El hermoso día del rey Riyao Tuosai se vio ensombrecido.
En su plan original, primero habría enviado una fuerza decisiva para decidir la victoria cuando el Ejército de los Asistentes de la Corte y el ejército del Rey Shengri se encontraban en el fragor de la batalla. Luego, habría colaborado con el Capitán Wucuo para dividir el Ejército de los Asistentes de la Corte y absorber la mayor parte para sí.
Todo había comenzado mejor de lo esperado. El comandante había sido asesinado. Con la excusa de que devolvía el cuerpo, logró entrar al campamento y, con ello, tuvo la oportunidad de controlar todo el ejército. Nunca imaginó que un grupo de oficiales subalternos pudiera frustrar decisivamente su gran plan.
Afuera de la tienda, cientos de oficiales gritaban para vengarse del comandante. Dentro, diez capitanes y dos subcomandantes susurraban. Todos tenían expresiones serias, pero no habían pensado en ningún plan, ni siquiera después de medio día.
Como único observador, Tuosai, con una expresión hosca, no pudo evitar golpear la mesa con el puño y levantarse. “El Ejército de Asistentes de la Corte es la fuerza más poderosa de todo Norland. Siempre ha sido conocido por su lealtad. ¿Desde cuándo se le permite a un grupo de esclavos ser tan arrogante?”
—No son esclavos” corrigió uno de los capitanes—, sino nobles descendientes de diversas tribus. Vinieron para servir al Kan, y en el futuro…
—En el futuro, serán la columna vertebral de su familia y la base de la unidad de Norland” interrumpió Tuosai con frialdad. Había oído todo esto desde pequeño. “¿Acaso nadie les enseñó a obedecer órdenes en el Ejército de Asistentes de la Corte? ¿O es que el Ejército de Asistentes de la Corte de hoy ya no es el mismo que antes? ¿Pueden los oficiales provocar a sus superiores ahora?
Puede que los oficiales se estén expresando de forma inoportuna, pero no hay nada de malo en que quieran vengar al comandante. El subcomandante Gulun también se puso de pie. Era un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, con un rostro alargado y severo, y una cortesía singular al hablar. Parecía creerse igual a Tuosai.
Tuosai esperaba que Gulun fuera su enemigo. Lo que le sorprendió fue que los doce generales, quienes podían decidir el destino del Ejército de los Asistentes de la Corte y se habían sometido a él, cambiaron de actitud y se volvieron superficiales al oír los gritos del exterior.
Miró a su propio portavoz, Wucuo, quien necesitaba mostrar su postura y lealtad en un momento como este.
Wucuo tenía aproximadamente la misma edad que Gulun, con una figura robusta y robusta, una barba poblada y una mirada atrevida. Su apariencia era inapropiada, pues solo quienes lo conocían bien sabían que era un hombre muy prudente.
Sin embargo, la prudencia era una cualidad inútil hoy. Todo gracias al apoyo de la familia del rey Riyao lo había convertido en capitán, así que no le quedó más remedio que ponerse firmemente del lado de Tuosai. “Ejem, bueno, claro que tenemos que vengar al Comandante y al Khan. De lo contrario, todos caeríamos en desgracia. Sin embargo, para vengarnos, necesitamos a alguien al mando, ya que el ejército no podrá funcionar sin un comandante en jefe. Esto significa que nuestra tarea más urgente es elegir un nuevo comandante. Con una orden del nuevo comandante, los oficiales de afuera obedecerán naturalmente”.
Parecía bastante razonable. Tuosai asintió y miró desafiante a Gulun para ver qué más podía hacer.
Gulun no dijo una palabra y los otros generales también permanecieron en silencio.
Tuosai pensó que estaba a punto de ganar cuando el ruido exterior aumentó de repente como si los oficiales hubieran perdido el control y estuvieran a punto de correr hacia la tienda.
Se levantó el telón y entró un guardia, con aspecto nervioso y saludando apresuradamente. “Los oficiales han solicitado reunirse con los señores”.
—Vaya” dijo Wucuo con una breve carcajada. “¿Cuánta gente hay ahí fuera?
“Alrededor de… unos quinientos o seiscientos.”
“Dígales que la tienda principal es demasiado pequeña para ellos”.
“Los oficiales enviarán algunos representantes…”
"¡Tonterías!", regañó Wucuo. Entonces recordó que aún era solo un capitán y que aún tenía dos subcomandantes por encima. "Los oficiales están intentando ganar un metro tras otro. Tenemos que detener esto. Por favor, tome una decisión ahora, mi señor".
Los dos subcomandantes intercambiaron una mirada y parecieron tener la misma idea. Gulun ahora tenía más confianza. “Este es un período especial, así que no podemos ceñirnos ciegamente a las convenciones. ¿Por qué no dejar que los representantes de los oficiales vengan y hablen? Ahora no hay Khan en Norland, así que, independientemente de quién se convierta en el nuevo comandante, su posición no estará justificada. El reconocimiento y el apoyo de los oficiales son muy importantes”.
Tuosai ardía de indignación. Era el nieto del Kan y el futuro Kan. Con su presencia, todo estaba justificado. Lo que dijo Gulun equivalía a oponerse abiertamente a él.
A poco más de una docena de tiendas de distancia, Gu Shenwei seguía sentado en un taburete, escuchando con calma mientras Shangguan Ru, de puntillas, observaba a lo lejos. "¿Lograrán Azheba y sus compañeros oficiales?"
"Sí."
La respuesta del Rey Dragón fue tan firme que confundió a Shangguan Ru y provocó que ella se girara para mirarlo.
Tuosai es arrogante, pero no tan insensato como para imponerse. Solo puede aceptar las peticiones de los oficiales, le guste o no.
En ese momento, Shangguan Fei, que había estado corriendo por el campamento, entró corriendo y saludó a su hermana con un gesto antes de hablar con entusiasmo con el Rey Dragón. “Los oficiales se están comportando de forma descontrolada. Esta vez es real. Los demás oficiales también corrieron a apoyarlos. Cualquiera que se mantenga al margen será considerado cobarde y traidor. Jeje, no esperaba que el asesinato del Comandante tuviera tales consecuencias”.
Shangguan Ru había tenido contacto previo con los oficiales, así que conocía mejor sus ideas. “En Norland, el Ejército de Asistentes de la Corte es un ejército único. Todos los demás ejércitos, desde el comandante en jefe hasta los soldados, provienen de la misma tribu y son leales al mismo señor. Sin embargo, en el Ejército de Asistentes de la Corte, solo los soldados de origen son fijos; más de la mitad de los oficiales provienen de familias nobles de alguna de las tribus. Servirán un máximo de diez años y luego regresarán a los ejércitos de sus propias tribus. Para los estándares de Norland, no son particularmente leales al Ejército de Asistentes de la Corte”.
Shangguan Fei se emocionó aún más. "Si es así, ¿por qué el Rey Dragón no puede con este ejército? Con cien mil hombres a su mando, casi sería lo suficientemente fuerte como para arrasar la pradera, y mucho menos..."
"Y mucho menos atravesar la Ciudad de Jade y el Castillo Roc Dorado." Pero Shangguan Fei no pudo terminar sus palabras.
Shangguan Ru respondió la pregunta en nombre del Rey Dragón. “Porque estos oficiales son leales a su propia tribu, no a los forasteros. Y algunos de los oficiales que ascendieron a su puesto actual, siendo soldados rasos, son más decididos y se mantendrán leales al nuevo Khan”.
Shangguan Fei no estaba convencido. Intentó persuadir al Rey Dragón cuando de repente la voz del Anciano Mu llegó desde afuera. "Shangguan Fei, mocoso, sal ya. Voy a comprobar el progreso de tu técnica de puño y te romperé los huesos si te quedas atrás".
Shangguan Fei sacó la lengua con miedo. Nunca había sido un ejemplo de discípulo trabajador, y el Viejo Mu tampoco era un maestro bondadoso ni sabio.
Aunque Shangguan Ru era la hermana menor, siempre había desempeñado el papel de padre o hermano mayor frente a su hermano gemelo. Sabía que Shangguan Fei practicaba el Puño de Cinco Agujeros, así que le recordó con seriedad: “No mates más para practicar tu kung fu. Viejo Mu, cualquiera que mate de ahora en adelante será tu responsabilidad”.
"¿Qué?" El anciano Mu sintió que le habían hecho daño, así que dijo con voz más severa: "Shangguan Fei, si vuelves a matar a alguien, te... cortaré tu cosita y te enviaré al Callejón City View a atender a los clientes".
Shangguan Fei salió obedientemente, sin atreverse a pronunciar una palabra de queja.
Al oír la vulgar amenaza del Viejo Mu, Shangguan Ru se sonrojó un poco y giró la cabeza. Vio que el Rey Dragón la observaba fijamente. Su mirada nunca había sido tan dulce y estaba a punto de esbozar una sonrisa superficial. "¿Te ríes de mí?"
Al ver a Shangguan Ru regañar a su hermano mayor, Gu Shenwei sintió como si hubiera regresado repentinamente al Castillo Roc Dorado. Fue una experiencia humillante, pero ocasionalmente se veían rayos de sol en la densa y sofocante niebla de la oscuridad.
El ruido y la emoción en la distancia se convirtieron en vítores, recordándole a Gu Shenwei que estaba viviendo en el mundo real.
Liman entró corriendo, sudando. “Lo han conseguido. Los quiliarcas también tienen derecho a participar en las elecciones ahora”.
Tuosai había accedido con gran reticencia. Sabía perfectamente que la supuesta venganza contra el comandante era solo una excusa y que los oficiales tenían segundas intenciones, pero no tenía otra opción. Entre los generales de alto rango, solo Wucuo era su fiel partidario, y todos los demás, abierta o encubiertamente, se aliaron con los oficiales. De repente, el rey Riyao estaba en el bando perdedor, ya que los aproximadamente mil guardias que había traído eran menos que el gran número de oficiales.
Los capitanes y los subcomandantes propondrán cuatro candidatos. Los oficiales pueden presentar un solo candidato. El nuevo comandante será elegido entre estos cinco. No es perfecto, pero es lo mejor que pudieron lograr. Liman estaba un poco decepcionado y pensó que la victoria no era lo suficientemente completa.
"Me temo que tardará mucho". En ese momento, el campamento del Ejército de Asistentes de la Corte se encontraba en un estado de agitación, y la situación podría cambiar en un abrir y cerrar de ojos. A Gu Shenwei le preocupaba que algo malo pudiera ocurrir si las elecciones tardaban demasiado.
Liman suspiró: “No hay elección. Los oficiales se han aliado temporalmente y solo hay un puesto disponible. El Rey Dragón se imagina lo reñida que será la competencia. Las elecciones están programadas para la medianoche de hoy y los resultados se anunciarán mañana por la mañana”.
¿Y qué pasa con los otros reyes que están afuera?
Se les permitirá entrar en la segunda ronda de vigilancia nocturna. Los señores solo podrán vigilar y no podrán proponer candidatos.
Parecía tan razonable que Gu Shenwei no pudo evitar que algunas dudas se acumularan en su corazón. ¿Habían anticipado Lotus y el rey Shengri este motín militar? ¿Dónde estaba la trampa que le habían tendido al rey Riyao Tuosai?
Liman parecía bastante nervioso al salir de la tienda. La alianza de los oficiales era demasiado reciente y pronto comenzaría una feroz lucha entre ellos. No confiaba demasiado en obtener un resultado favorable.
Gu Shenwei se negó a opinar, aunque tenía algunas ideas. En una situación caótica como esta, cualquier decisión podía tener consecuencias inesperadas y convertirlo de un genio con una visión maravillosa en un pecador fracasado.
"El Rey Dragón tiene un gran prestigio entre los oficiales", dijo Shangguan Ru en voz baja.
Gu Shenwei no lo percibió. Tenía dudas, así que aprovechó la oportunidad para expresarlas. "¿Conoce a los oficiales de aquí?"
—Mmm” admitió Shangguan Ru sin rodeos. “Conocí a algunos en la prisión y, gracias a ellos, conocí a más y más gente. Es muy fácil hacerse amigo de ellos.
"¿Por qué?"
"¿Por qué qué?"
"¿Qué quieres del Ejército de Asistentes de la Corte?"
"¿Hay algo que el Rey Dragón no pueda adivinar?" Shangguan Ru sonrió.
Gu Shenwei ya lo había adivinado, pero no lo entendía, sobre todo después de escuchar lo que Shangguan Ru había dicho para refutar a su hermano. "Es inútil. Sabes muy bien que los soldados de Norland no se unirán al Ejército Dragón".
Tenemos que intentarlo. Todos creían que nadie se atrevía a matar al Khan, ¿cómo resultó eso? Para Shangguan Ru, el Rey Dragón y su hermano eran personas completamente diferentes. Así que no creía que hubiera ninguna contradicción en lo que había dicho.
"Pero tú..." Gu Shenwei no sabía qué decir. No entendía por qué Shangguan Ru se había ofrecido a hacer algo así por él.
Shangguan Ru comprendió claramente lo que quería decir, así que su expresión se suavizó y el infantilismo que aún le quedaba en el rostro desapareció sin dejar rastro al decir: “Protegerás a quienes acudan a ti. No quiero que la pradera se convierta en un campo de exterminio, así que quiero que el Ejército de Asistentes de la Corte sea tu hombre”.
Al recordar la reacción de Azheba y sus compañeros oficiales, Gu Shenwei consideró que este plan era tan impráctico como el de Lotus. “Lo único que me beneficia es matar”.
"Lucharé por otra opción para ti". El tono de Shangguan Ru era firme, revelando el orgullo del 'Décimo Gongzi'.
Gu Shenwei desató el Sable de los Cinco Picos y lo colocó sobre sus rodillas. “Si el resultado de las elecciones no es Gulun, Azheba esperaba que usara mi sable para resolver el problema, y acepté; Tuosai quiere deshacerse de mí, pero yo atacaré primero. Huirá del Ejército de los Asistentes de la Corte, pero morirá en su propio campamento. Lotus y el Rey Shengri ya están en mi lista de objetivos. Mira, todos quieren que desenvaine mi sable menos tú. Este es mi único camino. ¿Opciones? Tú tienes una, pero yo no”.