En toda situación tensa, siempre había un momento sutil en el que todo se desestabilizaba y la acción de cualquiera podía influir en el curso del evento, aunque nadie supiera qué hacer. Como una manada de animales en la pradera frente a un depredador, el primer animal en escapar determinaría el curso de acción del conjunto.
Los nobles del campamento del Ejército de Asistentes de la Corte estaban en tal estado. Muchos pensamientos y planes brotaban como hongos tras una lluvia torrencial. Nadie esperaba que el primero en actuar fuera el gordo rey Zuori.
Comparado con Tuershan, el nuevo rey Zuori era un poco gordo. Entre todos los reyes, era uno de los más débiles, aunque físicamente no era el más débil. Poca gente lo consideraba inteligente. Pero fue él quien se abrió paso entre la multitud de oficiales, perseguido por miradas ansiosas, y corrió torpemente hacia las decenas de miles de soldados, como un hijo perdido ansiosamente por reencontrarse con su madre. Tenía tanta prisa que tropezó y casi se cae al pasar junto a Shangguan Fei.
¡Soy el rey Zuori, nieto del Kan! ¡En diez días, encontraré la cabeza del Kan y la enterraré entera! Ya encontré al infiltrado que traicionó al Comandante y, después de que te unas a mí, lo primero que haré será cumplir su venganza. Venganza con sangre...
El rey Zuori habló muy rápido, como si fuera la última oportunidad de hablar en su vida. Tras él, los oficiales y reyes lo observaban en silencio, con una mezcla de incredulidad e intriga.
El rey Zuori estaba demasiado cansado para seguir corriendo, así que empezó a caminar lentamente, pero su boca no se detuvo, prometiendo con todas sus fuerzas: “Cuando me convierta en Khan, duplicaré el salario de los hombres del Ejército de Asistentes de la Corte, y todos recibirán crédito...”.
Milagrosamente, los soldados que avanzaban lentamente se detuvieron como si estuvieran escuchando al rey Zuori.
Los ojos del rey Zuori se iluminaron, pero mientras tanto, sus competidores actuaron.
Tuershan, quien intentó subir a su caballo pero fracasó tras dos intentos, empujó furioso a su séquito, que intentó ayudarlo, y también echó a correr hacia adelante, gritando: "Soy Tuershan. Solía ser un soldado común como ustedes y me acaban de nombrar nuevo comandante. Tengo algunas palabras que quiero expresar desde lo más profundo de mi corazón, así que por favor, escúchenlas..."
“Soy hijo del Khan, y tengo el edicto imperial que él me decretó…”
“Los que asesinaron al Comandante eran una banda numerosa, ¡y sólo yo puedo atraparlos a todos!”
"¡Oro!"
"¡Ganado!"
"¡Mujer!"
…
Alardes y promesas, mezclados con mentiras imprudentes, cayeron como un torrente de lluvia. En un abrir y cerrar de ojos, los oficiales nobles, que solían ser la columna vertebral del Ejército de Asistentes de la Corte, se habían convertido en los indeseados y abandonados. Los reyes se abrieron paso entre ellos como si abrieran camino entre zarzas y espinos. Y antes de que pudieran llegar lejos, un rey gritó: “¡Reelijan a los oficiales! Quienes no presten servicio serán destituidos”.
El plan del rey Riying de exponer al espía en público se frustró así de simple. El cadáver del asesino a sus espaldas, así como los tres cautivos a sus pies, dejaron de ser el centro de atención. De hecho, los oficiales se asustaron cada vez más, y la sensación de peligro hizo que la multitud se apiñara. Observaban atentamente a los soldados, que eran decenas de veces más numerosos que ellos, y a los reyes y generales, desesperados por complacerlos.
Este era en realidad el plan original del rey Riying, aunque nunca había sido tan sencillo ni vulgar. Quería ganarse la confianza y la lealtad de los soldados gradualmente, pero ya no podía controlar la situación. El silencio de los soldados había pasado de un tono amenazante a uno alentador, y tuvo que unirse a la competencia.
“Liberaré todas las pruebas que tenemos”. El rey Riying intentó abrirse paso, pero ya se estaba quedando atrás.
Gu Shenwei le sujetó el brazo. "No te vayas. Eso no es lo que quieren los soldados".
“Nadie sabe qué quieren los soldados. Alguien tiene que decírselo y guiarlos”, dijo el rey Riying con entusiasmo. Siempre había sido un hombre cauteloso, pero aun así no pudo resistir la influencia del ambiente frenético del campamento.
El rey Riying ya había ganado el apoyo del Comandante cuando el otro bando aún estaba vivo, por lo que en su mente, estaba más calificado que los otros reyes para estar a cargo del Ejército de Asistentes de la Corte.
También era el aliado más reciente del Rey Dragón, y solo habían pasado tres o cuatro días desde que se conocieron y formaron una alianza. Así que las palabras de Gu Shenwei no tuvieron mucha influencia sobre él, sin mencionar que todo esto era producto de sus propios sentimientos e intuición. Quizás realmente existía un rey capaz de movilizar a los soldados.
Gu Shenwei aflojó su mano.
¿No viene el Rey Dragón conmigo? Los soldados del Ejército de Asistentes de la Corte tienen una buena impresión de ti.
No era la primera vez que Gu Shenwei oía esto, pero llevaba en el campamento desde la mañana de ayer y no se había dado cuenta en todo un día y una noche. “Soy extranjero y me temo que será contraproducente si voy contigo”.
El rey Riying, quien probablemente tuvo la misma idea, asintió y continuó avanzando hacia el frente. Los oficiales le cedieron el paso.
Shangguan Fei se acercó al Rey Dragón. Respiró aliviado y susurró: “Parece que el Rey Riying ya no necesita nuestra protección. Será mejor que salgamos de aquí. A decir verdad, los soldados del campamento dan un poco de miedo. Parece que tienen sed de sangre”.
Gu Shenwei no tenía derecho a competir por el apoyo del Ejército de Asistentes de la Corte, así que no tenía que correr ningún riesgo, pero tampoco quería irse de inmediato. "Espera un momento".
Azheba y Liman se acercaron, seguidos por docenas de oficiales.
La situación actual era obviamente inimaginable. Los jóvenes aristócratas aparentemente no sabían cómo afrontar la crisis inmediata.
"Aún no hemos agradecido al Rey Dragón por salvarnos la vida", dijo Azheba.
Gu Shenwei se conmovió levemente. Los aproximadamente mil oficiales también eran una fuerza que, combinada con los clanes que los respaldaban, podría ser incluso más poderosa que el Ejército de Asistentes de la Corte. Pero Gu Shenwei descartó esa idea de inmediato. "No hay necesidad de preocuparse. Independientemente de quién tome el control del Ejército de Asistentes de la Corte y de los compromisos que asuma, aún debe confiar en ti para mantener la integridad del ejército".
El nuevo gobernante mantendría a estos oficiales aunque solo fuera para complacer a los cientos de tribus y clanes que los respaldaban. Gu Shenwei no lo dijo abiertamente porque sería demasiado directo.
Cada vez se reunían más oficiales y parecían un poco aliviados al escuchar los consuelos del Rey Dragón.
Los soldados que una vez estuvieron bajo órdenes se fueron retirando uno a uno, dejando atrás solamente a los nobles oficiales en el espacio abierto frente a la tienda principal.
Gu Shenwei primero se dirigió al cadáver del asesino y miró hacia abajo por un momento antes de arrancar un trozo de tela de su ropa y limpiar suavemente el rostro del cadáver.
Al igual que los guardias que vigilaban a Azheba y a los demás oficiales capturados, este era un hombre que no había sido disfrazado por las discípulas del Salón de la Luna Menguante, a quien Gu Shenwei buscaba sin encontrar nada. Tras el asesinato del Comandante la mañana anterior, parecían haberse rendido y refugiado en las sombras.
Si Lotus quería que el mundo fuera un caos, ¿por qué no apareció en ese momento?
Gu Shenwei se acercó entonces a los tres cautivos, que se habían recuperado del pánico, y les dijo con furia: “Ya ven, nuestros hermanos han despertado. Aunque tengan al pájaro diabólico, no podrán escapar de las manos de los cien mil soldados del Ejército de los Asistentes de la Corte”.
“¿Saben vuestros 'hermanos' que vosotros tres ya habéis sido comprados?”
Un cautivo escupió al suelo y se negó a responder a la pregunta del Rey Dragón. “Vámonos ahora, o morirás miserablemente”.
Gu Shenwei hacía tiempo que no escuchaba una amenaza tan directa y sintió mucha curiosidad. Caminó alrededor de los tres y preguntó: "¿A qué cuerpo pertenecen?".
“No es asunto tuyo”, respondió uno de ellos.
“Séptimo, el séptimo.” Respondió otro.
"¿Qué unidad?" Gu Shenwei continuó preguntando, pero esta vez los tres cautivos se negaron a responder.
Azheba encontró una pequeña tira de madera de uno de los cautivos y, después de una rápida mirada, dijo: "Unidad 7, Batallón 4, División 6 del Cuerpo 7".
Un oficial se acercó y dijo sorprendido: “No son del 4.º Batallón. Les aseguro que conozco a todos en ese batallón”.
“Es el centurión del cuarto batallón”, explicó Azheba en voz baja.
"Dejen a los tres con sus 'hermanos'", dijo Gu Shenwei.
La expresión de los tres cautivos cambió de repente. “Tengo una palabra para ustedes. No se metan en problemas, nuestro señor no es alguien con quien se pueda jugar”.
Este duro desafío provocó la ira de la multitud. Los oficiales se abalanzaron sobre ellos y capturaron a los tres cautivos, ordenándoles que revelaran al cerebro del crimen y a sus cómplices.
—Wucuo, pregúntale a Wucuo. Está despierto.
El capitán Wucuo se despertó y se puso de pie desconcertado, incapaz de comprender por qué los reyes y generales lejanos hablaban como vendedores ambulantes de mercancías.
—¡Insensato! ¡Tú eres quien asesinó al comandante! Un oficial se acercó corriendo y le dio una fuerte bofetada a Wucuo.
Más oficiales levantaron a los tres cautivos y lo rodearon. "¿Son los asesinos que trajiste? ¿Cuántos más hay ahí fuera? Díganos..."
Los oficiales casi le arrancaron la espesa barba a Wucuo. Gritando de dolor, seguía argumentando: “No fui yo. De verdad que no fui yo. Fue Tuershan. Él fue quien convenció al comandante de que abandonara el campamento. Estoy dispuesto a enfrentarlo cara a cara”.
“Entonces enfréntate, ve a enfrentártelo cara a cara, venga al Comandante, y entonces los soldados estarán tranquilos”, gritó uno de los quiliarcas de alto rango.
"¡Enfrentad!", gritaron los oficiales. Esto no era solo venganza, sino también una forma de acortar distancias. Todos albergaban la esperanza de que la ira de los soldados se disipara y todo volviera a la normalidad una vez que se descubriera y se revelara públicamente al infiltrado.
Unos trescientos oficiales rodearon a Wucuo y a los cautivos y caminaron hacia los soldados.
Cientos de otros oficiales no sabían qué hacer y dudaban en el acto.
Azheba no se fue. "¿Tiene el Rey Dragón un plan?"
Gu Shenwei no tenía ningún plan. Como todos los demás, estaba muy sorprendido por el cambio en el Ejército de Asistentes de la Corte y era más pesimista que nadie sobre la situación. En su opinión, los reyes y oficiales cometían un grave error al intentar ganarse el apoyo de los soldados con tanta vehemencia. Motivaciones como la venganza, la recompensa y la acusación solo harían que los soldados silenciosos se sintieran cada vez más seguros de su propio poder.
Una fuerza sin líder causaría la situación más caótica.
“Prepara los caballos; cuantos más, mejor”. Gu Shenwei no sabía qué sucedería a continuación, así que solo podía prepararse para lo peor.
Azheba asintió solemnemente e inmediatamente pidió a los oficiales que lo rodeaban que trajeran todos los caballos que quedaban cerca. Mientras hablaba con el Rey Dragón, un gran número de oficiales también se había marchado para alcanzar a la multitud que se dirigía al enfrentamiento.
Liman tampoco se fue. Fue el primero en ver indicios de división entre oficiales y soldados, pero aun así estaba conmocionado por lo sucedido. “El Ejército de Asistentes de la Corte está acabado. Están buscando la muerte”.
Los oficiales trajeron los caballos y se quedaron cerca de ellos, esperando órdenes. Habían decidido creer en el Rey Dragón. Shangguan Fei oró en voz baja, decidido a no separarse del Rey Dragón.
Gu Shenwei tomó las riendas de Azheba y miró la farsa lejana, pensando que tal vez realmente habría un milagro.
Los oficiales con Wucuo se habían unido a los reyes y generales pendencieros, y el ruido de repente se había magnificado varias veces, pero Gu Shenwei no podía escuchar nada que se dijera claramente desde lejos.
—Sube al caballo.” Gu Shenwei se subió al caballo. El milagro que tanto anhelaba nunca ocurrió.
Los soldados silenciosos comenzaron a avanzar de repente. Gu Shenwei no estaba seguro de si podrían atravesar con seguridad este mar de traición.