Shangguan Fei estaba aterrorizado al saber que se dirigía a la orilla norte del lago Xiaoyao.
Su Majestad, ¿busca venganza por Shangguan Hong? En cuanto el Ejército del Roc Dorado me vea, me matarán con gusto y se lo informarán al Rey Supremo para que se lo atribuya.
“Creo en ti, no te descubrirán.”
Fue un placer ser reconocido, pero Shangguan Fei solo pudo forzar una sonrisa. "No... no estoy poniendo excusas, pero ¿qué clase de misión es esta? ¿Tengo que ir? De hecho, prefiero quedarme con Su Majestad y aportar ideas".
Tus ideas son geniales, pero eres la persona más indicada para la misión. No puedo confiar en nadie más.
“Bueno, no sabía que era tan importante. Majestad, me está halagando.
“Eres cercano al segundo maestro Mingshu de la familia Meng en la Ciudad de Jade, ¿no?”
Shangguan Fei estaba tan asombrado que casi se le escapó la sorpresa. Unos días antes, para convencer a Doncella Loto del regreso de su madre al poder, había afirmado que Meng Mingshu era el confidente de Lady Meng. Ahora, el Rey Dragón soltaba repentinamente el nombre, como si los hubiera escuchado a escondidas o Doncella Loto se lo hubiera confesado todo.
“Bueno, no soy... más o menos, lo llamo tío. Hemos estado en contacto y somos conocidos.
“Basta. Reúnete con él y mándale saludos de mi parte.
“Está bien… ¿y luego?”
“Luego vuelves.”
"¿Eso es todo?" Shangguan Fei no esperaba que la misión fuera saludar, pero pronto se dio cuenta de que no podía parecer fácil. "O sea, ¿pasar por todas las trampas del Ejército del Roc Dorado, todos los riesgos, solo por una palabra? No tengo que ser yo necesariamente, ¿verdad?"
Es importante, no quiero entrar en detalles. Si no vas, tendré que enviar a Shangguan Hong, aunque, para ser sincero, confío más en ti.
Shangguan Fei maldijo al Rey Dragón en su corazón. Acababa de convertir a Shangguan Hong en eunuco y no podía permitir que su enemigo contraatacara. Apretó los dientes y puso cara seria. "De acuerdo, ya que Su Majestad dijo que es importante. No puede confiar en Shangguan Hong, lo haré".
Así, Shangguan Fei se embarcó en un pequeño bote y partió durante la noche. Estaba lleno de dudas sobre el verdadero propósito del Rey Dragón.
Liderando a diez soldados y cinco discípulos del Salón de la Luna Nueva, Doncella Loto y Wu Zongheng partieron esa misma noche. Habían prometido que llevarían a las tropas de Tuo Nengya a su destino en quince o veinte días. Luego, Doncella Loto traería la noticia.
Seis horas después, el General Shang Liao partió del puerto al frente de 50 buques de guerra. Estaba oscuro y no había mucha gente en el muelle. Poca gente se dio cuenta de que el primer Ejército Dragón marchaba hacia el enemigo.
Al mismo tiempo, la fuerza principal del ejército terrestre del Dragón se trasladó al oeste.
Gu Shenwei había lanzado una red, pero solo podía lanzarla en cierta dirección. Nadie sabía qué cosecharía al final. Podría conseguir lo que quería, o algo que el ejecutor de la misión hubiera contrabandeado.
Al amanecer, el Rey Dragón llegó al frente en persona. El primer ministro Zhong Heng se quedó en la capital del Reino An. Dado que la guerra estaba a punto de comenzar, sintió la necesidad de aconsejarle: “Se necesita más de un día o una sola batalla para ganar. Espero que Su Majestad esté cubriendo todas las bases. Mientras tengamos la Tierra de la Fragancia, aún podemos ganar en el futuro”.
Zhong Heng esperaba que el Rey Dragón se protegiera, pero Gu Shenwei había cortado toda vía de retirada, al menos eso dijo. “La Tierra de la Fragancia está lejos de la Región Oeste. Por ahora, aunque es desconocida para el mundo, puede invadir el Lago Xiaoyao sigilosamente. Una vez expuesta, un ataque sorpresa será imposible. Haremos todo lo posible esta vez”.
El Rey Dragón no se había despedido de la Reina. Intercambiaron miradas cuando los barcos zarparon.
De este a oeste, colocaron tres grupos de 10.000 soldados cada uno en el Reino An; cada uno estaba a medio día de camino de los demás. El último grupo estaba en el lugar elegido por Gu Shenwei. La suave pendiente tenía un nombre: la ladera costera. Implicaba que las cosas podían rodar desde la cima de la colina hasta el lago Xiaoyo.
La metáfora se exageraba a menudo; la ladera costera estaba a varios kilómetros de la costa real. La ladera era plana; nada podía rodar hasta el agua.
El Ejército Dragón partió con más de 200 grandes barcos. Shang Liao lideró a los 50 mejores para enfrentarse al enemigo, y el resto patrulló costa afuera para proteger su flanco derecho con el Ejército Dragón.
El quinto día, que también era el último de los 15 días que Shang Liao había prometido, comenzó la guerra.
Mientras tanto, el barco de Shangguan Fei había llegado. Doncella Loto y Wu Zongheng se adentraron en las montañas por la Garganta del Viento Tragador.
Aunque Shangguan Fei aceptó la tarea a regañadientes, se negó a correr el riesgo solo. Solicitó un guardia al Rey Dragón. "No pido demasiado. Sí, sé usar kung fu, pero alguien tiene que protegerme en la oscuridad; es imprescindible en el Fuerte Roc Dorado".
No eligió a un discípulo del Salón Luna Nueva porque odiaban demasiado al Fuerte Roc Dorado. No protestarían con vehemencia. No eligió al joven espadachín Chu Nanping ni a ningún otro aprendiz de asesino. “El pequeño Chu llama la atención, los demás son demasiado jóvenes”.
Después de una cuidadosa consideración, Shangguan Fei eligió al capitán de los guardias, Long Fanyun.
Long Fanyun no pareció contento al recibir la orden, pero se abstuvo de mostrársela al Rey Dragón. Una vez que el barco zarpó del puerto, negoció fríamente con Shangguan Fei: “No me hables. Solo me encargo de tu seguridad; no me entrometeré en otros asuntos”.
Shangguan Fei parecía serio. “Vamos al norte, todo cambia en el camino. Solo quiero cumplir con mi tarea para merecer la confianza de Su Majestad. No tengo otras intenciones”.
Un poco avergonzado, Long Fanyun asintió. Observó la oscura noche; las figuras de dos barqueros se movían con regularidad, impulsando el bote.
Sin embargo, Shangguan Fei no se tomó la negociación en serio. Al cabo de un rato, dijo: “Mi tercer hermano se llama Yun, igual que el tuyo”.
Shangguan Fei llevaba mucho tiempo viviendo en el cuartel. Todos los viejos soldados conocían su gusto, y Long Fanyun lo odiaba especialmente. Le espetó: “Te dije que no me hablaras si no es necesario”.
“Es necesario…” Shangguan Fei fue cortés; incluso sonaba un poco agraviado.
“Adelante.” Long Fanyun tuvo que bajar el tono.
El asunto es el siguiente. Tenemos que quedarnos juntos unos días; tenemos que llamarnos, ¿no? La mayoría de la gente en la Gran Montaña Nevada se llama Long. Hermano Long es demasiado común, y Hermano Fan es desagradable. Hermano Yun suena como mi tercer hermano. Entonces, ¿cómo quieres llamarme...?
Long Fanyun no pudo controlarse. Golpeó el techo de la cabina, haciendo que el bote se balanceara. Los barqueros afuera se sobresaltaron. "¡Qué pez tan grande! ¡Cuidado los dos adentro!".
“Te llamo Shangguan Fei y tú me llamas Long Fanyun, eso es todo”.
Shangguan Fei también se alarmó, pero logró disimularlo. Asintió. “De acuerdo, es sencillo, sin duda”.
El silencio duró una hora. Shangguan Fei yacía en la cama y parecía estar dormido. Long Fanyun se sintió aliviado, hasta que Shangguan Fei mencionó otra cosa. "¿Qué pasa si alguien nos reconoce? ¿Qué hacemos?"
Long Fanyun estaba sentado en la puerta de la cabaña, sosteniendo su pesada espada. No se giró ni dijo palabra.
No soy un pez gordo, pero aun así soy el hijo del Rey Supremo; mucha gente ha oído hablar de mí. En cuanto a ti, eres el maestro de kung fu de la Gran Montaña Nevada, el jefe del Pico del Dosel y el capitán de la guardia. Toda la Región Occidental conoce tu nombre. Si te llamo en el norte, es probable que aparezcan unos asesinos. No le temo a la muerte, pero la misión...
Shangguan Fei insistía, y Long Fanyun volvió a perder la paciencia. De haber sabido que sería así, habría rechazado el viaje desde el principio. El barco era lento, no estaban muy lejos del puerto, e incluso pensó en nadar de vuelta a la orilla sur.
Tengo una idea. Te llamaré hermano mayor y tú me llamarás el noveno hermano menor, ¿qué te parece?
“No” dijo Long Fanyun con voz entrecortada. Preferiría morir antes que llamarlo hermano.
¿Qué tal si nos hacemos pasar por amo y sirviente? ¿Quieres ser amo o sirviente?
“Maestro.” Long Fanyun deseó que Shangguan Fei se callara lo antes posible.
“Bien” respondió Shangguan Fei de inmediato, pero pronto le surgió otra pregunta. “Cuando dices maestro, ¿me llamas a mí? ¿O quieres ser el maestro?
“La Gran Montaña Nevada no tiene sirvientes” dijo Long Fanyun con resentimiento, pero pronto se dio cuenta de que había una laguna legal y añadió”: A menos que tu Fuerte Roc Dorado los haya capturado cuando eran jóvenes.
“Ay” suspiró Shangguan Fei, como si estuvieran charlando. “Ya no es mi Fuerte Roc Dorado. Ojalá lo hubieran confiscado...
Long Fanyun desenvainó su pesada espada de 30 centímetros. Shangguan Fei se corrigió de inmediato. "Yo... Ojalá la Gran Montaña Nevada me hubiera capturado para ser uno de ustedes".
Long Fanyun resopló, pensando que Shangguan Fei no sobreviviría ni un invierno en la Gran Montaña Nevada. "La Gran Montaña Nevada solo mata, no captura".
“Bueno, nunca se sabe…”
Long Fanyun se dio cuenta de repente de que estaban hablando. Envainó la espada con pesadez. “Duerme, monta guardia en dos horas. Di una palabra más; te callaré”.
Shangguan Fei inmediatamente se quedó en silencio y pronto comenzó a roncar mientras dormía.
Después de dos horas, Long Fanyun lo despertó.
Shangguan Fei estaba completamente dormido. Murmuró: “Estamos en un barco en el mar, ¿cómo puede haber enemigos? Hermano Fanyun, no montamos guardia, ¿de acuerdo?”.
Long Fanyun parecía enojado. No estaba cansado en absoluto, pero no podía dejar que Shangguan Fei se saliera con la suya. Apretó la vaina con fuerza contra Shangguan Fei. "Levántate y vigila".
Shangguan Fei despertó de inmediato y por un instante pensó que Doncella Loto estaba allí. Bostezó débilmente y miró hacia afuera de la cabaña en lugar de Long Fanyun.
Long Fanyun pronto se arrepintió porque Shangguan Fei era más molesto cuando estaba despierto.
“Duerme, he calentado la cama.”
Long Fanyun yacía al borde de la cama, lejos de donde dormía Shangguan Fei. Ni siquiera estaba cubierto.
Hablando de la dirección, pareces un maestro. Soy débil y parezco débil. ¿Crees que me tomarán como tu...?
Long Fanyun se levantó, agarró a Shangguan Yun y lo arrojó dentro. Se sentó solo afuera de la cabaña.
Durante varios días seguidos, Long Fanyun montó guardia él solo. Incluso cuando dormía, se mantenía lo más alejado posible de Shangguan Fei.
Cinco días después, el barco aterrizó.