Como el joven más prometedor de la Familia Real del Reino Kang, Shang Liao se ganó la recomendación del difunto Príncipe en su lecho de muerte. Sin embargo, la primera impresión que causó fue la de una persona extremadamente común.
Shang Liao tenía unos 30 años y era bajo, delgado y frágil. Parecía tranquilo, con un tono de piel ligeramente oscuro. Llevaba una barba rala y vestía con sencillez, pero con pulcritud. Esto le daba la apariencia de un funcionario gubernamental de poca monta, cauteloso y obediente; a cualquiera le costaba creer que en realidad fuera muy ambicioso.
El nuevo Rey de la Nación Kang fue, sin duda, el personaje menos destacado la mañana de la coronación de los cinco reyes. Fue incluso menos visible que las dos damas que llevaban a sus bebés.
Sólo los observadores atentos podían ver por qué Shang Liao se destacaba de los demás.
Los nuevos reyes de las otras cuatro naciones parecían asustados al enfrentarse al Rey Dragón, y la madre del Rey del Reino de Piedra temía incluso acercarse a él. La princesa tuvo que arrastrarla para recibir el Sello Real y la Corona del Rey Dragón. Los reyes de los reinos Sha, Hui y An estaban aún más preocupados y ansiosos, como si sus respectivos tronos estuvieran en peligro. Solo el nuevo rey del Reino Kang se mantuvo sereno y sereno, y aunque no tenía mucho de real, no mostró miedo.
Gu Shenwei se dio cuenta y convocó a Shang Liao para una reunión personal esa misma tarde.
Para evitar formalidades innecesarias, Gu Shenwei eligió una sala de estudio con pocos muebles para la reunión. El escritorio, que debía representar el estatus de su dueño, estaba colocado contra la pared y cuatro o cinco sillas similares se distribuyeron aleatoriamente por la sala.
"El Príncipe te admiraba y creía que podrías salvar a las cinco naciones de la región del lago Xiaoyao", fue la declaración inicial de Gu Shenwei. No tenía mucho tiempo para charlas informales con Shang Liao, así que evitó las presentaciones y los cumplidos habituales.
"Espero que puedas dirigirte a mí como 'el Rey de la Nación Kang', Rey Dragón. Es decir, si ese fue realmente el significado de la ceremonia de coronación de esta mañana", respondió Shang Liao.
Incluso si la declaración de Shang Liao fue algo provocativa, su tono todavía era extremadamente educado, como si no le importara si su solicitud sería rechazada duramente o no.
Gu Shenwei se sorprendió un poco y, en secreto, confió aún más en la recomendación del Príncipe. "Ahora que el ejército del Fuerte Roc Dorado se acerca, ¿qué buenas ideas tienes, Rey de la Nación Kang?", preguntó.
"Como Rey de la Nación Kang, solo tendría buenas ideas al planificar la defensa de la tierra de mi propio país", respondió Shang Liao con confianza.
"Ahora estás defendiendo a tu nación. Solo podrás regresar a tu ciudad natal después de derrotar al Fuerte Roc Dorado", declaró Gu Shewei.
Shang Liao esbozó una leve sonrisa. Su modesta apariencia contrastaba enormemente con su lengua afilada. “Esta es una guerra entre tú y el Rey Supremo, Rey Dragón. En realidad, no tiene nada que ver conmigo. Salvo el Sello Real y la Corona, no tengo nada; ni siquiera el reconocimiento de los ciudadanos de mi nación. Incluso si logramos derrotar al Fuerte Roc Dorado, no me atrevería a regresar al Reino Kang. Por supuesto, enviarás soldados para escoltarme de regreso, Rey Dragón. Pero no veo la diferencia entre que el Reino Kang derrote al Fuerte Roc Dorado y que reciba al Ejército Dragón en sus tierras. Si quieres mi opinión, ahí la tienes, Rey Dragón”, dijo con naturalidad.
Gu Shenwei estaba un poco irritado; el nuevo Rey de la Nación Kang estaba exagerando. Aun así, aún podía controlar su temperamento. Antes que los halagos, prefería escuchar la cruda verdad. “Le dije al difunto Príncipe algo que también quiero decirle a usted, Rey de la Nación Kang. La independencia no es un regalo. Si de verdad quiere tener la verdadera autoridad de un rey, tiene que ganársela y pagar el precio”, dijo.
Shang Liao rió con ganas, como si no supiera que acababa de irritar al Rey Dragón, quien fácilmente podría mandarlo a matar. "Esta es la razón por la que estaba dispuesto a visitarte, Rey Dragón. Hablemos del precio que tengo que pagar", respondió.
Gu Shenwei empezaba a preguntarse si Shang Liao solo era fanfarrón. Obviamente, lo escoltaban soldados armados del Ejército Dragón para visitar al Rey Dragón, pero aquí estaba hablando de "estar dispuesto" a hablar, como si hubiera tenido la opción.
Shang Liao empezó a comprender lo que pensaba el Rey Dragón. “Para ser sincero, siempre quise negociar contigo, Rey Dragón. Por eso me quedé en la ciudad y no huí. El Rey Supremo cree que la victoria está a su alcance y definitivamente no permitiría que ningún país de la región del lago Xiaoyao se independizara. Fue una lástima que el Príncipe se negara a escuchar mi sugerencia y, en cambio, quisiera arriesgarse. Fue una verdadera lástima. El Príncipe había experimentado una gran transformación y, con más tiempo, podría haberse convertido en un gran rey”, respondió.
"Lo maté", dijo fríamente Gu Shenwei.
“Todo el mundo lo sabe” respondió Shang Liao con tono sereno. “Su Alteza el Príncipe estuvo dispuesto a morir por la independencia del Reino Kang, y todo su pueblo aún llora su muerte.
Gu Shenwei decidió que no permitiría que el impotente Rey de la Nación Kang lo provocara. Por ello, asintió y respondió: “El Príncipe era sin duda digno de ser recordado. ¿Y Su Majestad? ¿Decidirá hacerse cargo de su causa o elegirá otro camino?”
"Solo heredé su fuerza de voluntad. Discrepé de sus métodos desde el principio y no repetiré sus errores ahora", respondió Shang Liao.
Siempre era difícil distinguir el verdadero talento de la falsa bravuconería. El Príncipe del Reino Kang no era muy perspicaz, y era muy probable que lo hubieran engañado. Gu Shenwei guardó silencio un rato, intentando evaluar a su oponente. Cuando volvió a hablar, ya estaba en alerta máxima. “Hablemos del precio que estás dispuesto a pagar”, dijo.
"Es muy sencillo", respondió Shang Liao, como si fuera un gerente experimentado de tienda que no revelaría fácilmente sus ganancias. "Dame 10,000 hombres, Rey Dragón, y te ayudaré a derrotar al Ejército del Roc Dorado. En cuanto a cuándo regresaré al Reino Kang y quién será su verdadero Rey, eso lo decidiré yo".
Definitivamente estaba confiado con el Rey Dragón; la cantidad de tropas que quería era un tercio de todo el Ejército Dragón.
"Este parece ser el precio que tengo que pagar", respondió Gu Shenwei.
“Jeje, es normal que no confíes en mí, Rey Dragón. He oído que has formado una armada y que los preparativos están completos, salvo por la falta de un comandante. Permíteme presentarme humildemente. Si no puedo derrotar por completo a la Armada del Fuerte Roc Dorado en dos semanas, con gusto daré mi vida. Si, de alguna manera, lo logro, hablaremos más a fondo sobre el precio que ambos debemos pagar”, ofreció Shang Yiao.
Gu Shenwei había cerrado muchos tratos con varias personas en el pasado. Se había topado con personas honestas y engañosas, pero nunca se había encontrado en una situación en la que tuviera que ceder algo primero sin que la otra parte ofreciera nada a cambio.
Como su armada controlaba muchos de los barcos en la región, era el único frente en el que el Rey Dragón tenía ventaja sobre el Ejército del Roc Dorado. Si lo traicionaban ahora, las consecuencias serían desastrosas.
"Primero tienes que demostrar tu valía con pequeñas acciones, Rey de la Nación Kang", dijo Gu Shenwei. Inicialmente, tenía la intención de rechazar la entrega de su armada a Shang Liao.
“Si quieres un gato, puedes probarlo enfrentándolo a ratones, Rey Dragón. Si lo que quieres es una bestia feroz, ¿por qué empezar con pequeñas acciones?” preguntó Shang Yiao retóricamente.
El Rey Dragón seguía indeciso. Shang Liao fue aún más lejos: “Al servirte como Rey de la Nación Kang, ya me estoy degradando, Rey Dragón. Mi rango militar no puede ser inferior al de nadie, excepto al tuyo. Ya que tienes un General de la Izquierda, nómbrame tu General de la Derecha”.
Gu Shenwei se decidió de repente; a veces solo hay que confiar en el instinto. Se levantó de su asiento y respondió: “Muy bien, general, tiene dos semanas”.
Era imposible que el nombramiento del Rey Dragón no desencadenara un gran debate. La base, como mucho, se sorprendería con su decisión, pero para su General de Izquierda, Dugu Xian, era insoportable. Normalmente cumplía las normas, pero esta vez rompió con la tradición y fue a visitar al Rey Dragón para oponerse abiertamente a la decisión. "De las cinco naciones, el Reino Kang es el menos confiable. ¿Cómo pudiste entregarle toda la armada, Rey Dragón?", preguntó desesperado.
Por supuesto, Gu Shenwei tenía una explicación preparada: “Los remeros de nuestra armada son mayoritariamente del Reino An, y los marineros, en su mayoría, de la Tierra de la Fragancia. El Rey de la Nación Kang no puede tomar el control de nuestra armada”.
Ese no era el asunto que más preocupaba a Dugu Xian. Sintió que debía expresar su opinión ahora que todo esto había sucedido y dijo: “De acuerdo. Pero necesito saber si la armada también seguirá aceptando las órdenes del General de Izquierda”.
Dugu Xian aún no era lo suficientemente directo. Lo que realmente quería saber era si existía una diferencia entre la autoridad de los generales de izquierda y derecha.
“Las tropas terrestres del Ejército Dragón estarán comandadas por el General de la Izquierda, mientras que nuestra Armada estará bajo el mando del General de la Derecha. La victoria final se decidirá en tierra”, respondió Gu Shenwei. Evitó el tema, pero dejó claro que ambos rangos eran iguales.
Dugu Xian dudó antes de aceptar la decisión del Rey Dragón. Él mismo era un cautivo que se había rendido y aún no había demostrado su capacidad en ninguna batalla, por lo que sentía que no tenía derecho a pedir nada más. “Todo se hará según tu decisión, Rey Dragón. Aunque nuestra armada no pueda darnos la victoria final, ganará mucho más tiempo para todo nuestro ejército. No debe tomarse a la ligera”, dijo.
La lucha entre ambos generales apenas comenzaba y no terminaría tan fácilmente. A medida que avanzaba su plan de dominación, el Rey Dragón necesitaba generales más capaces que lo apoyaran, y era imposible lograr que todos trabajaran en armonía. El número de luchas internas solo aumentaría en el futuro. Gu Shenwei estaba preparado para estos problemas.
Dugu Xian se despidió y el Primer Ministro, Zhong Heng, también acudió a interrogar al Rey Dragón. Fue mucho más diplomático y preguntó: “Hay cinco reyes en la región del lago Xiaoyao, y solo le has dado tropas al Rey de la Nación Kang, Rey Dragón. Me temo que esto provocará la envidia de los ciudadanos y soldados de las otras cuatro naciones”.
“Es bueno que estén celosos. La moral de nuestro ejército aumentará aún más” respondió Gu Shenwei.
Zhong Heng sabía muy bien que el Rey Dragón no cambiaría de opinión fácilmente, así que no se opuso demasiado. Pero como supervisor de suministros militares, debía tener algo claro. “El Rey de la Nación Kang…”
“A partir de hoy, será conocido como el General Correcto”, terminó el Rey Dragón la frase de Zhong Heng.
“El General de la Derecha me envió una lista de requisiciones. ¿Qué debo responder?” preguntó Zhong Heng.
"Intenta satisfacer sus necesidades tanto como sea posible", afirmó simplemente Gu Shenwei.
"Sí", dijo Zhong Heng.
Zhong Heng percibió el aura poderosa de un jugador en la orden del Rey Dragón y solo pudo rezar para que la suerte los acompañara. Luego se despidió también.
"Espere un momento. Déjeme ver la lista", dijo Gu Shenwei mientras sujetaba al Primer Ministro.
Zhong Heng trajo la lista consigo, escrita en varias hojas de papel. Se las entregó al Rey Dragón para que las revisara.
Las requisiciones de Shang Liao eran un tanto peculiares. Además de las armas, armaduras y suministros habituales, también había solicitado artículos bastante peculiares, como cal y resina de pino. Rara vez se usaban en batalla.
"¿Para qué quería estos artículos?" preguntó Gu Shenwei mientras señalaba la lista.
"¿No sabes esto, Rey Dragón?" respondió Zhong Heng mientras miraba la lista con una expresión de sorpresa en su rostro.
"Si tienes esas cosas, proporciónaselas", dijo Gu Shenwei, cambiando rápidamente de táctica al darse cuenta de que accidentalmente había expuesto su desconfianza hacia el General Correcto.
Ser gobernante requería un profundo conocimiento, incluso sin muchos subordinados. Como Rey Dragón, cada palabra y decisión que pronunciaba y tomaba podía ser analizada una y otra vez por otros para fundamentar sus acciones.
La lealtad de Zhong Heng era incuestionable, pero la lealtad también podía llevar a alguien a hacer lo incorrecto. Xu Yanwei lo había demostrado en más de una ocasión.
Gu Shenwei convocó a Chu Nanping después de que Zhong Heng se fuera.
“A partir de hoy protegerás al General Correcto”, le ordenó.
"Cierto", respondió Chu Nanping. No había cambiado mucho después de su entrenamiento como asesino; aún le daba igual si las cosas salían bien o mal. Consideraba las órdenes del Rey Dragón como peticiones; sus acuerdos no debían interpretarse como servidumbre.
"Si el General de la Derecha dirige nuestra armada hacia el puerto del Reino Kang o muestra intención de rendirse ante el Fuerte Roc Dorado, mátenlo", dijo Gu Shenwei. Sabía que debía ser extremadamente claro y no podía permitirse dar pistas vagas al indicarle a Chu Nanping qué hacer.
"¿Querrías su cabeza si tuviera que matarlo?" preguntó Chu Nanping.
"Sí", dijo Gu Shenwei.
Gu Shenwei aún sentía que el asunto no estaba bien organizado y también llamó a Doncella Loto. Ella seguía siendo su mejor arma y rara vez lo decepcionaba. Dicho esto, cambió de opinión cuando ella llegó, pues sintió que la tarea que le habían asignado era más importante.
"¿Cómo va la práctica de Shangguan Fei?", preguntó.
Mientras se preparaba para la guerra, Gu Shenwei no olvidó la bomba de relojería que representaba la Desviación del Qigong. Tuvo la repentina inspiración de usar la Fuerza Yin y Yang como método para dominar el divino kung fu Sumeru Mustard. El Qigong Sin Camino serviría como base para la Fuerza Yin.
Shangguan Fei fue el primer sujeto de prueba de su experimento.
“Aún es difícil decirlo. Lo principal es que Shangguan Fei se resiste mucho y no está dispuesta a practicar” respondió Doncella Loto.
Era natural que Shangguan Fei rechazara la práctica. No rechazaba el kung fu divino en sí, sino el dolor insoportable que conllevaba practicarlo.