Todos pensaron que todo parecía normal excepto Zhong Heng.
El Rey Dragón fue sumamente sensible a la hora de identificar a los asesinos del Fuerte Jin Peng, pero en ese momento no reconoció a los dos hombres disfrazados de sirvientes, a pesar de suponer que el objetivo del asesinato de Shangguan Jianyi eran las dos reinas. Esto era muy contradictorio.
Lin Xiaoyu era leal, pero sus artes marciales no destacaban en el ejército Dragón y distaba mucho del curtido Long Fanyun. Había revelado su identidad para proteger a Jiang, un acto inusual en el Rey Dragón.
Finalmente, Jiang fue asesinado, y el Rey Dragón se benefició enormemente. Le otorgó un título al difunto Jiang para saciar el dolor y la vanidad de los espadachines de las Grandes Montañas Nevadas, avivando así su odio hacia el Fuerte Jin Peng, sin ofender a los generales ni a los civiles del Mar Xiaoyao.
En verdad, ni siquiera Zhong Heng podría haber pensado en un mejor plan para resolver un problema como este.
A decir verdad, la única víctima fue Jiang, la inocente niña de la Gran Montaña Nevada, y quizás también Lin Xiaoshan, con la absoluta impotencia y el autorreproche que pintaban su rostro. Su lealtad hacia el Rey Dragón se había intensificado, pasara lo que pasara.
Zhong Heng sentía arrepentimiento hacia Jiang y aún más respeto por el Rey Dragón. Esta era la inteligencia y la determinación que se esperaban de un hegemón. Ahora era completamente firme.
Desde que renunció al título de General de las Llanuras Centrales y se convirtió en Primer Ministro del Reino de Piedra, Zhong Heng, con razón, sentía inquietud de vez en cuando. El Rey Dragón era demasiado joven y albergaba mucho odio, y se mostraba impulsivo en momentos cruciales. Responder a un líder tan inmaduro estaba resultando ser una apuesta arriesgada.
Esto había demostrado que el Rey Dragón no palidecía en comparación con el Rey Supremo en términos de astucia, pero aún tenía mucho que aprender en términos de disfraz.
Zhong Heng sintió la necesidad de expresar tal cumplido en caso de que el Rey Dragón lo malinterpretara, haciendo una humilde reverencia y diciendo: "Antes de la Boda Imperial, el Rey Dragón debería celebrar una ceremonia formal para anunciar su evento al mundo".
Gu Shenwei comprendió que el Primer Ministro había sugerido esto para expresar su total sumisión, por lo que asintió con firmeza y dijo: "Ahora no. Derrota primero a Shangguan Jianyi".
"Sí", Zhong Heng se detuvo. Esta sugerencia era suya, pasara lo que pasara y, a partir de entonces, la volvería a plantear. De esta manera, sería una gran contribución una vez que el Rey Dragón lograra conquistar la Región Occidental. Superaría el arduo esfuerzo que dedicó a reunir soldados, provisiones y forraje y, lo más importante, a gobernar el Reino de Piedra.
Zhong Heng tuvo que encontrar otra forma de impresionar al Rey Dragón, sabiendo lo mucho que sus deberes eran desconocidos en comparación con los generales que lideraban los batallones en el campo de batalla.
En el pasado, este tipo de complacencia parecía precipitada, pero la confianza de Zhong Heng en asumir tales riesgos en la vida había crecido e incluso estaba dispuesto a subir la apuesta.
Los nervios de Gu Shenwei se calmaron cuando Zhong Heng se marchó. La actitud del Primer Ministro fue un nuevo recordatorio para el Rey Dragón de que debía ser más cauteloso con sus futuras acciones; era impensable que repitiera los errores de Shangguan Ru.
Shangguan Ru era la maestra más prometedora de los jóvenes asesinos. Todos creían que sería mejor que Shangguan Fei cuando, al principio, tras dejar el Castillo de Piedra para fundar la Sociedad Kun, demostró una gran capacidad de liderazgo. Sin embargo, tras una serie de derrotas, su corazón se ablandó y empezó a dudar de sus asesinatos. Como resultado, todos sus subordinados la abandonaron uno tras otro e incluso planearon matar a su maestra.
Gu Shenwei creía que no cambiaría mucho tan repentinamente como lo hizo Shangguan Ru, pero las demandas de liderazgo de sus subordinados, en verdad, eran más altas que las de ella.
Traicionar inadvertidamente cualquier tipo de bondad era visto como una forma de debilidad, desencadenando una traición inesperada.
Gu Shenwei tuvo que resolver el problema lo antes posible, dándose cuenta en ese momento del gran riesgo que estaba corriendo.
El décimo día después de la muerte de Jiang, el Rey Dragón dirigió mil tropas de guardia y mil reservas para atacar a los invasores del Reino Hui.
Aunque la boda aún no se había celebrado, la princesa acudió a la torre como su futura reina para despedirlo. Llevaba un vestido verde pálido para expresar su tristeza por la muerte prematura de una reina y, tras ella, se extendía como una procesión una hilera de densas banderas del Dragón y el Cuervo Rojo que parecían tener dos alas.
Los que tenían confianza en la batalla vieron un gran cambio en la Princesa, pero los soldados entusiastas sintieron su tristeza.
Fang Wenshi estaba a caballo y solo vio a la princesa cuando en secreto miró hacia atrás entre la multitud.
El Rey Dragón aceptó el plan original del consejero militar y decidió enviarlo a Norland, pero primero tuvo que invertir dinero en allanar los caminos. Tuvo que esperar hasta la batalla final del año siguiente para decidir la victoria y, sin demora, comenzar a planear una alianza con el Khan de Norland.
Simplemente apoyar a Norland o la Llanura Central traería consecuencias indeseables, por lo que Fang Wenshi creía que sin duda había una manera de obtener beneficios de ambas partes y, al mismo tiempo, mantener la independencia y la seguridad. Sin embargo, aún debía creer que tenía la capacidad de encontrar esa solución.
Gu Shenwei decidió dejar que el consejero militar lo intentara.
Colocó una pieza de ajedrez solitaria en una posición distante y esperó que le proporcionara la fuerza necesaria en el futuro cercano, aunque entonces no ayudó.
Después de medio mes, las dos mil tropas del Dragón llegaron al Reino de Hui, justo cuando la guerra estaba más tensa.
Los generales y residentes del reino Hui custodiaban la capital solos y habían empezado a contar el tiempo desde que enviaron al mensajero. Estaban listos para rendirse ante el enemigo fuera de la ciudad incluso antes de que expirara el plazo de rescate.
Rendirse ante una fuerza más fuerte ya se había convertido en la forma de supervivencia para las Cinco Naciones del Lago Xiaoyao.
Llamar a los soldados que rodeaban la ciudad el "Ejército del Fuerte Jin Peng" era un poco exagerado. Se trataba de un grupo de bandidos de la Región Occidental, macheteros y refugiados, de apenas mil personas, que ondeaban la bandera del Fuerte Jin Peng, hecha por ellos mismos, y que habían oído que los jóvenes del Lago Xiaoyao habían sido capturados por el Rey Dragón para convertirse en soldados y se encontraban concentrados en el Reino de Piedra. Los puestos de guardia de las otras cuatro naciones estaban vacíos, así que vinieron aquí a matar, saquear y quemar.
Se trataba de una turba típica cuyo único objetivo era robar los objetos de valor que se encontraban dentro de las puertas y que se volvió indefensa y sólo pudo luchar fuera de los muros cuando descubrió que las puertas estaban cerradas.
Aun así, el Rey y los ministros del Reino Hui nunca habían considerado iniciar la batalla. Sin embargo, los víveres de la ciudad se habían repuesto temporalmente y solo esperaban con impaciencia el rescate del Rey Dragón.
Por lo tanto, cuando Gu Shenwei llegó con su ejército, se dio cuenta de que el verdadero enemigo no eran las tropas que habían sitiado la torre, ya que se dividieron en pequeños grupos y huyeron, retirándose inmediatamente al ver la enorme polvareda levantada por los cascos de los caballos.
Fueron el rey y los ministros del Reino Hui quienes obstruyeron al ejército del Dragón.
Al descubrir que el ejército asediado era tan vulnerable, comenzaron a arrepentirse de haber rescatado a las tropas y debido a esto enviaron mensajeros para darle regalos a Gu Shenwei y luego se negaron rotundamente a dejar que las tropas ingresaran a la ciudad.
Gu Shenwei reunió las energías de las cinco naciones del Lago Xiaoyao. Solo algunas obtuvieron resultados en el Reino de Piedra, lo cual no afectó a las zonas más occidentales.
Los enemigos no podían estar bajo el mando de Shangguan Feiyi. Sin embargo, al descubrirlo, Gu Shenwei decidió abandonar algunas zonas de la guarnición y regresar al Reino de Piedra, pero la fría actitud del Reino Hui lo hizo cambiar de opinión.
El reino Hui custodiaba el oeste del lago Xiaoyao; seguía siendo una ruta estratégica, aunque no propicia para el paso del ejército. Dejársela a un grupo de guardias débiles e incompetentes sería un grave error.
Gu Shenwei decidió quedarse más tiempo para tapar este agujero.
El Rey Dragón recibió con calidez a los mensajeros del Reino Hui y en lugar de insistir en entrar a la capital, solo solicitó que le proporcionaran las necesidades diarias para ayudar a destruir a los bandidos en la nación.
Una vez que los bandidos se dispersaron, muchos ya se habían refugiado en otros países. Gu Shenwei no se apresuró a irse, sino que se dirigió a las afueras del Reino Sha, donde antes había un modesto puesto de centinela cuyas tropas no llegaban a cien y se habían marchado en cuanto llegó el ejército de bandidos.
El Rey Dragón creyó que debía bloquear esa entrada, por lo que ordenó a los habitantes de la capital del Reino Hui que permanecieran en las fronteras. El ejército no necesitaba ser demasiado numeroso para resistir a los enemigos extranjeros.
Así pues, las tropas recorrieron el camino que conducía al reino de Shu-lik hasta el Manantial Salvavidas, que se encontraba a siete días de distancia, para establecer un puesto de centinela. El objetivo era encender una hoguera como señal para descubrir rápidamente las huellas de los enemigos. Había más guardias, especialmente en los alrededores del Manantial Salvavidas, y su única tarea, por lo tanto, era arrojar basura y veneno al manantial en cuanto descubrieran una gran cantidad de enemigos.
Construir una ciudad llevaba tiempo; el proceso de quemar ladrillos y cortar piedras era lento. Los lugareños estaban acostumbrados a construir muros con tierra. Estos dos materiales eran fáciles de conseguir e incluso las ciudades cercanas los utilizaban. Sin embargo, el requisito era que estas ciudades no tuvieran que ser demasiado robustas ni altas, ya que, mientras pudieran bloquearse por un tiempo, los refuerzos llegarían naturalmente por la retaguardia.
Durante este período, Gu Shenwei envió dos equipos, cada uno compuesto por quinientas personas, que avanzaron hacia el norte y el sur respectivamente y rodearon el Reino Hui para matar a los bandidos dispersos por el reino.
Todo salió según lo planeado y Gu Shenwei se tomó el tiempo para despedir al consejero militar.
Ser cabildero de Norland implicaba no ser ni de mala calidad ni demasiado extravagante, pero sí tener que recorrer el territorio del Fuerte Jin Peng. Gu Shenwei solo había enviado a tres asistentes, pero les había dado a los consejeros militares una gran suma de billetes y algo de oro.
Fang Wenshi finalmente había cumplido su anhelado deseo de actuar como un consejero competente que pudiera administrar el capital a su antojo. Sin embargo, no se sentía realmente feliz, dijo. “Rey Dragón, así como yo esperaré tus buenas noticias en Norland, espera las mías también en el Lago Xiaoyao”.
El ambiente de separación era algo sombrío, pero Fang Wenshi se recuperó mientras avanzaba hacia el desierto y comenzó a arrastrar la voz, cantando el "viento susurrante" al Rey Dragón. Sin embargo, su optimismo se disipó repentinamente cuando se dio la vuelta y descubrió que el Rey Dragón se había marchado sin despedirlo.
La persona a la que Gu Shenwei quería despedir no era un consejero militar.
Lin Xiaoshan se había vuelto fuerte y delgado después de esos días de sufrimiento, su apariencia había cambiado y su expresión entonces era intrépida y más determinada.
Los demás seguían evitando la muerte, pero él solo quería tomar la iniciativa y subir. Solo sin el permiso del Rey Dragón se le impedía hacer lo que deseaba.
Fang Wenshi se fue durante el día y Lin Xiaoshan llevó a cabo el plan durante la noche sin saber nada sobre el viaje antes de partir.
“Seguiste diciendo que querías morir. ¿Ya te preparaste?” El Rey Dragón lo convocó solo y le preguntó sin rodeos.
Lin Xiaoshan dijo de inmediato, pensando que el Rey Dragón lo enviaría a destruir el cerco: “Estoy listo con mi sable”.
"Muy bien", dijo Gu Shenwei mientras observaba a Lin Xiaoshan. Había comprobado que este joven asesino había demostrado su lealtad y fiabilidad tras días de observación. Era difícil encontrar a alguien tan adecuado, así que preguntó: "Quiero que vayas a las Llanuras Centrales, ocultes tu nombre y recabes información para mí, y luego no vuelvas jamás a la Región Occidental. Será como si estuvieras muerto. ¿Aceptas?"
Lin Xiaoshan estaba extremadamente asombrado por lo mucho que esto difería de la tarea que había imaginado y dudó: "Yo..."
“Encontraré otra tarea para ti si no te sientes inclinado”.
Lin Xiaoshao se arrodilló sobre una pierna. "Lo acepto, pues incluso al infierno iré siempre que sea por el bien del Rey Dragón".
Tu presencia en las Llanuras Centrales será de gran valor para mí. Gu Shenwei, al hacerlo, ya había colocado una pieza de ajedrez en otra posición, pero debía demostrar que esta no solo era leal, sino también enérgica. "También hay una persona que debes llevar contigo y no volver jamás".
Fue esta persona la que se convirtió en una papa caliente en manos de Gu Shenwei y tuvo que ser enviada lejos sin que nadie lo supiera.