Shangguan Ru no sabía hasta dónde llegaba la eternidad, pero creía firmemente que recordaría este momento para siempre.
La gran extrañeza del Rey Dragón se derretía como un cubo de hielo bajo el sol abrasador. Sus brazos se suavizaron y fortalecieron, y la pasión en sus labios era tan ardiente como el odio en su corazón.
El Rey Dragón también recordaría este momento para siempre.
Shangguan Ru quería reír, pero también llorar. Entonces se mordió el labio con fuerza, reunió todas sus fuerzas y asestó un golpe brutal.
Gu Shenwei aún conservaba algo de su instinto asesino. Sintió los movimientos del cuerpo en sus brazos y presentía el peligro, pero no pudo evitarlo.
Le dieron un puñetazo en el vientre, lo que le provocó una fuerte oleada de ambivalencia y un dolor punzante que lo despertó de su enamoramiento. Gu Shenwei se inclinó y se cubrió el estómago con las manos. En lugar de gritar, dejó escapar un gruñido ahogado. Pero, en contraste, las cicatrices y el dolor en sus labios no eran nada.
El poder del puñetazo superó con creces su imaginación, y el contraste entre la actitud de esta mujer antes y después del puñetazo lo hizo sentir desconcertado e incluso un poco exasperado.
Shangguan Ru saltó unos pasos. No lo había planeado, pero cuando sucedió creyó que era la mejor opción. “Eres un cobarde. No le temes al Rey Único, ni al sable ni a la espada, ni siquiera a los fantasmas. Pero te temes a ti mismo. Temes desechar ese odio patético. Entonces, ¿por qué no lo guardas? Pero tú tampoco me olvidarás jamás”.
Ella huyó, llorando y riendo como una loca del Salón de la Luna Menguante.
El dolor en el bajo vientre disminuyó gradualmente. Gu Shenwei se tocó las manchas de sangre de los labios, pensando que esto era realmente problemático.
Sus pensamientos eran como una oración que fue respondida de inmediato. El verdadero problema se avecinaba.
Un grupo de jinetes llegó desde el sureste, y Gu Shenwei estaba seguro de que no eran soldados de Shulitu.
Los desertores quedaron sumidos en la confusión. Montaron sus caballos e intentaron huir, pero pronto regresaron al campamento. También había caballería avanzando desde el noroeste. Esta era una estrategia clásica de asedio de Norland.
“Ejército de Asistentes de la Corte, es el Ejército de Asistentes de la Corte”. Alguien reconoció a los jinetes a través de la oscuridad.
Tres asistentes de la corte entraron al campamento y se enfrentaron a la multitud sin miedo, como si el otro bando fuera un simple rebaño pasivo de ganado y ovejas. El que iba a la cabeza gritó: “El Kan ha decretado desde el Cielo que ningún ejército de más de cien hombres puede salir de la Corte Real en un radio de cincuenta kilómetros. Casi te pasaste de la raya”.
Tanto el Ejército de Asistentes de la Corte como el Khan fueron un poderoso elemento disuasorio para la gente de Norland. Esas doscientas o trescientas personas realmente se calmaron como ganado y ovejas. Sin embargo, alguien replicó en voz baja: “No somos soldados”.
El jinete le lanzó una mirada fría y dijo: “Nos da igual. Regresa ya. El Ejército de los Asistentes de la Corte invadirá este lugar en un cuarto de hora”.
Los tres jinetes se dieron la vuelta y se marcharon, dejando atrás una multitud presa del pánico.
Regresemos. Hay al menos mil soldados del Ejército de Asistentes de la Corte, y no podemos con ellos.
“Por desgracia, si hubiera sabido que sería así, no me habría quedado aquí a pasar la noche.”
Tenemos armas. ¿Por qué no salir corriendo? Son los asistentes de la corte, pero ¿y qué?
…
Mo Lin caminó hacia el Rey Dragón, sin parecer notar las pequeñas heridas en sus labios, y susurró: "Algo no está bien".
Algo andaba mal. Una de las principales razones por las que Mo Lin había elegido este campamento era porque se encontraba a la retaguardia del ejército principal de Shulitu y era bastante seguro. Le sorprendió mucho que el Ejército de los Asistentes de la Corte pudiera atravesar el ejército y llegar hasta allí.
“Parece que no saben que estoy aquí”.
—Eso espero” dijo Mo Lin con mucha cautela. “¿Qué hará el Rey Dragón?
Shangguan Ru regresó corriendo con expresión seria, como si quien antes había estado llorando y riendo no fuera ella. "No hay muchos soldados. No sé del lado noroeste, pero solo hay unos cien jinetes en el lado sureste".
Gu Shenwei pensó por un momento y dijo: "Quiero hablar con todos".
Mo Lin asintió, levantó el brazo y dijo en voz alta: “Silencio. El Rey Dragón tiene algo que decir”.
Al acallarse el ruido, la multitud se reunió y miró con curiosidad al Rey Dragón. Algunos notaron que tenía los labios lastimados, pero no estaban de humor para analizarlo demasiado.
"¿Quieres dejar la Corte Real?", preguntó Gu Shenwei. Aún le dolían los labios, pero no le afectaba el habla.
La multitud asintió con cierta vacilación. Un veterano dijo: “Ni siquiera sé por quién lucho. Quedarme en la Corte Real es como esperar la muerte. Además, el Khan no querrá a un soldado como yo. Solo quiere a los soldados de élite”.
Los desertores asintieron y repitieron: “El Khan no nos quiere”.
Este era un grupo de soldados tímidos, cansados de la guerra, y quienes los acompañaban eran civiles que consideraban la guerra un asunto de tigres. La mayoría se dedicaban a pequeños negocios en la Corte Real.
Mo Lin se giró para mirar al Rey Dragón, pensando que la mejor opción era mezclarse con la multitud y luego buscar una oportunidad para escapar. Con las habilidades marciales del Rey Dragón combinadas con la velocidad del Potro de Fuego, no debería serle muy difícil.
Las doscientas o trescientas personas también miraron al Rey Dragón, sin saber qué diría a continuación.
¿Estás dispuesto a luchar para escapar?
La pregunta era un poco extraña, sobre todo la palabra “escapar”. Quizá no le importara a la gente común, pero para los casi cien soldados, equivalía a echarles en cara sus faltas.
Nadie emitió ningún sonido.
¿No te da vergüenza huir? Si es así, sigue sus órdenes, depón las armas y conviértete en prisionero. Si crees que la guerra de la Corte Real es injusta y que escapar está justificado, entonces toma tu arco y tus flechas para defender tu derecho a escapar. Al menos esta batalla tendrá sentido.
—Pero ese es el Ejército de los Asistentes de la Corte” dijo alguien en voz baja. “Son la mejor fuerza de caballería de la Pradera. Sin duda moriremos intentando enfrentarlos.
“¿Entonces preferirías regresar a la Corte Real y morir en otra guerra antes que resistir ahora y luchar desesperadamente por tus propios beneficios?”
Los desertores parecían conmovidos. Un oficial gritó: "¡Luchen! Hermanos, moriremos si regresamos. Aunque el Ejército de Asistentes de la Corte no nos mate ahora mismo, nos colocará en primera línea y nos obligará a cargar contra las filas enemigas. De cualquier manera, terminará en muerte".
El rostro de un joven vendedor ambulante palideció. No era de Norland y no había jugado con arco y flecha desde su infancia. “Soy un hombre de negocios y no sé pelear. Será mejor que vuelva a la Corte Real”.
El veterano que estaba cerca lo regañó a gritos: "¿Qué sentido tiene volver? La Corte Real ya no está, ¿dónde vas a hacer negocios? Te convertirás en esclavo del Ejército de Asistentes de la Corte. He oído que el Gran Chamán quema gente todos los días para sacrificarla al Khan. ¿Quieres alistarte?"
Las opiniones de la multitud aún no estaban unificadas. Algunos estaban ansiosos por intentar escapar, mientras que otros parecían dispuestos a sonreír y soportar el peso del Ejército de Asistentes de la Corte.
Un adolescente dijo de repente: “El Rey Dragón tiene un Pájaro Diablo. Puede derrotar al Ejército de los Asistentes de la Corte y salvarnos a todos con solo batir sus alas”.
La esperanza se apoderó de los corazones de la gente como maná caído del cielo, y todos los esfuerzos previos de Gu Shenwei por restaurar la imagen original del roc fracasaron. Al ver la expectación, no tuvo más remedio que decir: “Les dije que el roc no matará y que es muy orgulloso, así que no esperen que ayude demasiado”.
Y eso fue suficiente. Todos miraron al cielo. Muchos incluso juntaron las manos para rezar. Su miedo al ave se transformó de repente en asombro.
“Tomen las armas y sigan la orden del Rey Dragón”, dijo Mo Lin, quien tomó la iniciativa al sacar su cimitarra.
Los soldados de Norland siempre llevaban arcos en la mano. El centenar de soldados montó inmediatamente en sus caballos y formó una pequeña caballería. Los habitantes de Norland veneraban a los guerreros, y la mayoría de la gente común también poseía diversas armas, como sables, espadas, arcos, lanzas, hachas, látigos, etc.
Gu Shenwei comenzó a dar órdenes. “Mujeres, niños y ancianos irán con el Instructor Shangguan a esconderse al norte del campamento. Los arqueros saldrán a atacar a los enemigos por el sureste y se retirarán al campamento tras unas cuantas rondas de flechas. El resto vendrá conmigo”.
Atraer al enemigo para perseguirlo y luego darse la vuelta para dispararle era una de las tácticas más comunes del Ejército de Norland. Los desertores comprendieron de inmediato el plan del Rey Dragón y aceptaron al unísono. Un grupo de soldados siguió voluntariamente a un oficial hacia el sureste.
Los ochenta soldados restantes miraban nerviosos al Rey Dragón y de vez en cuando hacia el cielo, esperando que el Pájaro Diablo pudiera llegar antes.
Gu Shenwei les ordenó desmontar, apagar las antorchas y esconderse detrás de las tiendas.
Mo Lin se paró junto al Rey Dragón y dijo en voz baja: "Si no sale tan bien como lo planeado, espero que el Rey Dragón se retire por su cuenta".
Sorprendido, Gu Shenwei miró a Mo Lin. El guardia del Khan giró la cabeza para mirar al frente y dijo: “Si el Rey Dragón muere aquí, todos dirán que te traicioné”.
Mucha gente morirá aquí hoy, pero yo no. ¿Te atreves a apostar? Yo también mataré a más gente que tú.
Mo Lin no tenía muchas ganas de matar, pero el orgullo que percibió en el tono del Rey Dragón lo hirió. "¿Cuál es la apuesta?", preguntó.
“Un cuenco de vino.”
Mo Lin se detuvo un momento porque la apuesta era demasiado pequeña. Luego asintió y dijo: “De acuerdo”.
Se escuchó el silbido característico de la gente de Norland, que era ligeramente agudo pero incesante, como un torbellino que volaba directamente hacia el cielo.
Los desertores habían hecho contacto con el Ejército de Asistentes de la Corte.
Poco después, los desertores se retiraron al campamento. Su formación estaba desorganizada, nadie silbaba y muy pocos respondieron al fuego. Aún tenían demasiado miedo de enfrentarse directamente al Ejército de Asistentes de la Corte.
Más de cien jinetes del Ejército de Asistentes de la Corte corrían lentamente detrás, pero actuaban unidos al disparar. Era, sin duda, un ejército bien entrenado. No necesitaban apresurarse. Para ellos, se trataba básicamente de una cacería donde su tarea consistía en conducir a la presa hacia la trampa, y luego la fuerza amiga, proveniente de otra dirección, se encargaría de estos osados desertores.
“¡Monten sus caballos!” Gu Shenwei ordenó en voz alta, saltó sobre su propio caballo y se abalanzó sobre los jinetes del Ejército de Asistentes de la Corte a una docena de pasos de distancia.
Mo Lin fue el segundo en montar a caballo, silbando, creando un impulso que valió cientos de personas. El silbido fue más efectivo que la orden del Rey Dragón. Los aproximadamente ocho civiles montaron a caballo, rugieron y lanzaron un ataque sorpresa contra el flanco de su poderoso enemigo.
El Rey Dragón ya se había abalanzado sobre las líneas enemigas cuando la multitud había comenzado a instar a sus caballos a avanzar.
El Ejército de Asistentes de la Corte no era un ejército que se dispersara y huyera al menor susto. Aunque todos los oficiales nobles habían sido purgados, los soldados aún pudieron lidiar con el accidente con metódicamente.
En cuanto Gu Shenwei emitió un sonido, más de cien arcos se giraron para apuntarle, y las flechas cayeron como gotas de lluvia en una feroz tormenta cuando el caballo rodeó la tienda. La montura se había convertido en un erizo en un abrir y cerrar de ojos.
Gu Shenwei saltó alto y voló sobre la lluvia de flechas, aterrizando en medio del ejército.
Sus arcos y flechas ya no servían, pero los jinetes mantuvieron la calma. Varios desenvainaron sus cimitarras mientras los demás permanecían en guardia con sus arcos.
Pero pronto comprendieron que el atacante era imparable con sólo unos pocos de ellos.
Gu Shenwei saltaba sin parar. Cada vez, aterrizaba con precisión sobre un caballo y, cada vez que saltaba, una cabeza salía volando.
Cuando Mo Lin atacó al enemigo, se encontró con que le faltaban al menos cinco cabezas.
Mientras las cabezas volaban bajo la tenue luz de las estrellas, los asistentes de la corte comenzaron a entrar en pánico, mientras que los civiles armados con diversas armas se volvieron más asesinos.
Shangguan Ru escuchó gritos a lo lejos y vislumbró vagamente algo parecido a cabezas elevándose hacia el cielo. Sabía que era el Rey Dragón quien le demostraba que no había cambiado.