El Cóndor Plateado se había llevado la cabeza del Kan con la esperanza de que inspirara al pueblo de Norland a vengarse y cumplir con su deber hacia el difunto Kan. Pero todo resultó en un fiasco.
Los reyes y nobles, que antes se habían devanado los sesos para encontrar la manera de reunirse con el Kan, ahora se apresuraban aún más que antes a apropiarse del título de Kan, que aún estaba en el aire. La frialdad y la crueldad demostradas en este proceso conmocionaron a Cóndor Plateado.
Pensó que había escapado de Jianghu, que estaba lleno de hipocresía y explotación mutua, pero no esperaba haber caído en un Jianghu aún más profundo.
Tras reflexionar sobre su limitada experiencia en Jianghu, Cóndor Plateado concluyó que los reyes no querían realmente vengar al Kan. Incluso si un nuevo Kan accediera al trono, solo le importaría deshacerse de sus oponentes y consolidar su poder, en lugar de descubrir y castigar al verdadero asesino.
En cuanto a los soldados rasos y la gente común, estaban cada vez más obsesionados con los rumores místicos. Nadie se atrevía a decir que el Khan había sido asesinado por varios mortales, porque eso solo les acarrearía acusaciones airadas e incluso palizas.
La noche que Cóndor Plateado le quitó la cabeza, tuvo un mal presentimiento. La escondió, regresó a casa y ordenó a su esposa e hijos que huyeran con sus objetos de valor: “Imaginen que ya estoy muerto. Eran solo un sueño para mí y ahora estoy despierto. No los extrañaré”.
El llanto de su esposa e hijo no alteró su indiferencia. Más de diez años de experiencia se habían evaporado como un sueño, y lo que quedaba al despertar era solo un montón de sombras incompletas. Su pequeño hijo, a quien tanto había amado, se había convertido de repente en un extraño niño llorón.
Cóndor Plateado convocó a los otros cuatro guardias alados, se escondió y observó cómo cambiaba la situación en la Corte Real. Al comprender que eran la única fuerza vengadora real que quedaba, decidieron lanzar la operación. Su primer objetivo era el Rey Dragón.
Habían estado a punto de lograrlo. Los cuatro hombres podrían haber matado al Rey Dragón, pero casi cayeron en otra trampa. “Este es un asesino”, pensó Cóndor Plateado. Esta clase de gente mataba sin escrúpulos y haría lo que fuera necesario para escapar. La razón por la que había logrado sobrevivir al traicionero Jianghu hasta ahora no se debía únicamente a sus habilidades en las artes marciales.
La crisis más grave llegó en retrospectiva, cuando Red Kite fue capturado y luego liberado. El Rey Dragón había cumplido su promesa de "perdonarles la vida" por primera vez. Los guardias del ala lo encontraron incomprensible: "Quizás el Rey Dragón no sea el verdadero asesino. La clave es ¿por qué mataría al Khan? No solo no obtuvo nada, sino que resultó gravemente herido. ¿Y quién es el cerebro detrás de él? ¿El rey Riyao Tuosai? Simplemente tuvo suerte y está emocionado y lleno de alegría. No parece que lo haya planeado en absoluto".
Ante las preguntas de sus colegas, Cóndor Plateado solo tuvo una respuesta: “Lo vi con mis propios ojos”.
Cuando los otros cuatro guardias del ala pidieron echar un vistazo a la cabeza del Khan, Silver Condor se negó, diciendo: "Todavía no es el momento adecuado".
La crisis se había calmado temporalmente, pero Cóndor Plateado sabía en su corazón que era solo un momento de calma. Pasó un tiempo antes de que la sospecha se convirtiera en traición. En realidad, ya estaba solo.
Cóndor Plateado y los demás guardias del ala no compartían una profunda amistad, pero aun así decidió asumir la responsabilidad de la separación. Prefería que Cometa Roja y los demás siguieran dudando mutuamente antes que llegar al extremo de traicionarse.
Así que se fue en silencio y sin decir palabra.
Las circunstancias de la muerte del Comandante eran bien conocidas, y quien encontró el cadáver fue, una vez más, el Rey Dragón. A Cóndor Plateado no le sorprendió en absoluto el resultado.
Ideó muchos planes, pero ninguno fue impecable. Entonces, de repente, se dio cuenta de que no era un asesino y de que nunca lo había sido. Intentar vengar al Khan mediante el asesinato no era diferente a combatir las fortalezas del enemigo con sus defectos.
Y ya no era guardaespaldas. Un guardaespaldas debe tener un señor al que servir, y su señor ya había sido asesinado.
Era un sableador, por lo que Silver Condor decidió retomar la identidad que había abandonado hacía más de una década y competir abiertamente con el Rey Dragón.
Y ahora estaba de pie ante el Rey Dragón.
Cóndor Plateado conocía muy bien el campamento del Ejército de los Asistentes de la Corte. Los cien mil jinetes deberían haber sido el baluarte más fuerte del Khan. De hecho, habían disuadido a los reyes y expertos en kung fu de las Llanuras Centrales con segundas intenciones, pero no habían sido incapaces de detener el golpe de una mano familiar.
El Khan había creído en la persona equivocada. Cóndor Plateado le había recordado desde el principio que el Rey Dragón era una figura impredecible y que deshacerse de él era más efectivo que ganarse su apoyo.
Pero esto no afectó su lealtad hacia el Khan ni su voluntad de venganza.
Algunos soldados y oficiales subalternos reconocieron a Cóndor Plateado, señalándolo mientras susurraban asombrados. Poco a poco, se acercaron a él.
"Es realmente él."
"Él no está muerto."
Como guardia de alas, el Cóndor Plateado también formaba parte del mito del Khan. Muchos creían que había seguido a su amo al cielo y nunca imaginaron verlo pisando la tierra.
El aire de alegría en la tienda se esfumó, lo que ocurrió en el momento más improbable y cuando se fue, todos sintieron una sensación de pérdida.
Shangguan Ru no había hablado mucho en toda la noche, excepto cuando convenció a Lianqing de que le enseñara al Rey Dragón la técnica de la palma en voz baja. Había estado observando en silencio con una sonrisa. Cuando el Cóndor Plateado se acercó y el aura asesina envolvió la tienda, se entristeció muchísimo.
Ella no podía cambiarlo.
Murciélago Rojo entendió lo que había en la mente de la instructora, así que le tomó el brazo y la apoyó en silencio.
El Viejo Mu y los demás reaccionaron con mayor lentitud, considerando el desafío del Cóndor Plateado como una continuación de la contienda. Les llevó un tiempo comprender que se trataba de una lucha a vida o muerte.
Gu Shenwei estaba listo. La breve y cálida escena le había resultado demasiado extraña e irreal; la había disfrutado, así que estaba decidido a abandonarla.
El sable estrecho y la cimitarra fueron desenvainados al mismo tiempo.
Esta fue la tercera pelea entre ambos y ambos estaban seguros de haber encontrado la debilidad y los defectos del otro.
El manejo del sable del Rey Dragón era especialmente rápido, así que la contramedida de Cóndor Plateado fue ralentizarlo. El asesino siempre buscaba matar de un solo golpe, así que Cóndor Plateado solo tuvo que retrasar el duelo.
Las dos peleas anteriores también le habían hecho comprender a Cóndor Plateado que, aunque el kung fu del Rey Dragón era extraño, era muy inestable, especialmente en su primera competencia. El Rey Dragón había golpeado a su oponente, pero él también tropezó y casi cayó. Cóndor Plateado sentía que, si sobrevivía a los primeros cien golpes, sería el ganador final.
La técnica de sable de Cóndor Plateado era insondable. Aunque Gu Shenwei no fue derrotado en ambas peleas, tampoco obtuvo una victoria absoluta. En la pelea anterior, apuñaló a Cóndor Plateado e infundió una corriente de Qi helado en su cuerpo, pero aun así no pudo matar a este poderoso oponente.
Entonces Gu Shenwei decidió usar una técnica de palma esta vez.
“¿Puedes esperar un poco más?”
"No tengo prisa."
Cóndor Plateado no mostró entusiasmo. Aunque tenía al sable en la mano, aún poseía una paciencia infinita. Su carrera como guardaespaldas de palacio no solo había cambiado su carácter, sino que también había perfeccionado su manejo del sable y sus tácticas.
Empuñando su Sable de los Cinco Picos, Gu Shenwei se volvió hacia Lianqing. “Monje, ¿puedes enseñarme tu técnica de palma?”
Lianqing se quedó un poco atónita. "Sí, pero... ¿ahora?"
“No hay mejor momento que ahora”.
Todos se sorprendieron. Cóndor Plateado entrecerró los ojos levemente. Sabía que el Rey Dragón tenía muchos trucos, pero ¿aprender la técnica de la palma ahora y usarla contra él de inmediato? El Rey Dragón estaba actuando con demasiada arrogancia y descuido.
Lianqing juntó las manos y saludó. “Te cederé la técnica de la palma porque esta también es... la voluntad de mi Maestro”. El monje miró a Shangguan Ru y creyó que el alma de Fayan lo miraba a través de ella. “Pero sigues siendo mi enemigo. Puedo renunciar a mi venganza, pero no puedo aceptar tu agradecimiento. No nos debemos nada. Y si esta técnica de la palma no te conviene, no me culpes”.
El corazón de Gu Shenwei se conmovió un poco, pero tenía otros planes, así que simplemente dijo: "Eso es bueno " .
“¿Quieres que te lo demuestre?”
-No, te lo mostraré.
Gu Shenwei demostró la Palma Prajna sin Forma frente a todos mientras aún sostenía el sable en su mano derecha.
Cada vez se congregaban más soldados. La mayoría creía que el Rey Dragón estaba confundiendo las cosas a propósito, pero Lianqing parecía presa del pánico. "¿Lo has... lo has aprendido antes?"
Lianqing recordaba claramente que solo había usado esta técnica de palma dos veces frente al Rey Dragón y que su primera demostración había sido incompleta, pero el Rey Dragón ya casi podía replicarla e incluso había notado algunas sutilezas. Aunque el agarre del sable en su mano derecha había afectado la demostración completa de algunos movimientos, había captado claramente su esencia.
"Solo tengo una comprensión superficial." Gu Shenwei no era modesto. Aunque podía demostrar casi todos los movimientos de la Palma Prajna Sin Forma, desconocía por completo cómo debía guiar su Qi interno para que se ajustara a los movimientos, que eran la base de la técnica de la palma.
Claro que Lianqing lo sabía, pero aun así admiraba al Rey Dragón. Después de todo, había pasado tres días aprendiendo esos movimientos y, desde entonces, había practicado con mucho ahínco para dominarlos.
“Por desgracia, mi hermano no era rival para ti”.
Lianqing siempre había creído que el Rey Dragón había conspirado contra su hermano mayor mediante medios astutos. Ahora debía admitir que el Rey Dragón tenía la capacidad de ganar con justicia.
La complejidad de la técnica de la palma es un secreto a voces. Por favor, acércate, Rey Dragón.
Bajo la atenta mirada de la multitud, Lianqing susurró el manual secreto al oído del Rey Dragón. El Anciano Mu y Shangguan Fei montaban guardia en la puerta, llenos de un aura asesina. "Nadie puede escuchar a escondidas. ¿Eres Cóndor Plateado? ¿Tienes buen oído? Necesitas retroceder cien pasos".
Silver Condor ignoró el clamor de ambos y se concentró en pensar en contramedidas para la próxima pelea. Durante el enfrentamiento de la noche anterior, el Rey Dragón había demostrado ser capaz de usar técnicas de sable y palma simultáneamente. La razón por la que estaba aprendiendo la técnica de palma ahora era, sin duda, para compensar la debilidad de su mano izquierda.
“El Rey Dragón se está arriesgando”, pensó, y solo necesitaba aferrarse a su principio de ralentizar la velocidad del oponente y jugar con firmeza pero seguridad. La recién aprendida técnica de la palma solo se convertiría en un defecto aún mayor en las técnicas del Rey Dragón.
Gu Shenwei finalmente aprendió la técnica completa de la palma en menos de una hora y todas sus preguntas fueron respondidas.
Fue a partir de ese momento que Lianqing ya no miró al Rey Dragón con ojos feroces.
Gu Shenwei caminó justo frente a Silver Condor y dijo: "Lamento haberte hecho esperar tanto tiempo".
“Vale la pena la espera.”
Dije que te perdonaría la vida tres veces. Esta será la segunda.
“Puedes decir eso después de la pelea, porque no voy a ser indulgente contigo”.
Los dos asintieron al unísono, indicando el comienzo del duelo.
Este duelo estaba destinado a estar lleno de giros inesperados. Antes de que los dos sables se movieran, se escuchó un grito a lo lejos: “¡Las elecciones han terminado y los señores están saliendo!”.
“Algo ha sucedido, algo grande ha sucedido”.
La excitación fue rápidamente reemplazada por el pánico, y el campamento se llenó de gente como si otro motín estuviera a punto de estallar.
La multitud se dispersó y sólo los dos hombres dispuestos a luchar permanecieron inmóviles.
“¿Eso es lo que querías ver?” preguntó Cóndor Plateado.
Gu Shenwei no emitió ningún sonido. No quería usar la boca cuando era hora de usar las manos. Además, necesitaba pruebas más directas para disipar las profundas dudas de Cóndor Plateado.
La multitud dispersa se reunió nuevamente con más gente esta vez, con un aspecto tan negro como una espesa espesura.
“El comandante Gulun fue asesinado”, dijo alguien.
“Quería asesinar al rey Shengri, pero fue asesinado”, añadió alguien.
—¡El Rey Dragón es el culpable!” gritó otra voz estridente.
—El Rey Dragón mató al Comandante y luego a Gulun. Lo vi colarse en la tienda de Gulun” gritó una voz más fuerte.
Las dudas acumuladas durante tanto tiempo por los soldados finalmente se convirtieron en una acusación abierta. Cóndor Plateado sintió que su poder se multiplicaba repentinamente por más de mil.