Gu Shenwei había elegido el mejor momento para escapar. A lo lejos, los reyes y generales seguían subiendo sus precios para comprar a los soldados, atrayendo toda la atención como el centro de un remolino. Cerca de la tienda principal, más de cien caballos sin jinete avanzaban para formar la vanguardia. Los seguían casi trescientos oficiales que corrían hacia el este, donde había relativamente pocos soldados.
Inicialmente por costumbre, el comportamiento de los soldados, que al principio parecía tan metódico, ahora demostraba las desventajas de su falta de mando. Todos creían que la unión hacía la fuerza, así que los soldados se habían reunido donde había más gente, dejando inconscientemente un enorme hueco en su línea.
Fue entonces cuando los reyes en el centro del remolino finalmente se dieron cuenta de que algo andaba mal. Estos soldados no escuchaban nada de lo que decían y su indignación aumentaba cada vez más por las falsas acusaciones que los reyes lanzaban entre sí.
Alguien empezó a darse la vuelta para retirarse pero nadie podía encontrar la manera de evitarlo.
Gu Shenwei miró a lo lejos y vio al Rey Riying, que corría a toda prisa con sus dos séquitos y estaba a punto de chocar con la multitud.
La brecha en el cerco no duraría mucho, y los oficiales fugitivos serían descubiertos pronto. Su oportunidad era fugaz, y Gu Shenwei tuvo que tomar una decisión en un abrir y cerrar de ojos.
Dio media vuelta y corrió hacia el rey Riying. Sabía poco de este nuevo señor, pero creía en su consejero y no abandonaría tan fácilmente al aliado elegido por Fang Wenshi.
Shangguan Fei miró sorprendido la espalda del Rey Dragón y quiso rogarle que no se causara más problemas. Casi habían logrado escapar, así que ¿por qué volvería solo para correr los mismos riesgos otra vez?
Al igual que el Rey Dragón, Shangguan Fei también tuvo que tomar una decisión en muy poco tiempo. Quería demostrar su lealtad, pero no quería arriesgar su vida, así que gritó: "¡Hola a todos! El Rey Dragón es quien les salvó la vida".
Azheba y sus seguidores ya habían notado el comportamiento inesperado del Rey Dragón. Y tras escuchar las palabras de Shangguan Fei, una veintena de oficiales se adelantaron de inmediato para alcanzarlo. Shangguan Fei apretó los dientes y lo siguió de cerca. Después de todo, esto era mucho más seguro que emprender una aventura solo con el Rey Dragón.
Cada vez se reunían más soldados y había un sentimiento generalizado sobre lo que estaba a punto de suceder. Algunos incluso habían sacado sus armas, pero ninguno había hecho nada aún. Aún necesitaban ser guiados o incitados a la acción.
Nadie dirigía este ejército, pero el estímulo era interminable.
El rey Zuori, quien fue el primero en comprar soldados públicamente, perdió la cabeza en la disputa. Desenvainó su sable y señaló a Wucuo, quien acababa de ser retenido allí. "Este es el topo que traicionó al Comandante. ¡Mira, vengaré al Comandante ahora mismo!"
Había demasiada gente, así que el primer corte del rey Zuori no fue muy preciso. Cortó el hombro de Wucuo y la sangre se derramó, pero no murió. Mientras se abría paso entre la multitud, gritó: "¡El topo es Tuershan!".
Las pruebas ya no importaban. Actuar era la única manera de demostrar su postura, así que el rey Zuori blandió su sable ante el nuevo comandante.
Tuershan no era Wucuo. Él también desenvainó su sable y rugió: "¿Quién se atreve a cortejar a la muerte?"
El rey Zuori se quedó paralizado, y hubo un momento de silencio. Durante el cual, Tuershan finalmente perdió la calma y soltó un torrente de insultos. "¡Maldito seas, soy el Comandante! ¡Todos deben obedecer mis órdenes, y haré pedazos a cualquiera que se atreva a negarlo!"
El rey Zuori superó el miedo en su corazón y exclamó: “¡Mira, este es el topo!”
Y así, comenzó la refriega. Primero fueron los reyes y generales, luego la multitud de oficiales y, finalmente, los 70.000 soldados del Ejército de Asistentes de la Corte. Al principio, muchos intentaron abrir una vía de escape, pero la situación rápidamente degeneró en un caos de matanzas sin propósito ni sentido.
Gu Shenwei había llegado a caballo, por lo que los soldados instintivamente cedieron.
El rostro del rey Riying no reflejaba miedo, sino desesperación y dolor. Este no era el Ejército de los Asistentes de la Corte con el que estaba familiarizado, ni tampoco la fuerza por la que quería luchar.
"I…"
—¡Sube al caballo!” ordenó Gu Shenwei. No había tiempo para hablar en esa situación.
Los dos sirvientes inmediatamente empujaron al señor a subir al caballo, sentándolo detrás del Rey Dragón. Gu Shenwei acababa de darse la vuelta cuando comenzó la pelea y se extendió hacia él como un incendio en la pradera. Incluso pudo ver claramente el cambio de expresión en los soldados, que pasó de la inexpresividad y la solemnidad a la furia y la locura.
En el campo de soldados, las brillantes y afiladas cimitarras aparecieron como puntas de hierba que repentinamente habían brotado y se habían lanzado hacia el cielo.
Gu Shenwei instó al caballo a avanzar mientras el rey Riying gritaba: "Mis asistentes..."
Gu Shenwei no disminuyó la velocidad y poco después se escuchó un grito.
Innumerables cimitarras volaron hacia él. Gu Shenwei bloqueó las más cercanas y apretó al caballo con las piernas aún más fuerte para obligarlo a escapar de los gigantescos colmillos de la muerte que se acercaban.
Antes de que la situación se saliera completamente de control, Gu Shenwei finalmente se unió a Azheba y los demás.
Los oficiales que habían huido hacia el este habían captado la atención de los soldados. Gu Shenwei ajustó ligeramente su rumbo y galopó hacia el norte. Azheba pronto lo alcanzó y abrió camino hacia el Rey Dragón, sorteando tiendas y evitando hordas de soldados.
Los soldados ya no observaban su silenciosa vigilancia. Persiguieron a los oficiales mientras gritaban algo en el idioma norlandés que Gu Shenwei no entendía.
Su partido estaba sólo un paso por delante del devastador 'huracán'.
Al mirar atrás, Gu Shenwei vio que los soldados, con forma de hormiga, devoraban a sus presas a una velocidad asombrosa. Y, por algún motivo desconocido, decapitaban a cada hombre que mataban y luego lanzaban la cabeza al aire.
Innumerables cabezas se levantaban y caían, lo cual era una imagen horrorosa, y sin embargo, llevaba consigo un toque de alegría, como si los soldados estuvieran celebrando un festival y las cabezas fueran juguetes de celebración.
Shangguan Fei también miró hacia atrás, pero lo que vio le hizo lamentar esa decisión durante toda su vida.
Los oficiales que habían huido hacia el este se encontraron con innumerables obstáculos y giraron hacia el norte, lo que casualmente los llevó hasta el pequeño grupo del Rey Dragón. Sin mediar palabra, todos los fugitivos siguieron al Rey Dragón sin cuestionarlo.
El silbido de las flechas al atravesar el aire se hacía cada vez más fuerte. El Ejército de Asistentes de la Corte había puesto fin a su luto silencioso y había encordado sus arcos.
Con su cuerpo agachado y tenso, Gu Shenwei agarró las riendas con su mano izquierda mientras su mano derecha agarraba su sable, bloqueando todas las flechas que venían hacia él.
La puerta norte estaba cerca cuando una voz gritó: "¡Rey Dragón, estamos aquí!"
Era Fang Wenshi, quien saltaba y le hacía señas al Rey Dragón para que los ayudara. Se habían escabullido hacía tiempo hasta una posición cerca de la puerta norte, pero no habían tenido oportunidad de salir. En ese momento, estaban rodeados por docenas de soldados.
Lianqing observaba con furia el cerco con los ojos abiertos como un ganso protegiendo a sus polluelos, dando vueltas alrededor de personas como Fang Wenshi el Sin Forma y Murciélago Rojo. De vez en cuando, contraatacaba a un soldado y, sorprendentemente, lo que usaba era la Palma Prajna el Sin Forma.
Gu Shenwei dirigió a los aproximadamente 200 oficiales que lo seguían para dispersar a los soldados, y alguien inmediatamente subió a los sitiados a los caballos. Los caballos sin dueño ya habían huido, así que tuvieron que compartirlos.
La puerta norte estaba cerrada y tardaría un tiempo en abrirse, incluso con el esfuerzo de más de doscientas personas. Azheba tomó la iniciativa y corrió hacia la pequeña puerta de la derecha.
Estaban a sólo un paso, a una persona de un escape seguro.
Cóndor Plateado, que no había salido del campamento, vigilaba la pequeña puerta con un sable en la mano. Aunque estaba solo, fue suficiente para bloquear a los fugitivos por un momento y dejar que los perseguidores los alcanzaran.
Gu Shenwei había prometido perdonarle la vida al guardia alado tres veces y ya había cumplido su promesa dos veces. Pero ahora no podía cumplirla. Apretó con fuerza su Sable de los Cinco Picos. En lugar de pensar en qué habilidad usaría con el sable, concentró toda su atención en acertar al objetivo de un solo golpe.
Cóndor Plateado también estaba listo, pero estaba dispuesto a pagarle al Rey Dragón por una vida.
Como la primera persona a la que el Rey Dragón había liberado fue al guardia alado Cometa Roja, Cóndor Plateado no lo consideró una deuda personal. Pero el Rey Dragón lo había perdonado frente a miles de personas, y no quería deberle semejante favor al otro bando.
Cóndor Plateado abrió la pequeña puerta y saltó la muralla antes de llegar a la atalaya. Miró al Rey Dragón y a los demás que pasaban sin decir nada, y luego miró a lo lejos a todo el campamento del Ejército de los Asistentes de la Corte y guardó aún más silencio.
Para Gu Shenwei, el comportamiento de Cóndor Plateado fue un poco extraño, pero no tuvo tiempo de pensarlo. Fue una gran bendición para él evitar pelear con un experto en kung fu en ese momento crucial de vida o muerte.
Ningún soldado los persiguió. Confiaban en la fuerza de un grupo y nadie quería abandonar el campamento.
Aun así, el grupo galopó a toda velocidad unos diez kilómetros antes de detenerse al pie de un montículo. Al mirar atrás, al campamento, todos se sintieron como si hubieran estado aislados del mundo exterior durante siglos, con los gritos de muerte de los asesinados aún resonando en sus oídos.
No muy lejos se encontraba el palacio donde el Kan había muerto hacía menos de diez días. Ahora estaba vacío. Las tiendas seguían en pie, pero no había nadie.
Aunque se sintió un poco aliviado, Gu Shenwei se dio cuenta de inmediato de que algo andaba mal. El cuerpo del rey Riying, que estaba sentado detrás de él, se relajó de repente y se ablandó.
El rey Riying había recibido un disparo en la espalda, pero soportó el dolor y no emitió ningún sonido durante toda la huida. Cuando los oficiales lo ayudaron a bajar del caballo, ni siquiera podía mantenerse en pie. Sentado en el suelo, jadeó antes de levantar la vista después de un largo rato. “Nos salvaste a todos”.
Gu Shenwei miró a su alrededor y descubrió que solo unos ciento cincuenta hombres de más de doscientos oficiales habían logrado seguirlo. No sentía alegría alguna. Como todos los demás reyes, había venido al campamento para obtener una parte del pastel, pero terminó escapándose de la muerte por pura casualidad. “Todos se salvaron”.
El rey Riying meneó la cabeza, incapaz de decir nada durante un largo rato.
Fang Wenshi, que apenas se había recuperado del susto, se acercó y dijo: “No estamos lejos del campamento de Su Alteza. No es demasiado tarde para llegar”.
El rey Riying respiró hondo y sacó lentamente una daga de sus brazos. Era un milagro que hubiera resistido tanto. "Dásela... Dásela a..."
Fang Wenshi la aceptó y se la entregó al Rey Dragón. Era una delicada daga con docenas de piedras preciosas, grandes y pequeñas, incrustadas en su vaina negra. “Para Shulitu”.
El rey Riying asintió con una sonrisa y dijo con las últimas fuerzas que le quedaban: “Así que el Rey Dragón también lo conoce. Me alivia”.
Gu Shenwei y Fang Wenshi se miraron y no dijeron nada. De hecho, este Shulitu era con quien realmente querían aliarse. La muerte del rey Riying fue bastante lamentable, pero también significó un obstáculo menos.
El rey Riying inclinó la cabeza, muerto.
Liman bajó el cuerpo y dijo: “Shulitu es el hijo del rey Riying. Parece tener solo doce años”.
Gu Shenwei asintió y alzó la voz, declarando a la multitud: “Tienen dos caminos ante ustedes. Uno es regresar a sus tribus o clanes; el otro es seguirme para unirme al nuevo rey Riying. Solo tiene doce años, así que yo seré quien los mantenga a todos a salvo”.
El Rey Dragón expuso la situación con claridad. El niño de doce años sería una marioneta y su único valor sería legitimar el linaje del Khan.
Por primera vez en cientos de años, un extranjero exigía lealtad a los nobles de Norland.
Los oficiales guardaron silencio. Esto puso bastante nervioso a Fang Wenshi, quien sintió que el Rey Dragón había elegido el momento equivocado.
Finalmente, uno de los oficiales proclamó en voz alta: “Elijo irme a casa, pero no soy desagradecido. Sin duda, devolveré el favor del Rey Dragón en el futuro”. Luego dijo su nombre y la tribu a la que pertenecía y se fue.
Ocho imitadores más lo siguieron uno a uno. Cuando llegó el turno de Liman, se paró frente a la multitud, desenvainó su sable, lo sostuvo sobre su cabeza y se arrodilló ante el Rey Dragón.
Azheba dudaba. Finalmente, su mirada se posó en el cadáver del Rey Riying, desenvainó su sable, imitó la postura de Liman y se arrodilló ante el Rey Dragón.
El resto de oficiales miraron a los dos y nadie se movió.