Cuando el polvo se asentó, los hombres en el campamento militar se dieron cuenta de que los dos asesinos no se habían infiltrado en el campamento la noche anterior, sino que estaban vestidos como mujeres y habían estado cocinando y haciendo otras tareas allí.
Todos temían lo peor: el número de muertes se debía a que estas dos "mujeres" habían envenenado la comida. Afortunadamente, asumieron tareas aún más importantes.
Inicialmente, habían señalado a un general importante, o incluso al mismísimo Rey Dragón. Las dos reinas cambiaron de objetivo inmediatamente después de tomar sus tronos al mismo tiempo, asegurándose de que todos permanecieran ajenos a los detalles.
Este era el momento que Gu Shenwei había estado esperando.
Ese mismo día, lanzó dos desafíos despiadados, obligando a Shangguan Feiyi a tomar represalias igual de crueles. Solo unos pocos alcanzarían tal estatus. Las dos reinas serían los mejores objetivos después del Rey Dragón.
Gu Shenwei usó a la Princesa y a Jiang como cebo, pues serían Long Fanyun y Lin Xiaoshan quienes pescarían. Ambos habían elegido a sus ayudantes más selectos y, con elaborados disfraces, se habían escondido tan cerca de la tienda que podían oír las voces vagas del interior.
Para atraer a los asesinos a la trampa, el Rey Dragón tenía que estar en otro lugar para poder despejar una ruta comparativamente más segura.
El Rey Dragón había decidido quedarse con Dugu Xian. Este general manco era el número uno en la lista de objetivos del Fuerte Jin Peng y necesitaba protección adicional.
Long Fanyun y Lin Xiaoshan recibieron órdenes de matar a cualquiera que intentara entrar a la tienda de la Reina después de que cayera la noche.
Long Fanyun sabía que debía proteger a la Princesa del Reino de Piedra, pero oyó voces sospechosas provenientes de la tienda a pesar de no ver entrar a nadie. Era precisamente entonces cuando cualquiera dudaba en entrar, pues era el día en que la Reina se casaría con el Rey Dragón. Como guardia personal del Rey Dragón, no se atrevería a irrumpir en la tienda antes del amanecer.
Sin embargo, Long Fanyun se había sentido nervioso toda la noche, pensando solo en los asesinos, con otros pensamientos relegados a un segundo plano. No había considerado en absoluto a las Reinas. Al oír un ruido, abrió la tienda con su sable y entró corriendo, seguido por sus cuatro compañeros.
Los asesinos podrían haber matado a la Princesa con facilidad, pero en lugar de eso habían planeado escapar en grupo después de matarla, lo que los ralentizó.
La Princesa no había dormido nada. Al ver a su doncella acercarse sin motivo, gritó con cautela: “No te llamé”. Fueron estas cuatro palabras las que hicieron entrar a los cinco espadachines de la Gran Montaña Nevada.
Este era un asesino experto en la técnica Yi Rong. El asesino se disfrazó primero de una mujer corpulenta de mediana edad, tras haber secuestrado a una de las esclavas de la princesa la noche anterior y haber cambiado su identidad. Después, permaneció junto a la princesa sin ser reconocido.
Las cinco espadas pesadas se dirigieron hacia el asesino como colmillos de león a un ciervo. La Princesa, aunque había jurado aceptar tal violencia como parte de su vida tras casarse con el Rey Dragón, seguía asustada y se había desmayado.
La otra criada gritó.
El asesino optó por escapar, abandonando la matanza, abrumado por la agudeza y destreza de los espadachines de la Gran Montaña Nevada. No quería que se descubriera su identidad.
El arma del asesino era una daga poco convencional que salió volando de la tienda después de rebotar en la pesada espada de Long Fanyun cuando la golpeó.
Originalmente, debía matar a la Princesa al amanecer y planeaba escapar de inmediato disfrazado de doncella. Sin embargo, ahora solo podía confiar en su agudeza y rapidez para abrirse paso entre los numerosos guardias y su otro compañero que acudían en su ayuda.
El respeto de Lin Xiaoshan por Jiang no era menor que su lealtad al Rey Dragón. Esto era malo. Toda su atención estaba centrada en el exterior y no se atrevía a prestar atención a las voces internas, por temor a traicionar la confianza del Rey Dragón.
Cuando Long Fanyun comenzó la operación, se dio cuenta de que algo andaba mal, pero aún dudó un poco, antes de sacar su cuchillo y correr hacia la tienda.
Ya era tarde cuando los asesinos también oyeron el terrible grito del exterior. Sabiendo que su plan se había visto comprometido, salieron del campamento como flechas y pasaron junto a Lin Xiaoshan.
El joven espadachín estaba tan lleno de pánico y rabia que se lanzó al ataque con todas sus fuerzas, incluso sin preocuparse por su propia seguridad. Sin embargo, ya había fallado su oportunidad con una punzada de dolor en el pecho, cayendo involuntariamente y vio a Jiang, antes de quedar inconsciente, durmiendo en su cama, completamente ajena a lo que sucedía afuera.
Los dos asesinos no lograron escapar del asedio.
Los asesinos aún tenían una oportunidad cuando las tropas del exterior se dirigieron hacia el exterior, pero al oír los gritos, se dieron la vuelta, alterando su formación y el caos se extendió. Las tropas vitorearon con orgullo tras capturar y matar al decimotercer asesino.
Fue el Rey Dragón quien asestó el golpe decisivo.
Durante toda la noche, las tropas entraron y salieron de la tienda de Dugu Xian informando la situación del ejército, lo que permitió a Gu Shenwei aprovechar una oportunidad y cambiar su identidad con la de un soldado y esconderse entre los soldados defensores, no lejos de las tiendas de la Princesa y Jiang.
Muchos soldados habían presenciado por primera vez el método de sable del Rey Dragón, pero no tenían mucho que contar debido a la rapidez de los golpes. Los dos asesinos habían saltado alto cuando el Rey Dragón se levantó de repente y aterrizó con dos sables que impactaron a sus objetivos uno tras otro.
No fue hasta tres días después que los soldados presentes en el lugar añadieron detalles escabrosos a lo que vieron. Describieron las habilidades con el sable del Rey Dragón con una luz divina.
Sin embargo, nada pudo compensar las pérdidas de la noche. Jiang, la dama de la Gran Montaña Nevada, había muerto justo antes de convertirse en la Reina del Rey Dragón.
Los vítores de las tropas se convirtieron rápidamente en un luto eterno. Los espadachines de la Gran Montaña Nevada quedaron estupefactos ante la crueldad de la noticia.
No todos los generales del campamento consideraban a los espadachines como amigos, pero ese momento fue tan deprimente que sólo pudieron simpatizar con ellos.
Sin embargo, nadie estaba más triste que Lin Xiaoshan. Tan triste que pensó en apuñalarse con su espada al despertar. Sentía que había defraudado tanto al Rey Dragón como a los espadachines de la Gran Montaña Nevada. La princesa Long Fanyun, a quien protegía, seguía viva, pero la otra persona a la que debía proteger había muerto mientras dormía.
El Rey Dragón no se lo permitió, pero dijo, también con dolor: “Basta con que uno de ustedes muera. Sanen, si me son leales”.
Lin Xiaoshan se sintió avergonzado; estas palabras fueron duras y crueles. Sin embargo, ya no pensó en suicidarse y permaneció en cama dos días. El día que despertó coincidió con el entierro de Jiang. Permaneció en silencio entre la multitud y se sintió enterrado junto al ataúd.
Mucho había sucedido en esos dos días.
En primer lugar, la boda del Rey Dragón se había pospuesto. Jiang ya había sido nombrada Reina, la primera reina del Rey Dragón, a pesar de no haber habido ceremonia. Todos estaban tristes y sentían que merecía tal trato; es más, expresaron los generales de los cinco países y los soldados del Lago Xiaoyao que no la conocían.
En segundo lugar, los innumerables asesinatos de Shangguan Jianyi habían demostrado que aún había muchos espías ocultos en el campamento. Este era su modus operandi: la cooperación entre los círculos internos y externos, siempre optando por atacar cuando el enemigo se sentía vencido. El Rey Dragón había descubierto su engaño, pero no pudo salvar la vida de la reina.
Se llevó a cabo una inspección exhaustiva en todo el ejército. Cada soldado, especialmente los de los cinco países del mar Xiaoyao, debía contar con dos soldados conocidos que confirmaran su verdadera identidad.
Aprovechando la oportunidad, Dugu Xian emitió formalmente sus órdenes y comenzó a reorganizar la compleja estructura del ejército.
Durante mucho tiempo, el ejército se centró en los espadachines de las Montañas Nevadas. Se le llamó el “Gran Ejército de las Montañas Nevadas”, aunque su número disminuyó. Dugu Xian consideró que esto no unía a los soldados del ejército y, por lo tanto, creó un término desconocido para los demás: el Ejército del Dragón o el Ejército del Rey Dragón.
La Gran Montaña Nevada, la Tierra de la Fragancia, el Lago Xiaoyao y otros nombres habían sido descartados. Sin embargo, los hombres tenían la libertad de elegir sus verdaderas alianzas. Dugu Xian y el Rey Dragón eligieron a diez generales y los nombraron comandantes de millares, siete de los cuales eran espadachines de la Gran Montaña Nevada, incluyendo cinco jefes, jóvenes y veteranos, y dos generales del Mar Xiaoyao. El último puesto estaba reservado para Tuo Nengya, quien custodiaba Wushan.
Por deducción, los comandantes de los millares elegirían a diez comandantes propios, quienes a su vez elegirían a sus soldados. Cada ejército de los “comandantes de los millares” emplearía a miles de personas.
De esta manera, los espadachines de las Grandes Montañas Nevadas ya no estarían solos, pero seguirían siendo una fuerza formidable y entre sus súbditos incluían soldados de muchas otras regiones.
Como todos fueron “seleccionados”, era menos probable que se rebelaran.
Estos 10.000 soldados se convirtieron en la fuerza de élite del Rey Dragón, quedando 10.000, de los cuales mil se convirtieron en tropas de guardia, mientras que el resto sirvió como reserva o se envió a entrenar en grupos concentrados, y otros a puestos de guardia relativamente poco importantes. Estas tropas menos significativas podían luchar de forma independiente o reponer las tropas de élite en cualquier momento.
Estos soldados tenían diez líderes que llegaron a ser conocidos como "vicecomandantes de miles".
El vicecomandante de miles designado por Gu Shenwei provenía del Reino An. Su nombre era Wu Zongheng.
En realidad, reorganizar el ejército fue una tarea compleja. La oposición en el campamento fue tan grande que Dugu Xian pudo ser asesinado por su propia gente.
Shangguan Jianyi no se quedó de brazos cruzados mientras se establecía el Ejército Dragón. Con la disminución de espías y asesinos que había asignado y la seguridad del campamento en constante aumento, tras permanecer en silencio durante diez días, eligió otra ubicación estratégica.
Llegaron noticias del reino Hui de que, en el extremo oriental del mar de Xiaoyao, una pequeña infantería leal al Fuerte Jin Peng había llegado del desierto sin previo aviso, había violado el puesto de control, había matado a innumerables soldados y se había dirigido a la capital del reino Hui. Sin recibir ayuda, el rey solo tendría que rendirse.
Aún quedaban más detalles confusos sobre cómo el propio Shangguan Jiangyi comandó la batalla en Huiguo. De ser cierto y haber salido todo según lo previsto, habría abandonado el Reino de Piedra tras matar a las dos Reinas designadas.
El ejército del Dragón fue desorganizado, y la mayoría de los comandantes de los miles no habían seleccionado a todos sus soldados. Por lo tanto, Gu Shenwei decidió rescatar a las tropas él mismo.
Esta vez, había abandonado el Reino de Piedra por otra razón. El primer ministro Zhong Heng había empezado a apresurar al Rey Dragón y a la Princesa para que se casaran, para disgusto de Gu Shenwei. Jiang no se había enfriado y los soldados de los Cinco Reinos habían mostrado señales de estabilidad. Al parecer, no había necesidad de apresurar la boda.
Sin embargo, Zhong Heng no tenía paciencia. Se había tomado en serio todos los recordatorios de Xu Yanwei y no los había dicho, pero su corazón siempre había descansado en el regreso de la Doncella Loto, agotando aún más su paciencia.
Sin embargo, la concentración de Zhong Heng era precisa. Solo él captó los planes del Rey Dragón y dijo: “Jiang era una buena mujer. Pero, sinceramente, no habría mejor momento para que muriera. No solo resolvió la disputa entre la Gran Montaña Nevada y el Lago Xiaoyao, sino que también trajo numerosos beneficios. Shangguan Feiyi no tuvo más remedio que pensarlo más o se habría arrepentido definitivamente de su decisión de asesinar”.
Gu Shenwei comprendió entonces por qué un hombre tan astuto como Zhong Heng no había tenido una vida fácil en el mundo burocrático. A veces, sabía demasiado.