Despertado por los fuertes golpes en la puerta, el posadero se apresuró a abrir con una linterna en la mano, lamentándose en su corazón. “La situación es realmente mala. El negocio está en crisis, y las habitaciones de la posada están ocupadas por un grupo de refugiados que suelen retrasarse en el pago del alquiler. Algunos probablemente se desesperaron y causaron problemas en algún lugar. Quienes los buscan vendrán aquí, como es lógico”.
El posadero creía estar completamente preparado para la peor situación, pero en el momento en que abrió la puerta, se asustó tanto que casi se desplomó al suelo.
Su posada estaba rodeada por un grupo de soldados, y un joven pálido estaba de pie en su puerta. “Este hombre parece ser el Rey Dragón”, pensó el posadero con preocupación.
Se quedó mirando al joven boquiabierto durante un largo rato, sin palabras, antes de finalmente decir: "Señor, ¿quiere registrarse ahora?" Ni siquiera él mismo entendía por qué estaría preguntando algo así en este momento.
Al enterarse de que el Rey Dragón solo venía a buscar información, se relajó un poco y pensó rápidamente en el apuesto adolescente. “Fue una noche muy extraña. Una docena de invitados huyeron sin pagar la renta. Por desgracia, fue a partir de ese momento que mi negocio empezó a decaer”, le dijo al Rey Dragón.
El chico me pagó al llegar. Fue el único que pagó la renta esa noche. Al caer la noche, fui a cerrar la puerta de la posada, pero de repente, doce o trece huéspedes con cara de pocos amigos irrumpieron en mi posada. Todos portaban armas y pedían las mejores habitaciones mientras golpeaban las mesas.
Según el posadero, había pasado mucho tiempo intentando tranquilizar a aquellos huéspedes y había estado demasiado nervioso para dormir bien esa noche.
Durante la noche, oí mucho ruido. Primero, oí a alguien patear una puerta, seguido de gritos incomprensibles. Después de un rato, los oí pelear ruidosamente. La pelea duró menos de 15 minutos, y luego oí que más gente se unía a la pelea. Algunos empezaron a escapar y otros los persiguieron. Cuando todos se fueron, todo se calmó rápidamente afuera, dijo el posadero.
Fui a informar a las autoridades sobre el incidente a la mañana siguiente. Los agentes han venido dos veces para investigar sin encontrar ninguna pista. Desde que comenzó el asedio, no he visto a ninguno regresar. Al fin y al cabo, fue un asunto trivial; nadie murió. Solo una docena de huéspedes huyeron sin pagar el alquiler.
"¿Estás diciendo que los oficiales no han encontrado ningún cadáver aquí?" Gu Shenwei preguntó sintiéndose bastante desconcertado.
“Sí, ni siquiera han encontrado una mancha de sangre aquí. Hubo mucho ruido esa noche durante la pelea, pero parece que esos tipos se las arreglaron para no hacerse daño.” El posadero habló con mucha más fluidez ahora, al descubrir que el Rey Dragón no era tan terrible como había imaginado.
Eso es todo lo que sé del joven espadachín. No lo volví a ver ni a saber nada de él desde aquella noche.
Gu Shenwei se sintió aún más desconcertado tras escuchar la declaración del posadero. “El estilo de lucha de Chu Nanping es igual al mío. No importa a cuántos enemigos se enfrente, no hará tanto ruido ni dejará de matar a ninguno después de 15 minutos”, pensó, perdiendo repentinamente la ventaja.
Con esto en mente, Gu Shenwei volvió a preguntarle al posadero sobre el aspecto del joven espadachín. “Tenía ojos grandes, nariz prominente y labios finos, y siempre mantenía la boca bien cerrada. Parece una niña, pero estoy seguro de que es un niño. Es de estatura media, así que su espada parece bastante larga para él. Al caminar, sus pies apenas parecen tocar el suelo. Suele parecer pensativo, pero a veces, cuando levanta la cabeza para mirarte fijamente, te asusta. Su mirada fría te hará sentir... sentir... muy incómodo”. El posadero le dio al Rey Dragón una descripción detallada del joven espadachín. Evidentemente, alguna vez lo había observado atentamente.
Al oír eso, Gu Shenwei estuvo completamente seguro de que el joven espadachín era Chu Nanping. “Debe haber otras razones para este extraño incidente”, pensó, y luego pidió a sus hombres que le dieran al posadero una buena cantidad de plata, suficiente para compensar la pérdida de ingresos sufrida durante la reciente crisis económica.
Cuando salió de la posada, ya amanecía. Cabalgaba, contemplando el suelo con aire pensativo. Cuando estaba a punto de salir del callejón, de repente levantó la vista, como si se le hubiera ocurrido una nueva idea. No dijo nada y continuó, aunque ya tenía una idea aproximada de lo que había sucedido esa noche.
Estuvo ocupado el resto del día. Aunque creía improbable que Shangguan Jianyi regresara en tres días con un gran ejército para sitiarlo como afirmaban la reina y el primer ministro del Reino Hui, aun así envió exploradores a los reinos Kang y Sha para investigar.
Para tranquilizar a los ciudadanos del país, nombró a algunas personas para manejar los asuntos gubernamentales, ya que todos los ministros de este país estaban actualmente detenidos.
La noticia de que el Rey Dragón buscaba a un joven espadachín se extendió inevitablemente por toda la ciudad, provocando especulaciones entre los ciudadanos. Mostraron aún más interés en hablar de este asunto que en discutir sobre el futuro de su reina y sus ministros; algunos incluso comenzaron a tener ideas extrañas.
“Oh, al Rey Dragón le gusta…”
“No es de extrañar que se resistiera a casarse…”
“…”
No se atrevieron a ser demasiado bruscos y sólo pudieron expresarse intercambiando miradas pícaras y sonrisas.
Gu Shenwei pronto se enteró de los rumores, pero no tomó medidas para detenerlos. De hecho, le tranquilizó saber que a la gente de este país le importaban más las aventuras amorosas que los recientes cambios políticos.
Además, también se benefició de estos rumores, pues hicieron creer a los ciudadanos de la ciudad que el Rey Dragón adoraba al apuesto joven y estaría dispuesto a otorgar generosas recompensas a quienes le dieran pistas fiables sobre él. Por ello, mucha gente acudió en masa a la residencia del Rey Dragón para ofrecer información sobre el joven espadachín.
Gu Shenwei no tenía mucho tiempo para lidiar con esta gente, así que encargó a Shangguan Fei el asunto. Si alguien ofrecía una pista creíble, recibía una recompensa.
Shangguan Fei pasó un día entero escuchando a estas personas, pero ninguna le proporcionó información valiosa. Todas eran imprecisas; por ejemplo, alguien afirmaba haber visto a Chu Nanping siendo seguido por un tipo misterioso en alguna calle y que el chico y su acosador habían desaparecido repentinamente juntos tras dar una vuelta. Sus supuestos informes de inteligencia parecían similares, salvo por las diferencias de ubicación; parecía como si hubieran obtenido esta información de la misma fuente.
“Deja de malgastar dinero” le dijo Shangguan Fei al Rey Dragón mientras le limpiaba la oreja. “El pequeño Chu probablemente ya esté muerto. Ni que decir tiene, debe ser mi... no, quiero decir, Shangguan Jianyi quien lo mandó matar y enterrar en algún lugar. Me temo que nunca podremos encontrar su cadáver a menos que tengamos suerte.
Gu Shenwei ya había considerado esta posibilidad, pero le pareció que tenía demasiadas lagunas, lo que lo llevó a descartarla. “Shangguan Jianyi fue indiscreto al llevar a cabo asesinatos en el Reino de Piedra, como si temiera que la gente no supiera que los cometía el Fuerte Roc Dorado. ¿Por qué cambiaría repentinamente de estrategia en el Reino Hui? Si de verdad mató a mi guardaespaldas, ¿por qué no le cortó la cabeza y la exhibió para presumir de su logro?”
De todos los que rodeaban al Rey Dragón, solo Shangguan Fei era hábil conspirando. Además, era el único que se atrevía a no moderar sus palabras al hablar con el joven señor. Esto no se debía a su valentía, sino a su actitud indiferente ante todo lo que le rodeaba, algo que, de todos modos, carecía de importancia.
“Bueno, buena pregunta. ¿No sabía que el Pequeño Chu era tu guardaespaldas? No, es imposible. Los asesinos se lo dirían. Lo saben perfectamente” respondió Shangguan Fei.
Al principio no le había importado mucho, pero la pregunta del Rey Dragón lo hizo reflexionar seriamente. Después de un rato, añadió: “Incluso envió a un guardia del palacio a investigar el asunto. Parecía innecesario. Además, no es propio del Fuerte Roc Dorado enviar a un grupo de personas a registrarse en una posada abiertamente y causar un alboroto”.
El pequeño Chu también parecía muy descuidado. ¿Por qué entró abiertamente en la ciudad? Ninguno de los dos es estúpido, pero cometieron alguna tontería sucesivamente. ¡Qué cosa más extraña!
El Rey Dragón permaneció en silencio y no respondió a Shangguan Fei. Shangguan Fei frunció el ceño y lo tomó como una prueba; comenzó a reflexionar seriamente. Un momento después, juntó las manos de repente y dijo: “Creo que solo hay una explicación posible para este incidente. El Pequeño Chu quería atraer a los enemigos y, por lo tanto, apareció deliberadamente en público. Shangguan Jianyi fingió caer en su trampa, pero en realidad pretendía aprovechar esta oportunidad para capturarlo. El ganador parecía ser Shangguan Jianyi, pero ¿por qué no ha reclamado su victoria? Creo que debe ser porque no ha matado al Pequeño Chu. Probablemente aún lo tiene bajo su control y planea usarlo en tu contra”.
Gu Shenwei ya había considerado esta posibilidad, pero a veces necesitaba que alguien le explicara sus ideas; esto le permitía comprobar si sus teorías tenían lagunas desde la perspectiva de un tercero. "Han pasado dos meses desde entonces. Shangguan Jianyi parece demasiado paciente. ¿Por qué no ha tomado medidas todavía?", preguntó Gu Shenwei.
“¡Ja, ja! Tienes que prepararte, Rey Dragón. El pequeño Chu podría aparecer de repente, ensangrentado y herido, con aspecto de haber pasado por un infierno y ahora recurre a ti en busca de consuelo. Si te ablandas con él, caerás en su trampa. Conoces los trucos del Fuerte Roc Dorado. Nadie puede soportar esa tortura durante dos meses. Aunque su corazón fuera de piedra, se rompería” respondió Shangguan Fei.
Gu Shenwei estaba dispuesto a afrontar la traición en cualquier momento, ya que siempre consideró la lealtad como una cualidad poco común y nunca esperó que nadie, ni siquiera su amigo más confiable, le permaneciera leal todo el tiempo.
Parecía que la investigación se estancaría por un tiempo, dejando a Shangguan Jianyi con una clara ventaja. El Rey Dragón parecía tener solo una opción: esperar a que su enemigo, escondido, diera el primer paso.
Shangguan Fei pensó que este asunto no le concernía y por eso no se molestó en profundizar demasiado en ello; ni siquiera se molestó en aplicar sus instintos.
Gu Shenwei no quería esperar más, pues eso les daría a sus enemigos tiempo suficiente para prepararse. A medianoche, salió silenciosamente de su residencia, con la intención de buscar pistas por su cuenta.
Solo las personas pueden mentir. Ya me han dado su testimonio muchas personas, y desafortunadamente, esto ha desdibujado aún más la verdad. Necesito encontrar otras fuentes de información que no puedan hablar y, por lo tanto, no puedan mentirme.
Con esto en mente, Gu Shenwei observó el callejón donde se encontraba la posada, agazapado en un tejado cercano, ligeramente más alto que los demás. Cada vez estaba más convencido de que su suposición del día era correcta.
El callejón era estrecho y sinuoso, y conducía a un callejón sin salida. Tenía solo unos 50 o 60 metros de largo, pero tenía tres curvas. Las casas a ambos lados eran bajas, de construcción precaria y estaban muy juntas. Las ventanas parecían pequeños agujeros cuadrados, ya que cada una medía apenas 0,04 metros cuadrados. Incluso a plena luz del día, un peatón en el callejón no podía ver el interior de las casas. Finalmente, al final del callejón se encontraba la posada donde Chu Nanping había estado viviendo.
Este es un lugar perfecto para una emboscada si hay suficientes escaramuzadores involucrados. Algunos podrían bloquear la entrada del callejón, obligando a sus enemigos a subirse a los tejados para huir. Aunque las casas a lo largo del callejón parecen casi iguales, hay tres zonas que son obviamente más bajas que las demás. Las personas con cierta experiencia elegirán naturalmente estos tres lugares para huir. Por ello, el emboscador puede enviar a otras personas a emboscar a los fugitivos en esos lugares. Pueden atraparlos y masacrarlos fácilmente uno por uno.
Quizás esta sea la intención de Chu Nanping. Tal como dijo Shangguan Fei, el pequeño Chu eligió vivir en esta posada solo para atraer a sus enemigos. Sin embargo, necesita mucha gente para preparar semejante emboscada. ¿Cómo pudo conseguir tanta gente?
"Incluso si Hu Shining no me traicionara, sería difícil para él y sus jóvenes aprendices que acaban de comenzar su entrenamiento de asesinos realizar una tarea tan complicada", pensó Gu Shenwei.
Había comprado un terreno en un valle a las afueras de la capital de Shu-lik y construido allí una base secreta de entrenamiento para sus aprendices. Tenía entre 60 y 70 aprendices. Algunos los compró él mismo, otros los seleccionó entre jóvenes mendigos y los demás eran niños de las tribus de la Gran Montaña Nevada.
"Un grupo tan grande de niños es muy visible dondequiera que vaya", pensó Gu Shenwei.
Justo en ese momento, de repente vio a un niño escabullirse en el callejón.
"¿Cómo es que este niño está aquí a estas horas?", se preguntó Gu Shenwei. El niño caminaba con cautela y era experto en usar las sombras de los edificios para cubrirse, lo que indicaba que había recibido entrenamiento básico para matar.
Gu Shenwei no esperaba descubrir ninguna pista esta noche que lo llevara directamente a Chu Nanping y, por lo tanto, estaba alerta ante este niño que apareció de repente.