La reina y los ministros del Reino Hui se sintieron tan nerviosos que decidieron adoptar una medida poco convencional: invitar al Rey Dragón a participar en una negociación uno a uno con la reina dentro de la Cámara del Consejo.
Incluso en la Región Occidental, un lugar poco conservador, no era apropiado que una joven reina estuviera a solas con un joven señor extranjero; semejante encuentro seguramente generaría muchos chismes. Sin embargo, todos los ministros del Reino Hui parecían creer firmemente que su reina era una mujer decente. Insistieron en invitar al Rey Dragón a la negociación privada. Si Long Fanyun no les hubiera recordado que nadie podía acercarse a menos de cinco pasos del Rey Dragón, habrían colaborado para empujar al joven señor a la Cámara del Consejo.
El viejo primer ministro, quien regresó apresuradamente después, fue el único que se dio cuenta de lo embarazosa que sería la situación para la reina. Por ello, intentó buscar una solución. Corrió al palacio real gritando: “Vayan e inviten al principito a unirse a la negociación”.
Una hora después, comenzó la negociación. En la Sala del Consejo, el Rey Dragón estaba de pie a un lado de una mesa, mientras que la hermosa reina y un niño de unos 8 o 9 años estaban al otro lado.
El niño, evidentemente, sentía curiosidad y miedo por el Rey Dragón. Durante la negociación, levantaba la cabeza de vez en cuando para echarle un vistazo al joven señor y luego la bajaba rápidamente para mirarse los pies, antes de retorcerse inconscientemente hacia la espalda de su madre.
Cada vez que el niño se acercaba a la reina, ella lo empujaba a un lado y lo miraba fijamente como una forma de recordarle cómo debía comportarse un príncipe real en tales ocasiones.
La negociación no empezó bien. La reina aún se aferraba a la ilusión, poco práctica, de haber podido disuadir al Rey Dragón de reunirse con el Rey de la nación Hui. Aunque su voz sonaba mucho más suave que hacía un momento, cuando estaban fuera de la cámara, su actitud seguía siendo firme.
Gu Shenwei escuchó pacientemente sus quejas, pero no prestó mucha atención a sus palabras. Contó los minutos en silencio y la interrumpió cuando sintió que casi era la hora. "Ahora me toca hablar".
Los ojos de la reina se abrieron de par en par, sorprendida, mientras se tragaba las palabras que estaba a punto de decir. Agarró el brazo del tímido principito y lo atrajo hacia sí, como si fuera un jarrón que pudiera romper para desahogar su ira. “Adelante, Rey Dragón”, dijo la reina.
Respeto a la familia real y las costumbres del Reino Hui, y también me compadezco del principito. Por todo esto, he pasado tanto tiempo escuchando tus excusas, pero ahora te ordeno que me dejes conocer al rey.
Al oír esto, la reina supo que había fracasado. El Rey Dragón era mucho más despiadado de lo que había imaginado. Tras pensarlo un momento, bajó la cabeza y le murmuró al principito: “Tápate los oídos”.
Al principio, el principito parecía incapaz de comprender lo que decía. Solo cuando ella lo miró con enojo, se tapó rápidamente los oídos con las manos y cerró los ojos con fuerza.
“Bueno, te llevaré a ver a Su Majestad, pero antes de eso, quiero decirte la verdad”, dijo la reina.
"Me gusta escuchar la verdad", respondió Gu Shenwei.
Creyendo que sus palabras sorprenderían al Rey Dragón, la reina hizo una pausa deliberadamente por un momento antes de decir: "Su Majestad ya falleció".
"¿Cuándo murió?", preguntó Gu Shenwei, con absoluta calma. Ya tenía una corazonada sobre el estado del rey antes de entrar en la capital, y las reacciones de la reina y los ministros habían confirmado aún más sus sospechas.
Fue el turno de la reina de parecer sorprendida, pero rápidamente ocultó su asombro y dijo: “Su Majestad dejó el país para formar una alianza con usted este otoño, y poco después de regresar, falleció de una enfermedad incurable”.
“He oído que ha aparecido recientemente”, dijo el Rey Dragón.
Encontramos a un hombre que se parecía al rey. No se permitía que la gente se acercara a él, así que nadie supo que no era el rey.
“Uhm” dijo Gu Shenwei, esperando que la reina le diera una explicación, aunque ya se había dado cuenta de lo que estaba haciendo.
La reina levantó levemente la cabeza. No estaba triste por la muerte de su esposo y, al mismo tiempo, la situación actual no le permitía dejarse llevar por emociones sin sentido. "Espero... quiero decir, los ministros del Reino de Hui y yo esperamos que puedan apoyar al príncipe como nuevo rey", dijo.
Naturalmente, el príncipe se refería al muchacho que estaba al lado de la reina, no al príncipe heredero, que todavía se encontraba como rehén en el Reino de Piedra.
¿En serio? Creí que planeabas expulsarme antes de coronar en secreto a un nuevo rey de tu elección. Espera un momento. A ver. No solo querías ocultarme la verdad. El anterior rey de la nación Hui murió mucho antes de que yo llegara, y en aquel entonces, la guerra en el este estallaba en cualquier momento. Debías de tener la intención de anunciar la muerte del rey después de la del príncipe heredero durante la guerra. Sin embargo, ¿cómo puedes estar tan seguro de eso? Creo que solo hay dos posibles explicaciones. Creías firmemente que el ejército Dragón sería completamente destruido en la guerra. O encontraste otra manera de asegurar que el príncipe heredero muriera en el campo de batalla” dijo el Rey Dragón.
La reina se sonrojó un poco avergonzada y sintió miedo del joven señor por primera vez.
A diferencia de los ministros de afuera, antes no le temía mucho al Rey Dragón. A ellos les aterraba ver su sable, espada y soldados, mientras que a ella, instintivamente, le resultaban muy atractivos. Sin embargo, al oír al Rey Dragón decirle estas palabras con tanta franqueza, empezó a sentir miedo.
La fría actitud del Rey Dragón demostraba que nunca había tratado a esta atractiva reina como a una mujer. La consideraba una negociadora común y corriente y la presionaba sin piedad.
Al enterarse de que la forma más efectiva de comunicarse con el Rey Dragón era ir directo al grano, la reina también comenzó a hablar con franqueza: “Mientras puedas apoyar a mi hijo como nuevo rey, puedo perdonarle la vida al príncipe heredero”.
Es demasiado tarde. Perdiste el mejor momento para pedirme ayuda.
Es culpa nuestra. Te lo compensaremos para que te sientas satisfecho, Rey Dragón.
La reina enfatizó repetidamente que convertir al pequeño príncipe en el nuevo rey fue una decisión tomada por ella junto con los ministros, pero Gu Shenwei descuidó deliberadamente este punto y nunca los mencionó durante la negociación.
“Habla, ¿cómo vas a compensar tu error? Tengo prisa. Te responderé de inmediato” dijo el Rey Dragón.
La negociación formal en la Cámara del Consejo Imperial se había convertido en un simple regateo sobre el precio; a la reina no le gustaba. Comparada con esta negociación al estilo de un mercado, estaba más acostumbrada a los protocolos reales de negociación: ocultar los hechos tras detalles triviales y usar un código de palabras conocido por todas las partes.
“El Rey Dragón es un bárbaro”, pensó mientras miraba a su hijo. “Voy a sacrificar mucho por ti”.
El principito seguía tapándose los oídos con las manos y con los ojos fuertemente cerrados. Parecía tener un mal presentimiento y se escondió en las sombras.
La reina caminó hacia el Rey Dragón, lenta y elegantemente. Aún se portaba con gran orgullo y dignidad, pues sabía que eran estas cualidades las que la hacían atractiva y única. A sus ojos, solo una mujer de origen humilde intentaría seducir a un hombre con una sonrisa obsequiosa y lanzándose a sus brazos.
"Podrás ganar el apoyo leal del Reino Hui", dijo la reina.
Al ver que el Rey Dragón no tenía ningún interés en esto, agregó: "Enviaremos más soldados para luchar por ustedes, incluidos los jóvenes nobles más talentosos e importantes de nuestro país".
Sin embargo, el Rey Dragón todavía parecía insatisfecho.
Puedes nombrar a una persona de tu confianza como Primer Ministro o incluso regente del Reino Hui. Así, tendrás todo el país bajo tu control. Todos nos convertiremos en tus leales servidores, incluyéndome a mí.
Con estas palabras, la reina se detuvo a cinco pasos del Rey Dragón. No se mostró coqueta en absoluto, pero su encanto y gracia eran suficientes para emocionar a cualquier hombre. Para estimular aún más al Rey Dragón, quien jamás permitía que nadie se acercara a menos de cinco pasos, dio un paso al frente con aire de confianza.
Una confianza tan fuerte en sí misma a menudo hacía que un hombre de estatus inferior al suyo se sintiera inferior. Un hombre poderoso, en cambio, sentía que su autoridad era cuestionada e incluso se irritaba. En ese caso, hacía cualquier cosa para dominarla, y así ella lograba despertar su interés romántico.
Ella sabía por su experiencia pasada que este truco siempre funcionaba con esos hombres poderosos.
Los conocía y creía que el Rey Dragón era igual que ellos, solo que más despiadado. Esta era una de las razones por las que siempre podía mantener la calma y la serenidad ante el Rey Dragón.
Sin embargo, no sabía que no era la primera vez que el Rey Dragón trataba con una mujer tan segura y seductora. Comparada con Xiao Fengchai en el Callejón del Placer, ella aún era una principiante. Seguía usando el mismo truco de siempre y no sabía improvisar.
El Rey Dragón sostuvo su sable contra su pecho sin previo aviso.
El rostro de la reina cambió. Nunca antes la habían amenazado de esa manera. Estaba asustada y, inconscientemente, dio un paso atrás, preguntándose por qué su truco había fallado.
"Aquí está mi respuesta", dijo Gu Shenwei.
La reina aún no se había recuperado del impacto. Por lo tanto, solo asintió al Rey Dragón con una expresión vacía en el rostro.
“Mañana por la mañana, informarás al pueblo de la muerte del rey. Les dirás que solo querías proteger al país ocultando la verdad al público y que te marcharás del palacio junto con tu hijo para expiar lo que has hecho. En cuanto a los ministros, los declararás culpables y prometerás que dejarás que el príncipe heredero decida cómo tratarlos cuando tu pueblo lo traiga de vuelta”, dijo el Rey Dragón.
“¡Quieres quitármelo todo!” gritó la reina gruñona. El principito, al otro lado de la mesa, empezó a temblar y se tapó los oídos con las manos con más fuerza.
“No, no todo. Les perdono la vida”, replicó Gu Shenwei.
“Eso no tiene importancia. En cuanto el príncipe heredero se convierta en rey, nos matará a mí y a mi hijo inmediatamente. Ya lo conoces y sabes qué clase de persona es. Hay muchísimos ministros en la corte real, pero ninguno apoya al príncipe heredero. Esto habla por sí solo” dijo la reina.
"No matará a nadie por este incidente. No lo permitiré", dijo Gu Shenwei con firmeza. Para él, era una decisión fácil. Ahora que la reina y el principito ya contaban con el apoyo de los ministros, el príncipe heredero, traicionado por ellos, seguramente estaría dispuesto a pagar un precio más alto para recuperar su trono.
“No, no, no…”, repetía la reina mientras retrocedía. Cuando estaba cerca de una esquina de la mesa, finalmente se detuvo y dijo: “El príncipe heredero no puede regresar a este país. No puede convertirse en el próximo rey. Dime qué quieres, Rey Dragón. Cumpliré todas tus exigencias y te prometo lo que sea, siempre y cuando dejes que mi hijo se convierta en rey. Los ministros también. A ellos tampoco les gusta el príncipe heredero. Puedes preguntarles directamente o enviar a tus hombres a investigar este asunto. Realmente no hay ningún problema que no podamos resolver. ¿Estás de acuerdo conmigo?”
Déjame aclarar esto. Planeaste convertir a tu hijo en rey después de la guerra no solo porque querías matar primero al príncipe heredero, sino también porque no querías sufrir las consecuencias de apoyar al ejército Dragón durante la guerra. Debías estar completamente seguro de que el Fuerte Roc Dorado ganaría la guerra. Al ver que la reina estaba al borde del colapso emocional, Gu Shenwei se volvió aún más directo e implacable.
“No, no lo era. Solo...” La reina aún quería replicar, pero solo pareció más asustada.
“Parecías muy seguro del resultado de la guerra, pero no vi tanta confianza en el difunto rey de la nación Hui. ¿De dónde venía esa confianza? Te di la oportunidad de confesar, pero la desperdiciaste. Seguiste mintiéndome. Este es el problema que quiero resolver esta noche”, dijo Gu Shenwei.
¡Guardias! ¡Guardias!” gritó la reina mientras se levantaba de la mesa, pero nadie acudió a rescatarla. Incluso los ministros que estaban afuera, quienes deberían ser leales a ella y a su hijo, parecían haber escapado.
Un momento después, escuchó a miles de soldados entrando apresuradamente al palacio, pero sabía que no tenía tantos guardias.
“El príncipe heredero ha permitido que el ejército del Dragón entre en la capital”.
Con estas palabras, Gu Shenwei arrojó un pergamino sobre la mesa. Era el permiso firmado por el príncipe heredero del Reino Hui. Gu Shenwei no lo había mostrado antes, pues no estaba seguro de la situación dentro del palacio. Antes de entrar, había llegado a un acuerdo con Wu Zongheng, según el cual, si no enviaba una nueva orden a su campamento a tiempo, Wu Zongheng lideraría a sus tropas de guardia para ocupar el palacio real.
“¡Eres un miserable astuto y cruel!” La voz de la reina se alzó histéricamente. “Pero nunca conseguirás lo que quieres. Solo eres el líder de una banda y jamás podrás competir con el Rey Supremo.
Cuando la reina empezó a gritar, el principito ya no pudo fingir que no oía nada. Bajó las manos y desvió la mirada hacia su madre. Sus ojos se abrieron de par en par, asustado, al descubrir que la reina ya había perdido el control. Retrocedió paso a paso, apoyándose en el borde de la mesa. De repente, varias armas brillantes volaron de su mano hacia el Rey Dragón, que estaba a solo una docena de pasos de él.
Al ver eso, Gu Shenwei finalmente supo de dónde provenía la confianza de la reina.