Aunque admitir la derrota y rendirse tenían en la mayoría de los casos un significado similar, eran bastante diferentes cuando se hacía una distinción.
Carnicero de Perros y Deng Yuanlei podían admitir la derrota, ya que eso solo representaba la derrota de sus propias personas, pero no podían rendirse porque eso era esencialmente traicionar a sus sectas y a todas las Llanuras Centrales.
"¿Qué... qué quieres decir?", preguntó el Carnicero Perro con la mirada perdida. Tras comprobar el aliento de su hermana mayor, sintió un gran alivio.
Deng Yuanlei respondió indignado: "¿Qué quieres decir? El Rey Dragón quiere que nos inclinemos ante él y seamos sus súbditos de ahora en adelante".
El Carnicero de Perros estaba cada vez más perplejo. Echó un vistazo a su hermana inconsciente y no recibió ningún consejo ni advertencia, así que solo pudo recurrir a las docenas de discípulos de la Secta Kongtong. "¿Creen que deberíamos hacerlo?"
Como discípulos jóvenes, ¿quién de ellos se atrevería a tomar una decisión sobre tales asuntos? Se miraron y guardaron silencio. Uno de los discípulos finalmente sugirió, después de un largo rato: “Capturemos juntos al Rey Dragón y luego obligémoslo a entregar el antídoto”.
—Bah” dijo el Carnicero mirando a ese discípulo con desdén. “Ya acordamos lo que se juega en el duelo a vida o muerte. Prefiero que me mate el Rey Dragón antes que usar a la mayoría para intimidar a la minoría o cometer actos deshonestos o traicioneros.
Avergonzado, el discípulo se retiró a la retaguardia. Deng Yuanlei repitió en voz alta: “El hermano Tu tiene razón. Un verdadero héroe preferiría morir antes que humillarse. El Rey Dragón puede matarnos sin más. Tú eres el ganador del duelo”.
Esta no era realmente la postura de Carnicero. Se apresuró a decir: “Espera un momento. ¿Qué tal si me matas y dejas ir a mi hermana? Aun así, te concederé la victoria”.
Gu Shenwei estaba a punto de decir algo cuando Fan Yongda de la Secta Kongtong salió y dijo: "Rey Dragón, ¿puedo hablar contigo en privado?"
El Carnicero de Perros pareció haber visto a su salvador, y su rostro se iluminó. "Yongda, tú y el Rey Dragón son conocidos. Ayúdame a hablar de ello".
Fan Yongda le sonrió avergonzado al Carnicero. Este tío maestro siempre había vivido en reclusión y desconocía las reglas de Jianghu.
Fan Yongda y Gu Shenwei caminaron junto a Long Fanyun. Shangguan Ru también los siguió.
“Parece que no podré devolverle el favor al Rey Dragón por el momento.”
“Mientras aún lo recuerdes.”
No fue una respuesta cortés, e hizo que Fan Yongda se diera cuenta de que ya no podía pedirle al Rey Dragón que siguiera las reglas de Jianghu, por lo que dijo respetuosamente: "Nunca lo olvidaré en mi vida".
Shangguan Fei parecía eufórico, como si hubiera sido él quien había derrotado a los cuatro maestros. “Si quieres ser cabildero, mejor ve directo al grano. Al Rey Dragón no le gusta andarse con rodeos”.
Sí. Espero que el Rey Dragón se retracte de su ultimátum. La Secta Kongtong acudió a la Corte Real por orden de la Corte Imperial de las Llanuras Centrales. Eh... no podemos rendirnos ante el Rey Dragón, pero les aseguro que, si el Rey Dragón nos perdona esta vez, la Secta Kongtong les deberá un gran favor y sin duda les pagará el doble en el futuro. Aunque nuestra secta es solo una de las nueve principales, tiene una influencia considerable en el mundo de las artes marciales y en la Corte Imperial de las Llanuras Centrales.
Shangguan Fei miró a su hermana y dijo: "El Rey Dragón ha mostrado misericordia, pero esa anciana Tu no parece haber mostrado ninguna misericordia hacia mi hermana en este momento".
—La tía mayor es irascible, pero estoy seguro de que al final se habría retractado. Fan Yongda se preparó y forzó esta garantía, pues no estaba seguro de si Tu Pianpian habría mostrado piedad.
La Secta Kongtong le debe un favor al Rey Dragón, pero ¿qué pasa con la Secta Qingcheng? El Rey Dragón mató a varios discípulos de la Secta Qingcheng antes. ¿Van a liquidar su relación con el Rey Dragón y afirmar que no se deben nada de ahora en adelante?
Fan Yongda no pudo responder, pero un discípulo de Qingcheng se acercó. Al oír esto, dio unos pasos al frente y sonrió obsequiosamente, diciendo: "¿Cómo se comparan las vidas de unos cuantos discípulos comunes con las del hijo del Líder de Secta y Tío Maestro Deng? Si el Rey Dragón está dispuesto a mostrar buena voluntad, también le corresponderemos esta generosidad. Nuestro Líder de Secta, Liu, tiene muchos amigos en la Corte Imperial..."
Shangguan Fei disfrutaba mucho de ser cortejado. Le lanzó una mirada fría al discípulo y le preguntó: "¿Quién eres? ¿Por qué no dices tu nombre? He oído que la gente de las Llanuras Centrales conoce muy bien las reglas".
Disculpe mi grosería. Soy Xia Xizong, discípulo de la decimoctava generación de la Secta Qingcheng...
"¿Cuál es tu relación con los hermanos Xia?" Shangguan Fei se puso alerta de inmediato.
Son solo parientes lejanos. Fueron instigados a unirse a los juegos de poder de las Regiones Occidentales y merecían su muerte. Aunque no hubiera pasado nada hoy, no los habríamos vengado.
"Pfft." Shangguan Fei quería decir algo sobre los 'juegos de poder' en las Regiones Occidentales, pero de repente descubrió que no podía decir nada ni sobre el Castillo Roc Dorado ni sobre el Rey Dragón, por lo que solo pudo mostrar una expresión de desdén.
"¿Qué dirá el Rey Dragón?" El Doctor Sun realmente esperaba que el duelo terminara con la aceptación de la propuesta de las Llanuras Centrales.
"Envíanos nuestras ganancias primero". Gu Shenwei aún recordaba la apuesta.
Al ver que el Rey Dragón no insistió en su orden anterior, Fan Yongda y Xia Xizong se llenaron de alegría. Se dieron la vuelta e hicieron señas a sus compañeros discípulos para que trajeran a los cautivos.
Han Fen estaba muy feliz, pero aún recordaba la orden del Rey Dragón de no hablar sin su permiso. Con los labios cerrados, le dio la espalda y extendió las manos, indicándole que la desatara. Mientras tanto, les guiñó un ojo a los dos discípulos que la habían acompañado. Ninguno se atrevió a acercarse.
Gu Shenwei solo estaba mirando a Silver Condor, por lo que Murciélago Rojo tuvo que acercarse para desatar a Han Fen.
El Cóndor Plateado se tambaleó en cuanto los dos discípulos de Qingcheng soltaron las manos. Long Fanyun corrió a ayudarlo, mientras el Doctor Sun le examinaba el cuerpo superficialmente y le decía: “Está bien. Toma el antídoto y descansa un rato, y todo irá bien”.
Cóndor Plateado miró fijamente al Rey Dragón. Había regresado al mundo de las artes marciales y solo volvió a ser un guardia alado cuando se enfrentó al Rey Dragón.
Xia Xizong, de la Secta Qingcheng, le hizo una señal a Fan Yongda y ambos dijeron al mismo tiempo: "Rey Dragón, ahora..."
Gu Shenwei negó con la cabeza. "No necesito que sus sectas me devuelvan un favor en el futuro. Solo necesito su lealtad en el presente".
Las palabras del Rey Dragón decepcionaron a varios, entre ellos el Doctor Sun y Shangguan Ru. Xia Xizong y Fan Yongda quedaron muy sorprendidos y sin saber qué decir.
No tienen por qué traicionar a sus sectas ni al Emperador de las Llanuras Centrales. La lealtad que solicito solo se aplicará a Norland y las Regiones Occidentales.
Xia Xizong miró con ansiedad a Liu Fangsheng, quien ya estaba en manos de sus compañeros discípulos, y dijo rápidamente: “De acuerdo, aceptaremos la propuesta del Rey Dragón. Estamos dispuestos a rendirnos y jurar lealtad”.
Fan Yongda dudó un poco. "¿Y si el Rey Dragón tiene una disputa con la Corte Imperial de las Llanuras Centrales? Me temo que está ocurriendo ahora mismo". Se refería al Cóndor Plateado. La cabeza del Khan ya era un tesoro y todos la querían.
Aún tienes una opción. No exijo tu lealtad.
—¡El Rey Dragón es un hombre de verdad!” exclamó Xia Xizong en voz alta, temeroso de que el otro bando cambiara de opinión. “Iré a preguntarle al Tío Maestro Deng.
Fan Yongda sabía que el Tío Maestro Carnicero de Perros estaba indeciso, así que solo pudo decir: "El Rey Dragón es muy generoso. ¿Podría ayudar a despertar a la Tía Maestra primero? Ella es quien toma las decisiones importantes en nuestra secta".
Gu Shenwei reflexionó un momento. Luego sacó una pequeña bolsa de medicinas, extrajo una pastilla y se la dio a Fan Yongda.
El Doctor Sun solía acercarse a echar un vistazo, olfateó y dijo sorprendido: “Esta es la mejor medicina del Salón de la Luna Menguante. ¿Por qué la tiene el Rey Dragón?”.
Gu Shenwei no respondió. Han Fen ansiaba decir algo, pero no se atrevía a abrir la boca. Fan Yongda, complacido con lo que vio, aceptó de inmediato el antídoto y corrió a dárselo a sus tíos maestros.
—Rey Dragón, por favor, no confíes demasiado en la gente de las Llanuras Centrales” aconsejó Shangguan Fei, pues consideraba que la acción del Rey Dragón era demasiado precipitada. “Están llenos de malas intenciones, y no creo que esa anciana se rinda obedientemente.
El Doctor Sun miró la espalda de Fan Yongda y susurró la segunda mitad de su frase inconclusa. “Toda medicina tiene sus efectos secundarios. Y la medicina del Salón de la Luna Menguante es mucho más tóxica que la mayoría”.
Shangguan Fei comprendió de repente y sonrió sin decir palabra. Shangguan Ru estaba a punto de decir algo, pero se detuvo porque Xia Xizong había regresado corriendo. "El tío maestro Deng estuvo de acuerdo. Rey Dragón, por favor, envía al médico divino para curar al tío maestro Liu. Y también me pregunto si podrías hacernos otro favor y liberar el punto de acupuntura sellado del tío maestro Deng".
“Primero ve a curar la herida y luego hablaremos de abrir el punto de acupuntura”.
El Doctor Sun se fue con Xia Xizong. Shangguan Ru apenas había pronunciado la palabra "yo" cuando Gu Shenwei negó con la cabeza suavemente. Ella volvió a cerrar la boca, sin comprender bien su intención.
Ahora, Han Fen se aferraba fuertemente a Shangguan Ru y la miraba directamente como si quisiera tragarla.
Murciélago Rojo la apartó, disgustada, pero a Shangguan Ru no le importó. En cambio, sujetó suavemente el brazo de Han Fen y dijo con una sonrisa: "Ya tengo un hermano gemelo. ¿Tú también tienes que ser como yo?".
Han Fen no sonreía en absoluto. Quería liberarse, pero tampoco quería perder la oportunidad de observar a Shangguan Ru tan de cerca. Y lo que la incomodaba era que no le permitían hablar.
"No hables mucho." Gu Shenwei finalmente le dio derecho a hablar un poco.
"No diré mucho". Han Fen levantó la mano y acarició suavemente el rostro de Shangguan Ru mientras canturreaba: "Realmente quiero comer algo".
Shangguan Ru se quedó atónito. Han Fen continuó: “Bueno, creo que tu kung fu no es muy bueno”.
“No practiqué muy duro.”
“Y tampoco conoces ninguna arte secreta ni medicina”.
"De nada."
"¿Tienes la capacidad de retener a un hombre a tu lado después de acostarte con él?"
Murciélago Rojo regañó: “Tonterías, el instructor todavía es virgen”.
Shangguan Ru se sonrojó, pero no se enojó. "No tengo esa habilidad. En lugar de mantener a los hombres cerca, la mayoría intenta evitarme".
Han Fen asintió con comprensión, pero luego volvió a desconcertarse. "Si es así, ¿por qué el Rey Dragón todavía te aprecia y no te evita?"
Gu Shenwei no pudo soportarlo más, pero Shangguan Ru solo rió. "Te equivocas. El Rey Dragón es quien más quiere evitarme".
"¿Cómo es posible? Está justo a tu lado".
“Estoy sosteniendo tu brazo, ¿pero no estás pensando en liberarte?”
Las palabras de Shangguan Ru fueron demasiado abstractas para Han Fen, quien se quedó aún más perplejo y se giró para preguntarle al Rey Dragón: "¿Tú también quieres liberarte? Puedo ayudarte".
“Estás hablando demasiado.” Gu Shenwei se sorprendió mucho de que Shangguan Ru dijera algo así.
Han Fen rara vez dejó de hacer más preguntas, pero su ceño se frunció aún más, preguntándose qué significaban las palabras de Shangguan Ru.
Este pequeño momento embarazoso fue interrumpido por Tu Pianpian, que acababa de despertarse a lo lejos.
—¡No me rendiré ni me rendiré!” La voz de la anciana aún rebosaba confianza. “Luchemos de nuevo. Están jugando una mala pasada y su verdadero kung fu no es rival para la Técnica del Bastón de Trama y Deformación.
El Carnicero de Perros y Fan Yongda intentaron persuadirla en voz baja, pero eso solo enfureció aún más a Tu Pianpian. Agarró su muleta y pateó a Fan Yongda y a varios otros discípulos jóvenes, gritando: “Rey Dragón, no tengo nada que decir si puedes vencerme con tu verdadera habilidad, pero tú...”.
La anciana se desmayó repentinamente antes de terminar sus palabras. Sobresaltada, Shangguan Fei preguntó: “Rey Dragón, ¿no está haciendo efecto tu píldora demasiado rápido?”.
En realidad, esto no tenía nada que ver con el antídoto. El Carnicero se acercó unos pasos con su muleta. “Lo siento. Mi hermana es demasiado irrazonable, así que sellé sus puntos de acupuntura. En fin, mientras haya aceptado rendirme y mi hermana haya tomado el antídoto, no me arrepentiré”.
Los discípulos de la Secta Kongtong estaban asombrados de que el Carnicero de Perros, que siempre había sido un hombre que siempre decía sí a la Tía Maestra, tuviera tantos principios, pero también sintieron que lo que decía era razonable.
“Las promesas deben cumplirse y las acciones deben ser firmes. Bien dicho, hermano Tu”, elogió Deng Yuanlei con entusiasmo.
—Déjame abrir su punto de acupuntura. Shangguan Ru pensó que no era apropiado dejar que un anciano permaneciera rígido durante tanto tiempo.
Gu Shenwei asintió.
El doctor Sun estaba vendando la herida de Liu Fangsheng cuando Shangguan Ru caminó frente a Deng Yuanlei, seguido por Han Fen.
Deng Yuanlei finalmente encontró una oportunidad e hizo un movimiento repentino mientras gritaba: "¡El duelo aún no ha terminado!"