Por primera vez en su vida, Gu Shenwei sintió que el vino sabía tan dulce que no podía ser el mismo vino que había bebido con la Reina ayer.
Para alcanzar este maravilloso estado, primero tuvo que soportar los sabores iniciales agrios y picantes del vino, el denso olor a carne asada y ruidos aleatorios que no entendía. Gradualmente, las notas astringentes y picantes se transformaron en una fragancia pura, y todos sus sentidos, excepto el gusto, se volvieron vagos e indistinguibles.
Pero no se sentía borracho. Su mente seguía clara y sus palmas duras como el hierro.
La última persona que casi lo había llevado al mundo de la bebida fue Tie Hanfeng, pero se obligó a retirarse antes de sumergirse de lleno en el mundo de los bebedores empedernidos. Esta vez, sin embargo, fue un poco más allá.
A diez pasos de distancia, Mo Lin mantenía una "conversación secreta" con los seis soldados al mando de Cóndor Plateado. Se susurraron en secreto al oído durante un rato y luego levantaron la cabeza para celebrar y beber como una flor en la noche.
A cinco pasos de distancia, Shangguan Ru estaba bebiendo incluso más fuerte de lo normal, pero no mostraba ningún signo de intoxicación excepto sus mejillas, que estaban un poco más rojas de lo habitual, y su risa, que era un poco más cordial de lo habitual.
Un oficial que parecía no estar convencido estaba sentado frente a ella y competía contra ella en un concurso de beber, mientras una docena de espectadores la vitoreaban cerca.
Mo Lin había elegido el lugar. “Los desertores son el grupo más alerta durante las guerras. Crean rumores, pero también pueden difundir la verdad”.
Los tres, alternando entre seis caballos, galoparon a toda velocidad hacia el noroeste durante casi seis horas antes de llegar finalmente al campamento donde vivían juntos los refugiados y desertores. Habían traído abundante vino y carne, por lo que fueron recibidos calurosamente por los cientos de personas que incluso trajeron su propia comida para compartir.
Los desertores al principio tenían miedo. Pero tras descubrir que solo había tres personas al otro lado, y tras recibir múltiples garantías de que no serían reclutados a la fuerza para trabajos forzados, su cautela desapareció rápidamente al percibir el olor a alcohol.
Shangguan Ru sonrió y saludó a Gu Shenwei. Cuando él se acercó, dijo: "Gané. Puedes hacerle las preguntas que quieras".
El oficial sentado al otro lado seguía tambaleándose y agitando la mano ante las risas de la multitud. “Ya estoy demasiado viejo para competir con la niña”.
Este campamento aún no había sido desmantelado, así que había muchos jóvenes balbuceando en el idioma de Norland, lanzando sugerencias al azar. Algunos dijeron en el idioma de las Llanuras Centrales: “Pregúntale dónde escondió la plata”. “Pregúntale si malversó la nómina antes”. “Pregúntale si alguna vez tuvo una aventura con una mujer”.
La persona que hizo la última sugerencia fue empujada por la multitud.
Gu Shenwei se sentó con las rodillas sobre la manta junto a Shangguan Ru y pensó por un momento antes de preguntar: "¿Quién es la persona que más extrañas en este momento?"
La pregunta del Rey Dragón fue tan simple que el público quedó decepcionado. El oficial, sin embargo, se retorció y negó con la cabeza antes de susurrar: “Mi esposa”.
La respuesta reavivó el interés público. Tanto los soldados como los refugiados se rieron del oficial y comenzaron a inmiscuirse más en sus asuntos privados.
Shangguan Ru estaba muy sorprendida. Pensó que el Rey Dragón preguntaría algo como si la noticia del Ave Diabólica era cierta o cuál era el secreto del chamán.
El oficial agarró de repente a la persona que estaba a su lado, se levantó y gritó, casi llorando: “Me voy a casa y no voy a seguir luchando en esta batalla de mierda. Siempre estoy ansioso y ni siquiera sé quién será el enemigo mañana”.
"¡Váyanse a casa!", gritaban todos a la vez, incluso los que estaban sentados más lejos. En un campamento donde más de la mitad eran desertores, este tema no era tabú.
—El Kan tampoco apoyó la guerra. ¡Quemó la Corte Real para que pudiéramos volver a casa!” gritó alguien, buscando una razón más importante para su huida.
"¿No estás aquí para descubrir secretos?" Shangguan Ru preguntó en voz baja.
Déjalo en manos de Mo Lin. Él es mejor que cualquiera de nosotros.
Mo Lin era un hombre de Norland. Su ventaja lingüística, sumada a su condición de antiguo guardia de ala, le facilitó la plena confianza de los soldados.
Shangguan Ru estaba un poco disgustado. "¿Entonces qué quieres que hagamos?"
"Beber."
El rostro de Shangguan Ru se oscureció: "¿Corrí decenas de millas en la oscuridad solo para beber?"
Mmm. No es apropiado beber en el campamento. Todas las tabernas de la Corte Real han desaparecido, y solo queda este tipo de lugar donde podemos beber.
Mientras observaba al Rey Dragón, Shangguan Ru sintió que cuanto más tiempo permanecía con él, más se debilitaba la sombra del Sirviente Huan que veía en él. Le costaba comprender cómo un hombre podía cambiar tanto, pero al reflexionar sobre sí misma, de repente lo comprendió. Aunque algunas partes de ella habían cambiado, muchas otras permanecían iguales, al igual que el Rey Dragón. El Rey Dragón actual aún conservaba rasgos de la antigua personalidad del Sirviente Huan, y todos eran los rasgos más inusuales de su personalidad.
Ella sonrió y le entregó un tazón, diciendo: “Te vi bebiendo solo. No tiene nada de gracia. Vamos, hagamos una competencia de beber”.
Antes de que Gu Shenwei pudiera responder, la gente a su alrededor escuchó la invitación de Shangguan Ru y se burlaron: "Tú eres el Rey Dragón, no debes retirarte ante ningún desafío.
Cada vez más gente se reunía a su alrededor. Para estos desertores y refugiados, la palabra “Rey Dragón” solo despertaría curiosidad en lugar de asombro.
Gu Shenwei tomó el cuenco y asintió, simplemente diciendo: "Está bien".
Alguien levantó la jarra de vino y ayudó a llenar los cuencos de ambos. Se miraron y lo bebieron a la vez.
A medida que se bebía un tazón tras otro, los vítores se hacían cada vez más fuertes. Sin embargo, los dos competidores estaban concentrados en beber y no dijeron nada. A medida que bebían más y más rápido, la emoción del público se transformó gradualmente en sorpresa y, finalmente, en admiración.
El Rey Dragón es un buen bebedor. ¿Quién dijo que no podía beber?
La generala es aún más capaz de beber. Ya ha pasado por una competición.
Tras el décimo tazón, Gu Shenwei olvidó el concepto de números. Su rostro no estaba rojo, sino cada vez más pálido, al contrario que Shangguan Ru.
La parte maravillosa de beber había pasado. Ya no sabía qué bebía, pero seguía convencido de que su mente estaba despejada y sus manos firmes. No fue hasta que levantó la copa para beber más vino, pero dejó caer todo al suelo, que finalmente se dio cuenta de que ya estaba profundamente ebrio.
Los espectadores aplaudieron y vitorearon. “La general ganó de nuevo y el Rey Dragón perdió”. “Hazle una pregunta al Rey Dragón”.
Shangguan Ru también estaba borracha, pero tenía la experiencia suficiente para disimular su borrachera. Extendió los brazos y dijo con una sonrisa: “Esto es solo una competencia de bebida; no hace falta preguntar”.
—No, no. Esa es la regla. La multitud seguía abucheándolos. De hecho, esta regla la había propuesto Shangguan Ru y solo se había usado una vez.
“Una regla es una regla.” Gu Shenwei se enderezó y sintió que era mucho más alto de lo habitual e incluso su voz era más fuerte.
Todas las miradas expectantes se posaron en las mejillas sonrosadas de Shangguan Ru mientras intentaba decir algo, pero de repente cerró la boca y se cubrió la cara con las manos.
La multitud se miró entre sí sin comprender qué le había pasado a la sencilla general.
Shangguan Ru apartó las manos y mostró una sonrisa irreprimible. "No sé qué preguntar. ¿Podrías darme una idea?"
Tenían muchas preguntas para el Rey Dragón. Al final, un soldado mayor aprovechó la oportunidad y preguntó: “Rey Dragón, ¿de verdad trajiste tú esa Ave Demonio a la Corte Real?”.
Nadie hizo más preguntas. Todos se giraron para mirar al Rey Dragón.
Solo había ese rostro sonriente flotando ante los ojos de Gu Shenwei, y no escuchó la pregunta con claridad y tuvo que pedirle a la multitud que se la repitiera una y otra vez hasta que finalmente respondió: "¿El Pájaro Diablo? No, no lo traje yo".
—Pero tienes un pájaro gigante que sólo come personas, ¿verdad?
“Es tan alto como un árbol y los vendavales provocados por el aleteo de sus alas pueden volar a cien hombres por los aires”.
“La gente morirá cuando los mire fijamente”.
“Sus plumas son altamente venenosas y una de ellas puede matar a miles de personas”.
…
La imagen del roc se hacía cada vez más horrible.
Gu Shenwei se puso de pie. El rostro sonriente frente a él giraba y él lo seguía, también girando. Aun así, creía tener la mente clara. Aunque la voz parecía tan lejana, seguía siendo suya. “Tengo un roc, de capa roja y ojos rojos. Me saca una cabeza, pero no es mi mascota ni mi herramienta. Somos amigos, y es un animal libre. Estuve cerca cuando nació y lo vi crecer”.
Gu Shenwei hizo una pausa. Sus palabras habían atraído aún más la atención. Incluso Mo Lin y los soldados cercanos habían terminado sus conversaciones secretas y se habían reunido para escuchar.
El roc come todo tipo de animales, incluyendo humanos. Le encantan especialmente los ojos.
La multitud gritó al unísono y retrocedió varios pasos ante Gu Shenwei.
—Pero no mata a la gente” continuó Gu Shenwei con seguridad. “Ese fue nuestro acuerdo. Si mato a la gente, puede comérsela. Tiene una dieta muy rica, que incluye ganado y algunas bestias como lobos y tigres. Así que puede vivir muy bien sin comer gente.
"¿Estás seguro, Rey Dragón? Después de todo, solo es una bestia brutal", preguntó una voz tímida entre la multitud.
“A veces las bestias son más confiables que los hombres”.
Estas palabras resonaron entre la gente de Norland, a quienes les gustaban los caballos. "¿Entonces el Pájaro Diablo que vino a dañar la pradera no es del Rey Dragón?"
Mo Lin ya había recopilado mucha información esta noche y creía tener más influencia que el Rey Dragón. Así que se abrió paso entre la multitud y se paró junto a él, preguntando en voz alta: “Todos dicen que hay un Ave Diabólica. ¿Alguien la ha visto con sus propios ojos?”.
La multitud se miró y nadie habló durante un buen rato. Finalmente, un desertor habló: “Tengo un amigo, y me dijo...”.
Dijo que se enteró por sus amigos. Mo Lin lo ayudó a terminar la frase. La multitud rió a carcajadas, y el desertor se sonrojó y no volvió a hablar.
"Nunca he visto al Pájaro Diablo, pero vi un cadáver que fue asesinado por el pájaro", dijo un oficial, quien fue el primero en competir con Shangguan Ru en la bebida.
"¿Cómo era el cadáver?" preguntó Gu Shenwei.
El oficial negó con la cabeza, como si le costara mucho recordarlo. “Quedaba menos de la mitad del cuerpo. Casi toda la carne había desaparecido, pero el rostro seguía ahí… Parecía como si varias personas lo hubieran jalado de un lado a otro, y sus ojos estaban a punto de caerse. Pensé que lo habían muerto de miedo antes de que se lo comieran”.
Reinó el silencio y el miedo que acababa de disiparse regresó al corazón de todos, varias veces más grande que antes.
—Tiene razón” gritó Mo Lin. “Hay más de un cadáver.
La multitud miraba ansiosamente hacia el cielo oscuro como si el pájaro del diablo estuviera dando vueltas sobre ellos.
"Pero el asesino no fue el llamado Pájaro Diablo, sino personas". El tono de Mo Lin era incluso más seguro que el del Rey Dragón.
"¿Cómo lo sabes?"
Mo Lin le dijo al oficial: “Por favor, piénselo de nuevo. Si nadie le hubiera contado sobre la existencia del Pájaro Diablo, ¿cómo cree que la carne se desprendió del cuerpo?”.
El oficial bajó la mirada y pensó un momento antes de comprender de repente. "¡Lo hicieron con un sable! ¡Le arrancaron la carne con un sable! Y dijimos que el Pájaro Diablo debía tener una boca afilada. Ahora que lo pienso, es más razonable decir que fue arrancada directamente con un sable".
Algunos lo creyeron, otros no, y empezaron a discutir. Gu Shenwei no intervino en ninguna de las discusiones. Mo Lin debió haber encontrado pistas importantes y, naturalmente, se lo contaría todo después.
Salió de entre la multitud, encontró un lugar tranquilo y vomitó el vino que tenía en el estómago, sintiéndose realmente despierto ahora.
De regreso, se encontró con Shangguan Ru, quien le cerró el paso. "¿Cuándo me dirás la verdad?". Ella seguía sonriendo, pero ahora parecía más bien forzada. "Creo que ahora es el momento. Estoy lo suficientemente borracha como para entender lo que vas a decir, pero no me entristecerá".
—Tienes que abandonar la Corte Real.” Gu Shenwei no esperaba que fuera tan difícil decir esas palabras. “Te has convertido en un obstáculo para mí.