En lugar de la cimitarra que sostenía en la mano, Azheba prefería usar un arco. Tenía la extraña suposición de que un sable podría herirlo, mientras que un arco y una flecha no.
Aún recordaba la emoción que sintió al recibir su primer arco a los cinco años. No lo soltaba ni para comer ni para dormir. En solo tres días, las tiendas estaban llenas de agujeros de flecha. Destruyó la ropa favorita de su madre y los sirvientes se taparon las espaldas mientras lo delataban. Pero su padre solo rió, lo abrazó y exclamó: "¡Este es mi hijo, el tirador de la pradera!".
Al recordar la escena del pasado, una leve sonrisa se dibujó en su rostro. De adulto, se había convertido en tirador. Desafortunadamente, desde que dejó a su familia y llegó a la Corte Real, el título había perdido todo su valor.
Al notar que Liman lo miraba con curiosidad, Azheba dejó de sonreír y susurró: “Nada. Solo estoy distraído”.
No era momento de distraerse. Había más de treinta oficiales sentados en la tienda, y estaba tan abarrotada que era casi imposible encontrar un punto de apoyo firme. Aunque aún faltaba algo de tiempo para la operación, todos agarraban las empuñaduras de sus sables con tanta fuerza como si tuvieran un enemigo justo delante.
Las personas que estaban a punto de matar no eran sólo sus enemigos, sino también sus antiguos superiores, tres capitanes y un comandante adjunto.
El plan se dividía en dos pasos. Primero, matarían al infiltrado y harían pública su lista de crímenes. Segundo, llamarían y convencerían a los soldados para que se negaran a reconocer al nuevo comandante y los siguieran en su camino hacia el verdadero señor sabio.
Considerando que la operación de asesinato era muy arriesgada, los oficiales decidieron dejar a diez hombres como fuerza de reserva y echaron a suertes este puesto. Azeba había obtenido la "pajita de salvamento", pero se la cedió a otro quiliarca. "Cada uno tiene sus propias fortalezas. No se me da bien hacer planes a largo plazo. Es mejor para mí hacer las tareas más sencillas".
Liman sabía que Azheba no decía la verdad. Era un joven oficial inteligente con potencial para liderar a miles de hombres; sería una gran pérdida para el príncipe Duodun si muriera.
Pero él entendió los pensamientos de su buen amigo.
Liman no era oficial del Ejército de Asistentes de la Corte, así que no tuvo que participar en el asesinato esa noche. Pero estaba tan ansioso por hacer algo al respecto que, en su interior, agradecía el caos. De no haber sido por la muerte del Khan y por la falta de un sucesor claro para la pradera, su grupo de oficiales nobles comunes no habría recibido ninguna atención.
El exitoso motín ocurrido más temprano les dio confianza y decidieron comprometerse más.
El Rey Dragón no veía con buenos ojos esta operación y su juicio siempre era acertado, pero cualquiera podía equivocarse. Cuando Liman les dijo a los oficiales que la noticia del asesinato podría haberse filtrado, pocos se preocuparon. Un centurión explicó lo que todos pensaban diciendo: “Hay rumores por todo el campamento. Incluso oí que el rey Riyao iba a ordenar a sus mil guardias que mataran a todos los oficiales. Nuestro plan es, como mucho, un pequeño rumor y nadie lo tomará en serio”.
Azheba también parecía bastante confiado en ese momento. “Todos los soldados están de luto y no protegerán a ninguno de los generales. En cuanto a los oficiales de las otras facciones, solo hablan con grandeza. Nadie es tan serio como nosotros. Ármense de valor y luchen por Su Alteza”.
Luchar por el Príncipe Duodun en las regiones occidentales fue la mayor motivación para estos jóvenes oficiales.
Un sonido de metal chocando contra metal salió de la puerta.
Los oficiales se pusieron de pie al unísono y salieron en silencio. Azheba fue el último en salir. Se detuvo en la puerta y miró hacia las estrellas cuando, de repente, toda su fe se desvaneció. Despreció su debilidad y aferró la empuñadura de su sable con aún más fuerza con la mano derecha.
Esta noche, el campamento se iluminaba con más intensidad para los reyes que habían venido a luchar por el poder. Los reyes acababan de entrar al campamento y habían atraído la atención de la gran mayoría de los soldados. Los doce generales principales estaban solos en la tienda principal, indefensos. Era el momento ideal para asesinarlos.
Azheba superó su debilidad momentánea y siguió caminando con paso firme. Pero se permitió un pequeño lapso de fuerza al no poder evitar mirar en cierta dirección, tomar una luz tenue como su posición y decir con valentía en su corazón: “Yo también lucho por ti”.
Shangguan Ru levantó la cabeza y preguntó de repente: "¿De verdad no tienen ninguna posibilidad de éxito?"
Fang Wenshi estaba a punto de hablar con el Rey Dragón sobre su nuevo aliado, el Rey Riying. Pero al oír hablar a Shangguan Ru, se sintió confundido y preguntó: "¿Quién?".
“Un grupo de oficiales quiere asesinar a los cuatro candidatos, pues se dice que traicionaron al comandante”, explicó Gu Shenwei.
Fang Wenshi negó con la cabeza. “Tonterías. Aunque el asesinato tenga éxito, el Ejército de Asistentes de la Corte estará dividido. Si los oficiales pueden asesinar a los generales, entonces los soldados pueden asesinar a los oficiales, naturalmente”.
“Estos oficiales gozan de gran prestigio entre los soldados”. Shangguan Ru creyó comprender mejor la situación.
Fang Wenshi continuó negando con la cabeza. “Cuando el Ejército de Asistentes de la Corte esté completo, los oficiales sin duda tendrán prestigio. No solo los soldados, sino incluso los reyes tienen que intentar ganárselos. Ya verás qué pasa cuando el ejército se divida. Mil soldados rasos serán más bienvenidos que mil oficiales con las manos manchadas de sangre”.
Fang Wenshi no entendía cómo el tema se había vuelto tan candente, pero en cuanto empezó a explicar, tuvo que terminar. “Esto es como el respeto de un sirviente hacia su amo. El instructor Shangguan debe recordar que cuando estaba en el Castillo Roc Dorado, todos los sirvientes parecían respetarlo con todo el corazón. Pero cuando fue desterrado, ¿aún existía ese respeto? Cuando sirves a los señores, debes fingir que los respetas, incluso hasta el punto de creerlo tú mismo. Pero las falsedades son falsas, y todo saldrá a la luz en un momento crítico. El Rey Dragón es muy diferente en este aspecto...”.
El consejero aprovechó la oportunidad para halagar al Rey Dragón con palabras que parecían salir de lo más profundo de su corazón. Shangguan Ru ya entendía lo que quería decir y suspiró. "¿De verdad es inevitable el caos?"
—No es nada. Cuanto más caótico, mejor. Para cuando todos se aburran de luchar por el trono, el Rey Dragón podrá arreglar el desastre.” Fang Wenshi reveló su verdadera opinión al respecto. Como el Rey Dragón confiaba en Shangguan Ru, no tenía por qué ocultarle nada.
"¿A qué candidato apoyará el Rey Riying?" Gu Shenwei volvió al tema.
“El rey Riying no estaba bien preparado para la repentina muerte del comandante, por lo que decidió apoyar al candidato propuesto por los oficiales”.
“Tuershan.”
No estoy seguro de si es él; ni siquiera recuerdo su nombre. Al fin y al cabo, solo es una marioneta temporal. No podemos hacer nada al respecto, así que dejémoslo en paz por ahora. ¿Y el rey Riyao? Se llevó a la reina y a muchas mujeres soldado y luego rodeó el campamento del Ejército Dragón. Me dijeron que incluso la Segunda Consorte estaba bajo arresto domiciliario. Parece que va a hacer algo.
Shangguan Ru se quedó atónita. "¿Ya lo sabes todo?", preguntó.
"Mmm."
¿El rey Riyao retiene a los rehenes y te obliga a matar por él? Tú... ¿No te preocupa? Shangguan Ru estaba muy enfadada, sobre todo al saber que las mujeres soldados también estaban involucradas, pero suavizó el tono al hacer preguntas. El Rey Dragón estaba bajo mucha presión, y no quería presionarlo más.
No tiene sentido preocuparse por eso. Este es el plan del rey Riyao. Cuando Wucuo se convierta en comandante, anunciará que asesiné al excomandante y luego me decapitará en público. Dará igual si mato por él o no.
Gu Shenwei fue el primero en encontrar el cadáver y recuperarlo. Una acusación del nuevo comandante y antiguo señor aliado del Rey Dragón sería ampliamente reconocida.
"Así que quieres atacar primero." Shangguan Ru aún recordaba lo que le había dicho el Rey Dragón.
No necesito deshacerme de Tuosai. Wucuo ya ha sido comprado por el rey Shengri, y él también tiene sus propios planes. Cuando asuma el cargo, anunciará que yo soy el asesino y que el rey Riyao es el cerebro, y luego nos matará a ambos.
Shangguan Ru sonrió de repente. “No has cambiado nada. Puedes adivinar el plan del enemigo con solo sentarte en una tienda”.
“Sin la información proporcionada por los oficiales, no podría haber adivinado nada”.
Fang Wenshi tosió dos veces para demostrar su presencia. "¿Cómo planea escapar el Rey Dragón?"
“Esperaré a que vengas y me salves”.
Fang Wenshi rió entre dientes. Aunque sabía que ese no era el estilo del Rey Dragón, seguía muy orgulloso. “Tuosai cometió un grave error al no dejar entrar a los demás reyes al campamento antes de tiempo. Está ocupado comprando a la gente del campamento, pero ninguno de los reyes está holgazaneando fuera. Cuanto más esperen, más rencores le guardarán a Tuosai. Y una vez que tengan un enemigo común, es natural que formen una alianza”.
Fang Wenshi hizo una pausa y asintió con confianza antes de continuar. “El rey Shengri tampoco obtendrá ningún beneficio. Es tan fuerte que todos los demás reyes le temen. El rey Shengri ha unido a los demás reyes y pretende que todos los quiliarcas de sus tribus apoyen a Tuershan”.
El consejero no dijo qué papel había desempeñado, pero a juzgar por su expresión, debe haber contribuido mucho.
“¿Entonces significa que el asesinato planeado por los oficiales no tiene sentido?” Shangguan Ru todavía estaba preocupada por los nuevos amigos que había hecho.
—Ayuda un poco.” Fang Wenshi siempre analizaba la situación desde la perspectiva del Ejército Dragón. “Incluso si la operación fracasa, puede demostrar que los cuatro candidatos son impopulares y que Tuershan recibirá más apoyo.
Shangguan Ru inclinó levemente la cabeza. Estaba un poco distraída por las interminables conspiraciones, pero no estaba confundida. "Tuershan se convertirá en el comandante. El plan de Tuosai y el rey Shengri fracasará, pero no morirán aquí. Sobre todo Tuosai, ya que aún tiene a los rehenes en sus manos".
"Entonces necesito tu ayuda", dijo Gu Shenwei.
Shangguan Ru se congeló y comprendió por qué la habían dejado atrás.
La puerta de la tienda se levantó con violencia. “No pueden entrar...”, dijo Murciélago Rojo con voz apremiante.
Gu Shenwei le indicó a Murciélago Rojo que no era necesario detener al intruso.
Dhuta Kingkong miró con una sonrisa a las tres personas en la tienda. Había entrado al campamento como guardia del rey Riyao y ya no tenía que ocultar su identidad ni al señor al que le era leal. “Así que el Rey Dragón sigue aquí. Mi señor puede estar tranquilo esta vez”.
"He estado aquí todo el tiempo", corrigió Gu Shenwei rotundamente.
Fang Wenshi miró fijamente al intruso, vestido como un practicante de kung fu, y preguntó con frialdad: "¿Quién eres? ¿Para qué señor trabajas?".
Soy Dhuta Kingkong, guardia del Rey Riyao. Estoy aquí para decirle una cosa al Rey Dragón. Varios oficiales querían causar problemas y los atraparon.
La tienda del Rey Dragón no estaba lejos de la tienda principal. El intento de asesinato había fracasado antes de que siquiera hicieran ruido.
Dhuta Kingkong interpretó el silencio de los tres como sorpresa y miedo, y rió un par de veces antes de decir: “Esa panda de oficiales son unos estúpidos. Creyeron que los soldados no protegerían al general, pero olvidaron que los generales llevan guardaespaldas. ¡Jaja! Fueron derrotados fácilmente con solo cinco guardias y ahora todos están muertos o heridos”.
Gu Shenwei intercambió una mirada con Shangguan Ru. Ambos sabían perfectamente que Azheba y sus compañeros jamás cometerían un error tan evidente. Aquellos cinco guardias que habían aparecido de repente definitivamente no eran soldados del Ejército de Asistentes de la Corte.
“¿Guardias hombres o mujeres?”
Dhuta Kingkong se quedó un poco atónito, preguntándose por qué al Rey Dragón le importaría una pregunta tan fortuita. "Claro que son hombres. ¿Cómo podría un general del Ejército de Asistentes de la Corte usar guardias femeninas? Ah, el Rey Dragón tiene muchas mujeres a su alrededor, así que ¿acaso piensa que a los demás les pasa lo mismo?"
Gu Shenwei ignoró la ironía del otro bando. Se preguntó si estos cinco guardias serían discípulos disfrazados del Salón de la Luna Menguante.