo y el anhelo de desertar en sus tropas.
Fue un día muy ajetreado para él; la gente no dejaba de buscarlo. Algunos lo hacían descaradamente, mientras que otros intentaban dar pistas, pero todos querían proporcionar información contra alguien más. Si Gu Shenwei los hubiera escuchado y hubiera montado en cólera, habría matado a la mitad de su propio ejército.
Sabía que no todos los espías habían sido descubiertos. De hecho, era muy probable que otros soldados, registrados en los archivos personales, albergaran la misma idea que los espías: que el Rey Dragón y el ejército de la Gran Montaña Nevada eran invasores.
Esa misma tarde, Zhong Heng fue a verlo. El Primer Ministro parecía haber meditado mucho sobre lo que iba a decir. Primero le contó a Gu Shenwei las graves consecuencias que la agitación tendría en el espíritu de lucha de sus tropas, antes de sugerir una solución que consideraba más apropiada y menos costosa: “Te sugiero que te cases pronto con la princesa del Reino de Piedra, Rey Dragón. Es el vínculo más importante entre la Gran Montaña Nevada y el Lago Xiaoyao”.
Gu Shenwei comprendió adónde quería llegar Zhong Heng. Lógicamente, sabía que era una buena idea que debería haber considerado antes. Pero en el fondo, comprendía que se oponía firmemente a la princesa. No tenía nada que ver con su encuentro anterior. Era una resistencia que se había arraigado el día que decidió pedirle la mano.