Cóndor Plateado aceptó sinceramente su derrota.
El duelo había ido exactamente como él deseaba, y había durado más de cien movimientos. Pero la reacción y el contraataque del Rey Dragón fueron inesperados. En lugar de adoptar una estrategia letal habitual de ataques rápidos y astutos, el Rey Dragón había optado por luchar con la misma firmeza y seguridad que él mismo.
Fue una pelea impresionante, sin jugadas oportunistas ni trucos sucios. Cada movimiento se realizó con la intención de dar el golpe final para terminar la pelea, pero terminó en empate. Eran como dos carneros compitiendo por una pareja, lanzándose uno contra el otro desesperadamente.
A medida que avanzaba la competencia, sus movimientos se simplificaban aún más porque ambos ya habían comprendido la fuerza del otro. El Cóndor Plateado ya no era insondable, y el Rey Dragón también perdió su imprevisibilidad y complejidad. Los trucos y movimientos enrevesados ya no engañaban al oponente y solo desperdiciaban el tiempo, que ya era escaso.
En retrospectiva, Cóndor Plateado creía haber tenido cuatro o cinco oportunidades de ganar, pero no las había aprovechado. Sin embargo, no se sentía especialmente arrepentido, ya que el Rey Dragón también había pasado por alto algunos de sus propios defectos en el duelo y fue quien primero detectó el defecto del otro.
Cóndor Plateado había perdido una vez más debido a ese extraño Qi helado. Ambos habían entrado en un punto muerto cuando sus sables chocaron, pero entonces el Rey Dragón usó su recién aprendida técnica de palma. No tuvo más remedio que parar con la palma de su mano.
Los dos habían intercambiado diecisiete golpes de palma. A medida que lo hacían, el Rey Dragón se volvía cada vez más hábil en el control de su Qi interno y parecía progresar más en la técnica con cada golpe. Al principio, el Qi helado era como un ladrón insignificante que solo podía atacar a su objetivo cuando el otro no estaba preparado. A partir del sexto golpe, se convirtió en un gran ladrón capaz de entrar en una mansión fuertemente custodiada, y en el undécimo, evolucionó de nuevo a un oficial armado y justo que forzó la puerta y entró abiertamente en la sala principal.
En total, Cóndor Plateado había acumulado nueve hebras de Qi helado en su cuerpo, y su solución fue simple y natural: simplemente dejarlas estar. Los primeros seis escalofríos se desvanecieron lentamente. Aunque Cóndor Plateado se sintió muy incómodo durante todo el proceso, aun así logró resistirlo.
Silver Condor se había atrevido a dejar entrar todos los hilos de Qi helado porque cada vez que el Rey Dragón lanzaba un ataque con la palma, él mismo también resultaba herido por dentro.
Y Cóndor Plateado estaba muy confiado en su resistencia.
Pero las tres últimas hebras de Qi helado lo habían aplastado. El Rey Dragón lo había golpeado tres veces seguidas casi sin tiempo entre cada golpe, usando el sable en su mano derecha para obligar al otro a recibir los golpes.
El Cóndor Plateado se estremeció incontrolablemente y luego perdió.
Gu Shenwei estaba exhausto. Abandonando el estilo asesino, se enfrentó a un maestro de kung fu como Silver Condor en un combate cuerpo a cuerpo, donde intercambiaron golpes y le mostraron sus propios límites.
Si su Qi helado no hubiera podido derrotar al enemigo con otros tres golpes de palma, entonces se habría descontrolado dentro del cuerpo de su amo y habría causado una grave desviación del Qi.
Tal era su habilidad con el sable. Podría haber derrotado a Cóndor Plateado un poco antes si hubiera podido cortar su sable un poco más rápido, manteniendo su poder, o si lo hubiera blandido con un poco más de fuerza, manteniendo su velocidad. Esta fue la primera vez que Gu Shenwei sintió que su energía interna no era lo suficientemente poderosa ni que la usaba con la destreza suficiente.
Pocos extraños se dieron cuenta de que el Rey Dragón estaba exhausto, y los espectadores solo vieron el estrecho sable del Rey Dragón presionando contra el pecho de Cóndor Plateado.
El ala del Khan había perdido, y ni siquiera el espectador más exigente podía encontrar una excusa para justificar su pérdida.
Aquellos miles de oficiales y soldados guardaron un silencio sepulcral.
"Esta es la segunda vez", dijo Gu Shenwei mientras guardaba su Sable de los Cinco Picos.
De repente, una extraña sensación apareció en el corazón de Gu Shenwei, lo que le provocó un ataque de mareo y un poco de inquietud.
Acababa de violar inconscientemente uno de los principios más básicos de ser un asesino: había dejado su arma frente a un enemigo formidable que aún no había perdido su capacidad de lucha.
Pero creía que Cóndor Plateado no aprovecharía esta oportunidad para contraatacar. Su comprensión superficial de este guardia alado era solo un aspecto de su predicción. Tras usar la técnica del sable de la familia Gu, esta confianza se manifestó naturalmente, como si fuera parte de su habilidad con el sable.
El mejor momento para lanzar un ataque había desaparecido. Gu Shenwei retrocedió tres pasos. Los principios del asesino volvieron a su instinto, y la habilidad con el sable de la familia Gu solo pudo provocar ese cambio momentáneo.
Silver Condor tuvo la oportunidad de convertir su derrota en victoria. Aunque habría sido muy vergonzoso hacerlo en ese momento, su limitada experiencia en Jianghu le decía que unas pocas palabras vacías, combinadas con uno o dos días de dejar que el drama se calmara, harían que la mayoría solo recordara la victoria final, cuya gloria no se mancillaría con los medios más despreciables.
La idea cruzó por su mente por un instante, pero Cóndor Plateado la abandonó al instante con disgusto. Había venido a desafiar abiertamente al Rey Dragón y también aceptaría su derrota abiertamente.
“Un pequeño favor no cambiará la verdad”.
"No quiero cambiar nada", dijo Gu Shenwei. Tenía muchas ganas de tumbarse y descansar, pero la situación le exigía mantenerse erguido. "Aprendí mucho luchando contigo, eso es todo".
Cóndor Plateado se quedó paralizado. Si alguien más hubiera dicho eso, lo habría descartado y lo habría catalogado de inmediato como una broma superficial, pero lo dijo el Rey Dragón, y al decir esas palabras, parecían contener verdadera sinceridad.
Se dio la vuelta y se adentró en la multitud oscura mientras reflexionaba sobre otras maneras de lidiar con el Qi gélido. “Debe haber una manera”, pensó. “El Rey Dragón ha aprendido mucho, pero eso no significa que yo no haya aprendido nada”.
No recurriría a los soldados en busca de ayuda, pues jamás creerían que el Kan había sido asesinado por mortales. Pero tampoco detendría sus acciones, pues no tenía nada que ver con él.
Los soldados cedieron en silencio, sin mediar palabra. Luego, todos dieron tres o cinco pasos hacia adelante y estrecharon el círculo al unísono.
Las antorchas en el suelo se apagaron una a una. A medida que el límite físico irregular desaparecía lentamente, los soldados avanzaban esporádicamente unos pasos más. La derrota de la guardia del ala los decepcionó, pero también les hizo conscientes de su propia fuerza.
Gu Shenwei permaneció de pie donde estaba. Tenía amplia experiencia en luchar con desventaja numérica, pero nunca se había encontrado en una situación en la que los sitiadores lo hubieran rodeado y se acercaran sin nadie por delante ni por detrás. Todos creían que no era rival para el Rey Dragón, pero también creían que este no podría vencerlos a todos juntos.
El miedo adecuado, con un poco de manipulación, haría que la multitud se dividiera y se dispersara. Gu Shenwei se preparó mientras rezaba en silencio para que su desviación de Qi no se desencadenara demasiado pronto y que los miles de soldados solo lo atacaran a él y no a las pocas personas en la tienda detrás de él.
Shangguan Fei, quien se había escondido tras su hermana hacía tiempo, se asomó con la esperanza de encontrar algunos rostros conocidos entre la multitud. Admiraba la calma del Rey Dragón, pero también estaba un poco confundido. Si fuera él, habría aprovechado la sorpresa de la multitud para huir en cuanto derrotó a Cóndor Plateado, pues esa era la mejor manera de sobrevivir.
Murciélago Rojo ya no tenía energía interna, pero aun así desenvainó su sable y montó guardia en la puerta. No sabía qué era la valentía, pero sabía que debía hacer algunas cosas.
Los cinco guardias eran todos de Norland, y técnicamente pertenecían a la Segunda Consorte, no al Rey Dragón ni a Shangguan Ru. Pero también desenvainaron sus sables e incluso se pararon frente a Murciélago Rojo.
Había un poco de miedo en el corazón de todos, ya que era un sentimiento que inevitablemente implicaba enfrentarse a un enemigo mucho más fuerte que no tenía nada que ver con la cobardía.
Pero el Viejo Mu era la excepción a la regla. Miraba expectante a Shangguan Ru con ojos brillantes, como un avaro parado frente a una montaña dorada.
Shangguan Ru negó con la cabeza con una mirada indiscutible antes de avanzar y dejar atrás a su sorprendido hermano. Le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro a Murciélago Rojo, pasó junto a dos guardias, caminó lentamente hacia el círculo que se reducía lentamente y gritó: “Soy Shangguan Ru de la Tierra de la Fragancia. Todos ustedes han sido engañados. El Rey Dragón no mató al Comandante. Tengo pruebas”.
Los soldados se detuvieron, pero pronto alguien gritó: “Están los dos juntos en esto. Siempre hay hechiceras alrededor de un diablo”.
El anciano Mu saltó de la tienda. "¿Quién dijo eso? Si de verdad eres tan atrevido, entonces destácate para que todos vean si eres miembro del Ejército de Asistentes de la Corte".
Hubo un pequeño alboroto entre la multitud. Uno de los soldados se abrió paso y dijo con la cabeza bien alta: “Soy yo. Dijiste que tenías pruebas, ¿por qué no nos las muestras ahora?”.
El anciano Mu no lo reconoció, pero a juzgar por la reacción de los soldados a su alrededor, debía ser un verdadero soldado del Ejército de Asistentes de la Corte. "¿Quién te crees que eres? Todos tienen boca, así que ¿por qué te toca hablar a ti...?"
Shangguan Ru le indicó al Viejo Mu que dejara de usar argumentos infundados y se volvió hacia el Rey Dragón, que se encontraba a pocos pasos de ella. Gulun le había dado una vez una prueba que podría usarse para identificar al verdadero asesino.
Gu Shenwei negó con la cabeza. Ese papel estaba en su túnica, pero no podía sacarlo ahora mismo, sobre todo delante de un grupo tan grande de soldados. "Mostraré la evidencia al amanecer".
El soldado rió furioso y dijo en tono acusador: “Quieres ganar tiempo para que los señores de la tienda te salven. No me dejaré engañar; no nos dejaremos engañar”.
La multitud dio dos pasos más hacia adelante.
—Idiota, los hombres del Rey Riyao solo intentaban sembrar la discordia. ¿Cómo puede el Rey Dragón seguir confiando en los señores para salvarlo? Dijo que había pruebas y que debía haberlas, así que ¿a qué viene tanta prisa?” replicó el Viejo Mu con agresividad, pero sus palabras no resultaron para nada convincentes. Todos habían visto la intrincada relación entre los reyes. Que el Rey Riyao quisiera matar al Rey Dragón no significaba que nadie quisiera salvarlo.
Shangguan Ru también caminó unos pasos, sosteniendo su sable de madera. "Piénsalo bien, el Rey Dragón no tenía motivos para asesinar al Comandante".
Gu Shenwei se sintió agradecido por el apoyo de Shangguan Ru, pero realmente sintió que no funcionaría.
Efectivamente, otro soldado refutó en voz alta: “Es un asesino. Un asesino trabaja por dinero y no necesita ninguna otra razón”.
“¡Es un demonio que quiere que el Ejército de Asistentes de la Corte se divida y que Norland caiga!”
“¡Mata a la gente como moscas para alimentar a su pájaro diabólico!”
…
Habían tantas razones extrañas que ni siquiera el Viejo Mu pudo decir ni una palabra.
Todos estaban entusiasmados y exultantes. Murciélago Rojo y los cinco guardias corrieron hacia Shangguan Ru y el Rey Dragón. Shangguan Fei dudó un buen rato antes de finalmente decidirse a caminar hacia la puerta de la tienda, dispuesto a esperar y observar la situación antes de dar el siguiente paso.
La guerra enmarañada estaba a punto de estallar en cualquier momento, pero los sitiadores fueron los primeros en caer en el caos.
"Estamos perdidos", suspiró el Viejo Mu con entusiasmo. "Aquí viene otra panda de gente. Buena chica, te escucharé y me quedaré aquí esperando la muerte".
El viejo Mu tenía razón. Al menos varios cientos de personas más se unieron a la multitud y se apiñaron en el círculo más interno. Primero miraron al Rey Dragón y luego se giraron, desenvainando sus sables.
Estaban aquí para proteger al Rey Dragón.
Los sitiadores se retiraron sin control y quedó una distancia de una docena de pasos entre el círculo interior y el exterior.
"¿Se han vuelto todos locos?", preguntó furioso un soldado del círculo exterior. "¿Por qué protegen al diablo que mató al Comandante?"
Para lamentar la pérdida del Comandante, la mayoría de las cuerdas de los arcos y ballestas se habían aflojado y dejado sin usar. Azheba echaba de menos la sensación de tensar la cuerda, pero aún mantenía su cimitarra en alto y gritaba: “¡El Rey Dragón no es el asesino! ¡Lo garantizamos!”.
“Ehh, ¿no son esos los oficiales que fueron atrapados pero luego huyeron?”
Los protectores del Rey Dragón incluían a unos treinta oficiales que habían sido capturados y más centuriones y decanos, menos de la mitad de los cuales eran soldados ordinarios.
—¡Los oficiales son traidores!” Una voz resonó entre la multitud.