El rey Riyao Tuosai estaba furioso. Debería haber contado con la lealtad y los votos de casi treinta oficiales del Ejército de Asistentes de la Corte, pero Wucuo solo había recibido una docena de votos de piel de oveja manchados de sangre.
¡Traidores!” Estaba furioso dentro de la tienda. Wucuo estaba de pie, incómodo, detrás de él, mientras varios oficiales se paraban frente a él, aún más avergonzados que él. Muchos oficiales se habían negado a venir a ver a este señor.
No creas que soy blando de corazón. Tus padres y hermanos aún están en mis manos, y pisotear unas cuantas tribus pequeñas es bastante fácil...
Uno de los centuriones no pudo evitar levantar la vista y decir: “Los pocos que hemos venido ante Su Alteza ya hemos demostrado nuestra lealtad”.
¿Acaso crees que yo también soy tonto? ¡Ahórrate el aliento si crees que puedes engañarme para que te diga algo! Les daré una lección a todos: la amabilidad es inútil y solo el poder del arco y la flecha puede determinar realmente al señor.
Esta fue la escena que vio Gu Shenwei cuando entró. Los oficiales, aunque inclinaban la cabeza, todos tenían un aire desafiante.
—Fuera.” Tuosai despidió al desleal con un gesto y luego miró fríamente al Rey Dragón. “El Rey Dragón no asistió a la ceremonia de anuncio.
Durante esta ceremonia, el Rey Dragón debía asesinar al nuevo comandante si éste no era deseable.
No pude escapar después. El rey Riyao debería saberlo.
Wucuo dijo apresuradamente: “Claro que mis señores lo saben. No se le debe echar la culpa al Rey Dragón. Todo ocurrió tan de repente que nadie pudo hacer nada al respecto”.
Tuosai por fin había logrado controlar su ira, pero su tono seguía siendo algo rígido. "Mmm, no es tu culpa, sino de otro. ¡Traedlo!"
Después de un tiempo, apareció el culpable.
Dhuta Kingkong se desplomó en el suelo con las manos atadas a la espalda. “Por favor, perdóneme, Su Alteza”.
La ira de Tuosai volvió a estallar. “Tú, un simple sable, te atreviste a falsificar mis órdenes para perpetrar atropellos y crearme enemigos por todas partes. ¿Quién te dio las agallas para hacer esto? ¿Quién te indujo a hacer esto?”
“Su Alteza, soy inocente…”
La inocencia de Dhuta Kingkong probablemente nunca sería reivindicada. Tuosai desenvainó su sable, lo levantó en alto con ambas manos y cortó como si cortara leña, sin importarle en absoluto la sangre que lo salpicaba. No se detuvo allí, y añadió dos cortes más incluso cuando el otro lado había caído al suelo y estaba inmóvil.
Tuosai entregó el arma a su séquito, tomó la toalla y se limpió la sangre de las manos. “Exhiban el cadáver en público y que todos sepan que cometió todos sus pecados por voluntad propia”.
El rostro de Wucuo palideció. Tuosai lo miró y dijo: “Je, el general no es tan sereno como el asesino”.
No había nada extraño en la serenidad de Gu Shenwei porque los medios de matar de Tuosai ni siquiera eran comparables al salvajismo de los discípulos asesinos del Castillo Roc Dorado.
Tuosai preguntó casualmente: "Escuché que el Rey Dragón tiene una pieza vital de evidencia en su mano", mientras arrojaba el pañuelo ensangrentado al suelo.
"No, es sólo una de mis pequeñas tácticas para ganar tiempo".
Jaja, ¿acaso el Rey Dragón cree que aquí no es seguro? ¿O cree que ya no puedo aguantar más? Tuosai estaba poseído por una locura desesperada. Se sentía como una bestia acorralada, dispuesta a arriesgarlo todo con un golpe final.
“Ven conmigo.” Tuosai tomó la iniciativa para salir de la tienda, confiado en que tenía la ventaja absoluta y que no se rendiría así como así.
En la tienda principal, Tuershan, el nuevo comandante, acababa de inspeccionar el campamento y conversaba con un grupo de oficiales. Varios nobles también estaban presentes.
"¿Alguien puede decirme qué está pasando?", preguntó Tuershan consternado mientras alzaba sus robustos brazos. Parecía como si estuviera rogando a los dioses o intentando sacar algo del vacío. "¿Están mis hermanos enojados conmigo? ¿Por qué no han izado la bandera?"
La inspección de Tuershan terminó precipitadamente, pues su entusiasmo se había calmado y su inquietud y dudas habían aumentado. Se había anunciado al nuevo comandante, pero no entendía por qué los soldados seguían reacios a izar la bandera y tensar las cuerdas de sus arcos; seguían en vigilia silenciosa. Comparados con ellos, los miles de personas que rodeaban y protegían al Rey Dragón eran soldados más obedientes.
Nadie pudo responder a la pregunta. Un quiliarca adivinó con reserva: “Quizás estén esperando a que el comandante dé la orden”.
Tuershan negó con la cabeza. Incluso el Khan lo consideraba imprudente y vulgar, pero no estúpido. El título de comandante solo era verdaderamente importante y valioso cuando era reconocido por todos los soldados. Antes de eso, no podía dar ninguna orden apresuradamente. Incluso empezó a preguntarse si había sido incorrecto perdonar a Azheba y a los demás y dejar ir al Rey Dragón.
De repente, la puerta de la tienda se levantó y una multitud entró corriendo.
Tuershan llevaba menos de dos horas en el cargo, y aún no se habían establecido todas las reglas. Así que no le sorprendió mucho ver a los intrusos. "¿Rey Riyao?"
Quien había entrado era precisamente Tuosai, seguido por una docena de guardias. Gu Shenwei también estaba entre ellos, pero inmediatamente se hizo a un lado para demostrar que solo era un espectador. Wucuo dudó un momento antes de pararse también junto al Rey Dragón.
Tusai no notó el comportamiento de los dos. Toda su atención estaba centrada en el nuevo comandante. “Ahora entiendo por qué los soldados no están dispuestos a izar la bandera”.
—Oh, ¿por qué?” Quizás era porque sentía que Tuosai había venido sin buenas intenciones, pero Tuershan parecía muy educado.
“Porque no eres digno del título.”
—¿Por qué dices eso?” preguntó el rey Shengri, que había llegado antes. “¿No estabas allí durante el recuento?
Tuershan se rió. "No es nada extraño. Sabía que un veterano sin antecedentes como yo jamás podría ser comandante. A alguien no le haría gracia que eso sucediera".
Tuosai agitó la mano como un adolescente consentido y arrogante haciendo un berrinche delante de su mayor. "No tiene nada que ver con tus antecedentes. Solo quería preguntarte una cosa. ¿A qué viene esa maldita piel de oveja extra?"
Este era un misterio inquietante. La noticia aún no se había difundido, pero todos los reyes involucrados en las elecciones lo sabían claramente.
Tuosai gritó a los quiliarcas en la tienda: “Ciento dieciséis personas votaron, pero al final se contaron ciento diecisiete malditas pieles de oveja. ¡Alguien hizo trampa!”.
Los quiliarcas solo se encargaban de votar, y era la primera vez que oían hablar de este incidente. Desconcertados, se miraron.
"Hemos acordado que la piel de oveja extra no afecta el resultado. ¿Por qué lo mencionas de nuevo?" El rostro del rey Shengri se ensombreció.
—Eso no me va a funcionar.” Tuosai había visto engaños por todas partes y había perdido todo respeto hacia su tío. “Es simple. Compraste a Tuershan y tramaron una conspiración para quedarse con el Ejército de los Asistentes de la Corte. Por desgracia, el espíritu del Khan no permitirá que tal cosa suceda. Los soldados no reconocerán a este nuevo comandante.
El rey Shengri montó en cólera. Estaba a punto de decir algo cuando Tuershan le insinuó que se contuviera.
Tuershan se inclinó ligeramente hacia adelante y pareció más cortés cuando dijo: "¿Qué quiere hacer el rey Riyao?"
Reelección. Esta vez, se acabaron los trucos en la votación. Los cuatro candidatos se presentarán uno al lado del otro, y los quiliarcas podrán apoyar a quien apoyan. Eso lo dejará todo clarísimo.
Tuosai era muy consciente de que la principal razón por la que Tuershan había sido elegido era la excesiva pugna interna entre los demás candidatos, lo que cansaba a muchos quiliarcas. Unas elecciones públicas obligarían a los oficiales a votar únicamente por los generales de su propio bando.
—No hace falta. Sé de quién es esa maldita piel de oveja extra” dijo un quiliarca.
Tuosai estaba furioso y asombrado porque este quiliarca, que acababa de ser reprendido, se suponía que era su propio hombre, pero ahora estaba poniéndose abiertamente del lado del enemigo. “Cállate. No tienes derecho a hablar aquí”.
El rey Shengri se burló. "¿Entonces no te atreves a aceptar la verdad?"
Animado, el quiliarca dio un paso adelante y dijo en voz alta: “Fui yo quien lanzó una piel de oveja extra sangrienta y la lancé para Wucuo”.
Wucuo negó con la cabeza con una sonrisa amarga. Tuosai, ruborizado ante esta flagrante traición, tomó un sable de su séquito y gritó: "¡Te mataré! ¡Traidor infiel e injusto!".
Un grupo de oficiales sacaron sus sables al mismo tiempo y se colocaron frente al quiliarca.
Tuosai estaba conmocionado. Imaginaba que los oficiales se pondrían de su lado al descubrir la verdad. “Idiotas, los están engañando”. Aún no se daba cuenta de cuál había sido su error.
¡Fuera! Aunque el comandante te perdone, el Ejército de Asistentes de la Corte ya no te da la bienvenida. Quien habló fue Azheba, quien, como muchos otros, sirvió fielmente a Tuershan.
Por primera vez, Tuosai sintió miedo. Se giró bruscamente para mirar a los dos hombres que estaban cerca.
Wucuo, antes un peón de Tuosai, ahora era un observador de ajedrez poco entusiasta; se observaba atentamente el dedo gordo del pie con la cabeza ligeramente agachada. Aunque podría convertirse en el nuevo comandante si Tuershan era derrocado, eso no parecía importarle en absoluto.
Tuosai nunca había confiado en el Rey Dragón. Los rumores de su romance con Luo Ningcha y su actitud condescendiente al irrumpir en su tienda lo hacían sentir como si tuviera una espina clavada en la garganta cada vez que lo miraba.
El Rey Dragón miró a Tuosai a los ojos, lo que indicaba claramente que no desenvainaría su sable por él.
En cuanto a los otros reyes, aunque no les agradaba el rey Shengri y Tuershan, ellos, como todos los oficiales, actuaban como tontos y cobardes, renunciando sumisamente a sus propios intereses.
Tuosai nunca había estado tan furioso como ahora, cuando quería destruir el mundo entero. Señaló a la multitud con su sable y juró: “Nos vemos en el campo de batalla. No esperen piedad de mí”.
Un guardia asustado le recordó a su señor en voz baja: “Su Alteza, debemos salir de aquí ahora”.
Tuosai no tenía miedo. Había traído consigo mil guardias, lo cual representaba una gran ventaja sobre los demás reyes. Mientras la mayoría de los soldados del Ejército de Asistentes de la Corte mantuvieran su vigilancia silenciosa y se mantuvieran al margen, aún podría desatar una tormenta.
Se dio la vuelta y salió corriendo de la tienda, tropezando, pero con un plan audaz en mente.
Tuosai montó a caballo y galopó hacia su ejército de armadura plateada sin esperar a los guardias que lo seguían. “Masacre”, pensó. “Acaba con todos los oficiales y reyes y conviértete en el único amo de la pradera”.
Galopó entre los oficiales confundidos y los soldados susurrantes, y se sintió cada vez más seguro. La suerte seguía de su lado y, sin duda, no lo abandonaría en un momento así.
El ejército de armadura plateada estaba a unas pocas docenas de pasos de distancia, y tras las disputas de la noche anterior, todos estaban en guardia. Eso significaba que la moral de los soldados estaba alta, lo cual era una buena señal a ojos de Tuosai.
“¡Lucha, prepárate para luchar!” gritó Tuosai, sintiendo una sensación de seguridad que lo llenaba.
Lo acompañaba también una flecha. Tuosai la vio volar hacia él y no podía creer que viniera de los soldados con armadura plateada.
Tuosai se cayó del caballo, aunque su pie quedó atrapado en los estribos. Así, fue arrastrado frente al ejército de armadura plateada.
Le habían disparado al corazón. Esta fue la primera flecha disparada desde el campamento tras el asesinato del excomandante.
“¡Hay un traidor!”
Es un espía. ¡El Ejército de Asistentes de la Corte quiere matar a nuestro señor!
“¡El Ejército de Asistentes de la Corte nos va a matar a todos!”
…
La ira del ejército de armadura plateada, presa del pánico, se encendió y entró en acción.