Tuosai levantó la cabeza y entrecerró los ojos hacia el cielo despejado, creyendo que sería un día perfecto.
“Qué afortunado soy”, pensó. Su primo, el rey Kuari, y su padre, el rey Riyao, habían muerto el mismo día, y como resultado, había heredado sus poderosas fuerzas. Desde ese momento, sintió que estaba destinado a convertirse en el Khan. El sentimiento no hizo más que intensificarse hasta alcanzar su clímax en ese día tan especial.
Las dos fuerzas más poderosas que quedaban de los restos de la Corte Real estaban a punto de librar una batalla decisiva. El comandante en jefe de un bando había sido asesinado sorpresivamente y el cadáver estaba ahora en su poder.
El rey Riyao miró al Rey Dragón que estaba a su lado y sintió una gran satisfacción y superioridad. Este hombre podría tener una relación ambigua con Luo Ningcha, pero después de hoy, ya no sería una amenaza. Un autoproclamado pequeño rey de las Regiones Occidentales en realidad quería competir por el poder en Norland. ¡Qué idea tan ridícula!
El Rey Dragón ha hecho un gran servicio hoy, pero dejaste escapar al guardia alado Cometa Roja; tus errores superan tus contribuciones. Tendrás que pensarlo y darme una explicación razonable más tarde.
La voz del Rey Riyao se volvió severa al evaluar las acciones del Rey Dragón, y su velocidad de cabalgata aumentó en consecuencia. Para cuando terminó de hablar, le llevaba una ventaja de un caballo.
La distancia era poder. Tuosai había puesto en práctica las reglas de las familias reales de Norland por primera vez y estaba muy satisfecho.
La comitiva se apresuró a alcanzarlo, formando un círculo estrecho entre el Rey Riyao y el Rey Dragón. Conocían mejor las reglas que su señor y sabían que el Rey Dragón había sido desterrado y tal vez jamás podría alzarse de nuevo.
Sin embargo, Azheba y los otros oficiales se acercaron al Rey Dragón.
Los cadáveres habían sido retirados por el rey Riyao. Ahora, se encontraban en la misma situación, pudiendo ser relegados o incluso desterrados de la corte real tras la toma de posesión del nuevo comandante.
"¿Qué va a hacer Tuosai?", preguntó Liman primero. Aún no estaba acostumbrado a llamar al otro bando "Rey Riyao".
—Irá al Ejército de Asistentes de la Corte y anunciará personalmente la muerte del Comandante” suspiró Azheba. Elegir a quién anunciar la noticia fue una sutil maniobra política. Idealmente, habrían aprovechado la oportunidad para apoyar a un nuevo comandante que se inclinara por el príncipe Duodun, pero fracasaron.
"¿El Ejército de Asistentes de la Corte jurará lealtad a Tuosai?" Gu Shenwei también tenía algunas preguntas en su corazón.
—No.” Azheba estaba completamente seguro. Había pasado ocho o nueve años en el Ejército de los Asistentes de la Corte y conocía a la perfección las ideas de los generales y soldados. “El comandante del Ejército de los Asistentes de la Corte no puede heredar el trono. Esta ha sido la regla durante muchos años y no cambiará solo por Tuosai. Pero Tuosai puede exigir la elección inmediata del nuevo comandante cuando devuelva el cadáver. Y con su intervención, quedará claro a quién le será leal el nuevo comandante.
"Tuosai ha estado muy interesado en ganarse el apoyo del Ejército de Asistentes de la Corte. Es posible que ya tenga un candidato en mente", supuso Gu Shenwei.
“Wucuo.” Los oficiales gritaron un nombre al unísono.
"Wucuo es capitán del Ejército de Asistentes de la Corte y también pertenece a la tribu del rey Riyao. Es tío de Tuosai, aunque no muy cercano", explicó Liman.
Gu Shenwei permaneció en silencio por un momento antes de preguntar: "¿A quién elegirías?"
Todos los oficiales se volvieron hacia Azheba, quien se mordió el labio y respondió: “Gulun, el vicecomandante del Ejército de Asistentes de la Corte. Es uno de los hombres de mayor confianza del anterior comandante. Proviene de una tribu pequeña y no tiene antecedentes dignos de mención. Solíamos contactar con el comandante a través de él”.
“Cuando entres al campamento, ve inmediatamente a Gulun y dile que no participe en la próxima pelea por el puesto”.
"¿Por qué?" Azheba y los demás quedaron desconcertados. Habían dudado antes de venir a conquistar al Rey Dragón y aún no confiaban plenamente en él, por lo que no estaban acostumbrados a las órdenes repentinas que solía dar.
“Al menos no te unas a la primera ronda”. Gu Shenwei no pudo explicar el razonamiento detrás de sus órdenes, porque gran parte de su proceso de toma de decisiones se basaba en conjeturas.
"¿Primera vuelta? ¿No se elegirá al comandante de inmediato?", preguntó Azheba en nombre de la multitud.
—Supongo que no. ¿Tiene el rey Shengri algún partidario en el Ejército de Asistentes de la Corte?
Los oficiales enumeraron varios nombres. El rey Shengri había permanecido en silencio en la Corte Real durante mucho tiempo y tenía poca influencia. Aunque estas tres o cuatro personas tenían alguna conexión con él, no eran realmente partidarios.
Gu Shenwei tenía la sensación de que el rey Riyao Tuosai estaba cayendo en una trampa.
Si un infiltrado realmente hubiera convencido al Comandante para que abandonara el campamento, los discípulos del Salón de la Luna Menguante habrían tenido muchas oportunidades de matarlo, pero supuestamente, por coincidencia, decidieron hacerlo a primera hora de la mañana y en el camino que Tuosai debía tomar. De no haber sido por Han Wuxian, quien descubrió el asesinato, el cuerpo habría estado en manos de Tuosai desde hacía mucho tiempo.
Gu Shenwei estaba familiarizado con los métodos de Lotus porque todos eran sus viejos trucos.
La noticia del asesinato del Comandante ya había sido difundida por los soldados del Rey Riyao. Los soldados del frente seguían listos para el combate, pero el campamento de atrás había abierto el paso a Tuosai, quien estaba devolviendo los cuerpos.
Tanto el Rey Dragón como aquellos oficiales eran ahora personajes secundarios. Azheba y otros fueron a ver al vicecomandante Gulun mientras Liman acompañaba al Rey Dragón a descansar en una tienda.
Tienen que consultar con el Comandante Gulun. Aunque la muerte del Comandante es muy triste, también es una oportunidad que no dejarán pasar fácilmente. Liman creía en el Rey Dragón, pero ni siquiera era oficial del Ejército de los Asistentes de la Corte. Se alojaba en el campamento como amigo y tenía poca influencia.
Gu Shenwei asintió para demostrar que lo entendía. Si él fuera Azheba y los demás, también le resultaría difícil renunciar a luchar por el puesto de comandante solo por la palabra de un desconocido.
De pie en la puerta, Gu Shenwei levantó la trampilla y miró a su alrededor un momento. “Los soldados están arriando la bandera”.
Frente a cada tienda se alzaban banderas que marcaban su subordinación. Mientras Gu Shenwei observaba, las banderas fueron cayendo una a una, y todos los soldados permanecieron en la puerta con sus sables desenvainados e inclinaron la cabeza en silencio alrededor de las banderas.
Como siempre, los soldados que no conocen al Comandante lamentarán su pérdida lo más que puedan, pero los generales que hablaban con él a diario se apresuran a olvidarlo. Liman suspiró con emoción. A veces siento que toda esta situación es increíble. Cuando el Khan vivía, todos creían que nadie se atrevería a tocarle ni un pelo. Pero varias mujeres lo mataron. Murió con tanta facilidad. Sabía que era cierto, pero ni siquiera ahora puedo creerlo. Esas esclavas también eran de Norland.
Gu Shenwei también estaba muy sorprendido. Muchos de los trucos de Lotus habían sido adaptados de los suyos, pero su plan para asesinar al Khan se había llevado a cabo de una manera más audaz de lo que jamás hubiera imaginado, e incluso había tenido éxito.
La diferencia entre él y ella era ese poquito de locura.
Liman también fue a la puerta y miró afuera un rato antes de regresar a su lugar original y seguir desahogándose. "¿Sabes qué es lo que más me asusta? El dios Khan murió, y nadie intenta vengarlo ni siquiera descubrir quién es el verdadero culpable. Culparse e incriminarse mutuamente no es más que una forma de tomar el poder. Rey Dragón, sin ofender, pero por favor, déjame decir algo descortés. Si yo fuera el hijo del Khan, ya te habría matado. Porque estabas en la tienda del Khan y eso solo es suficiente".
“Mucha gente piensa lo mismo que tú”. Gu Shenwei no le dijo a Liman que los guardias del ala ya habían intentado matar al Rey Dragón.
Bueno, las familias reales creen que tienes algo que ver con la muerte del Kan, pero no desean vengarse. Al contrario, son los soldados rasos de afuera los que están dispuestos a enterrarse con el Kan si se les da la orden. Pero no creen que el Kan haya sido asesinado, sino que creen que ascendió al Cielo y se convirtió en un dios. Lo que veo es un gran cisma en Norland y, comparado con eso, las batallas entre los señores son insignificantes.
Gu Shenwei miró a Liman con expresión de sorpresa. No esperaba que dijera tal cosa.
Liman volvió a mirar al Rey Dragón y preguntó con seriedad: "¿De verdad va a perecer Norland? ¿Acaso el Ejército de las Llanuras Centrales arrasará pronto la pradera y nos reducirá a todos a esclavos?"
Siempre habrá un hombre de Norland que reúna la pradera. ¿No confías en el príncipe Duodun?
Eso fue antes, y la división entre la familia real y los soldados no era tan clara entonces, pero ahora... Ahora dudo que alguien pueda salvar a Norland. Liman se cubrió el rostro con ambas manos y suspiró consternado. Había reprimido estas palabras en su corazón durante mucho tiempo y no se atrevía a buscar consuelo en sus amigos. Solo podía confiar en el menos conocido Rey Dragón.
Gu Shenwei pensó que debía haber otras razones para la negatividad de Liman. Estaba a punto de preguntar cuando entró Azheba. Liman se levantó de inmediato, con una mirada de entusiasmo. "¿Cómo está?"
“El comandante Gulun quiere verlo”, dijo Azheba. Liman obedeció la orden y se marchó, y Azheba se quedó esta vez. “El comandante Gulun ha decidido participar en las elecciones, y muchos oficiales lo apoyan. Pero agradeció al Rey Dragón por recordárselo y esperaba que permaneciera en el Ejército de Asistentes de la Corte después”.
La actitud del rey Riyao Tuosai hacia el Rey Dragón era muy clara ahora. Así que, de hecho, Gulun estaba prometiendo protegerlo eufemísticamente.
Gu Shenwei no rechazó ni aceptó la propuesta. Reflexionó un momento y cambió de tema. “Espero estar equivocado. En fin, el asesinato fue ordenado por el rey Shengri. No se quedará de brazos cruzados viendo cómo el puesto de comandante cae en manos de forasteros. Estén atentos a sus movimientos; Tuosai y sus seguidores no tienen nada que temer”.
Todos los oficiales se mostraron escépticos cuando Gu Shenwei hizo la sugerencia en el camino, y Azheba no fue la excepción. Pero esta vez, se mostró muy serio e incluso ligeramente deferente ante las palabras del Rey Dragón. “El Rey Dragón tiene razón. El rey Shengri ha propuesto una tregua y ha dicho que vendrá personalmente a expresar sus condolencias al excomandante junto con otros señores”.
“Parece que tiene un plan bien pensado”.
No está claro a quién apoya. Se está observando a varios candidatos potenciales, pero esto no es una solución definitiva.
Gu Shenwei sabía por qué Azheba había enviado lejos a Liman y ahora se había quedado solo.
—El instructor Shangguan viene a menudo al campamento.” En lugar de ir al grano, Azheba se centró en Shangguan Ru. “Nunca había visto a una chica ser amada por tantos soldados. Ah, no quise decir nada con eso...
Quizás pensando que la palabra "amor" era inapropiada, Azheba estaba algo ansioso por explicar. Gu Shenwei lo interrumpió, diciendo: "Entiendo lo que quieres decir. Es una buena oficial y merece ser querida por los soldados".
Gu Shenwei no se sorprendió. Shangguan Ru siempre había sido vigorosa y desenfrenada desde pequeña; incluso se llevaba muy bien con los bandidos de la Montaña de Hierro, lo cual no era de extrañar. Tenía la habilidad única de hacer que la gente pasara por alto su apariencia y prestara más atención a sus otras virtudes, a pesar de ser tan atractiva como Luo Ningcha.
Azheba sonrió. “La instructora Shangguan es muy leal al Rey Dragón. Muchos soldados del Ejército de Asistentes de la Corte han sido influenciados por ella y tienen una muy buena impresión del Rey Dragón”.
—Di lo que piensas. Es mejor que digamos lo que pensamos en un momento como este. Gu Shenwei no quería volver a hablar con Azheba sobre Shangguan Ru.
“El comandante Gulun y yo esperamos que el Rey Dragón pueda sacar su sable para ayudarnos si los resultados de las elecciones no son satisfactorios”.