Presa del pánico, Zu An la detuvo rápidamente. “¡Es toda mi culpa! No puedo evitar seguir perteneciendo al clan Chu. Si ellos caen, yo también estaré perdida. Tengo que intentar ayudarlos a superar esta difícil situación. ¡No es lo que piensas! No solo intento ayudarla a ella...”
Ni él mismo podía creer lo vulgar que había sido su comportamiento. Acababa de presenciar una emotiva despedida familiar, y ahí estaba, lanzándose a los brazos de otra mujer. Por si fuera poco, estas dos familias se odiaban.
Zheng Dan resopló. “Entonces puedes irte del clan Chu. ¿Por qué tienes que quedarte allí?
Zu An suspiró. “Si abandono el clan Chu, ¿podría unirme a vuestro clan Zheng?
Zheng Dan abrió la boca, pero recordó su propia situación y no supo qué decir.
Zu An continuó: “No te pediré ayuda a cambio de nada. Te devolveré esto si me dices dónde están esos permisos de sal”.
Sacó un pagaré por quinientos mil taeles de plata, que había ganado durante el Torneo de Clanes. En aquel entonces, la casa de apuestas donde había apostado le había pagado quinientos mil taeles y le había dado este pagaré por otros quinientos mil.
La expresión de Zheng Dan se tornó incómoda. "¿Qué tiene que ver este pagaré conmigo?"
Zu An dijo con una sonrisa: “Señorita Zheng, ¿de verdad tenemos que seguir con esta farsa? Llevamos juntos tanto tiempo. Ya sé que ese garito tiene vínculos con su clan Zheng”.
Zheng Dan le arrebató la nota con un bufido furioso. "¿Qué es esto? ¿Pagos a una prostituta?"
Zu An quedó completamente estupefacto.
¿No podrías decirlo de una manera más amable? ¡Es obvio que estamos enamorados!
“¿Amor?” se burló Zheng Dan. “¿De verdad te lo crees?
Zu An le tomó las manos y la miró a los ojos. “¡Sí, acepto!
Zheng Dan se puso rojo como un tomate. “¡Miren a este tipo, siempre intentando seducirme!”
Zu An suspiró. “¡Yo tampoco quiero enemistarme con vuestro clan Zheng! No os preocupéis, no haré nada que perjudique los intereses del clan Zheng.
“¡Hmph! Ayudar al clan Chu es lo mismo que perjudicar al clan Zheng” dijo Zheng Dan, muy disgustada. Sin embargo, añadió: “Yo tampoco sé dónde están esos permisos de sal. Chen Xuan no fue tan tonto como para dárnoslos por adelantado. Ya sabes lo que pasó después.
“Según mis sospechas, esos permisos de sal deberían estar en manos de la empalizada de Viento Negro.”
Zu An se quedó atónito. Pensó en la gente que había estado con Chen Xuan en la Morada Inmortal.
“¿Sabes algo de ellos?” preguntó Zu An. Al fin y al cabo, Zheng Dan había sido jefa de una banda en su momento. Aunque la Banda Ballena había sido desmantelada, seguramente aún mantenía sus propios canales de información.
“Nada en absoluto” dijo Zheng Dan con una risa gélida. “¿Qué? ¿Acaso sientes que has malgastado tus quinientos mil taeles de plata?
“¡Claro que no!” Zu An la atrajo hacia sí. “Aunque te lo hubiera dado gratis, no habría sido en vano. Al menos ahora sé que los permisos de sal están en la Fortaleza de Viento Negro.
“¡Hmph! Solo palabras vacías. “A pesar de esto, la expresión de Zheng Dan se suavizó.
Zu An la colmó de halagos. Solo entonces Zheng Dan volvió a sonreír.
...
Al finalizar la jornada escolar, Zu An esperó a que Chu Huanzhao la acompañara a casa.
Cuando ella lo vio, Chu Huanzhao dijo inmediatamente: “Escuché que fuiste a buscar a ese Zheng Dan hoy”.
Zu An se quedó atónito. “Las noticias te llegan muy rápido, ¿eh?
“¡Claro! ¿Acaso no sabes qué posición tengo en clase?” Chu Huanzhao tenía una expresión arrogante. Sin embargo, su expresión se desvaneció rápidamente. “¿Por qué la buscas? Todos en la academia te llaman Chikan (acosadora).[1]
Zu An se quedó sin palabras durante un rato.
¿Cómo es posible que una palabra así exista en este mundo?
Chu Huanzhao se enfureció aún más. "¿Acaso no te basta con mi hermana mayor? ¿Por qué tienes que adularla tanto? ¡Mi hermana mayor se fue hoy mismo!"
Has troleado con éxito a Chu Huanzhao durante 33... 33... 33...
Zu An sintió que le iba a dar dolor de cabeza. “Necesitaba hablar con ella sobre algo importante. Era para ayudar al clan Chu a superar estos tiempos difíciles”.
“El clan Zheng odia a nuestro clan Chu. ¿Por qué iba a ayudarnos?” Chu Huanzhao claramente no le creyó. “¡Cuñado apestoso, al menos inventa una buena excusa si vas a usar una!
“Claro, normalmente no movería un dedo para ayudar, ¡pero tu cuñado es demasiado guapo!” se burló Zu An.
“¡Desvergonzado!” maldijo Chu Huanzhao. Sin embargo, su interrupción la hizo olvidar las palabras que iba a usar para insultarlo.
Cuando regresaron a la finca Chu, Zu An le dijo que entrara sola.
“¿Adónde vas?” preguntó Chu Huanzhao, intrigada al ver que no tenía intención de regresar a su habitación.
“Yo…” Zu An iba a responder cuando un pensamiento lo asaltó. Su expresión se endureció. “¡No me hagas tantas preguntas! Si voy a salir, es porque tengo asuntos importantes que atender.
“¡Seguro que vas a beber con chicas!” replicó Chu Huanzhao. “¡Hmph!
Entró furiosa en la finca, dando pisotones a propósito. Su rostro reflejaba una profunda tristeza.
Sin palabras, Zu An solo pudo mirarla mientras se marchaba.
¡La intuición de una mujer era verdaderamente aterradoramente aguda!
En realidad, planeaba ir a la Morada Inmortal. Sin embargo, no era para beber, sino para ver si podía obtener información de Qiu Honglei.
Al fin y al cabo, fue ella quien le dio la noticia sobre Chen Xuan. Quizás también sepa algo sobre el paradero de los permisos de sal.
...
Llegó a la Morada Inmortal. La noticia de su llegada se extendió rápidamente, y una doncella salió para acompañar a Zu An a la habitación de Qiu Honglei.
Cuando su mirada se posó en la deslumbrante mujer, Zu An no pudo ocultar su sorpresa. “Honglei parece tener bastantes cosas en mente”.
Qiu Honglei se quedó mirando fijamente por un momento. Luego dijo con una sonrisa: “El joven maestro Zu tiene una vista aguda. No esperaba que pudiera ver a través de mí”.
Zu An no pudo reprimir un suspiro. “Honglei, nos hemos distanciado. Antes me llamabas Ah Zu.”
Qiu Honglei se quedó sin palabras por un momento.
¿Por qué este tipo es siempre tan impredecible?
Por suerte, ella ya estaba acostumbrada a su carácter. Dijo con una sonrisa: “Ah Zu, puede que no me vuelvas a ver en dos días”.
Zu An se sorprendió. “¿Te vas?
Para ser justos, la última vez que se habían visto, su voz ya había adquirido un tono extraño.
Qiu Honglei asintió. “Así es.
“¿Adónde vas?” Aunque sabía que su afecto por él era completamente fingido, sintió cierta tristeza al enterarse de que se marchaba.
Qiu Honglei negó con la cabeza, pero no dijo nada.
Al ver su reticencia a contarle nada, Zu An no insistió más.
Un silencio sepulcral se apoderó rápidamente de la habitación.
Qiu Honglei fue el primero en romper el silencio. "¿Entonces, por qué has venido hoy?"
“¿Acaso no puedo venir a buscarte sin ningún motivo en particular?” Zu An no podía dejar de mirarla. Seguía siendo tan hermosa como siempre, pero ahora, pronto se le escaparía de las manos.
Ay, los hombres son todos unos cretinos. Sabes que todo lo que te enseñó era falso, ¿por qué tienes que sentirte decepcionado?
Qiu Honglei dijo con una sonrisa: “Llevo aquí mucho tiempo, pero no creo que hayas tomado nunca la iniciativa de reunirte conmigo”.
Zu An sonrió con incomodidad. Solo así pudo revelar el verdadero motivo de su visita.
Qiu Honglei no pudo evitar suspirar. “De verdad que tienes una relación muy estrecha con la señorita Chu. Buscas ayuda por todas partes por ella.
Zu An la miró fijamente a los ojos. “¿Honglei está celoso?
Qiu Honglei sostuvo su mirada. “Ah Zu, ¿quieres que sienta celos?
Zu An se rió. "¿Qué hombre en este mundo no querría que una belleza como Honglei sintiera celos de él?"
Qiu Honglei sonrió. “Tus labios siempre son tan dulces. No me extraña que la señorita Chu se haya enamorado perdidamente de ti”.
Tras una pausa, añadió: “Casualmente sé un par de cosas sobre dónde se encuentran los permisos para la extracción de sal. Sin embargo, no puedo decírselo”.
“¿Por qué?” Zu An estaba atónita.
“Tengo mis razones” dijo tras una breve vacilación. “Te aconsejo que dejes de buscarlas. Solo te acarrearás un gran desastre.
1. Un término coloquial japonés que significa acosador sexual. La traducción literal de la frase china es "hombre tonto", y la frase en sí es una transliteración de la frase japonesa original.