¿Hm?
A pesar de la evidente alarma en la voz de la joven, seguía sonando sumamente agradable. Además, me resultaba algo familiar.
Aunque no la había empujado directamente, sus acciones habían provocado indirectamente su caída. Como alguien proveniente de un mundo civilizado diferente, podía simplemente ignorarlo.
Se bajó rápidamente del caballo y preguntó: “Señorita, ¿se encuentra bien?”.
Aunque el peso de la palanquín y su ocupante era considerable, gracias a su cultivo no tuvo mayores dificultades para sostenerla.
Desafortunadamente, sus buenas intenciones solo empeoraron las cosas. Se oyó un golpe seco contra el lateral de la palanquín. El movimiento brusco probablemente hizo que su ocupante perdiera el equilibrio. La palanquín se balanceó violentamente.
“¡Ah!!!”
Su ocupante claramente lo estaba pasando mal. Instintivamente intentó salir de la litera. Desafortunadamente, no logró mantener el equilibrio y cayó al suelo.
“¡Ten cuidado!” Zu An extendió apresuradamente la mano para ayudarla.
Algo suave y delicado se posó en su mano. Zu An se sobresaltó.
Se encontró frente a un rostro hermoso pero disgustado. Sus elegantes cejas y su grácil nariz la hacían parecer una dama noble de la corte.
“Señorita Zheng, ¿qué hace usted aquí?”
No cabía duda de quién era esa mujer. ¿Quién podía ser sino Zheng Dan?
Menos mal que es alguien que ya conozco. Así me ahorro muchos problemas. Me pregunto si en este mundo existen estafas similares a las de los accidentes de coche.
“Ah Zu, ¿qué haces aquí?”
Zheng Dan también lo reconoció, con una expresión de agradable sorpresa en su rostro.
“Ejem, ejem~” La tos de disgusto de Sang Qian provino de detrás de ellos. “¿Cuánto tiempo piensan ustedes dos seguir abrazados?
Solo entonces se dieron cuenta de que estaban acurrucados uno contra el otro. Se separaron de un salto, como si les hubiera dado una descarga eléctrica.
Zheng Dan estaba extremadamente nervioso.
Zu An se indignó. ¿Por qué tengo la sensación de que me han pillado con las manos en la masa teniendo una aventura?
¡Hermano, acabo de salvar a tu esposa! Deberías agradecerme.
Una extraña llama ardía dentro de Sang Qian. Zheng Dan ni siquiera le permitía tomarle la mano, y sin embargo ella se mostraba tan cariñosa con otro hombre justo delante de él.
Era lo último que esperaba presenciar. ¿Por qué, entonces, sentía algo tan extraño?
“Ah Zu, ¿adónde vas con tanta prisa?” preguntó Zheng Dan. Por fin había recuperado algo de la compostura. Se acomodó unos mechones de pelo que se le habían soltado en el revuelo anterior, colocándolos detrás de las orejas.
¿Por qué me preguntas esto a mí y no a tu prometida?
A pesar de su desconcierto, Zu An respondió: “Tenemos asuntos que atender. Le explicaremos las cosas a la señorita Zheng cuando regresemos”.
Dicho esto, montó a caballo.
Zheng Dan observó a las tropas circundantes desde el campamento policial. "¿Están ustedes desmantelando una red de contrabandistas de sal?", preguntó.
Zu An entrecerró los ojos. “¿Cómo lo supiste?
¿¡Ya estaban expuestos?!
Zheng Dan sonrió. “No hay motivo para que te pongas nervioso. ¿Acaso no son las tropas del campamento policial las encargadas de capturar a esos contrabandistas de sal? Gran parte de los ingresos de nuestro clan Zheng provienen del comercio de sal, así que estoy familiarizado con estos asuntos.
Su respuesta ayudó a calmar los nervios de Zu An.
“Llévame contigo. Mi clan Zheng también odia profundamente a estos contrabandistas” dijo Zheng Dan. “Nunca he visto que atrapen a estos contrabandistas, así que será una buena experiencia.
“No causes problemas. Estamos atendiendo asuntos oficiales. ¿Cómo vamos a permitir que nuestras mujeres nos acompañen?” Sang Qian rechazó su petición con brusquedad.
Zheng Dan sonrió. “Corrígeme si me equivoco, pero aún no me he unido al clan Sang. Estrictamente hablando, no soy una mujer del clan Sang, sino la hija de un comerciante de sal. Mi petición de presenciar esta escena es perfectamente razonable, ¿no te parece?”
Los ojos de Zu An se abrieron de par en par al presenciar la escena. Zheng Dan siempre había parecido tan cálida y reservada. ¿Por qué, de repente, había decidido escupirle así a Sang Qian?
¿No se está perjudicando a sí misma si se casa con alguien de su familia?
¿Será que solo está fingiendo porque estoy aquí? Ay, qué fastidio ser tan guapo. Terminas arruinando la vida de los demás.
Sang Qian resopló. "¿Y qué si es así? Tenemos prisa, y tu palanquín no podrá seguirnos el ritmo."
“¡Yo también sé montar a caballo!” exclamó Zheng Dan con orgullo, alzando la barbilla y estirando su cuello blanco como la nieve como el de un hermoso cisne.
Sang Qian frunció el ceño. “No tengo caballos que puedas montar. Son todos caballos del ejército, no para uso personal. Me acusarían de mala conducta si te dejara montarlos.
Zheng Dan frunció los labios. Sabía que decía la verdad. Se encontraba en un dilema. Justo entonces, una voz débil surgió de un lado: “Mi caballo no es del ejército. Puedo llevarte conmigo”.
A Sang Qian casi le sale humo por las orejas y la nariz al oír esto. ¿Estás coqueteando con mi prometida delante de mí?
¿La vas a traer contigo? ¿Me estás tomando el pelo? ¿Vais a ir los dos en el mismo caballo?
¿Cómo podrían mis subordinados volver a respetarme como comandante si ven que esto sucede?
¡Has troleado con éxito a Sang Qian y le has ganado 666 puntos de ira!
Zu An pensó con desdén. ¿Por qué este tipo se enoja tan fácilmente?
¿De verdad Zheng Dan no se le acercó con segundas intenciones esta vez? Vaya, eso lo pone mucho más interesante.
Zheng Dan observó a Zu An por un instante, luego miró a Sang Qian. Finalmente, negó con la cabeza. “Gracias, joven maestro, por sus buenas intenciones”, le dijo a Zu An, “pero no es necesario”.
Si hubieran estado a solas, tal vez ella habría accedido por impulso. Al fin y al cabo, su trampa seguía en marcha.
Sin embargo, cabalgar con otro hombre de una manera tan íntima, y delante de tantos testigos, sin duda pondría en peligro la alianza matrimonial entre los clanes Zheng y Sang.
El clan Sang jamás se permitiría convertirse en el hazmerreír.
Incluso el clan Zheng podría empezar a golpearla con palos de escoba.
Zu An solo estaba tanteando el terreno; no sería tan descarado.
Rápidamente hizo que uno de sus guardias le cediera su caballo. Luego, partieron.
Tras una espera que se prolongó durante un buen rato, su grupo finalmente llegó al muelle. El muelle rebosaba de actividad, con innumerables barqueros ocupados descargando su mercancía.
“¡Cesen inmediatamente todo lo que están haciendo! ¡Obedezcan o serán ejecutados por contrabando sin excepción!”, gritó Sang Qian.
Ya estaba furioso de por sí. Le sentó bien por fin tener una forma de desahogar su resentimiento.
Su voz resonó con fuerza en el muelle, y sus soldados, que se dispersaron por él, respaldaron su orden. Toda actividad cesó al instante.
Zu An se alarmó un poco. Este tipo es realmente muy fuerte.
“Zu An, según tus fuentes, ¿quién se dedica al contrabando de sal?” Sang Qian no se molestó en ser cortés.
Zu An frunció el ceño. No sabía con exactitud de qué clan se trataba. La información de Qiu Honglei no era tan detallada.
Su mente trabajaba a toda velocidad y pensó en una respuesta adecuada. “¡Primero investigaremos la mercancía!”
El comercio ilícito de sal podía generar enormes ganancias, pero también era peligroso. Si los contrabandistas transportaban muy poca cantidad cada vez, sus beneficios serían mínimos. Si intentaban transportar sus mercancías con demasiada frecuencia, el riesgo aumentaba considerablemente. Por eso debían encontrar una oportunidad para introducir de contrabando grandes cantidades de su producto.
Sang Qian asintió. Con un gesto de la mano, sus subordinados se dispersaron.
Su búsqueda dio resultados inmediatos. Un grupo de soldados llevó a un hombre de mediana edad ante Zu An y Sang Qian. “¡Informando! La mayor parte de las mercancías del muelle pertenecen a su clan”.
Zu An observó una vez más a aquel hombre de mediana edad. Su aspecto era completamente normal y no habría llamado la atención entre la multitud.
Lo único destacable era su piel tersa y sus manos sin callos. Era evidente que este hombre solía llevar una vida bastante acomodada.
“Tío Hou, ¿qué haces aquí?” preguntó Zheng Dan de repente, sorprendido.
Zu An se sobresaltó. Se giró para mirarla. “¿Reconoces a esta persona?
Zheng Dan asintió. “Él es Hou Yun, el mayordomo de nuestro clan Zheng. Mi padre le ha encomendado muchas tareas.
“¿Ah, sí?” La expresión de Zu An se tornó inmediatamente curiosa.
Una idea le cruzó la mente. La repentina aparición de Zheng Dan podría no ser una simple coincidencia.
Al fin y al cabo, llevaban casi una hora retrasados por su culpa. Quizá estaba intentando ganar tiempo.
¿Significa eso que Sang Qian no tiene ni idea, entonces?
Sang Qian interrogó al mayordomo: “Hou Yun, ¿qué haces aquí?”.
“Algunos productos que importó nuestro clan Zheng debían llegar hoy, así que vine a supervisar la situación” respondió Hou Yun con una sonrisa de disculpa.
“Dado que estos bienes pertenecen al clan Zheng, no debería haber ningún problema. Examinen los demás bienes” dijo Sang Qian haciendo un gesto con la mano, indicando que dejaba el asunto en suspenso.
“¡Esperen!” ordenó Zu An.
¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Cómo es posible que este tipo se libre tan fácilmente? Zu An no iba a dejar el asunto así como así. Miró fijamente a Hou Yun y le preguntó: "¿Qué esperabas hoy?".
“Solo algunos productos comunes y corrientes” respondió Hou Yun respetuosamente.
“No te hagas el desentendido. ¿Qué son?” preguntó Zu An con vehemencia.
Zheng Dan dio un paso al frente. “Ah Zu, ¿sospechas que mi clan Zheng participa en el comercio ilícito de sal?”
Zu An resopló para sus adentros. ¿Cabe alguna duda? ¿Podría ser más evidente? ¿Quién se habría imaginado que el clan Zheng, uno de los mayores comerciantes de sal de Ciudad Luna Brillante, se dedicara al comercio ilícito de sal?
En cierto modo, tiene sentido. El clan Chu dominaba el mercado de la sal en Ciudad Luna Brillante, mientras que el resto se repartía entre los otros tres clanes. Esto, sin duda, no bastaba para satisfacer su apetito.
Zu An jamás expresaría sus sospechas en voz alta. “Por supuesto que no” dijo en cambio. “Sin embargo, me preocupa que algunos de sus subordinados sean demasiado osados y cometan imprudencias en nombre del clan Zheng. Si tales asuntos salieran a la luz más adelante, la reputación del clan Zheng quedaría gravemente dañada. Por eso debemos seguir investigando este asunto con detenimiento.
Zheng Dan sonrió. “Ah Zu lo ha pensado bien.
Se volvió hacia Hou Yun y le dijo: “Tío Hou, ¿oíste lo que dijo? Solo informa de las cosas como son. “Su voz permaneció tan tranquila como la superficie de un lago invernal.
Zu An suspiró en secreto, admirado. Ya no sabía si aquella mujer era inocente o si solo fingía. Su actuación era realmente asombrosa.
“Esperamos algodón y otras materias primas. El clan Zheng dirige un importante negocio textil. Transportar estas cosas no debería ser ilegal, ¿verdad?” espetó Hou Yun. Estaba de mal humor tras haber sido puesto en duda, y su respuesta denotaba una actitud desafiante.
“¿Y los procedimientos de acceso y la aprobación oficial por escrito? Tráiganlos para que podamos revisarlos” dijo Zu An extendiendo la mano.
Sang Qian le lanzó una mirada de reojo. ¿Acaso no lo llamaban todos un ignorante e incompetente? ¿Cómo es que él sabe todo esto?
Ahí fue donde se equivocó. Si bien la clase Amarilla de la Academia Luna Brillante recibía pocas lecciones sobre temas relacionados con el cultivo, a menudo se les impartían clases sobre asuntos prácticos y de negocios.
Muchos estudiantes encontraban estas clases aburridas, pero Zu An escuchaba todo lo que podía para comprender mejor este mundo.
Un envío de mercancías de tal magnitud requería sin duda las correspondientes aprobaciones oficiales.
Hou Yun le dirigió a Sang Qian una mirada inquisitiva. Sang Qian resopló. “¿Qué me miras? Zu An está aquí representando al Duque Luna Brillante. Haz lo que te diga.
“Sí, sí, sí~” Hou Yun entregó inmediatamente los documentos oficiales.
Zu An las examinó y observó que, efectivamente, eran para algodón y otras materias primas.
A pesar de la documentación oficial, seguía teniendo dudas. Se dirigió directamente al carguero. “¡Abran la cabina! Quiero registrar este lugar”.
Hou Yun se enfureció de inmediato. “¡Pero la mercancía ya está bien estibada! Si abren el compartimento ahora y lo registran, tendremos que volver a cargarlo todo, ¡y nos retrasaremos al menos un día! Nuestro clan Zheng debe pagar una indemnización si la mercancía no llega a su destino a tiempo”.
Zu An ignoró sus protestas y repitió fríamente: “¡Abran la cabina!”.
Con un gesto de la mano, los guardias del clan Chu se desplegaron para asegurar las zonas clave del barco. Estaban listos para actuar en cuanto recibieran la orden.
El semblante de Hou Yun se ensombreció aún más. Dijo con fiereza: "¿Si no encuentras nada, te harás responsable de las pérdidas del clan Zheng?"