“Pensaré en una manera de resolver este problema. No es necesario que continúes” dijo Chu Chuyan fríamente.
“¿Vas a pensar en una solución? ¿Qué clase de solución podrías proponer?” dijo Chu Tiesheng con desdén. Justo cuando iba a continuar, sintió que la temperatura de la habitación descendía bruscamente. Intuyendo que ahora estaba realmente enfadada, no se atrevió a insistir en el asunto. “Da igual. Esperaré a ver cuál es tu solución.
Se marchó enfadado.
Chu Yuepo también se despidió con expresión fría. Pronto, Qin Wanru, Chu Chuyan y Zu An fueron los únicos que quedaron.
Zu An no pudo contener su indignación. "¿No se están pasando de la raya? Están deseando provocar una pelea en cuanto se vaya el suegro. Si dejamos que las cosas sigan su curso, ¿no acabarán planeando una rebelión o algo así?"
“La segunda y la tercera rama siempre han codiciado nuestro poder y quieren reemplazarnos”, explicó Qin Wanru. “No desaprovecharían una oportunidad de oro como esta para causarnos problemas”.
Desde que supo que Zu An y su hija habían consumado su matrimonio, abandonó sus anteriores ilusiones y comenzó a aceptarlo. Además, él los había defendido antes, por lo que estaba dispuesta a compartir con él más secretos del clan Chu.
Zu An suspiró. “El mundo a veces es un lugar extraño. Cuando suceden cosas malas, los desconocidos pueden resultar más confiables que las personas cercanas. Aunque no te tiendan una mano, al menos no te atacarán cuando estés en el suelo”.
La voz de Qin Wanru sonó apagada. "¿De qué nos sirve decir estas cosas? Encontrar una solución a este asunto sigue siendo nuestra máxima prioridad."
Chu Chuyan dijo: “Creo que primero deberíamos reunir el dinero para rescatar a papá”.
“¡Estamos hablando de dieciséis millones de taeles de plata! ¿Cómo podríamos acumular semejante cantidad de dinero?” Qin Wanru se mostró pesimista al recordar la cifra astronómica.
Chu Chuyan también guardó silencio. El clan Chu ya estaba sumido en deudas tras años de pérdidas. Junto con los numerosos gastos del clan, sus reservas de efectivo eran muy limitadas.
Tras la erradicación de la Banda de las Ballenas, su negocio de la sal había comenzado a repuntar. Sus ingresos apenas empezaban a crecer cuando estalló esta crisis.
Ahora que se había descubierto la verdad sobre sus permisos de sal, su negocio salinero fue declarado ilegal y se les cortó esta fuente de ingresos.
La única opción que les quedaba era vender todas sus posesiones. Sin embargo, si lo hacían, ¿tendría algún sentido el empeño del clan Chu por proteger su patrimonio ancestral?
Si incluso las propiedades heredadas de sus ancestros se vendieran, la fe en el clan Chu se derrumbaría sin duda. Cuando llegara ese momento, el clan Chu estaría definitivamente acabado.
Zu An dijo: “Tengo entre dos y tres millones de taeles de plata que podrían usarse para sacar a mi suegro de la cárcel. Desafortunadamente, la Secta de la Flor de Ciruelo ya ha sido erradicada, así que no puedo cobrar los siete millones y medio de taeles de plata que me deben. De lo contrario, al menos podría solucionar la mitad del problema”.
Chu Chuyan se llevó un buen susto. "¿De dónde diablos sacaste tanto dinero?"
Sabía algo sobre su transacción con la academia, pero también sabía que la Secta de la Flor de Ciruelo no había dejado mucho de valor. ¿Cómo había conseguido reunir de repente entre dos y tres millones de taeles de plata?
Zu An dijo con orgullo: “Tu marido es realmente genial, ¿no lo sabes? Incluso yo conseguí una esposa como tú, ¿qué tiene de difícil ganar un poco de dinero?”.
El rostro de Chu Chuyan se puso rojo. “No tienes ni un ápice de decencia” se burló.
Al mismo tiempo, miró con culpa a su madre.
Esta vez Qin Wanru no se enfadó. Su voz, en cambio, denotaba gratitud. “Ah Zu, gracias por elegir ayudar al clan Chu en este momento de crisis. Después de todo, Chuyan no se equivocó al casarse con él. Sin embargo, nuestro clan Chu aún no ha caído tan bajo como para tener que depender de las arcas privadas de nuestro yerno. Si eso ocurriera, seríamos el hazmerreír de toda la ciudad”.
Zu An se quedó completamente sin palabras. Le sonaba a la misma actitud de las antiguas familias chinas que se negaban a tocar la dote de la esposa. Ante tal situación, ¿qué sentido tenía aferrarse a un orgullo tan inútil?
“Ah Zu, deberías volver a descansar” dijo Qin Wanru. “Todavía tengo algunos asuntos que tratar con Chuyan.
Zu An nunca había planeado involucrarse en los asuntos del clan Chu, ni le interesaban demasiado los detalles. Su despido lo alivió.
...
Poco después de marcharse, se encontró con Chu Huanzhao. Al verlo, ella corrió directamente a los brazos de Zu An. “Cuñado, ¿volverá papá?”
Algunos guardias vieron lo cerca que se comportaban los dos, pero se dieron la vuelta al unísono y fingieron que no había pasado nada.
Estas acciones íntimas parecían ocurrir con demasiada frecuencia últimamente. Dado que ni la señora ni la primera señorita habían dicho nada al respecto, sabían que los criados como ellos tampoco estaban en posición de decir nada.
Sin embargo, no podían ignorar el hecho de que fue la segunda señorita quien tomó la iniciativa de lanzarse a los brazos del joven amo...
¿Qué clase de extraño poder poseía el joven amo? Si bien era algo apuesto, no era deslumbrante. ¿Cómo había logrado ganarse el favor absoluto de la primera señorita y hacer que la segunda se enamorara perdidamente de él?
Lo que resultaba aún más difícil de comprender era que incluso la señora parecía estar tratándolo mejor últimamente.
¡Ay... qué envidia nos da todo esto!
Zu An notó que le llegaban los puntos de Ira. Estos tipos sí que sabían actuar. Parecían impasibles por fuera, pero seguro que por dentro lo estaban maldiciendo a gritos.
¿No pueden enfadarse un poco más? ¿Qué pasa con todos estos números de un solo dígito?
Ni siquiera os atrevéis a enfadaros de verdad. No me extraña que solo podáis quedaros a un lado admirando mi grandeza.
Sin duda habría ganado una cantidad explosiva de puntos de Ira si hubiera pronunciado esas palabras en voz alta.
Sin embargo, sus experiencias pasadas le habían enseñado a sopesar los pros y los contras. Había puntos de Furia que valía la pena conseguir, y otros que jamás compensarían las pérdidas sufridas al intentar obtenerlos.
Le dio unas palmaditas suaves a la joven que temblaba en sus brazos. "No te preocupes, tu papá estará bien", la consoló.
“¡Pero he oído que esta vez la situación es extremadamente grave! ¡He oído que es realmente muy, muy mala…!” Chu Huanzhao se frotó los ojos. Claramente no estaba convencida.
“¡Tu papá es increíble! Seguro que podrá superar esto” dijo Zu An secándose las lágrimas. “Además, tu mamá y tu hermana mayor seguro que encontrarán la forma de ayudarlo.
“¡Pero nunca había visto a mamá y a mi hermana mayor tan desanimadas! Parecen muy pesimistas sobre nuestras posibilidades de salvar a papá. “Chu Huanzhao seguía extremadamente deprimido.
¿Cuándo se convirtió de repente este mocoso en una persona tan sombría y deprimida?
Zu An se acarició la cabeza con una sonrisa. “Aunque no confíes en tu madre ni en tu hermana mayor, ¡tienes que confiar en mí! Encontraré la manera de salvar también a tu suegro”.
“¿De verdad?” Chu Huanzhao volvió a alegrarse de inmediato.
Zu An asintió. "¡Por supuesto!"
“¡Mi cuñado es el mejor!” La desolación de Chu Huanzhao desapareció de inmediato. Comenzó a dar saltitos de alegría.
Los guardias estaban estupefactos. ¿No confiaba en la Primera Señorita ni en la Señora, sino que depositaba su fe en el joven amo?
¿Qué clase de poción hechicera utilizó el joven amo en el segundo intento fallido?
“Soy tan inútil, solo sé jugar todos los días... Cuando pasa algo serio, ni siquiera puedo ayudar a mamá o a mi hermana mayor. Ni siquiera soy tan bueno como tú” dijo Chu Huanzhao, sintiéndose repentinamente abatido.
Zu An la miró fijamente, sin palabras.
¿Qué quieres decir con que ni siquiera eres tan bueno como yo?
A pesar de esta indignación, Zu An la consoló. “Todavía eres joven, podrás ayudar cuando seas mayor”.
“¿En serio?” Chu Huanzhao parpadeó, aún escéptica. Al menos parecía tener cierta conciencia de sus propias habilidades.
“¡Por supuesto!” dijo Zu An con firmeza. Desde pequeña, a esta niña siempre la comparaban con su hermana mayor, así que era imposible que tuviera mucha confianza en sí misma. Él sabía lo importante que era animarla.
“¡Mi cuñado es el mejor!” Chu Huanzhao le agarró del brazo. Su rostro irradiaba una sonrisa.
Al sentir el suave calor en su brazo, la expresión de Zu An se tornó un tanto extraña. ¿Por qué parece que este chico ha crecido tanto últimamente...?
...
Tras tanto esfuerzo, Zu An por fin logró consolarla. Regresó a su casa y encontró a la anciana Mi regando las plantas del patio.
Este tipo parece un jardinero, pero en realidad es un viejo monstruo aterrador. Zu An maldijo, pero tenía una sonrisa radiante en el rostro. “Saludos, anciano”.
El viejo Mi gruñó en señal de asentimiento. También sonrió, pero la sonrisa parecía ligeramente aterradora en su feo rostro.
Zu An preguntó: “Por cierto, anciano, el clan Chu está pasando por algunas dificultades. Ya que usted es tan poderoso, ¿podría ayudarnos en algo?”.
Dado que aquel anciano había optado por ocultarse en el clan Chu, Zu An supuso que probablemente era algún ancestro del clan, o tal vez alguien que mantenía una buena relación con ellos. Era imposible que permaneciera indiferente ante su difícil situación. Contar con alguien de su nivel de cultivo de su lado sin duda aliviaría su situación actual.
El viejo Mi negó con la cabeza. “Los cimientos del clan Chu se construyeron lentamente a lo largo de mil años. ¿Cómo podrían destruirse tan fácilmente?”
¿Qué clase de razonamiento es ese? Zu An estaba perplejo. ¿Cómo podía afirmar que un clan construido a lo largo de mil años no podía ser destruido?
No pudo encontrar una salida para el clan Chu, no cuando debían dieciséis millones de taeles de plata. Ni siquiera los cuatro grandes clanes de Ciudad Luna Brillante juntos podrían reunir tanto dinero.
“Deja de preocuparte por tonterías. ¿Por qué el glorioso clan Chu necesitaría ser rescatado por un yerno reclutado como tú?” se burló el viejo Mi. “Además, todo el clan Chu junto no es tan importante como tú. Tu única tarea es cuidarte. No puedes permitir que te ocurra ningún peligro.
Dicho esto, el viejo Mi se marchó. Evidentemente, no quería oír más peticiones para salvar al clan Chu.
Zu An se estremeció al oír esas palabras. Por favor, no me digas que el anciano me estaba confesando algo.
¡Qué asco, qué asco...!
Zu An fue varias veces por la noche a la Residencia Silenciosa, pero Chu Chuyan nunca regresó.
Zu An se coló en la sala de reuniones y descubrió que aún estaba brillantemente iluminada. De vez en cuando, la gente entraba y salía; muchos de ellos eran ayudantes de confianza del clan Chu.
Chu Chuyan probablemente estaba pensando en una forma de salvar al clan Chu.
A Zu An le dolía el corazón. Su esposa era hermosa, fuerte y, sobre todo, capaz. Sin embargo, ser demasiado competente tenía sus inconvenientes. Desde muy joven había tenido que asumir muchas responsabilidades que no le correspondían.
En su mundo anterior, todas las jóvenes de su edad disfrutaban plenamente de su juventud. Estaban rodeadas de hombres dispuestos a complacerlas. Sus días transcurrían en un disfrute sin fin. ¿Dónde se podría encontrar rastro alguno de tales penurias en sus vidas?
Zu An se quedó dormido en la Residencia Silenciosa. A la mañana siguiente, Chu Chuyan lo despertó. “Ah, Zu, ven conmigo de viaje”.