Ju Chi era guardia en el palacio real del Reino de Piedra. Como descendiente de la familia real, gozaba de la confianza del rey, quizá el único en quien confiaba.
Una noche tarde, recordó lo que el Emperador había dicho unos meses antes:
Ju Chi, no te lo pido como tu rey, sino como tu hermano del mismo linaje. Necesito tu ayuda. Sabes que la familia real está en un momento crítico; podemos ser derrocados en cualquier momento. Te confío la protección de la persona más importante de la familia real y de todo el Reino de Piedra. Espero que protejas al último descendiente de la familia Ju.
Esta “persona más importante” vivía en la casa que estaba detrás de él.
Al igual que la gente común del lago Xiaoyao, Ju Chi había sentido un cambio drástico en el entorno. Los cinco países del lago Xiaoyao solían ser poderosos, pero eso duró poco. Poco después, llegaron otras potencias. Al principio, lograron coexistir. Pero al final, lucharon por sobrevivir.
Para evitar las sospechas de las potencias, las familias reales de los cinco reinos incluso redujeron voluntariamente sus ejércitos. Y, finalmente, solo pudieron reclutar mercenarios del Fuerte Roc Dorado.
Esta estrategia fue extremadamente errónea.
Como era de esperar, el Fuerte Roc Dorado influyó gradualmente en los cinco países. Con el tiempo, controlaron por completo sus gobiernos, hasta el punto de que casi lograron fusionarlos. En ese momento, el Rey Dragón apareció repentinamente de la nada.
Ju Chi era joven, de veintitantos años. Esperaba que los cinco países del lago Xiaoyao pudieran unirse para ser independientes, aunque no pudieran compararse con otras potencias. Ya no debían verse limitados por otros.
Como descendiente de la familia real del Reino de Piedra, naturalmente quería que el Reino de Piedra fuera el líder de esa unificación.
Desafortunadamente, el Reino de Piedra era el más débil de los cinco. Esto hacía que su sueño pareciera irreal.
Sin embargo, Ju Chi tenía sentimientos encontrados sobre el Rey Dragón.
De hecho, él y su ejército de dragones son invasores. Es incluso más agresivo que el Fuerte Roc Dorado. Ha reclutado a la mayoría de los jóvenes de los cinco países. Si fracasa en la guerra, toda la zona del lago Xiaoyao estará condenada.
Sin embargo, gracias a él, nuestros soldados han recuperado sus habilidades de combate. Por primera vez en décadas, contamos con una poderosa fuerza militar.
Ju Chi siempre soñó que los casi 20.000 soldados de los cinco países se separarían del Ejército Dragón. Bajo el mando de la familia real, expulsarían a los invasores, lucharían contra el Fuerte Roc Dorado y se ganarían una reputación en Norland y las Llanuras Centrales.
Fue un sueño que conservó con esmero. Nunca lo hizo público porque sabía con certeza que los espías del Rey Dragón estaban por todo el lago Xiaoyao, especialmente en el palacio real del Reino de Piedra.
Ahora, el Rey del Reino de Piedra estaba esperando un hijo, por lo que sentía que estaba un paso más cerca de lograr su sueño.
Entre los cinco países, el Reino de Piedra era el que más apoyaba al Rey Dragón por ser el yerno del Emperador. Todos sabían que el hijo del Rey Dragón y la Princesa heredaría la corona. Por lo tanto, el control del Rey Dragón sobre el Reino de Piedra era legítimo hasta cierto punto.
Sin embargo, si la criada de la corte diera a luz a un niño, su régimen comenzaría a desmoronarse. Podría aferrarse al trono, pero el pueblo ya no lo apoyaría.
Esa podría ser una gran oportunidad.
Así, Ju Chi comprendió plenamente la importancia de su deber. La silenciosa criada de la corte albergaba las esperanzas de la familia real del Reino de Piedra, e incluso las de todo el Lago Xiaoyao.
Apretó su cimitarra.
Ju Chi era bueno en kung fu; sin embargo, tenía poca confianza. Había presenciado las habilidades con el machete del Rey Dragón en algunas ocasiones. Desde entonces, descartó por completo la idea de luchar contra él. El Rey Dragón era como un hombre de acero, y estaba hecho de carne y hueso.
Ju Chi se sintió profundamente honrado de que el Rey del Reino de Piedra le hubiera confiado a la criada embarazada de la corte. Sin embargo, le recordó al Rey: “Mantenerlo en secreto es la mejor protección. Si se corre la voz, me temo que ni un ejército entero podrá protegerla”.
Ju Chi llevaba varios meses sin volver a casa. Había declarado que le habían asignado la tarea de vigilar la frontera occidental.
La criada de la corte se escondió en un patio remoto. El patio estaba destartalado porque había estado abandonado hacía mucho tiempo. Solo una criada y una anciana la cuidaban.
Cada 10 días, alguien les enviaba suficiente comida y recogía la basura. Así, los cuatro no tenían que salir del patio para nada.
Incluso con semejante rutina diaria, la cautela de Ju Chi no flaqueó en absoluto. Especialmente en los últimos días, a menudo se sentía nervioso y sentía que alguien husmeaba. Sin embargo, cada vez que desenvainaba el sable, solo resultaba ser una falsa alarma.
Se dio cuenta de que también estaba poniendo nerviosas a las tres mujeres que estaban dentro. Y eso podría dañar al bebé. Incluso podría matar al último descendiente del Rey del Reino de Piedra. Así que se calmó y se abstuvo de blandir su sable después de eso.
Así se sintió el guardia imperial Ju Chi cuando llegó el asesino: necesitaba luchar contra el enemigo y evitar alarmar a la mujer embarazada que estaba dentro.
Por eso dudó al sacar su sable.
El asesino vestía de negro y se movía con rapidez. Como un gato montés en busca de comida por la noche, se acercaba sigilosamente a su presa.
Ju Chi era una de sus presas. Cuando desenvainó la mitad del sable, este se deslizó justo frente a su rostro. Casi podía ver cómo su sangre salpicaba, formando una cortina roja. A través de la cortina, vio una espada alrededor de la cintura del asesino.
Eso era todo lo que Ju Chi podía recordar.
La noticia de que una sirvienta de la corte embarazada había sido asesinada se extendió rápidamente por toda la capital del Reino de Piedra, y luego por otros lugares a la velocidad de un reguero de pólvora.
El Rey estaba furioso. Su ira duró desde la medianoche hasta la tarde siguiente. Sin ninguna prueba, ya había decidido quién era el asesino.
Salió de su dormitorio tan rápido que los eunucos casi lo pierden. Todos quedaron atónitos ante la energía sin precedentes del Emperador.
En casa de la princesa, golpeó la puerta y regañó a la desconcertada criada. Apartando a Xu Yanwei, que había salido a preguntar, irrumpió en la habitación de su hermana. Estaba rojo de ira, pero solo profirió tres palabras: "¡Cómo te atreves...!"
La Princesa acababa de despertar y no tenía ni idea de por qué su hermano estaba tan enojado. Aún recordaba la sonrisa del Rey cuando le pidió perdón el día anterior.
Cuando el Rey finalmente se calmó y le contó la historia, ella se quedó atónita. Sin saber qué decir, reflexionó un momento. "¿Alguien vio que era el Rey Dragón?"
“Aunque no sea él, debe ser su hombre” gruñó el Rey del Reino de Piedra. “¿Quién más podría ser? Bueno, estás contento, ¿verdad? Debe ser lo que quieres. Mi hijo se ha ido, y el tuyo se lleva la corona. No te lo permitiré, le contaré al mundo lo que has hecho. Aunque yo muera y el Reino de Piedra muera, ¡no la tendrás!
La princesa lloró amargamente sobre su almohada.
De la noche a la mañana, Gu Shenwei despertó asediado por la indignación pública. El único país que consideraba al Rey Dragón como uno de los suyos comenzó a volverse contra él.
Nadie se atrevía a protestar públicamente todavía. Sin embargo, en cada calle, callejón y cuartel, todos hablaban del asesinato en el palacio real. La gente siempre tendía a inventar más detalles para añadirlos a las historias. La situación se volvía cada vez más aterradora. Alguien incluso afirmó que el Rey Dragón había abierto en canal a la mujer embarazada y sacado al bebé para asegurarse de que estuviera muerto.
Además, el bebé resultó ser un niño.
Cuando era mediodía, surgieron más pruebas que apoyaban que el asesino era el Rey Dragón.
Primero, el guardia imperial Ju Chi sobrevivió. Había presenciado que el asesino portaba una espada y un sable, característicos del Rey Dragón. Y en cuanto a cómo el Rey Dragón había fallado su objetivo, se le ocurrieron muchas explicaciones. La más popular fue que el Rey Dragón estaba nervioso. ¿Quién se sentiría tranquilo haciendo algo tan malvado? Además, su objetivo era la madre, no el guardia.
En segundo lugar, un eunuco fue acusado de haber mantenido una conversación privada con el Rey Dragón. Entonces, el anciano eunuco confesó, bajo presión, haberle revelado la existencia de la criada embarazada.
Y ahí estaba la prueba irrefutable. Incluso los más fieles partidarios del Rey Dragón empezaron a sospechar de él.
Zhong Heng visitaba al Rey Dragón cada dos horas, y cada vez traía peores noticias. La familia Ju llevaba mucho tiempo sin tener contacto con la gente del Reino de Piedra, pero este asesinato los volvió a poner en el punto de mira. Todos sintieron una profunda tristeza e ira por la perspectiva de la familia real.
Zhong Heng no creía que el Rey Dragón cometiera una estupidez tan grande. Sin embargo, al surgir más y más pruebas, él también se sintió un poco confundido. Sintió la necesidad de escucharlo directamente de la fuente. La quinta vez que fue a la casa del Rey Dragón, le ofreció sugerencias. “Bueno, la cosa se está poniendo seria, tenemos que reaccionar. O capturamos al asesino o demostramos tu inocencia. O… podemos tomar medidas para que la gente deje de especular. Por ejemplo, el guardia imperial Ju y el eunuco… creo que puedo hacerles cambiar de opinión”.
“No hace falta.” La calma del Rey Dragón desconcertó a Zhong Heng. “Ya tengo un plan.
“Qué bien, qué bonito.” Zhong Heng creía en el Rey Dragón, pero siempre actuaba por su cuenta; ni siquiera él conocía todos sus secretos. “Anoche... ¿Su Majestad abandonó el campamento?
Zhong Heng no estaba husmeando ni intentando averiguar la verdad. Simplemente quería recordarle al Rey Dragón las pruebas desfavorables en su contra. Y si él las había notado, otros también podrían haberlo hecho.
El Rey Dragón asintió, lo cual consoló mucho a Zhong Heng. Al menos el Rey Dragón se había preparado para esto.
“Presten atención al campamento.” Gu Shenwei iba a la ciudad a resolver el problema. “No sean indulgentes con ningún motín. Pueden ejecutarlos sin mi orden.
“Sí, lo haré.” Zhong Heng hizo una reverencia para marcharse. Recuperó la confianza e incluso se culpó por haber sospechado del Rey Dragón.
Gu Shenwei llegó a la ciudad al anochecer. Podía sentir la sospecha y la vigilancia de la gente a lo largo del camino.
No visitó al Rey del Reino de Piedra, sino que fue directamente a la casa de la Princesa.
La Princesa llevaba llorando desde el día anterior y parecía que no iba a parar. Al ver a su esposo, se abalanzó sobre él y le preguntó con entusiasmo: "¿Fuiste tú?".
Gu Shenwei apartó a la princesa. No le respondió, pero dijo con frialdad: "¿Dónde están las palabras restantes? Sácalas".
¡Fuiste tú! ¡Eres la asesina! La Princesa estaba convencida de su juicio. Nunca había aprendido a fingir y, en su desesperación más profunda, se desahogaba. “Ya tienes todo el Lago Xiaoyao, ¿no te basta? ¿Por qué no nos matas a todos para ser el Rey del Reino de Piedra? ¡Mira, esto es lo único que te importa!”
La princesa arrojó un rollo de papel y este cayó al suelo sin volar muy lejos. Gu Shenwei lo atrapó.
Era la última página del octavo capítulo del Libro Sin Camino, junto con el noveno capítulo completo. La misma página forjada por la Doncella Loto yacía en el mismo lugar.
No habían sido robados.