Carnicero Perro se encontraba en un dilema. Además, nunca había sido bueno tomando decisiones, y todo esto se convirtió en un gran dolor de cabeza para él. En la situación actual, cualquier acción que tomara iría en contra de las reglas, por mucho que lo pensara.
Por un lado, los heridos Deng Yuanlei y Liu Fangsheng pertenecían a las nueve sectas principales de las Llanuras Centrales, como él. Aunque habían luchado entre sí por la cabeza del Khan, no podía ignorar las décadas de amistad y buena voluntad entre ambas sectas. Por otro lado, acababa de jurar lealtad abiertamente al Rey Dragón ante docenas de testigos presenciales, y su juramento implicaba que debía acatar las órdenes del otro bando.
—¡Fan Yongda!” gritó el Carnicero de Perros, serio y digno. Sorprendidos, los discípulos de la Secta Kongtong se reunieron de inmediato a su alrededor. Entre ellos estaba Fan Yongda, quien parecía más respetuoso que de costumbre, y preguntó:” ¿Cuáles son sus órdenes, tío maestro?
"¿Qué debo hacer?" susurró el Carnicero pidiendo ayuda, mientras el sudor le corría por la frente.
Fan Yongda se encontró en una situación aún más difícil que la de su superior. Miró a su tío maestro y luego al Rey Dragón. "¿Ah? El tío maestro quiere..."
No te hagas el tonto. El Rey Dragón va a matar al Anciano Deng y al Pequeño Liu. ¿Deberíamos salvarlos o no?
—Bueno... El Tío Maestro debería ayudar a restaurar los puntos de acupuntura de los subordinados del Rey Dragón primero. La idea de Fan Yongda era retrasar la decisión lo más posible.
El Carnicero Perro levantó su muleta y pasó junto a Shangguan Ru y al Doctor Sun, abriendo los puntos de acupuntura de ambos.
Liu Fangsheng apenas se levantó con la ayuda de sus compañeros discípulos, pero los apartó de inmediato y dijo con la cabeza bien alta: “Aún no estamos muertos, así que el duelo no ha terminado. El tío maestro Tu no tiene por qué avergonzarse. Este es un duelo justo, e incluso si el tío maestro Tu se une a la lucha, la Secta Qingcheng no los culpará. Escuchen, discípulos de Qingcheng. Retírense del campo y no interfieran en el duelo. No permitan que nadie subestime a nuestra Secta Qingcheng”.
Al escuchar las duras y justas palabras de su Joven Maestro, todos los discípulos de la Secta Qingcheng, que habían desenvainado sus sables, los bajaron de inmediato. Sin embargo, se negaron a alejarse de él, el hijo del Líder de la Secta.
Deng Yuanlei, quien ahora estaba gravemente herido, también logró levantarse. "Jaja, el Hermano Menor Liu lo dijo muy bien. Yo tampoco estoy muerto todavía, así que continuemos el duelo. Nuestra Secta Qingcheng jamás se rendirá".
El Carnicero no reconoció la ironía en las palabras del otro. En cambio, respiró aliviado y le dijo a Fan Yongda: “La Secta Qingcheng dijo que no necesitaba mi ayuda. ¿Significa eso que no tengo que tomarlos en cuenta?”.
"¿Ah?" Fan Yongda siguió fingiendo no entender. La Secta Qingcheng obviamente intentaba avivar el espíritu de lucha de la Secta Kongtong, pero ¿cómo podía decírselo abiertamente a su tío maestro? Ofendería especialmente al Rey Dragón.
"¡Qué inútil!", se quejó el Carnicero. Luego se volvió hacia el Rey Dragón y dijo: "Me he rendido y no cambiaré de opinión. El resto es entre tú y la Secta Qingcheng. Espero que puedas dejarlos ir para que el orgullo y los sentimientos de todos se preserven. Pero no haré nada que no quieras que haga".
La docena de discípulos de la Secta Qingcheng miraron enojados al Carnicero Perro y levantaron sus sables nuevamente, haciendo guardia frente a Deng Yuanlei y Liu Fangsheng.
Gu Shenwei agitó su Sable de Cinco Picos y dijo: "Aquellos que no tienen relación deberían hacerse a un lado ahora".
Todos los discípulos de Qingcheng retrocedieron medio paso, pero ninguno abandonó su posición.
Deng Yuanlei se tambaleó hacia adelante con gran dolor, diciendo: "¡Atención, discípulos de Qingcheng! ¡Entren en la formación de espadas y protejan al hermano menor Liu!".
“No…” Liu Fangsheng intentó negarse, pero apenas pudo pronunciar una palabra cuando los catorce discípulos gritaron rotundamente “sí” y rodearon al Joven Maestro, cada uno de pie en su posición designada.
Gu Shenwei tarareó en señal de reconocimiento y se abalanzó sobre el discípulo de Qingcheng más cercano, quien levantó su sable y se preparó para luchar. Sin embargo, antes de que los sables se tocaran, Gu Shenwei ya se había girado para atacar al discípulo que estaba detrás de él.
Gu Shenwei tenía muchas experiencias personales de lucha en inferioridad numérica, y rara vez fallaba en esas condiciones. Pero esta vez, su táctica de atraer al enemigo y atacar a los que se quedaban atrás no funcionó tan bien como de costumbre. Los discípulos de Qingcheng obviamente habían practicado esta formación de espada extensamente. Todos sabían lo que debían hacer y se cuidaban mutuamente. Aunque una sola persona no pudo detener el ataque del Rey Dragón, ninguno persiguió al oponente ni se extralimitó.
Gu Shenwei cambió de objetivo cinco veces seguidas, pero aun así no logró interrumpir la formación de espadas. Así que simplemente se dio la vuelta y saltó directamente hacia Deng Yuanlei, quien se encontraba fuera del área de influencia de la formación.
Desarmado, Deng Yuanlei todavía temblaba, y parecía que tendría que enfrentar al enemigo con las palmas de las manos.
"¡Rompan la formación!" Liu Fangsheng ya no insistió en que los discípulos se retiraran, pero tampoco permitió que lo protegieran y dejó a su hermano mayor en peligro.
Siete discípulos obedecieron de inmediato la orden de moverse. Gu Shenwei había estado esperando esta oportunidad. Deng Yuanlei estaba herido y ya no representaba una amenaza para él. La formación de espadas era ahora su mayor obstáculo.
La formación de espadas de la Secta Qingcheng tenía sus propias reglas, incluso al romper la formación y avanzar. Aun así, no era tan rígida como cuando estaba estática. Los siete discípulos apenas habían dado dos pasos cuando Gu Shenwei hizo una excepción y se abalanzó sobre la formación, asestando más de una docena de puñaladas seguidas, obligándolos a retroceder paso a paso. Por lo tanto, la formación de espadas se dispersó aún más.
Deng Yuanlei también esperaba esta oportunidad. Tenía mucho miedo de que su hermano menor fuera egoísta y no permitiera que los discípulos de Qingcheng lo salvaran. Si eso sucedía, no tendría más remedio que recibir el golpe mortal del Rey Dragón. Ahora tenía la oportunidad de escapar.
Cuando Deng Yuanlei dio el primer paso, todos pensaron que se uniría a la batalla grupal. Pero en un abrir y cerrar de ojos, cambió de dirección y huyó a una docena de pasos de la pelea, a una velocidad como si no estuviera herido.
El Rey Dragón lo había herido, pero no le había dañado los meridianos. Deng Yuanlei había hecho lo mismo y fingido estar gravemente herido, engañando a todos de nuevo.
Esta era la primera vez que Gu Shenwei juzgaba mal al mismo hombre dos veces seguidas. Aunque era un hombre desconfiado, aún no había llegado al punto de sospechar de todo. Llevaba muchos años vagando por Jianghu, tramando y recibiendo numerosas conspiraciones, y creía que había más gente desvergonzada que buena ante la tentación. Pero nunca había conocido a alguien tan astuto como Deng Yuanlei. Como maestro de una importante secta, Deng Yuanlei parecía audaz y directo, hablaba con franqueza, pero recurría a los trucos más bajos a la mínima.
El truco era de bajo nivel, pero eso no significaba que no funcionaría bien.
Gu Shenwei hizo una pausa por un momento antes de dejar atrás la formación de espada medio rota y perseguir a Deng Yuanlei.
Deng Yuanlei rechinó los dientes y corrió desbocado. Al ver que alguien lo perseguía, cambió de dirección y se abalanzó sobre los discípulos de la Secta Kongtong, provocando otro caos. Luego, lanzó a una persona contra el Rey Dragón.
“¡Imbécil!” gritó el Carnicero Perro y saltó frente al Rey Dragón, abriendo los brazos para tomar a la persona.
La persona que Deng Yuanlei había pateado era precisamente el inconsciente Tu Pianpian.
El Carnicero logró atrapar a su hermana, pero en el proceso también bloqueó el paso del Rey Dragón. Aunque solo fue un instante, Deng Yuanlei lo aprovechó para correr más de una docena de pasos más. Ahora sería aún más difícil atraparlo.
"Hermano menor, espera mi venganza". La voz de Deng Yuanlei llegó desde lejos. Sus palabras fueron incluso más letales que las de diez expertos de kung fu de primera categoría, y los discípulos de Qingcheng quedaron inmediatamente desconcertados. Cinco o seis de ellos se dieron la vuelta y huyeron a la vez. Aunque aún quedaban ocho o nueve personas, desconfiaban entre sí y ya no podían formar la formación de espadas.
"Potro de Fuego", recordó Shangguan Ru. Nunca había despreciado tanto a nadie e incluso le aconsejó al Rey Dragón que lo persiguiera.
El caballo estaba cerca. Long Fanyun aflojó las riendas, listo para entregárselas al Rey Dragón.
Deng Yuanlei tuvo mucha suerte. Gu Shenwei estaba a punto de tomar las riendas y continuar la persecución cuando un sonido de cascos interrumpió el plan.
Ya amanecía. Un explorador llegó al galope con un mensaje importante.
¡El rey Shengri viene con su ejército! El explorador vio al Rey Dragón desde lejos y gritó. Al acercarse, bajó del caballo y exclamó: “El rey Shengri reunió a sus tropas y afirmó acabar con el mal y proteger al rey. Partieron anoche y puede que ya hayan llegado al campamento”.
El corazón de Gu Shenwei latía con fuerza. El ejército del rey Riyao iba a elegir a su nuevo rey esa mañana. Él y Fang Wenshi intentaban ayudar a Shulitu, hijo del rey Riying, a asumir el cargo. Esa debía ser la razón por la que el rey Shengri había enviado a sus tropas.
Gu Shenwei se sorprendió mucho de que nadie le hubiera informado de un asunto tan importante con antelación, pero solo podría investigarlo más adelante. Por ahora, debía regresar al campamento lo antes posible.
El explorador era el mismo que conoció ayer y debería ser confiable.
Gu Shenwei montó en el Potro de Fuego y miró a Shangguan Ru, indicándole que quería tomar prestado el caballo. Luego dijo: “Te lo dejo aquí”.
Los discípulos de la Secta Kongtong y la Secta Qingcheng no entendieron muy bien lo que quería decir, pero Long Fanyun y Shangguan Fei entendieron que las vidas de Liu Fangsheng y los otros discípulos habían sido salvadas.
Gu Shenwei solo podía tomar esa decisión. Shangguan Fei y los demás no eran rival para la Secta Qingcheng, y el Carnicero de Perros y la gente de la Secta Kongtong probablemente no ayudarían.
Gu Shenwei se dirigió hacia Han Fen y le dijo: "Sígueme".
"Quiero quedarme." Han Fen señaló a Shangguan Ru, su interés en esta pequeña niña claramente no había disminuido.
Gu Shenwei la sujetó del brazo y, con un pequeño esfuerzo, la arrojó tras él y huyó a toda velocidad. Nadie entendía por qué el Rey Dragón quería llevarse consigo a esta loca.
Al borde del campamento, mientras Gu Shenwei se alejaba al galope, se encontró con un grupo de ancianos y niños, sosteniendo algo en sus manos y mirando al Rey Dragón con una mirada de miedo y súplica en sus ojos.
Gu Shenwei aminoró la marcha para rodearlos cuando Han Fen dijo alegremente desde atrás: “También les gusta el Rey Dragón”. Dicho esto, se agachó y agarró algo envuelto en hierba que le ofrecía una anciana.
El comportamiento de estas personas era bastante extraño, pero Gu Shenwei no tuvo tiempo de investigar. Se desvió y aceleró de nuevo, con la esperanza de alcanzar la batalla que se avecinaba.
Han Fen no tenía prisa. Por muy rápido que corriera el Potro de Fuego, se mantenía firme tras el Rey Dragón. Incluso liberó sus manos para abrir el pequeño paquete que había tomado y exclamó de alegría al ver su contenido. "¡Carne de caballo!". Sin embargo, tras darle un buen mordisco, lo escupió y tiró el resto. Sacando la lengua, exclamó: "¡Qué asco!".
De vuelta donde estaba Shangguan Ru, ella primero le dijo a Carnicero de Perros: “Mayor Tu, por favor, venga conmigo al campamento del Ejército del Dragón”.
El Carnicero volvió a dudar y miró a su hermana, a quien Fan Yongda sostenía. "Bueno... ¿Alguien puede darme una idea de qué hacer?"
Shangguan Fei se inclinó hacia delante y dijo: "El viejo Mu está en el campamento del Ejército del Dragón".
Bien, voy. Discípulos de la Secta Kongtong, síganme. El Carnicero había llegado hasta la Corte Real para servir a la Corte Imperial de las Llanuras Centrales, pero una razón aún más convincente era que había oído que el Viejo Mu había reaparecido en la Pradera.
Fan Yongda era aún más cauteloso y no quería que la Secta Kongtong siguiera abiertamente al Rey Dragón, así que dijo en voz baja: "Tío Maestro, me temo que la Tía Maestra volverá a armar un escándalo cuando despierte. ¿Por qué no vas solo al campamento del Ejército Dragón...?"
—Claro, claro. Llévate a tu tía Maestra y vete lejos.” Al pensar que no tendría que ver a su hermana por un buen tiempo, el Carnicero se sintió mucho más aliviado y asintió a Fan Yongda.
Shangguan Fei frunció el ceño y tarareó con frialdad. Ya había adivinado las verdaderas intenciones de Fan Yongda, pero el Rey Dragón no estaba allí en ese momento y no había necesidad de decírselo a su hermana.
Shangguan Ru luego caminó hacia los discípulos de Qingcheng.
Los discípulos de la Secta Qingcheng habían perdido hacía tiempo su espíritu de lucha. Algunos querían huir, pero no se atrevían a moverse.
Liu Fangsheng salió de la formación de espadas incompleta y dijo: “Es una vergüenza que nuestra Secta Qingcheng tuviera un traidor como Deng Yuanlei. Por favor, máteme ahora, señorita Shangguan”.
Shangguan Ru negó con la cabeza y respondió: “No mataré a nadie. Pueden irse, siempre y cuando prometan no oponerse al Rey Dragón en el futuro”.
Liu Fangsheng se sorprendió de que pudieran escapar de la crisis tan fácilmente. "La Secta Qingcheng acaba de sufrir una derrota aplastante, así que ¿dónde encontraríamos la cara para desafiar de nuevo al Rey Dragón? De ahora en adelante, todos los discípulos de Qingcheng se mantendrán alejados del Rey Dragón mientras escuchemos su nombre".
Shangguan Ru también quería regresar al campamento de inmediato, pero también estaba desconcertada por la multitud que esperaba junto al camino. Se dio la vuelta y pidió a los exploradores que averiguaran qué había sucedido.
Los dos grupos de discípulos se separaron. Un duelo de vida o muerte había concluido sin dejar cadáveres.
El explorador regresó pronto, seguido de seis o siete ancianos. “Quieren presentarle regalos al Rey Dragón con la esperanza de que tenga piedad”.
"¿Qué misericordia?" preguntó Shangguan Fei.
El explorador también estaba desconcertado. Miró al cielo despejado y dijo: “Dicen que el pájaro diabólico llegó a la pradera con el Rey Dragón, matando y hiriendo tanto a personas como al ganado, causando desastres naturales y provocados por el hombre. Esperan que el Rey Dragón tenga piedad y se lo lleve”.