La mente de Jiang era un caos. Las preguntas del Rey Dragón la abrumaban, y la presión superaba por completo su capacidad de soportarla.
Se suponía que su vida sería sencilla. En la Gran Montaña Nevada, los hombres desempeñaban el papel de héroes orgullosos y distantes, mientras que las mujeres los apoyaban en silencio. El destino que el viejo jefe Long Qinying le asignó personalmente a Jiang se suponía que era un honor y también su deber.
Pero ella nunca aceptó felizmente este destino.
Ella, al igual que los demás, respetaba al Rey Dragón como a un semidiós. Fue gracias a este hombre, surgido de la nada, que las tribus de la Gran Montaña Nevada pusieron fin a sus matanzas sin sentido tras años de luchas. Aunque muchos espadachines talentosos fueron sacrificados en el proceso de seguir al Rey Dragón, no hubo arrepentimiento entre la gente.
Jiang aún recordaba su vida pasada. El Pico Luoshen había caído, y sus habitantes vagaban miserablemente en la zona más remota de la Gran Montaña Nevada. Las mujeres pasaban hambre más de la mitad del tiempo, pues temían salir a recoger verduras silvestres, pues podrían haber sido atrapadas por espadachines hostiles y no volver a ser vistas jamás.
Su destino habría sido aún peor si se hubieran encontrado con asesinos del Fuerte Roc Dorado que habían entrado en la región para secuestrar niños.
Fue el Rey Dragón quien puso fin a esta miserable forma de vida. Antes incluso de conocerlo, Jiang ya lo veneraba; estaba dispuesta a dar su vida por proteger incluso un solo cabello de su cabeza.
Como resultado, en presencia del Rey Dragón, siempre parecía tímida y torpe; nunca logró mostrar ni un ápice de su verdadero yo. La joven que corría libremente por las montañas nevadas y cuya risa trascendía las montañas estaba atrapada, en un rígido caparazón de sí misma.
Lin Xiaoshan era completamente diferente del Rey Dragón. Tras su apariencia tímida se escondía una pasión y una pureza ardientes. No era un espadachín de la Gran Montaña Nevada, pero también se sentía atraído por el Rey Dragón y estaba dispuesto a dar su vida por su causa.
Los taels, de naturaleza similar, encontraron sus cualidades personales en el otro y ya tenían una impresión favorable el uno del otro desde su infancia en Ciudad de Jade. Permanecieron ajenos a estos sentimientos hasta que estuvieron juntos bajo asedio en la capital del Reino de Piedra durante más de ocho meses; entonces finalmente comprendieron sus verdaderos sentimientos.
Xu Yanwei había hecho la misma observación mucho antes que los taels. Era entrometida por naturaleza y creó muchas oportunidades para que Lin Xiaoshan y Jiang estuvieran juntos. Pensó que se acercarían más, pero en cambio, decidieron no volver a verse.
Jiang creía firmemente que pertenecía al Rey Dragón y que su destino estaba decidido por los cielos; no podía oponerse ni tener ni una pizca de duda en su corazón.
Ella evitó deliberadamente encontrarse con el joven que podría hacerla sentir despreocupada y feliz, con la esperanza de forzar la remisión de esos sentimientos.
Lin Xiaoshan estaba desconcertado por su comportamiento, pensando que había sido grosero y había ofendido a Jiang. Reflexionó durante un buen rato, pero aún no sabía qué incidente en particular la había disgustado. Eso fue hasta que el Rey Dragón anunció la fecha de su boda.
El dolor lo golpeó con la ferocidad de un volcán en erupción, y como un río, no se detenía. Liao Xiaoshan aún no estaba derrotado, pero era diferente de Fang Wenshi; no podía inventar tantas excusas ni culparse sin razón. Estaba seguro de una cosa al menos: que Jiang era digno del Rey Dragón, incluso más que la frágil Princesa del Reino de Piedra.
Lin Xiaoshan decidió proteger al Rey Dragón y a Jiang hasta que muriera por la espada del enemigo.
Lin Xiaoshan montaba guardia día y noche y acompañaba al Rey Dragón a todas partes; no sentía fatiga ni dolor. De vez en cuando, se preguntaba por qué los asesinos del Fuerte Roc Dorado aún no habían llegado y si Jiang se entristecería si lo mataban.
El corazón de Jiang estaba roto y no podía recomponerse. Su odio hacia sí misma era diez veces mayor que el que sentía Fang Wenshi hacia sí mismo, pues se dio cuenta de que se resistía cada vez más a la idea de casarse con el Rey Dragón.
Los espadachines de la Gran Montaña Nevada no prestaron mucha atención a la ceremonia. El jefe Long Xiaoshi le dio a Jiang una orden muy contundente al ir a buscarlo al palacio real: “Duerme con el Rey Dragón; quiero ver nacer a su sucesor dentro de diez meses. Recuerda, no puedes dar a luz a su hijo después de la Princesa del Reino de Piedra. Puedes adelantarte un día o incluso una hora, pero no después”.
La joven pura no pudo hacer frente a los muchos y diferentes tipos de presión que estaban a punto de estallar.
"¿Cuánto te gusta Lin Xiaoshan?"
La pregunta del Rey Dragón le generó una presión sin precedentes y finalmente la destrozó. Rompió a llorar, con el corazón lleno de culpa y miedo, y se deslizó del cojín al suelo, arrastrándose ante los pies del Rey Dragón.
“Rey Dragón... Rey Dragón” murmuró Jiang sin sentido, incapaz de decir ni una palabra más. Apretó las manos con fuerza sobre las puntas de los zapatos del Rey Dragón.
Gu Shenwei se soltó de su agarre y se puso de pie. Ignoró el llanto de la niña y caminó hacia la entrada antes de levantar la mampara y gritar el nombre de Lin Xiaoshan.
Lin Xiaoshan reconoció la frialdad en su voz. No era un experto en adivinar las ideas ajenas, pero comprendió de inmediato lo que estaba a punto de suceder.
La presión que se había acumulado en su interior desapareció inesperadamente. Lin Xiaoshan no se había sentido tan relajado en mucho tiempo.
Dicho esto, sintió una cantidad de presión sin precedentes al ver a Jiang desplomarse en el suelo y llorar lastimosamente.
"Es culpa mía", declaró Lin Xiaoshan con firmeza. Su voz sonaba serena; una calma que solo poseen los más decididos. Entonces desenvainó su sable y se arrodilló antes de presentarle el arma al Rey Dragón con ambas manos.
De repente se dio cuenta de que estaba siendo demasiado breve y que podría dar lugar a malentendidos. Así que añadió rápidamente: “Todo fue una ilusión mía. Jiang nunca te ha hecho daño, Rey Dragón. Es la mejor del mundo...”.
Lin Xiaoshan dejó de hablar justo a tiempo. Le preocupaba que hablar demasiado enfureciera aún más al Rey Dragón.
Gu Shenwei estaba de hecho un poco enojado, no por la relación de Lin Xiaoshan con Jiang, sino por el hecho de que tenía que perder el tiempo en estos asuntos triviales cuando el enemigo se acercaba y los asesinos acechaban.
La joven pareja consideraba su relación una gran traición, pero no sabían nada de los verdaderos pensamientos del Rey Dragón.
Gu Shenwei retrocedió dos pasos y se interpuso entre ellos. “Este asunto necesita resolverse”, dijo.
El corazón de Lin Xiaoshan se hundió mientras Jiang dejó de llorar y levantó la cabeza para mirar al Rey Dragón; no entendieron lo que quería decir con "resolver".
"Jiang y yo no hemos hecho nada", dijo Lin Xiaoshan sin defenderse, pero esperaba no causarle problemas a Jiang.
"Lo sé, pero no quiero volver a escuchar chismes; no son beneficiosos para nadie", dijo Gu Shenwei.
"¿Chismes?" Al oír esto, Lin Xiaoshan se enfureció. "Ni siquiera nos expresamos a nosotros mismos, ¿cómo es posible que haya chismes? Pero si el Rey Dragón lo sabe, seguro que alguien le ha contado algo", pensó.
Su ira se disipó pronto, pero Lin Xiaoshan seguía con su sable en la mano. Era un machete y sabía cuál era la mejor solución. Dijo: “Te lo ruego, Rey Dragón, dame la oportunidad de luchar contra el enemigo. No tardaré mucho. Pasado mañana... no, lo resolveré mañana”.
La boda del Rey Dragón sería en dos días, y Lin Xiaoshan preferiría terminar con su vida antes de eso.
Jiang finalmente comprendió el significado de "determinación". Tras llorar, se puso de pie y le habló al Rey Dragón con un tono tranquilo que nunca antes había poseído: "No, él es inocente. Soy yo quien te ha traicionado, Rey Dragón. Todo lo que tengo te pertenece, pero tuve algunos pensamientos que no debí haber tenido, así que déjame..."
"¡No, no, Jiang no ha hecho nada!", protestó Lin Xiaoshan.
Lin Xiaoshan y Jiang miraron fijamente al Rey Dragón. Ni siquiera se atrevieron a mirarse, pero cada uno quería asumir la responsabilidad.
Gu Shenwei golpeó suavemente la vaina con los dedos. Al ver a la sencilla pareja, de repente se sintió muy viejo. Su corazón se endureció de nuevo. Podía erradicar sus propios sentimientos, y mucho menos el amor ajeno.
En comparación con la causa que estaba llevando a cabo, la escena que se desarrollaba frente a él era realmente insignificante.
“Jiang no puede morir” dijo, pensando únicamente en cómo resolver el problema. “La Gran Montaña Nevada necesita una reina, una reina impecable.
Esta fue la decisión final. El resultado fue el que Lin Xiaoshan esperaba, así que se levantó y envainó su sable antes de saludar al Rey Dragón con un gesto de asentimiento. No estaba dispuesto a andarse con rodeos como los espadachines de la Gran Montaña Nevada; demostraría su lealtad y determinación durante su decisiva batalla contra el enemigo.
Se retiró hacia la salida e hizo el movimiento más audaz de toda su vida: miró a Jiang con una leve sonrisa.
Jiang estaba mirando la salida vacía aturdida cuando comenzó a tener el pensamiento rebelde de que el destino podría ser injusto.
“A veces, la muerte es una bendición, pero quienes sobreviven tienen que soportar más dolor”, dijo Gu Shenwei. No pretendía ser una amenaza ni un consuelo, sino su teoría sobre la vida.
"¿Todos sienten tanto dolor?" preguntó Jiang.
Jiang no odiaba al Rey Dragón ni guardaba rencor hacia la gente de la Gran Montaña Nevada. Nadie la trataba mal. Los espadachines de su tierra natal estaban orgullosos de ella, mientras que las mujeres admiraban su estatus, así que no entendía por qué seguía sintiéndose tan miserable. Aunque el Rey Dragón era despiadado, era el único a quien podía recurrir.
“Todos” dijo Gu Shenwei, haciendo una pausa antes de añadir”: Por eso, siempre intentamos contagiar nuestro dolor a los demás.
Jiang reflexionó sobre las palabras del Rey Dragón y comprendió algo de verdad en ellas. Y aunque no podía expresarlo con palabras, su mente estaba lúcida.
Gu Shenwei salió de la tienda. El cielo estaba nublado y un viento frío sopló repentinamente; se avecinaba la última lluvia fría de finales de otoño.
Lin Xiaoshan seguía en su puesto de centinela. No oyó los pasos tras él y se inclinó de inmediato al encontrar al Rey Dragón a su lado.
¿No extrañas a la gente de Ciudad Jade? Como al herrero, el Sr. Hong.
El Sr. Hong era uno de los líderes de la Secta Tianshan. Era como un padre para Liao Xiaoshan, pero siempre mantuvo su relación en secreto.
Lin Xiaoshan guardó silencio por un momento: “El tío Hong amaba a mi madre y me ha cuidado desde que murió, así que él… comprenderá mi decisión”.
“Me temo que no sabía que tenías opción y piensa que estás muerto”.
Lin Xiaoshan no tenía nada que decir y no entendía por qué el Rey Dragón lo torturaba con esas palabras. "¿No me digas que ni siquiera la muerte borrará mis faltas pasadas?", pensó.
Deberías sentirte en deuda con el Sr. Hong. Si muere en la Ciudad de Jade, ¿lo vengarás?” preguntó el Rey Dragón.
"Sí", dijo Lin Xiaoshan con firmeza.
Pero morirás muy pronto. ¿Cómo lo vengarás?
Lin Xiaosiao estaba atónito; su habitual calma comenzó a volverse caótica. Aun así, el Rey Dragón se negó a soltarlo y continuó: “Si el Sr. Hong y Jiang se metieran en problemas al mismo tiempo, ¿a cuál de ellos salvarías?”.
El tono del Rey Dragón sonaba muy serio y seguía mirando a Lin Xiaoshan; su mirada era más fría que el viento que soplaba a su alrededor.
Lin Xiaoshan nunca antes había pensado en este problema. Sintió un nuevo arrebato de ira, pensando que el Rey Dragón le estaba gastando una broma, pero se calmó rápidamente y buscó la verdad en su corazón. "Jiang necesita más ayuda. El Sr. Hong no es un machete, pero eligió el camino de uno. Tarde o temprano, morirá a manos del enemigo", dijo.
Gu Shenwei asintió: “Estás listo para enfrentar la muerte y yo me encargaré de que mueras como es debido. Mañana es demasiado pronto; será pasado mañana. Espera mi orden”.
El Rey Dragón no regresó a su tienda, sino que desapareció en la oscuridad.
El viento frío se arreció repentinamente y comenzaron a caer gotas de lluvia helada. Las antorchas parpadearon en el cuartel, y Lin Xiaoshan no se dio cuenta. Reflexionó sobre las palabras del Rey Dragón una y otra vez, hasta que la lluvia se filtró por su ropa.