El poderoso ejército de 50.000 hombres del Fuerte Roc Dorado, reunido en el último minuto, no se diferenciaba mucho del ejército enemigo, compuesto por diversas facciones reunidas por el Rey Dragón. Además, su origen era complejo, con menos de una cuarta parte de sus soldados leales y confiables, que conformaban su grupo principal. Los demás soldados provenían de naciones esclavizadas por el Fuerte Roc Dorado. Incluso muchos de los mercenarios contratados no dejaban muy claro de qué lado estaban.
Este ejército estaba originalmente destinado a conquistar la región del lago Xiaoyao y usaría como práctica al ejército aún más débil de las cinco naciones. El Fuerte Roc Dorado no esperaba que el Rey Dragón y los espadachines de la Gran Montaña Nevada reaparecieran repentinamente de la cordillera Wushan.
La batalla del lago Xiaoyao fue crucial para el Fuerte del Roc Dorado. Durante las batallas anteriores, la caballería de Norland fue sin duda la fuerza principal, y el ejército del Roc Dorado solo la siguió para ocupar territorio ya conquistado. No tuvo muchas oportunidades para demostrar la capacidad de sus soldados.
Los cónyuges buscan cualidades compatibles entre sí, mientras que los socios comerciales deben tener capacidades similares. Shangguan Jianyi conocía a la perfección las ventajas y desventajas de aliarse con una gran nación. No solo tenía que derrotar al Rey Dragón, sino que debía lograr una victoria decisiva para ganarse aún más el respeto de Norland.
Sin embargo, la información recopilada en el Reino de Piedra mostró que el Rey Dragón parecía estar preparándose muy bien para la batalla, e incluso si el Fuerte Roc Dorado prevalecía, el precio sería muy alto. Por lo tanto, tras considerarlo, Shangguan Jianyi decidió retrasar temporalmente la batalla y cambiar de táctica, enfrentándose al Rey Dragón en otro tipo de guerra que le otorgara ventaja.
El Rey Dragón nunca podría competir con el Fuerte Roc Dorado en la acumulación de asesinos de primera clase.
El objetivo de Shangguan Jianyi no era matar al Rey Dragón (el coste era demasiado alto y la probabilidad de éxito demasiado baja), sino sembrar el pánico en la región del lago Xiaoyao. Esto haría que el ya incierto espíritu de lucha del ejército del Rey Dragón flaqueara aún más, hasta que se crearan grandes divisiones.
Cuando el ejército del Rey Dragón quedara reducido a los pocos espadachines supervivientes de la Gran Montaña Nevada, jamás podría resistir la fuerza imparable de la caballería pesada del Fuerte Roc Dorado. En ese momento, no importaría si Shangguan Jianyi decidía usar ataques de fuego o tender trampas a su enemigo.
Gu Shenwei se puso en el lugar de su enemigo y dedujo la deducción anterior. Zhong Heng le recordó: “No seas tan descuidado, Rey Dragón. Lo eres todo para la Gran Montaña Nevada. Si el Rey Supremo muere, simplemente será reemplazado por otro. Pero si mueres tú, nunca volverá a haber un segundo Rey Dragón”.
Zhong Heng sabía cómo adular. Solía ser el comandante de la Ciudad de Jade y, en aquel entonces, el Rey Dragón era solo un aprendiz de asesino del Fuerte Roc Dorado que no se había graduado. Ahora, sus estatus se habían invertido, pero Zhong Heng aun así se las arregló para aceptarlo con calma y desempeñar su papel con gran maestría.
Gu Shenwei lo miró fijamente y respondió: “Es lo que más me preocupa. Shangguan Jianyi puede asesinar a cualquiera: a ti, a mí, a la familia real de cada nación, incluso al soldado más común. Cualquier muerte causará pánico; todos dirán que yo, el Rey Dragón, no tengo la capacidad de proteger a mis hombres”.
Gu Shenwei golpeó su escritorio dos veces con los dedos de la mano izquierda. "Definitivamente no tengo la capacidad para combatir este problema, ni es lo suficientemente eficaz como para usar a mucha gente contra asesinos".
El Rey Dragón era diferente de los superiores con los que Zhong Heng había trabajado anteriormente. No le gustaba andarse con rodeos y, aún más, le disgustaban los elogios vanos. Zhong Heng decidió dejar de recurrir a la adulación, pues tenía muy claro que el Rey Dragón decía la verdad. Si Shangguan Jianyi decidía convertir los asesinatos en matanzas indiscriminadas sin objetivos específicos, asestaría un golpe devastador al ejército de la Gran Montaña Nevada.
"No tienes la capacidad de proteger a todos y Shangguan Jianyi no tiene la capacidad de ejecutar una operación perfecta. El pánico causado por matar incluso a mil soldados rasos se disipará tras la captura del comandante enemigo", dijo Zhong Heng; solo pensaba en el resultado final.
Gu Shenwei había despertado un profundo interés en su oponente, quien hasta entonces se había mantenido oculto entre las sombras. Shangguan Jianyi era diferente de los asesinos normales; era audaz e impulsivo, dispuesto a sacrificar a cientos de espías para determinar la autenticidad de los dos depósitos de suministros. Era difícil encontrar un patrón en las acciones de semejante oponente.
Gu Shenwei tuvo que "crear" el patrón para Shangguan Jianyi.
Seguramente habría unas cuantas personas a las que más quería matar.
La boda entre el Rey Dragón y la princesa se celebraría tres días después. Zhong Heng ya había hecho todo lo posible por reducir las actividades durante la ceremonia, pero la novia era una princesa y ciertos aspectos no podían pasarse por alto. De ser así, sería un insulto para ella.
La noticia de la boda tuvo el maravilloso efecto de aliviar la tensión entre los lugareños. Primero, los habitantes del Reino de Piedra comenzaron a referirse al Rey Dragón con posesividad, por ejemplo: “Solo nuestro Rey Dragón es digno de la princesa…”.
Los soldados del Reino de Piedra que residían en los cuarteles no se habían vuelto completamente leales tras la boda, pero al menos ya no les preocupaba que el Rey Dragón planeara masacrarlos. La tensión de los soldados de las otras cuatro naciones también había disminuido ligeramente.
Los veteranos del ejército del Rey Dragón estaban eufóricos por él. Su apego a esta tierra extraña crecía considerablemente.
Aprovechando el buen humor general, el Rey Dragón nombró a Dugu Xian como General de la Izquierda.
Como segundo al mando del Rey Dragón, Dugu Xian tenía diversas responsabilidades, como la reestructuración, el entrenamiento y la selección de la estrategia de batalla. Además de no poder mover las tropas a voluntad, era prácticamente el comandante de todo el ejército.
Cada facción tuvo reacciones exactamente opuestas ante el nombramiento.
Los soldados y oficiales de las cinco naciones confiaban aún más en el Rey Dragón. Dugu Xian era su comandante y había intentado aniquilar la Gran Montaña Nevada en numerosas ocasiones. Si él podía ser perdonado, ellos también.
Los demás partidos se mostraron indiferentes, a excepción de los espadachines de la Gran Montaña de Nieve y los macheteros que dejó Tuo Nengya, quienes se opusieron vehementemente al nombramiento.
Los jefes lideraron a docenas de espadachines, furiosos, para interrogar al Rey Dragón. Algunos incluso desenvainaron sus pesadas espadas y las blandieron. Para un observador casual, parecía que querían luchar contra el Rey Dragón.
Gu Shenwei los conocía bien. Eran rudos y directos, pero ingenuos. Desenvainar sus espadas era solo una forma de expresar sus sentimientos, como los eruditos que agitan sus abanicos. Por ello, no se enojó, sino que les explicó pacientemente su decisión.
Les dijo que Dugu Xian era un general profesional y no albergaba odio ni mala voluntad hacia la Gran Montaña Nevada. El Reino de Xiaowan estaba en manos del Rey Supremo, y la familia y los amigos de Dugu Xian se habían convertido en rehenes; lo habían obligado a trabajar para el Fuerte Roc Dorado.
Gu Shenwei exageraba, pues Dugu Xian no sentía mucho afecto por su tierra natal ni por sus seres queridos; lo que defendía era pura profesionalidad. Podía servir a cualquiera.
Para Dugu Xian, no existía la lealtad, y era exactamente por eso que Gu Shenwei confiaba en él.
Pero esta imagen de Dugu Xian le impediría recibir la aprobación de los espadachines de la Gran Montaña Nevada. Por ello, Gu Shenwei omitió esa parte.
Los jefes aceptaron a regañadientes la explicación de Gu Shenwei, pero ninguno de ellos parecía muy convencido.
Además, ninguno se despidió. Se miraron entre sí y parecían tener algo que decirle al Rey Dragón, pero no sabían cómo empezar.
Un poco sorprendido, Gu Shenwei preguntó: "¿Hay algo más?"
Todos guardaron silencio, hasta que el más respetado de ellos, el jefe tuerto Long Xiaoshi, habló: “Sí que hay algo. Eh, pronto te casarás con la princesa, Rey Dragón. Eh, todos estamos contentos, eh, pero, eh...”.
Era raro que un espadachín de la Gran Montaña Nevada anduviera con rodeos.
Long Xiaoshi tosió varias veces antes de soltarlo todo. "Pero, señor, usted es el Rey Dragón de la Gran Montaña Nevada. Su primera reina debería ser una mujer de la Gran Montaña Nevada".
Habían venido a obligarlo a casarse con una de los suyos.
Los espadachines se sintieron avergonzados al principio, pero en cuanto Long Xiaoshi habló, volvieron a ser directos. Long Fanyun, el jefe del Pico del Dosel, quien siempre había sido el más ferviente partidario del Rey Dragón, compartía la misma opinión que sus compatriotas en este caso. “Si el Rey Dragón se casa con una mujer de la Gran Montaña Nevada antes o junto con la princesa, sería un gran honor para nosotros”, dijo.
“Casarse con la princesa es para levantar la moral de nuestro ejército. ¿Creía que todos lo sabían?”, respondió Gu Shenwei. Debía actuar con cautela, pues no quería decepcionar a los espadachines ni darles falsas esperanzas. “Además, estamos muy lejos de la Gran Montaña Nevada. No creo que puedan hacer que una de las damas de sus tribus aparezca aquí de repente”.
“No hace falta que la conjures de la nada. Ya hay una” respondió Long Xiaoshi de inmediato. Parecía complacido, pues evidentemente ya creía que el Rey Dragón había accedido a su petición.
Gu Shenwei se quedó atónito por un momento antes de darse cuenta de que efectivamente había una mujer de la Gran Montaña de Nieve en la capital del Reino de Piedra.
Jiang, originaria del Pico Luoshen, era la doncella personal del Rey Dragón. Había residido en el palacio real desde su llegada al Reino de Piedra. Como el Rey Dragón estaba constantemente ocupado y enfrentaba peligros al regresar a la región del Lago Xiaoyao, no la trajo de la ciudad.
Gu Shenwei comprendió algo de repente al pensar en el torpe y constantemente sonrojado Jiang. “Así que me tendiste una trampa hace mucho tiempo”, se dio cuenta.
Los espadachines también se sonrojaron levemente. Estaban avergonzados de haber engañado al Rey Dragón, pero una parte de ellos se alegraba al saber que su plan había tenido éxito.
“Jiang es la mejor dama de la Gran Montaña Nevada, nosotras…” Long Xiaoshi tenía la intención de continuar hablando antes de que el Rey Dragón lo interrumpiera con un gesto de la mano.
"Lo consideraré", respondió Gu Shenwei con indiferencia. La ingenuidad de los espadachines solía favorecerlo, pero en ocasiones también podía serle bastante problemático. Casarse con la princesa del Reino de Piedra tenía como objetivo apaciguar a la gente de las cinco naciones, pero casarse con otra mujer al mismo tiempo tendría el efecto contrario; pensarían que el Rey Dragón los menospreciaba.
Los espadachines seguían insatisfechos, pero el Rey Dragón obviamente les pedía que se fueran. Por lo tanto, solo podían marcharse.
Aunque Gu Shenwei creía que el asunto no podía resolverse tan fácilmente, solo podía intentar retrasar la toma de una decisión durante el mayor tiempo posible.
Apenas un cuarto de hora después de que los espadachines se marcharan, otras tres personas vinieron a buscarlo para persuadirlo. Esta vez, Gu Shenwei ni siquiera les insinuó que consideraría tomar a Jiang como su primera esposa.
Los tres brujos de la Gran Montaña Nevada eran de gran importancia para el Rey Dragón, y muchas veces en el pasado, cuando consultaban al Empíreo en busca de señales, este siempre recibía un gran apoyo. Esto no se debía solo a la casualidad ni a la voluntad divina.
Los brujos se inclinaron respetuosamente ante el Rey Dragón y luego permanecieron en silencio.
Gu Shenwei se encontraba en un dilema. No tenía forma de razonar con los brujos, pero también estaba cosechando lo que había sembrado; en el pasado, cuando negoció con ellos, una de las promesas que hizo fue que elegirían a su reina.
No tenía idea de que ya habían tomado su decisión hacía mucho tiempo e incluso la habían enviado con él.
Cuando Jiang acababa de ser enviado con él, Gu Shenwei en realidad tenía algunas ligeras sospechas, pero como los brujos nunca habían hecho ninguna solicitud, lentamente había olvidado sus dudas.
“De acuerdo” dijo Gu Shenwei. No tenía elección; los espadachines de la Gran Montaña Nevada eran demasiado importantes para él. “Me casaré con la princesa y con Jiang a la vez.
Antes de que el Rey Dragón siquiera aceptara, la noticia de que también se casaría con Jiang ya había comenzado a difundirse. Los espadachines lo tomaron como algo de lo que enorgullecerse y lo difundieron cuanto pudieron; ya era imposible contener la noticia.
Zhong Heng llegó corriendo justo cuando los brujos se marchaban. “Rey Dragón, dicen que…”
"Así es."
Zhong Heng estaba atónito. Sabía que el Rey Dragón no debía tener margen de maniobra para tomar semejante decisión. "¿Saben lo peligroso que es esto?", preguntó.
Gu Shenwei negó con la cabeza. ¿Cómo podría explicarles a los espadachines que había un motivo oculto para casarse con la princesa y nombrar a Dugu Xian como su General de Izquierda? Había querido usarlos a ambos como cebo para atraer la atención de Shangguan Jianyi.
Los espadachines y brujos no sabían que sus buenas intenciones estaban poniendo a Jiang en peligro.
Zhong Heng no le había contado al Rey Dragón otra de sus preocupaciones: ¿casarse con dos mujeres al mismo tiempo haría que otra mujer se convirtiera en su enemiga?
Sintió que le venía un dolor de cabeza. “Las mujeres son aún más difíciles de dominar que la voluble Shangguan Jianyi”, pensó.
Cerca de la medianoche, Shangguan Jianyi atacó a su primer objetivo y comenzó una oleada de asesinatos. Usaría cabezas humanas para construir un regalo de bodas para el Rey Dragón.