Las elecciones de medianoche apenas habían comenzado, pero el campamento del Ejército de Asistentes de la Corte ya mostraba signos de volverse loco.
Dos horas después de que los treinta oficiales fueran capturados, cinco guardias altamente capacitados murieron misteriosamente. Poco después de que Dhuta Kingkong se llevara los cuerpos, otro grupo de oficiales irrumpió en la tienda y se llevó a todos los cautivos. Durante todo el proceso, ninguno de los soldados cercanos detuvo a nadie.
No pueden haber ido muy lejos. Deben seguir escondidos en el campamento. Furioso, Dhuta Kingkong evaluó a todos en la tienda del Rey Dragón, pero no encontró nada sospechoso de inmediato. "¡Sé quiénes son los cautivos y los traeré de vuelta antes de que lleguen los señores!"
Shangguan Fei era plenamente consciente de que la relación entre el Rey Dragón y el Rey Riyao Tusai se había roto por completo, así que dijo con sarcasmo: “Muy bien, el Rey Dragón ha escuchado tu promesa, así que ve a buscarlos. Por desgracia, el Rey Riyao solo se fue por poco tiempo y ya se ha convertido en un desastre. Deberías reflexionar sobre lo sucedido”.
Dhuta Kingkong se fue en un ataque de ira, aunque dos de sus hombres se quedaron atrás, descaradamente, para vigilar al Rey Dragón y a los demás.
En lugar de esconderse de ellos, Gu Shenwei ordenó a la gente que colgara la solapa de la tienda y continuó practicando las técnicas de puño y palma como si ese fuera el único propósito por el que había entrado al campamento.
Los cinco guardias traídos por Shangguan Ru eran todos de Norland y pertenecían a la Segunda Consorte. También participaron en la competencia con gran entusiasmo. No habían aprendido técnicas de puño ni de palma, así que usaron las habilidades de lucha de Norland, más intensas y atractivas que las técnicas de mano. El rugido, un sonido familiar para los habitantes de la pradera, atrajo a muchos soldados cercanos, hasta que incluso los dos observadores de Dhuta Kingkong quedaron bloqueados.
Desde el punto de vista de los soldados, la lucha cuerpo a cuerpo era obviamente más interesante que los llamativos movimientos de kung fu de las regiones occidentales.
Los guardias llenaron la sala con su actuación. La siguiente en entrar al campo fue Murciélago Rojo. Había sido drogada con la Fragancia de Indra, y su energía interna, que nunca había sido tan poderosa, aún no se había recuperado. Así que solo pudo desplegar treinta o cuarenta de sus habilidades de kung fu más potentes. Mirando a su alrededor, la única persona que le estaba empatada en poder de combate era Fang Wenshi.
Fang Wenshi tenía el apodo de "Consejero Militar Negador de Cabezas", y esta vez negó con la cabeza con la mayor fuerza que jamás había hecho. "No, no, no puedo hacerlo. Soy un erudito, así que no puedo hacer esas cosas. Además, Murciélago Rojo es una mujer..."
Murciélago Rojo sonrió. "¿Acaso el Consejero Fang menosprecia a las mujeres? Entonces tendré que 'consultarte' algunas cosas".
El corazón de Fang Wenshi palpitaba de emoción ante la sonrisa de Murciélago Rojo. Por suerte, aún conocía sus propias capacidades, así que negó con la cabeza. "De verdad que no puedo; hace demasiado calor hoy..."
El viejo Mu golpeó a Fang Wenshi en el muslo, y el gordo blanco inmediatamente rebotó hacia Murciélago Rojo en unos pocos pasos como si sus pies estuvieran en llamas.
Murciélago Rojo, el Consejero ha usado su habilidad de salto. Por favor, prepárate para recibir su próximo golpe. El Viejo Mu solo buscaba divertirse un poco con estas pequeñas bromas.
El concurso fue una farsa que hizo reír a todos. Ante una belleza exótica de porte sereno, Fang Wenshi se armó de valor, dejó de lado temporalmente su identidad y dignidad de consejero y se lanzó al otro lado como un tigre hambriento.
El mismo movimiento se usó más de una docena de veces, pero ni una sola punta de la ropa de Murciélago Rojo fue alcanzada. En cambio, Fang Wenshi había dado varias volteretas. Se sentó en el suelo, jadeando, secándose el sudor mientras negaba con la cabeza. "Me rindo. Se están burlando de mí. Los consejeros solo deberían competir en inteligencia, no en fuerza. Hablemos un poco. Listo, lucharé contra todos ustedes yo mismo".
No muchos de los espectadores entendieron lo que era una "charla ociosa", pero sabían aproximadamente que se trataba de usar la lengua en lugar de los puños, por lo que estallaron en una carcajada estridente.
Durante toda la pelea, el monje Lianqing había estado hablando con Shangguan Ru en voz baja, pero ahora se destacó y declaró en voz alta: "Rey Dragón, ¿quieres aprender mi Palma Prajna Sin Forma?"
Esa proclamación despertó el interés de Gu Shenwei, pero al mismo tiempo no reveló ningún pensamiento. Shangguan Ru lo había descubierto por sí misma.
Shangguan Ru sonrió un poco avergonzada. Había logrado persuadir al monje para que le enseñara la técnica de la palma, pero no esperaba que la otra parte lo mencionara abiertamente en público.
En lugar de disimular su deseo, Gu Shenwei también dijo con franqueza: “La técnica de la palma del monje es realmente profunda. Me encantaría aprenderla”.
El anciano Mu se interpuso entre los dos. "Espera un momento, dijiste que la palma del monje es profunda. ¿Insinúas que la técnica de puño de este anciano no es tan buena como la suya? ¡No me convence!"
Es diferente. La Secta Jade Puro es buena usando la energía interna, y el Templo de las Cuatro Nobles Verdades tiene mejores movimientos de combate, cada uno con sus propias ventajas. Pero ahora solo quiero los mejores movimientos.
Ninguno de los dos estuvo de acuerdo con el comentario del Rey Dragón. Lianqing y el Anciano Mu negaron con la cabeza al mismo tiempo. Uno dijo: “Cualquiera puede aprender los movimientos, pero la clave siempre ha sido dirigir el Qi interno. El Rey Dragón no comprende la esencia de la Palma Prajna Sin Forma”. El otro dijo: “Las artes marciales de la Secta Jade Puro son extensas y profundas. El Puño de Cinco Agujeros es solo uno de ellos, y aún hay muchos movimientos más sutiles”.
Al principio, sus palabras buscaban refutar al Rey Dragón. Tras unas cuantas palabras, comenzaron a discutir. A medida que su ira crecía, finalmente comenzaron a debatir sobre las diferencias entre el budismo y el taoísmo. Ni siquiera Gu Shenwei entendía lo que decían. Fang Wenshi fue el único que pudo decir algunas palabras cortantes, pero eso solo echó más leña al fuego.
Shangguan Ru interrumpió la aburrida discusión. "Debatir no sirve de nada. Es mejor tener una competición de kung fu para decidir al ganador".
Fang Wenshi se sintió un poco decepcionado al pensar que iban a volver a pelear. Sin embargo, Lianqing y el Viejo Mu coincidieron en que ese era el mejor método. Ambos retrocedieron tres pasos y estaban listos para atacar cuando se oyeron fuertes ruidos afuera.
"¿Hay una pelea afuera?" Los ojos del Viejo Mu se iluminaron, pero se detuvo justo cuando estaba a punto de saltar. No quería que lo acusaran de insubordinación delante del Rey Dragón.
—Shangguan Fei, ve a ver qué pasa. Y regresa pronto” ordenó Gu Shenwei. “Continuemos la competencia.
El anciano Mu miró a Lianqing con desprecio. “Monje, el perdedor debe admitir que el kung fu de su secta no es tan bueno como el del oponente. ¿Tienes el valor de aceptar?”
Lianqing no pudo soportar la instigación y espetó: "Muy bien, representemos cada uno al Templo de las Cuatro Nobles Verdades y a la Secta de Jade Puro para ver cuál es mejor".
Gu Shenwei ya había luchado con ambos y conocía bien sus habilidades. Aunque la energía interna del Viejo Mu se había reducido considerablemente, sus habilidades de kung fu seguían siendo excelentes. Lianqing, quien se había convertido en monje a mitad de camino, solo llevaba practicando las artes marciales avanzadas unos pocos años y era bastante inexperto en comparación con su oponente. Entonces Gu Shenwei intervino, diciendo: “Quiero añadir una regla adicional”.
“¿Qué regla?” preguntaron ambos hombres simultáneamente.
“Estoy buscando una técnica de palma o puño que se centre más en los movimientos, para que ustedes dos no usen su energía interna cuando peleen”.
"¿Cómo podemos pelear así?", objetó Lianqing. "Si no usamos nuestra energía interna, las artes marciales se volverán ostentosas e imprácticas, como... la pelea del gordo con la mujer".
El anciano Mu coincidió con el monje en el fondo, pero lo que realmente dijo fue: “El kung fu del Templo de las Cuatro Verdades no es nada sin energía interna, pero nuestra Secta de Jade Puro es diferente. Contamos con componentes internos y externos de nuestro kung fu para afrontar todo tipo de desafíos”.
Los dos estaban a punto de empezar a discutir de nuevo. Gu Shenwei los interrumpió: “Todos los movimientos de artes marciales, naturalmente, no desplegarán todo su poder sin energía interna, pero esto es un juego. Añadamos algunas restricciones para aumentar la dificultad. Sin usar energía interna, el que golpee al otro tres veces primero ganará”.
—Está bien.” Lianqing pensó un rato y finalmente aceptó.
"¿Y si lo usamos sin querer? A veces es como una reacción natural y muy difícil de controlar", preguntó el Viejo Mu.
“Eso es lo que se llama 'añadir algo de dificultad'; quien use energía interna será el perdedor.” Murciélago Rojo hizo eco de las palabras del Rey Dragón.
El anciano Mu frunció el ceño y pensó mucho, tratando de pensar en una habilidad de kung fu que tuviera movimientos únicos y pudiera impresionar al monje y al Rey Dragón y al mismo tiempo ganar el partido.
Shangguan Fei regresó trotando, sonriendo con aire de regodeo. Había descubierto la razón del ruido. "Es ridículo. Ese Calvo... Kingkong parecía tan importante cuando organizaba la competición, así que ¿cómo pudo volverse idiota tan rápido después de recibir el apoyo de un señor?"
Dhuta Kingkong estaba ansioso por contribuir, pero los soldados del Ejército de Asistentes de la Corte se negaron a escucharlo. Así que ordenó a docenas de guardaespaldas del rey Riyao que registraran la zona. Al ver que sus efectivos aún eran insuficientes, decidió en secreto asignar mil guardias del señor para participar en la operación.
Y así, hordas de caballeros con armaduras plateadas arrasaron el campamento, irrumpiendo en cada tienda para comprobarlo.
Dhuta Kingkong ha ofendido a todos los oficiales y soldados. Los oficiales fueron los primeros en actuar, luego los soldados, quienes arrastraron a los numerosos jinetes del rey Riyao y los golpearon brutalmente. Les quitaron todas las armaduras, y los demás se retiraron y no continuaron la búsqueda. Mira, tengo uno aquí.
Shangguan Fei sacó una muñequera blanca brillante y la miró a la luz de la lámpara. "Vaya, está recubierta de plata".
El anciano Mu se levantó de repente y gritó: "¡Lo tengo! Monje, toma esto".
Esta pelea no era peligrosa en absoluto, así que todos la observaron con indiferencia. Solo Gu Shenwei observaba sin perder detalle alguno.
Lianqing seguía usando la Palma Prajna Sin Forma. Como observador, Gu Shenwei descubrió que el monje había dicho la verdad. A primera vista, el estilo de esta técnica de palma parecía impresionante y poderoso, pero lo que realmente la diferenciaba de otras técnicas de palma eran los sutiles cambios en el movimiento. Un ataque de palma con finta casual podía convertirse inmediatamente en un golpe mortal si se combinaba con la peculiar energía interna.
Sin utilizar ninguna energía interna, la velocidad del movimiento se había ralentizado mucho lo que hacía más fácil observarlo y predecirlo.
Pero Gu Shenwei tampoco cometió un grave error de juicio. Los movimientos de la Palma Prajna Sin Forma tenían una característica única: incluso sin el apoyo de la energía interna, se podía ejercer el setenta u ochenta por ciento de su poder.
El anciano Mu usó una técnica de puño que nunca antes había mostrado, la cual parecía muy compleja. Había más de diez cambios en casi cada movimiento.
Las artes marciales externas de la Secta Jade Puro habían sido modificadas considerablemente por el Anciano Mu, tornándose insidiosas y despiadadas, lo que, en consecuencia, exigía un mayor grado de unidad en la energía interna del practicante. Sin el apoyo de la energía interna, era como bombear agua sin un pozo, y la fuerza se vería considerablemente reducida.
Varios movimientos después, Gu Shenwei estaba más convencido de que la técnica de palma de Lianqing era su primera opción.
Aunque los movimientos del Viejo Mu eran bastante rápidos y sutiles, solo podían ser utilizados por un hombre pequeño. Gu Shenwei sospechaba que originalmente se trataba de una técnica de puño de sombra con volteretas, especializada en atacar la parte inferior del cuerpo. El Viejo Mu había eliminado la rutina de volteretas para adaptarla a su propio tamaño.
Sin energía interna, Lianqing obviamente tenía la ventaja. El único problema era que el enemigo era demasiado bajo, lo que le dificultaba fijar el objetivo.
El anciano Mu estaba un poco ansioso. No quería perder contra un monje común del Templo de las Cuatro Nobles Verdades, así que empezó a cambiar sus movimientos a medida que avanzaba la pelea, sin importar el origen de sus habilidades marciales, siempre que fueran cómodas de usar. Esto hacía que sus movimientos lucieran más deslumbrantes y le valió muchos aplausos, pero los efectos prácticos eran, en realidad, peores.
Tras intercambiar más de cuarenta movimientos, ambos se golpearon una vez. Entonces, Lianqing acorraló al Viejo Mu y, como era de esperar, atacó al otro por segunda vez.
Nadie supo cómo el Viejo Mu le dio la vuelta a la situación. Cuando ya no había dónde retirarse, apareció de repente detrás de Lianqing, golpeó a su oponente dos veces con fuerza moderada antes de saltar hacia el Rey Dragón y gritar: "¡Gané!".
"Usaste tu energía interna, así que perdiste", dijo Murciélago Rojo sonriendo. Aunque no sabía cómo lo había hecho, sabía muy bien que el Viejo Mu debió haber usado su energía interna en su último movimiento para escapar.
El anciano Mu negó con la cabeza como Fang Wenshi mientras decía: “Usé mi energía interna con los pies, no con los puños. Estrictamente hablando, no he violado las reglas, así que sigo siendo el ganador...”.
Los argumentos poco convincentes del anciano Mu fueron refutados por todos, e incluso Shangguan Fei se negó a ponerse de su lado esta vez.
La multitud discutía furiosamente cuando un soldado entró desde fuera de la tienda. "¿Puede alguien participar en el concurso aquí?"
"Son todos bienvenidos", respondió Gu Shenwei. No esperaba que el guardia de alas Cóndor Plateado volviera a llamar a su puerta tan pronto.