Desde que Azheba llegó a la Corte Real hacía nueve años y se unió al Ejército de Asistentes de la Corte, nunca se había sentido tan bien. Tensar el arco, preparar la flecha, soltar las cuerdas; para una serie de acciones extremadamente sencillas, siempre encontraba algo que mejorar y reducir movimientos innecesarios, haciéndolo aún más sencillo.
Después de muchos fracasos repetidos, como el motín, las elecciones, etc., Azheba finalmente había recuperado la confianza en sí mismo que había perdido anteriormente en el campo de batalla.
“No sirvo para intrigas y conspiraciones”, pensó.
Los vítores tempestuosos se apagaron, y las tropas de ambos bandos se retiraron, dispersándose en diversas direcciones. Era señal de que sus enemigos habían llegado.
Azheba miró a lo lejos y notó que una silueta negra había aparecido en el horizonte. Mientras observaba, se fue haciendo cada vez más densa, hasta que una delgada línea se separó del horizonte y comenzó a serpentear hacia el campo de batalla.
Reconoció la bandera ondeante; era una con la insignia de un caballo negro, que era el signo del Ejército de Asistentes de la Corte, ya que simbolizaba un dualismo con la bandera del caballo blanco del Khan.
Tras observarlo un rato, Azheba regresó a la formación de batalla de su lado, hizo un leve gesto con la cabeza al rey dragón e informó de la situación al comandante en jefe de doce años. “Son los chamanes del Ejército de los Asistentes de la Corte”.
No había religión oficial en Norland. Desde los príncipes y nobles hasta el pastor común, todos eran libres de elegir y seguir la religión que quisieran, e incluso se les permitía practicar varias a la vez. Pero cada ejército tenía un número diferente de chamanes. Era una tradición arraigada, como los brujos de la Gran Montaña Nevada.
Estos chamanes rezaban por la victoria y maldecían al enemigo, pero hacía tiempo que se habían convertido en figuras simbólicas prescindibles. No era de extrañar que incluso Shulitu, el niño real, se sorprendiera con la noticia. "¿Los chamanes? ¿Qué hacen aquí?"
“La mayoría de los oficiales del Ejército de Asistentes de la Corte fueron asesinados y los soldados podrían haberlos elegido para ser sus nuevos líderes”. Azheba hizo una simple conjetura.
“Tal vez sean la razón por la que mataron a los oficiales”. Gu Shenwei también hizo su propia conjetura simple.
Shulitu demostró una madurez indescriptible. Miró al Rey Dragón antes de expresar su opinión. “De cualquier manera, no parecen necesariamente hostiles. Liman, ve a preguntarles cuáles son sus intenciones y diles a todo el ejército que se mantengan en guardia”. La cooperación de Shulitu con el Rey Dragón aún estaba en una etapa embrionaria, donde aún exploraban las posibilidades de cada uno.
Liman acababa de ser ascendido al rango de quiliarca. Al oír la orden, inmediatamente condujo a una docena de soldados al encuentro de los enviados y, casi al mismo tiempo, un pequeño grupo de personas también abandonó el ejército del rey Shengri, aparentemente para cumplir órdenes similares.
En total, solo había unas cincuenta personas del grupo de los Asistentes de la Corte que habían llegado como enviados. Portando una ondeante bandera amarilla bordada con un caballo negro, cabalgaron directamente hacia el centro del campo de batalla, en medio de la brecha entre los dos ejércitos, sin mostrar ningún signo de timidez.
A medida que se acercaban, Gu Shenwei finalmente pudo ver los rostros y rasgos de los chamanes.
Los brujos de la Gran Montaña Nevada no solían ser muy diferentes de los soldados de allí. No tenían necesidades especiales de ropa y vestían lo que tenían. La principal distinción era que los brujos nunca tocaban armas, como sables o espadas.
Los chamanes de Norland, sin embargo, vestían de forma claramente diferente, con sombreros repletos de imponentes plumas. Incluso sus ropas parecían estar tejidas con plumas, y cada aspecto desprendía una estética inconfundible.
“Puede que al rey Shengri, el amante de las aves, le guste esta gente”, pensó Gu Shenwei. Estuvo a punto de hacer el comentario, pero luego sintió que era una broma pesada y no lo soltó.
Liman regresó con los soldados, pero parecía un poco confundido e insatisfecho. “El Gran Chamán invitó a los líderes de los dos ejércitos a conversar. Dijo… que tenía órdenes del Khan de poner fin a la disputa en la Corte Real”.
Obviamente, Liman no le creyó ni una palabra, pero en cuanto lo dijo, la noticia se extendió a toda velocidad. Gu Shenwei casi podía sentir la oleada de reverencia y miedo que lo rodeaba como una ola de agua a punto de estrellarse contra él, pero los cuerdos eran como árboles a punto de ser derribados.
“Rey Dragón, por favor ven conmigo a ver al Gran Chamán”. Shulitu tomó la iniciativa de invitar al Rey Dragón para aliviar la vergüenza del otro lado.
Liman empezó a arrepentirse de su franqueza, pero ya no tenía tiempo para cambiar nada. “Solo pueden ir tres personas de cada lado; esto también es una petición del Gran Chamán”.
Los aproximadamente cincuenta asistentes de la corte se habían convertido de invitados en anfitriones frente a los dos ejércitos. La multitud observaba a los asistentes de la corte a lo lejos, pero nadie se atrevió a resistirse.
Tres personas ya habían salido del ejército del rey Shengri. Parecía que querían causar una buena impresión en el Gran Chamán.
Gu Shenwei asintió y aceptó ir, luego dijo: "Por favor, designe a una tercera persona, Su Alteza".
Fang Wenshi tosió varias veces para indicar que era el mejor candidato, pero Shulitu señaló a otra persona sin dudarlo. “Azheba, fuiste oficial del Ejército de Asistentes de la Corte. Ven con nosotros”.
Había siete chamanes en total, y el mayor era el Gran Chamán, anciano y envuelto en capas de plumas. Era casi imposible discernir su género, y solo su voz ronca podía demostrar que era un hombre.
Mientras estaba sentado a caballo, el Gran Chamán levantó las manos, miró al cielo y cantó rítmicamente durante un largo tiempo como un ritual de bienvenida a los líderes de los dos ejércitos.
Gu Shenwei no lo entendió, y la gente de Norland también estaba un poco confundida, pero todos mantuvieron una actitud respetuosa y cautelosa, conteniendo su confusión lo mejor que pudieron.
Lo que respetaban no eran esos chamanes sino los 100.000 asistentes de la Corte.
Las tres personas del lado del Rey Shengri eran el propio Rey Shengri, Caballo Salvaje y un nuevo rey que tenía unos veinte años y parecía serio y nervioso como si aún no se hubiera acostumbrado a su posición.
El rey Shengri miró a Shulitu, de doce años, con una sonrisa, y de vez en cuando miraba al Rey Dragón, diciendo indirectamente: "Has encontrado una buena marioneta".
El Gran Chamán finalmente terminó su cántico y oración, con la voz ronca pero llena de un misterio onírico. “El Kan te mira a través de mis ojos ahora, y ve a los extranjeros”.
Las palabras del Gran Chamán resultaron ser tremendamente efectivas. Las docenas de asistentes de la corte que actuaban como guardaespaldas agacharon la cabeza como si el Khan estuviera cerca, e incluso los ojos del nuevo rey, que estaba de pie junto al rey Shengri, comenzaron a temblar con inquietud.
“Caballo Salvaje es mi guardián”, declaró el Rey Shengri con tono despreocupado. “Aunque es de las Regiones Occidentales, es muy probable que haya nacido en Norland. Jeje, se podría decir que es como si finalmente hubiera vuelto a casa”.
La sonrisa de Shulitu era un poco débil, pero no estaba nada nervioso. “Creo que el Khan se alegrará de ver al extranjero, Rey Dragón. Si el rumor es cierto, antes de ascender al cielo, el Khan convocó al Rey Dragón para reunirse con él a solas e incluso bebió con él. Me pregunto si eso es cierto”.
El Gran Chamán se detuvo un momento. Luego, con los ojos entornados, su cuerpo se sacudió violentamente dos o tres veces antes de calmarse en leves temblores. "Mmm... Bien... El Khan permitirá que los dos extranjeros se queden, aunque tiene una última palabra que decirle al Rey Dragón".
El Gran Chamán miró al Rey Dragón con la mirada vacía, como si contemplara el más allá. Tras una breve pausa, relató la advertencia celestial del Khan: “Los mortales deben conocer sus limitaciones”.
Cuando terminó sus palabras, el Gran Chamán dejó de temblar y sus ojos volvieron a la normalidad, pero ya no miró al Rey Dragón, ignorándolo por completo.
Las docenas de miradas de los asistentes de la corte se volvieron hacia el Rey Dragón con emociones complejas.
Gu Shenwei y Shulitu intercambiaron una mirada. Ambos sabían que el Gran Chamán estaba confundiendo las cosas a propósito, pues todo lo que decía era bastante ambiguo, aunque solo él podía explicarlo. Gu Shenwei no pudo contraatacar hasta descubrir las verdaderas intenciones del otro.
El rey Shengri entrecerró los ojos y dijo: “Es bueno volver a oír la voz del Kan. ¿Quiere que vayamos al cielo para acompañarlo una vez más?”.
No había olvidado lo ocurrido en el Ejército de Asistentes de la Corte. De no haber sido por la desesperada protección de los guardias, habría sido sacrificado al viejo Kan, como lo fueron varios otros reyes y cientos de oficiales y generales.
—Esa fue una prueba” explicó fríamente el Gran Chamán. “O ibas al cielo y servías al Kan, o te quedabas en el mundo mortal y cumplías su voluntad. Cada uno tiene su propio destino.
El rey Shengri se dio una palmadita en el pecho y dijo: “Me siento muy aliviado de oír eso del Gran Chamán. Pensé que habría sido poco filial huir para salvar mi vida”.
Shulitu inclinó levemente la cabeza. “Que mi padre descanse en paz en el cielo”.
El Gran Chamán se enderezó y pareció estar poseído nuevamente por un espíritu, y gritó: “El Khan ha decretado que a partir de este momento, la Sangre de los Divinos ya no será asesinada, y que los descendientes del Khan cesarán el fuego inmediatamente.
El Gran Chamán parecía haber terminado, pero su cuerpo seguía rígido y erguido. El rey Shengri se acarició la barba y dijo: “Menos mal que el Kan ordenó una tregua, pero ¿nombró a un sucesor? Porque una vez elegido el nuevo Kan, la refriega terminará a su debido tiempo”.
"Sí."
En cuanto el Gran Chamán dijo esto, ambas partes aguzaron el oído; incluso Gu Shenwei prestó más atención. Por muy descaradamente jactancioso que fuera este médium psíquico, si alguien conseguía su aprobación, contaba con el apoyo de 100.000 Asistentes de la Corte, lo cual equivalía a obtener el trono.
El Pájaro Diablo descendió a este mundo y sumió a nuestro pueblo en la miseria y el sufrimiento. Nuestro gran Kan perdió la cabeza, y su alma divina no tiene dónde reposar. Quien destruya al Pájaro Diablo y encuentre la cabeza del Kan será el nuevo Kan de Norland.
El Gran Chamán no enfatizó que el nuevo Khan tenía que tener la Sangre Divina del Khan porque era algo evidente para la gente de Norland.
¿Pájaro del Diablo? ¿Dónde está el Pájaro del Diablo? ¿Cómo es que nunca había oído hablar de él? El rey Shengri fue el primero en preguntar.
Pero el Gran Chamán había cumplido su misión y ya no hablaba, limitándose a mirar al cielo en silencio con los ojos cerrados, como si recibiera un mensaje del cielo.
Uno de los chamanes más jóvenes explicó: “El Pájaro Diablo es un gran pájaro de corona roja que come carne humana y bebe sangre humana. No se atrevió a venir cuando el Khan vivía. Pero la noche en que el Khan ascendió al Cielo, apareció desde el lejano norte y voló hasta aquí, al sur. Estabas ocupado luchando y no te diste cuenta de la plaga. Si el Pájaro Diablo hubiera volado por la pradera de norte a sur, Norland estaría dividido para siempre. Así que debe ser eliminado aquí”.
El rey Shengri miró boquiabierto a Gu Shenwei y preguntó: "¿No tiene el Rey Dragón también un pájaro grande? Si no recuerdo mal, también tenía la corona y los ojos rojos. No es pariente tuyo, ¿verdad?"
"No lo sabré hasta que lo vea."
Todos miraron hacia el cielo como lo hacía el Gran Chamán, como si el Pájaro Diablo fuera a aparecer de la nada en cualquier momento.
El Gran Chamán, sin embargo, abrió los ojos y dio la vuelta a su caballo, regresando por donde había venido. Los Asistentes de la Corte lo seguían de cerca. El joven chamán recordó severamente a los líderes de los dos ejércitos: “Antes de matar al Pájaro Diabólico y encontrar la cabeza del Khan, no se permitirá ninguna guerra a menos de cien millas de la Corte Real. Cualquier transgresión será considerada una traición al Khan y el Ejército de los Asistentes de la Corte hará justicia en nombre de los Cielos”.
Después de decir esto, el joven chamán lanzó una mirada a Azheba, con los ojos llenos de odio, y luego se alejó.
Frunciendo el ceño, el rey Shengri también se sorprendió por todo el asunto. Como uno de los diez reyes, los dos chamanes lo habían tratado como un "mortal", lo cual le molestó mucho. Entonces, el nuevo rey a su lado gritó: "¡Oye! ¿Y si un bando mata al pájaro y el otro recupera la cabeza?".
Nadie respondió. Los chamanes ya se habían ido muy lejos.
El rey Shengri se rió y miró a ese joven: "¿De verdad te tomas en serio sus palabras?"
“Pero… realmente hay un pájaro demonio, ¿no?” El nuevo rey lanzó una mirada nerviosa al Rey Dragón.
Al no haber respuesta, Shulitu dijo: “Creo que sería mejor que cesáramos el fuego. Los cien mil asistentes de la corte, mis soldados y los tuyos creen en el Kan y en el Pájaro Diablo, así que más nos vale creerlo también”.
De regreso a su formación de batalla, Shulitu preguntó: "¿El Rey Dragón realmente tiene un pájaro tan grande como ese?"
Gu Shenwei asintió, pero en realidad estaba muy confundido. Cuando el joven chamán lo describió, dijo que “el Pájaro Diablo come carne humana y bebe sangre humana”. La primera parte de su descripción fue bastante precisa, pero la segunda no se refería en absoluto a la costumbre del roc. Además, no mencionó que le gustaba arrancar ojos, que era, sin duda, su hábito más peculiar.