Shangguan Fei decidió apostarlo todo a su intuición.
Si pudiera soportar este tormento, no quedaría atrás de su hermana en cuanto a kung fu y no sería el más débil de los gemelos.
“Estoy bromeando. Jeje, en cuanto salga del campamento militar del Rey Dragón, grupos de asesinos vendrán a buscarme. ¿Cómo me atrevería a volver al Castillo de Piedra?” le dijo a Doncella Loto.
La actitud indiferente de Doncella Loto hizo que Shangguan Fei entrara en pánico, por lo que decidió intentar burlarla.
Todos dicen que tanto el Rey Dragón como tú traicionaron el Fuerte Roc Dorado, pero yo no lo veo así. El Rey Dragón y el Castillo de Piedra mataron al Rey. ¿Pero cómo eres un traidor? Obviamente eres el asesino más leal del mundo. En el Castillo de Piedra, ambos trabajaban juntos, ¿y no fuiste tú quien creó la Banda del Brazo Tatuado? No importaba adónde fuera, lo seguías sin cuestionarlo, incluso si el camino estaba lleno de peligros. Eso es lealtad. No faltan esclavos obedientes en el Castillo de Piedra, pero gente como tú... tsk, tsk, no existen allí.
Shangguan Fei se esforzaba por elogiar los logros de la Doncella Loto, pero desconocía por completo la compleja relación entre ella y el Rey Dragón. “Lealtad” le sonaba extremadamente degradante.
“Te equivocas por completo. Sirvo al Salón de la Luna Nueva y solo estoy cooperando con el Rey Dragón” corrigió.
¿Eh? Este... el tema es diferente, pero sigue siendo la misma lealtad. Apuesto a que estabas llevando a cabo una tarea enorme para tu Salón y te colaste en el Castillo de Piedra igual que el Rey Dragón, siempre pensando en su bien” dijo.
“No. Me vendieron como esclava al Fuerte Roc Dorado. Antes de eso, ni siquiera había oído hablar del Salón de la Luna Nueva” respondió sin emoción.
Gotas de sudor frío comenzaron a formarse en la frente de Shangguan Fei mientras se esforzaba por recordar cada pequeño detalle que sabía sobre Doncella Loto. Recordaba vagamente que siempre había sido fácil tratar con ella. "No se puede considerar la lealtad forzada; el Castillo de Piedra está lleno de gente así. La mayoría nunca tendrá algo a lo que ser verdaderamente leal durante toda su vida, y cambiarán de lealtad con mucha facilidad. Eres diferente. Posees una cualidad única y poco común...", la elogió.
"¿Estás diciendo que sólo puedo ser seguidora de alguien durante toda mi vida?" preguntó con dureza.
Shangguan Fei se vio obligado a llegar a un punto muerto. Originalmente quería complacer a la Doncella Loto, pero no esperaba que la mujer fuera tan fría como una roca. "¡Te equivocas, te equivocas! ¿Cómo pude albergar semejante pensamiento? Tu kung fu ya está a la altura del Rey Dragón, y tienes un grupo de discípulos leales. ¿Quién podría tener derecho a ser tu maestro ahora? Incluso yo quisiera ser tu seguidor. Es una lástima que el Salón de la Luna Nueva no acepte discípulos varones", dijo Shangguan Fei, desesperado.
“Empecemos”, respondió ella.
"¿Ah?" dijo Shangguan Fei sorprendido.
“No has practicado el manual hoy” le recordó Doncella Loto.
Todos los halagos de Shangguan Fei fueron en vano, pero estaba más decidido a doblegar a Doncella Loto con palabras que a concentrarse en aprender kung fu. No se rindió de inmediato y continuó: “Doncella Loto, nos conocemos bien. Antes de empezar a practicar, hay algo que me gustaría preguntarte: ¿Qué posibilidades crees que tienes de que el Rey Dragón gane esta guerra?”.
Doncella Loto permaneció en silencio, pero no obligó a Shangguan Fei a empezar a practicar todavía. Esto lo animó, y continuó: “Para ser sincero, espero de verdad que el Rey Dragón salga victorioso. Es mi protector, y aunque pueda mostrar algunas tendencias sádicas, al menos no me mató. Pero no podemos permitirnos pasar por alto la cruda realidad. Si estuviéramos luchando en la costa norte del lago Xiaoyao, creo que el Ejército Dragón ya habría sido derrotado por completo. Ir al sur fue sin duda una buena jugada, pero solo retrasará la inevitable y terrible derrota. Seguimos diciendo que la caballería no es adecuada para desplegarse en zonas estrechas, pero solo hay poco más de 20.000 soldados montados en el Ejército del Roc Dorado. Los 60.000 restantes son todos de infantería”.
Shangguan Fei se detuvo un momento para observar la reacción de Doncella Loto. Se sintió secretamente encantado al ver que estaba considerando su declaración. “Al tratar con mujeres como Doncella Loto, es mejor decir la verdad. Bien, debería seguir hablando con la verdad tanto como sea posible”, pensó.
Ahora, el Ejército Dragón, con 30.000 hombres, está confinado en el diminuto Reino An y no puede escapar. Nuestra única protección es el Lago Xiaoyao, y una vez que el Ejército Roc Dorado consiga reunir suficientes barcos o construir puentes, nos convertiremos en corderos en el matadero. Ninguno de nosotros podrá escapar... no, algunos sí, pero muy pocos” continuó”.
“El Rey Dragón jamás huirá” respondió la Doncella Loto. Aunque su tono era tranquilo, parecía completamente segura de ello.
“Jeje, es cierto. Todos lo creen. Además, si empezaran a dudar del Rey Dragón, ¿quién estaría dispuesto a luchar por él? Aun así, no hay nada de malo en adivinar, ¿verdad?”, dijo Shangguan Fei.
“No hay nada que adivinar” respondió Doncella Loto.
¿En serio? Esta batalla afectará nuestras vidas. La diferencia entre ambos bandos es considerable. El Rey Dragón debería estar destinando todos sus recursos a la lucha, pero en lugar de eso, envió una fuerza de unos pocos miles de hombres a Wushan, y aún no han regresado después de tanto tiempo. Se dice que fueron enviados para proteger el paso a la Tierra de la Fragancia, pero si no tienen intención de usarlo, ¿qué sentido tiene desperdiciar tropas para protegerlo?” preguntó.
Doncella Loto bajó la cabeza, aparentemente pensando en la pregunta de Shangguan Fei, antes de alzarla de inmediato y responder: “El Rey Dragón tiene sus planes. Aunque quiera retirarse, se llevará a todos con él”.
“No tengo ninguna intención de ser irrespetuoso, pero Doncella Loto, tu forma de pensar es demasiado ingenua. No es que el Rey Dragón no quiera llevarse a todos con él, pero no puede. Piénsalo. Le dejó la Tierra de la Fragancia a mi hermana, una de las personas en las que más confía, y confía en que ella no tiene ninguna ambición y le devolverá las riendas del país en cualquier momento. Me temo que hay alguna conexión entre el viaje personal del Tercer Hermano a la Tierra de la Fragancia y la decisión del Rey Dragón de viajar al sur a través del Lago Xiaoyao”, respondió Shangguan Fei.
Shangguan Fei esperaba que la Doncella Loto continuara la conversación, pero al ver que permanecía en silencio, no tuvo más remedio que concluir su propia teoría. “El Rey Dragón está preocupado y, por lo tanto, quiere acercarse a Wushan para poder huir en cualquier momento. La Tierra de la Fragancia es un lugar magnífico. Está lejos de la Región Occidental y es fácilmente defendible...”, concluyó.
De repente, Doncella Loto espetó: "Cállate".
Shangguan Fei se sorprendió al principio, pero luego empezó a sentirse satisfecho consigo mismo: la reacción de Doncella Loto demostró que su teoría la había afectado. Decidió que no solo seguiría hablando, sino que aprovecharía la oportunidad para convencerla aún más. “El Rey Dragón se casó con la Princesa del Reino de Piedra, pero es obvio que nunca se preocupó por ella. Es muy probable que no la lleve consigo cuando huya a la Tierra de la Fragancia. Sinceramente, predigo que no traerá a ninguna mujer, solo para complacer a mi hermana. Desde joven, supo complacer...”, continuó.
En un instante, la punta afilada de una espada apuntó a la garganta de Shangguan Fei. Abrió la boca y no se atrevió a mover nada más que los ojos.
Aunque no entendía la complejidad de la relación entre Doncella Loto y el Rey Dragón, podía ver muy claramente que había algo entre ellos.
“Te reto a que digas otra palabra”, amenazó.
Doncella Loto no parecía ser de esas personas que lanzan amenazas vacías, y Shangguan Fei podía sentir la intención asesina que emanaba de ella. Así que mantuvo la boca cerrada y no dijo nada más.
Él sabía que ella le dejaría hablar de nuevo más tarde.
Doncella Loto envainó su espada, abatida por su propia impulsividad. “Empieza a practicar. Si no puedes generar ningún Qi Mostaza Sumeru, te mataré de todos modos”.
Shangguan Fei parpadeó y permaneció quieto.
“Ya basta. Ya puedes moverte” dijo bruscamente.
“¿Puedo?” preguntó.
El silencio de Doncella Loto animó aún más a Shangguan Fei. "Entonces te haré otra pregunta. Entre los hombres y el poder, ¿qué elegirías?", preguntó.
La palma de Doncella Loto voló hacia él. No fue muy rápida, pero Shangguan Fei no pudo esquivarla, incluso después de intentarlo unas cinco veces. Le dio en el pecho, y voló hacia atrás con un grito antes de caer pesadamente al suelo. Sintió un dolor agudo en la parte delantera del pecho, y parecía haberse roto varias costillas. Sentía sangre fresca manando de sus labios mientras se limpiaba la comisura.
Dicho esto, no sintió dolor y se dio cuenta de que podía soportar el golpe. Entonces se obligó a sonreír y dijo: “Intentaba proteger tus intereses, pero intentaste matarme de todos modos”.
“¿Cuidar de mis intereses?”, preguntó Doncella Loto, sin disminuir su intención de matar.
“De acuerdo, es por mi propio bien. No quiero seguir aprendiendo esta técnica. Creo que lo sabes, igual que sabes que todas mis palabras son ciertas. Puedes matarme de un solo golpe de tu espada y servir lealmente al Rey Dragón, o puedes aprender de él y tener tus propios planes de escape. Ya que entraste al Salón de la Luna Nueva ya mayor, ¿por qué te importa su odio hacia el Fuerte Roc Dorado? ¿No es mejor tener tu propio poder?” preguntó.
“Ni siquiera puedes protegerte, pero ¿deseas pensar en un plan de escape para mí?” dijo.
Shangguan Fei temía ser atacado de nuevo por la Doncella Loto, así que decidió que mejor se tumbaba en el suelo. Se apoyó en el codo izquierdo y se palpó el pecho con la mano derecha, aliviado al descubrir que no tenía ninguna costilla rota.
Debido a su persistencia, Doncella Loto comenzaba a flaquear. Shangguan Fei decidió arriesgarse: mientras pudiera dejar de practicar este tortuoso "qigong tres en uno", estaba dispuesto a todo. "De hecho, ya tengo un plan de escape", se aventuró a decir.
Doncella Loto gruñó, obviamente poco convencida. Si Shangguan Fei realmente tuviera un plan de escape, habría huido hace mucho tiempo y no se habría quedado en el Ejército del Rey Dragón para ser torturado.
Dejó escapar un largo suspiro, aliviando el dolor en su cuerpo, y comenzó a recordar: “Hace poco más de un año, dejé el Castillo de Piedra para ir al Lago Xiaoyao, con la esperanza de casarme con la Princesa. Mi madre había predicho que el Señor podría planear matarme, así que ambos ideamos un plan de contingencia, por si acaso. Al final, la mayor parte no funcionó, pero mi madre me dijo...”.
Shangguan Fei dejó de hablar repentinamente mientras observaba a Doncella Loto. Luego repitió: “Este es mi secreto. No se lo dirás al Rey Dragón, ¿verdad?”.
“Eso dependerá de si logras convencerme”, respondió ella.
Eso bastó para que Shangguan Fei continuara. Mientras existiera una pequeña brecha en la relación entre la Doncella Loto y el Rey Dragón, confiaba en separarlos. “Madre dijo que todas las relaciones se basan en el interés propio, incluso las de las parejas casadas y las de madre e hijo. Ella tiene una manera de recuperar la confianza del Señor, pero primero debo lograr una hazaña única antes de poder regresar sano y salvo al Castillo de Piedra. Ella necesita la ayuda de su hijo, es decir, la mía, y se encargará de todo por mí”, continuó.
“¿Así que fingiste rendirte ante el Rey Dragón y planeas lograr tu hazaña?”, preguntó Doncella Loto.
“No deberías plantearlo así. No será fácil cumplir mi tarea. Tengo que improvisar. Si el Rey Dragón no hubiera sido tan ambicioso y se hubiera quedado en la Tierra de la Fragancia, aislándose así de la Región Occidental, no habría recordado este asunto del Castillo de Piedra. Pero insiste en luchar a muerte con el Señor y no quiero acompañarlo en la muerte” continuó Shangguan Fei.
“¿De verdad confías tanto en tu madre?” preguntó Doncella Loto con incredulidad.
“La has visto tú mismo. ¿Qué opinas de ella?” preguntó Shangguan Fei con valentía.
La Doncella Loto guardó silencio. La Dama Meng era una de las personas más intrigantes que había conocido, y no le era del todo imposible recuperar su antigua gloria. Dicho esto, cometió el grave error de tener una aventura con uno de los hijos del Rey Supremo, algo que no se podía borrar fácilmente con unas pocas palabras.
"Le creo", respondió Shangguan Fei a su propia pregunta, "Y tengo pruebas de que tuvo éxito".
Shangguan Fei se levantó con cuidado y se sacudió la ropa. Continuó hablando tras sentir que había despertado suficientemente la curiosidad de Doncella Loto. "Puedes averiguar por ti mismo si hay un Meng Mingshu en el Ejército del Roc Dorado. Es el Segundo Joven Maestro de la familia Meng en la Ciudad del Norte, y siempre ayudaba a mi madre. El Señor también lo sabía, y creo que fue gracias a mi madre que Meng Mingshu logró recuperar el favor del Señor", dijo con naturalidad.
“También es posible que recuperara el favor del Señor traicionando a tu madre” respondió la Doncella Loto. No necesitaba verificar la información de Shangguan Fei; sabía desde hacía tiempo que el Segundo Joven Maestro Meng se había unido al Ejército del Roc Dorado.
"Jeje, si mi madre estuvo en desgracia todo este tiempo, ¿qué mérito podría haber obtenido por traicionarla?", rió Shangguan Fei.
Doncella Loto volvió a bajar la cabeza para reflexionar sobre su declaración. Esta vez, tardó mucho en pensar y Shangguan Fei, con tacto, guardó silencio. Ya había dicho lo que debía decir.
"¿Qué hazaña planeas lograr? ¿Qué tiene que ver conmigo?", preguntó finalmente. Su intención de matar había disminuido considerablemente y ahora era casi inexistente.
“Asegurar tu regreso sano y salvo al Castillo de Piedra ya es una hazaña. Además, hay una tarea que solo tú puedes realizar” respondió Shangguan Fei con misterio.
“No le haré daño al Rey Dragón. De todas formas, no soy capaz” respondió ella.
“Lo sé. Está rodeado de guardias y, además, no hay necesidad de correr ese riesgo”, respondió Shangguan Fei. Dudó un momento, sabiendo que la victoria estaba cerca, pero aún no sabía si podía confiar en Doncella Loto. Dicho esto, tras pensar en el esfuerzo de aprender kung fu, decidió que, pasara lo que pasara, debía correr el riesgo. “El Rey Dragón tiene una copia de algunos capítulos incompletos del Libro Sin Camino que ha sido parcialmente falsificada. El Tercer Hermano también tiene una copia que probablemente también ha sido parcialmente falsificada. Sé dónde está la copia original, si puedes conseguirla…”, comenzó.
Ésta era la verdadera hazaña que tenía que lograr.