Sintiéndose ofendido, el Viejo Mu extendió las manos y se quejó al Rey Dragón: “La buena chica ya no cree en mí. Ya no me dice nada. Cuando estábamos en la Tierra de la Fragancia, yo... Olvídalo, no puedo culparla. Es todo culpa mía. Después de todo, soy leal al Rey Dragón, y es justo que la buena chica esté protegida de mí”.
Gu Shenwei quería averiguar qué le ocultaba Shangguan Ru, pero el anciano Mu dijo que no sabía nada. Era difícil saber si decía la verdad o no. Su rostro arrugado y envejecido ocultaba demasiadas cosas.
—Esa buena chica jamás haría nada que dañara al Rey Dragón. Te lo aseguro.” El anciano Mu se palmeó el pecho con seguridad y añadió—: Supongo que intentaba sorprender al Rey Dragón. Espera con paciencia; ¿por qué tienes que llegar a la raíz del problema ahora?
A Gu Shenwei nunca le habían gustado las sorpresas.
Murciélago Rojo y otras oficiales femeninas podrían saber algo, pero Gu Shenwei no preguntó porque no quería que tuvieran un conflicto de lealtad.
Esta también fue una oportunidad para que el Anciano Mu finalmente hablara a solas con el Rey Dragón, y no olvidó lo que quería decirle. "Cuidado con Han Wuxian, está completamente loca. Escuché que estaba recolectando todo tipo de materiales medicinales, ¿y el Rey Dragón accedió?"
"Sí."
—¡Bah! Si dudas de alguien, no lo uses. El Rey Dragón es un rey de verdad. Pero debes estar bien preparado, ¿no? Una discípula del Salón de la Luna Menguante con drogas es muy diferente a una sin ellas. Cuando cree que puede protegerse adecuadamente, je, je...
“Contigo cerca no tengo nada que temer”.
El Rey Dragón puede estar tranquilo. Prometo vigilar a esa vieja loca por ti. Y actuaré sin piedad cuando sea necesario. El Viejo Mu tomó la palabra casual del Rey Dragón como una tarea y se fue feliz.
Mañana sería el día en que el ejército del rey Riyao elegiría un nuevo rey. Gu Shenwei tenía mucho trabajo y pasó una tarde especialmente ocupada persuadiendo a la Segunda Consorte para que cediera el control del ejército. Habló mucho, pero no logró obtener una respuesta clara.
La tranquilidad en la Corte Real fue solo temporal, y todas las partes observaban atentamente los movimientos del Ejército de Asistentes de la Corte. Una vez que la situación se aclarara, la guerra se reanudaría de inmediato. Tuosai había muerto, por lo que los campamentos del Ejército Dragón y la Segunda Consorte habían perdido su barrera de seguridad y tendrían que enfrentarse directamente al enemigo.
Esta fue una batalla crucial, pero la Segunda Consorte se negó a ceder el mando y el control de su ejército. Había prestado mil jinetes al Rey Dragón y accedió a prestar cuatro mil más, pero se aferraba firmemente a los cinco mil hombres restantes.
Gu Shenwei y Fang Wenshi explicaron por turnos la importancia de agrupar sus tropas, pero la Segunda Consorte no se inmutó. En lugar de rechazarlos rotundamente, utilizó todos los medios para demostrar su renuencia: coqueteando, con una expresión fría, suspirando e incluso derramando algunas lágrimas. En resumen, se negó a renunciar por completo a su mando militar. “Las tropas de Tuosai y el Rey Riying pronto estarán bajo el mando del Rey Dragón. Son casi 20.000 personas en total, lo que debería ser la fuerza más poderosa de Norland, además del Ejército de los Asistentes de la Corte. El Rey Dragón no debería ser demasiado codicioso ni impaciente. Soy una mujer y, después de todo, necesito su protección. En teoría, estos cinco mil hombres me pertenecen, pero mientras el Rey Dragón diga una palabra, irán a la guerra de todos modos. Por desgracia, por favor, tenga consideración con las dificultades de una viuda...”.
Palabras similares se sucedieron una y otra vez. Ninguno de los dos logró convencer a la Segunda Consorte.
Ya era de noche cuando salieron de la tienda. Fang Wenshi suspiró y dijo: “Pensé que la Segunda Consorte era razonable y fácil de tratar, pero no esperaba que también fuera tan caprichosa. El Rey Dragón es su aliado más cercano, pero aún no logras ganarte del todo su confianza. Es muy difícil tratar con las mujeres”.
“Siempre hay una manera.” Gu Shenwei tuvo que esforzarse al máximo para unir a todas las tropas. Los 20.000 jinetes eran, sin duda, considerables, pero no tenían una ventaja absoluta y su lealtad también era cuestionable. El ejército de la Segunda Consorte podría desempeñar un papel fundamental. “Que Azheba y Liman lo intenten, especialmente Liman. Es de la tribu Naihang y quizás pueda ganarse su confianza.”
—Parece ser la única solución.” Fang Wenshi negó con la cabeza con impotencia mientras miraba al Rey Dragón. Luego se giró para observar a los soldados y sirvientes ocupados en el campamento y dijo:” Si eso también falla... ¿Acaso el Rey Dragón ya tiene otra solución en mente?
El consejero era más liberal que antes con el uso de la violencia coercitiva. Los métodos simples y efectivos siempre eran adictivos.
"Aún no es el momento adecuado". Gu Shenwei, en cambio, se volvió conservador. Lo había dicho muchas veces y probablemente lo repetiría muchas más en el futuro.
Gu Shenwei preguntó entonces con indiferencia: "¿Ya regresó el Instructor Shangguan?"
Si hubiera sido en el pasado, Fang Wenshi se habría esforzado mucho por persuadir al Rey Dragón de que cortara el vínculo amoroso entre ellos, explicándole la contradicción entre luchar por la hegemonía y luchar por el amor. Pero ahora que conocía mejor al Rey Dragón, tomó la iniciativa de decir: “Es justo que el Rey Dragón descubra la verdad. Por supuesto, el Instructor Shangguan no le hará daño intencionalmente. Solo temo que algo malo le vuelva a pasar”.
Fang Wenshi no quería que Shangguan Ru fuera tomado como rehén nuevamente, ya que eso perturbaría la mente del Rey Dragón en este momento crítico.
Tan pronto como el Rey Dragón partió, Fang Wenshi buscó a Azheba y Liman, con la esperanza de que pudieran persuadir a la Segunda Consorte. Ambos también sintieron la necesidad de unir fuerzas, así que accedieron a ayudar de inmediato.
Fang Wenshi presentía que ninguno de los dos lograría nada más que el Rey Dragón y él. La Segunda Consorte comprendía la situación; solo temía perder su relevancia tras entregar todo su ejército. Para convencerla, tenía que encontrar la manera de disipar sus preocupaciones.
Y también tenía que encontrar una manera de evitar que el Rey Dragón se centrara por completo en la hija del Rey Único.
A Fang Wenshi se le ocurrió de repente una idea audaz. Puede que al Rey Dragón no le gustara, pero la aceptaría cuando se presentara.
"Como consejero, soy responsable de guiar al Rey Dragón de regreso al camino después de un desvío", pensó Fang Wenshi, tratando de exculparse de una posible culpa.
Mientras Fang Wenshi estaba pensando en planes, Gu Shenwei galopaba por las praderas con Shangguan Fei y Long Fanyun.
Ese mismo día, Shangguan Ru había salido del campamento con cincuenta guardias y una oficial y patrullado un rato antes de dirigirse al norte. Cinco kilómetros después, giraron al noreste. Esa era toda la información que Fang Wenshi tenía.
Había exploradores patrullando a su alrededor en un radio de seis millas, por lo que Gu Shenwei no tenía que preocuparse por la seguridad y podía viajar a toda velocidad.
Pronto encontraron a los cincuenta guardias. Se habían detenido al borde de la zona de patrullaje y habían estado vigilando los alrededores desde entonces. Pero Shangguan Ru no estaba allí. Ella y Murciélago Rojo habían continuado hacia el norte, pero esa partida había tenido lugar hacía unas cinco horas.
Justo entonces, llegaron tres exploradores e informaron al Rey Dragón que las siguientes decenas de millas al norte eran tierras desoladas sin guarniciones. Gu Shenwei pidió más información y uno de los exploradores finalmente recordó algo y dijo: “Hay un campamento a unas cinco millas de distancia lleno de ancianos, débiles, enfermos o discapacitados. Su Alteza el Rey Riyao envió a su ejército allí para reunir trabajadores, pero solo trajo a unos pocos hombres. Desde entonces, nadie volvió allí”.
En cuanto a Shangguan Ru, los exploradores nunca la habían visto aparecer antes, y hoy debería haber sido la primera vez que pasaba por aquí.
Gu Shenwei no quería despertar ninguna sospecha, por lo que no indagó demasiado.
Tras partir de nuevo, Shangguan Fei expresó su perplejidad ante el comportamiento de su hermana. "¿Qué está haciendo? ¿Enviando comida a los enfermos y ancianos? ¿De verdad va a ser una bodhisattva?"
“¿Pero por qué la instructora Shangguan Ru trajo a Murciélago Rojo con ella?”
Long Fanyun rara vez intervenía, pero cuando lo hacía, siempre era profundo. Los ojos de Shangguan Fei se iluminaron y respondió rápidamente: “Cierto, cierto. Murciélago Rojo ha perdido toda su energía interior y está casi inservible en este momento. ¿Por qué mi hermana traería una carga consigo?”.
Esto no era lo que preocupaba a Gu Shenwei. Se preguntaba cómo evitar que su comportamiento pareciera demasiado brusco. Si el secreto de Shangguan Ru no era tan grave como ella había dicho, entonces sus acciones de esta noche serían muy vergonzosas.
Es tan refrescante montar a caballo de noche, ¿verdad? Yun... Long Fanyun.
Long Fanyun aceleró un poco para alcanzar al Rey Dragón para no tener que hablar con Shangguan Fei.
De hecho, fue más fácil encontrar un campamento en la oscuridad. Gu Shenwei vio muchas hogueras a lo lejos. Long Fanyun salió a comprobarlo primero y pronto regresó para decir que efectivamente era un campamento de refugiados.
Con sus capas puestas, los tres desmontaron cerca del campamento y se acercaron a pie.
Era un campamento construido al azar, sin vallas, con cientos de tiendas de campaña amontonadas al azar. Se podía percibir el hedor del ganado incluso antes de que entraran.
Shangguan Fei frunció el ceño. "¿De verdad vino mi hermana a un lugar como este? Puede que nos equivoquemos".
La primera impresión que Gu Shenwei tuvo del lugar fue completamente diferente a la de Shangguan Fei. Era un lugar ideal para esconderse. Con un disfraz sencillo, uno podía mezclarse fácilmente entre la multitud y nadie se molestaba en preguntar sobre su origen ni en detener a alguien si huía.
No se veían jóvenes en el campamento. La mayoría eran ancianas o niños pequeños, sentados en silencio a la puerta de su tienda, esperando o rezando. Los tres hombres con capas apenas llamaban la atención.
Había siete u ocho hogueras grandes alrededor del campamento, donde se congregaba un número relativamente mayor de personas. Casi todos eran ancianos con llagas o lisiados que parecían no tener fuerzas para caminar.
Shangguan Fei odiaba este lugar, pero aun así descubrió rápidamente el problema. En voz baja, dijo: “Si yo fuera el rey Riyao, habría investigado a fondo al enviar a hombres a buscar trabajadores aquí. ¿Por qué hay tantos ancianos extraños? Al fin y al cabo, no hay médicos altamente cualificados que puedan curar ninguna enfermedad”.
"No necesariamente", dijo Gu Shenwei. Pero también pensó que algunos ancianos del campamento fingían estar enfermos, y probablemente ni siquiera eran tan viejos como aparentaban.
"¿Por qué un médico experto se escondería en un lugar como este?" Shangguan Fei solía creer en el juicio del Rey Dragón, pero esta vez sintió que su juicio era más preciso.
Long Fanyun encontró la primera pista, señalando a lo lejos. “Mira, es el caballo del instructor”.
El lugar que Long Fanyun había señalado estaba completamente oscuro, y solo él pudo reconocer rápidamente al Potro de Llama escondido allí.
Gu Shenwei hizo un gesto con la mano. Los tres se dispersaron, manteniendo una distancia de siete u ocho pasos, y condujeron lentamente a sus caballos hacia el Potro de Fuego. Iban a encontrarse con Shangguan Ru. Era necesario estar alerta, pero no había necesidad de escabullirse.
Había dos caballos, uno de los cuales era precisamente el Potro Llama. Su pelaje era visiblemente rojo incluso en la oscuridad de la noche.
Quizás había olido a Long Fanyun, pero el Potro de Fuego dio un agradable resoplido cuando llegaron.
Mientras tanto, Shangguan Ru salió de una tienda baja y le sonrió al Rey Dragón. No pareció sorprendida en absoluto. "Has venido muy rápido. Acabo de conseguir el permiso del Doctor Sun".
"¿Doctor Sun? ¿Ese médico tan hábil de la Ciudad Jade del Norte?" Shangguan Fei, muy sorprendido, se giró para mirar al Rey Dragón, admirando profundamente al otro.
Lo que no sabía era que el Rey Dragón estaba aún más sorprendido que él. Gu Shenwei había supuesto que Shangguan Ru traería a Murciélago Rojo a ver a un médico, pero no esperaba que el Doctor Sun de la Ciudad de Jade estuviera allí.
El Doctor Sun formaba parte del Salón de la Luna Menguante y era uno de sus pocos discípulos varones. Gu Shenwei había negociado una vez con Lotus en su propio pabellón médico.