Dime, ¿por qué te dejaste atrapar a propósito? ¿Qué intentas hacer? Mientras cabalgaba sobre el Potro de Fuego al galope, Gu Shenwei le preguntó esto a Han Fen sin mirarla.
Han Fen, sentado detrás de él y tarareando una melodía extraña, tarareó un rato antes de responder, perplejo, con una pregunta: "¿Me está hablando el Rey Dragón?"
"Mmm."
“Jeje, solo quería experimentar la singularidad de la niña que elegiste en lugar del Comandante Maestro”.
"¿Qué otra cosa?"
“Y… quería matarla para complacer al Comandante Maestro.”
-Pero no hiciste eso.
¿Cómo iba a intentarlo si siempre me vigilas y me das un poco de frío? Además... es linda. Me resisto un poco a manchar esa imagen. Fue precisamente esta ocasional "reticencia" la que casi la eliminó del Salón de la Luna Menguante.
Gu Shenwei detuvo repentinamente el caballo, la dejó caer y la miró a los ojos mientras preguntaba: "¿Lotus está gravemente herida?"
Los ojos de Han Fen brillaron. "Rey Dragón, ¿te preocupa el Comandante Maestro?"
“Dime la verdad.”
Han Fen se quedaría callada o diría la verdad. No tenía otra opción en esta situación. Y le gustaba hablar con el Rey Dragón, así que dijo: “A decir verdad, la Comandante Maestra se está muriendo. La hiriste gravemente. La Comandante Maestra tiembla constantemente como si estuviera envenenada. Tomó una Píldora Reductora de Huesos, pero no le hizo mucho efecto. Luego tomó dos Píldoras Supresoras de Zombis, pero tampoco le hicieron ningún efecto. Luego buscó a alguien que practicara el Drenaje Divino Psicótico, que funcionó un poco. Después de eso, ella...”
Han Fen quería explicarle todo el tratamiento con detalle, pero Gu Shenwei la interrumpió rápidamente. "Para, para. ¿Dónde se esconde ahora?"
Se esconde... Jejeje, no puedo decírtelo. Rey Dragón, eres muy malo, intentas sondear mis secretos sin que me dé cuenta. Sabes, soy el mejor guardando secretos. Si no, ¿por qué confiaría en mí el Comandante Maestro?
Gu Shenwei intentó preguntar de nuevo de otra manera: "¿Dónde están Han Xuan y Shangguan Shaomin? Prometiste decirme dónde estaban".
“Sólo sé que los dos todavía estaban en el campamento del rey Shengri cuando me fui ayer”.
Gu Shenwei se sorprendió un poco de que Han Fen le hiciera una broma así. "¿Han Xuan sigue siendo tu amigo?"
—Claro.” Han Fen parecía bastante confundida sobre por qué el Rey Dragón le preguntaba eso. Continuó explicando:” Como dice el dicho, “Una vida de amigos y una noche de hombres”. Los amigos siempre serán amigos, ¿cómo podrían... no ser amigos?
Gu Shenwei nunca había oído este famoso dicho del Salón de la Luna Menguante, ni le importaba. El tiempo apremiaba y debía terminar la conversación cuanto antes. “Han Xuan podría ser la hija de Han Wuxian”.
—El Líder del Salón miente.” Han Xuan se llenó de indignación, por su amiga, no por sí misma. “Han Xuan me dijo claramente que quien la visitaba todos los años no se parecía en nada al Líder del Salón.
“Podría haberse disfrazado.”
Sus temperamentos también eran diferentes. El Comandante Maestro le había preguntado detalladamente. Además, el Líder del Salón no podía haber salido del cuartel general en ese momento.
En ese momento, el Salón de la Luna Menguante estaba restringido por el acuerdo de tregua y no podía abandonar el desierto. Han Fen tarareó y continuó diciendo: “La Líder del Salón quiere engañarnos y hacernos creer que podemos estar tranquilos si Han Xuan está bajo control. Entonces nos matará a todos cuando estemos desprevenidos”.
Estas palabras obviamente vinieron de Lotus.
Gu Shenwei pensó por un momento y dijo: "Ya puedes irte".
"¿En realidad?"
Pero no te dejaré tocar a ninguno de mis hombres, ni siquiera a esos soldados. ¿Entiendes?
“¿Y si ya lo hice?”
Gu Shenwei quiso amenazarla con un “entonces te mataré”, pero eso no le importó a Han Fen, pues a la otra parte solo le importaba que su cadáver quedara esparcido por todas partes. “Ya no me importas ni te hablaré”.
Afortunadamente, no había extraños alrededor; de lo contrario, la reputación del Rey Dragón probablemente quedaría totalmente destruida.
Han Fen, sin embargo, se sobresaltó: “Por favor, no lo hagas. Intentaré no tocar a tus subordinados. Si el Comandante Maestro me lo ordena, encontraré una excusa y le pediré a otro que lo haga”.
Han Fen huyó rápidamente. Ya había desaparecido entre la hierba mientras Gu Shenwei aún buscaba la manera de aclarar qué quería decir con "tocar".
Lotus se escondía en la oscuridad. Y Han Fen era probablemente la única pista que Gu Shenwei podía usar para descubrir los movimientos del Salón de la Luna Menguante. Le había perdonado la vida, pero también dudaba mucho de la veracidad de sus palabras.
Han Fen no mentiría, pero también interpretó todo lo que Lotus había inculcado en su mente como la verdad y lo dijo como tal.
Gu Shenwei sentía que luchaba contra sí mismo al tratar con Lotus. Se conocían demasiado bien, lo que le hacía sentir que era casi imposible discernir la verdad de la mentira.
Gu Shenwei se encontró con los guardias de Shangguan Ru en el límite del área de patrullaje y les ordenó partir de inmediato para encontrarse con su instructor.
Gu Shenwei finalmente regresó corriendo al campamento cuando el sol ya estaba en lo alto. Desde lejos, pudo ver grupos de tropas que parecían minúsculos en contraste con la inmensidad de la pradera. A medida que la distancia se acortaba, la multitud se hacía más grande y la presión de los sables, las lanzas, los arcos y los corceles lo oprimía.
La batalla aún no había comenzado, lo que le dio a Gu Shenwei la oportunidad de detenerse en un montículo cercano y finalmente observar cómo la gente de Norland conducía la batalla.
Había casi 30.000 personas en cada bando, apostadas a una milla de distancia aproximadamente. Al moverse lentamente en círculos, se veía claramente que ambos bandos querían flanquear al enemigo y evitar un asedio.
Ambos bandos habían adoptado la misma táctica, pero el lado del Rey Shengri estaba ligeramente superado en número.
De vez en cuando, alguien abandonaba su formación de batalla y desafiaba al enemigo. Justo cuando Gu Shenwei observaba, dos hombres se dispararon flechas y uno de ellos cayó del caballo tras tres intercambios.
El Ejército de Norland carecía de una formación de batalla estricta, y quienes no los conocían podrían pensar que ambos ejércitos estaban tan desorganizados como una turba de milicianos, pero Gu Shenwei sabía que el Ejército de Norland tenía filas muy claras. Los soldados seguían al decano, el decano se movía con la bandera del centurión, el centurión seguía al quiliarca, y así sucesivamente; al final, nadie podía actuar por su propia cuenta.
El equipo, aparentemente desorganizado, contaba con reglas complejas que los guiaban internamente. Con los espacios adecuados entre los caballos, podían reunirse y separarse en muy poco tiempo.
Después de anexar las fuerzas de los otros dos reyes, el ejército del rey Shengri se expandió nuevamente, pero esta vez no envió todas sus fuerzas.
Lo que sorprendió a Gu Shenwei fue que los tres ejércitos del Rey Riying, el Rey Riyao y la Segunda Consorte parecían haberse unido y estaban bajo el mando de un solo general.
Recordaba claramente que, cuando partió la noche anterior, el ejército del rey Riyao aún desconfiaba, el rey Riying Shulitu quería suicidarse y la Segunda Consorte se había negado a entregar todas sus tropas. No parecía que fueran a unirse.
¿Podría ser que los tres bandos hubieran cambiado sus posturas al mismo tiempo frente a un enemigo común?”
Un grupo de decenas de personas galopó hacia la colina, y alguien gritó desde la distancia: "¿Es el Rey Dragón?"
La posición donde se encontraba Gu Shenwei estaba bajo el control del ejército del Rey Riyao, por lo que gritó: "Soy yo".
Los soldados se separaron un poco y Fang Wenshi avanzó. Con el rostro cubierto de sudor, lo primero que dijo tras encontrarse con el Rey Dragón fue: “Por favor, entra al campo de batalla de inmediato, Rey Dragón”.
El consejero siempre se había adherido al principio de que el rey no debía entrar en el campo de batalla en persona. De hecho, esta era la primera vez que hacía tal petición por iniciativa propia.
Gu Shenwei se dirigió hacia el ejército y le ordenó a Fang Wenshi: "Que sea breve".
En pocas palabras, la Segunda Consorte accedió a entregar todas sus tropas y solo mantener quinientos guardias con ella. El ejército del rey Riyao aceptó a Shulitu como nuevo rey y se unió al ejército del rey Riying. Entonces llegó el ejército del rey Shengri.
Esto superó incluso las expectativas más optimistas. Gu Shenwei comprendió que debía haber muchas razones y acuerdos tras la repentina unificación, pero solo tuvo tiempo de hacer una pregunta: "¿Quién es el comandante en jefe?"
Shulitu, el nuevo rey. Pero serás el Rey Dragón cuando llegues al frente.
Un niño de doce años fue sorprendentemente capaz de comandar un ejército de más de veinte mil hombres y enfrentarse al enemigo con tal éxito que el rey Shengri no se atrevió a atacar precipitadamente. Gu Shenwei se sentía cada vez más sorprendido.
La caballería de Norland tenía reglas incluso al ceder el paso. Se movían hacia la izquierda o hacia la derecha, pero la misma centuria no se dividiría en ambos bandos. Gu Shenwei lo había notado, pero nunca había entendido cómo habían adquirido esa costumbre.
“Rey Dragón”, susurró la multitud.
“¡Rey Dragón!” gritó alguien emocionado.
Gu Shenwei pronto se puso al frente. A diferencia de los ejércitos de las Regiones Occidentales y las Llanuras Centrales, el comandante del Ejército de Norland debía estar en primera línea de batalla. En realidad, no corría gran peligro, ya que los soldados que lo rodeaban eran caballería de primer nivel y formaban rápidamente un estrecho círculo de protección en caso de emergencia.
Al estar sentado sobre un corcel alto, Shulitu parecía aún más delgado. Y la armadura, apenas desgastada, colgaba torpemente de él y parecía a punto de aplastarlo en cualquier momento.
Nie Zeng y Han Wuxian estaban a ambos lados, cumpliendo concienzudamente su papel de guardaespaldas. Más de treinta generales y oficiales los rodeaban.
El asesino adolescente Nie Zeng se sintió bastante aliviado de no tener que cargar nunca más con una mujer excéntrica con el cabello despeinado frente a decenas de miles de personas.
Han Wuxian parecía comprender por fin cómo se vestía una persona normal. Esta vez llevaba zapatos e incluso se había envuelto en una sencilla armadura de cuero, como las mujeres soldados. Pero seguía siendo muy visible porque, en lugar de un casco, se había puesto una hermosa corona, con su larga cabellera aún colgando tras ella.
Shulitu se giró para dar la bienvenida a la llegada del Rey Dragón, por lo que todo el ejército dejó de moverse, y también lo hizo el enemigo del otro lado.
"El Rey Dragón ha llegado justo a tiempo", dijo Shulitu sonriendo, como si el asesinato nunca hubiera ocurrido.
"¿No está el Rey Shengri listo para luchar?" Gu Shenwei asintió levemente hacia Shulitu. Aunque Fang Wenshi afirmaba que el Rey Dragón era el verdadero comandante, sabía muy bien que su poder solo funcionaría a través de este chico.
Algo debió haber sucedido anoche que cambió la actitud de Shulitu. No había animosidad en su voz infantil. “El rey Shengri cometió un error. Creyó que la muerte del ex rey Riying y del rey Riyao desunificaría al ejército, pero al darse cuenta de que nuestros ejércitos estaban unidos, no se atrevió a atacar”.
Fang Wenshi interrumpió para explicar: “El rey Shengri incitó a algunos oficiales al motín, pero fueron capturados por Su Alteza de un solo golpe”.
“Todo es gracias al esfuerzo del consejero”.
Ambos explicaron cortésmente la contribución de cada uno.
Gu Shenwei pensó que debía haberse perdido una escena maravillosa.
Justo cuando terminaron de hablar, un jinete del lado del Rey Shengri emitió un áspero silbido y se dispuso a desafiar a este lado.
Uno de los oficiales que rodeaban Shulitu se adelantó de inmediato para enfrentarse al enemigo. Los soldados circundantes vitorearon con fuerza.
"Azheba es un general realmente valiente, es una lástima que lo hayan descuidado en el Ejército de los Asistentes de la Corte", elogió Shulitu con sinceridad. "El Rey Dragón tiene una vista aguda y aceptó a un tirador tan bueno".
Nie Zeng agregó emocionado: “Azheba ya ha derribado a siete generales enemigos, y este será su octavo”.
Gu Shenwei no era consciente de las habilidades de tiro con arco de Azheba, por lo que observó con atención.
El combate uno contra uno del Ejército de Norland también era diferente al de otros lugares. Los dos bandos dejaban de avanzar tras recorrer cierta distancia. En su lugar, formaban un círculo para poder tirar del arco lateralmente.
En medio del campo de batalla, el enemigo disparó primero una flecha, así que Azheba se agachó a caballo para esquivarla. Pero antes de que el otro bando pudiera tensar la cuerda y disparar una segunda flecha, se irguió de repente y disparó una flecha con indiferencia, sin apuntar.
Sin más dilación, el octavo enemigo cayó rápidamente de su caballo.
Se oyeron vítores atronadores por todas partes. Incluso muchos jinetes del lado del rey Shengri lanzaron un gran grito de aprobación.
—La moral de nuestro ejército está al máximo. Por favor, dé la orden, Rey Dragón” instó Fang Wenshi en voz baja.
Gu Shenwei negó con la cabeza y dijo: "Por favor, dé la orden, Su Alteza".
Los habitantes de Norland veneraban a los héroes de la pradera, una tradición inalterable. El Rey Dragón tuvo que acostumbrarse a mover los hilos entre bastidores.
Fang Wenshi estaba un poco sorprendido, pero pronto se vio asaltado por la incredulidad ante una sorpresa aún mayor.
Un explorador llegó galopando desde el borde de la formación de batalla y jadeó antes de detener su caballo. “Asistentes de la Corte que vienen. Son muchos, probablemente cincuenta o sesenta mil”.
Hubo una pequeña conmoción en el ejército del rey Shengri. El bando contrario, obviamente, había recibido la misma noticia.